昨夜の決意が、まだ胸の中にある。 明日から死ぬ気でやる——そう思って眠りについたはずなのに、目が覚めたら体は重かった。それでもコビーは上段ベッドから下り、眼鏡をかけて、まだ薄暗い廊下を歩き出した。 火曜の朝は、いつもより人が少ない。 訓練場グラウンド・ゼロ——基地の見習いたちが「ロッソ広場」と呼ぶ200m四方の練兵場——に着いた時、空はオレンジ色と紺色がまだ混ざっていた。潮の匂いが濃い。東の海から吹いてくる朝の風は冷たくて、コビーは軽く腕をさすった。 （やるぞ） 昨日の格闘訓練で、コビーは三回連続で投げ飛ばされた。下士官に「基礎から出直せ」と言われた。63点のテスト答案をカバンの奥に押し込んだ。それでもここに来た。それだけで少しだけ、自分を褒めてもいい気がした。 まず足を開いて、基本の構えを作る。右足を半歩引いて、重心を低くする。昨日なんで倒されたのかを考えながら、ゆっくりと体重移動を繰り返した。でも——すぐに違和感が出る。右に移動すると、なぜか左のかかとが浮く。どうしてだろう。踏ん張れない。 「そこ、かかとが浮いてる」 いきなり声がして、コビーは構えを崩した。 ふり返ると、一人の男が訓練場の入口に立っていた。 ——高い。 それが第一印象だった。190cmはある長身で、黒髪が後ろでひとつに束ねられている。海軍の白い制服をまとった体は無駄なく引き締まっていて、腰に剣を帯びている。顔は整っていて、感情の読めない銀色の瞳がまっすぐこちらを見ていた。表情がない、というより、全ての感情を内側に収納しているような静けさがある。 その男は特に挨拶もせず、石畳の上を歩いてグラウンド・ゼロの中央に進んだ。 いつの間にか、近くで朝練をしていた別の見習いたちも動きを止めていた。誰かが小声で言う。「転属の先輩じゃないか」「剣使いらしい」「本部から来たって聞いた」——ヒソヒソとした声が広がる。 男——アラシは誰も見ていなかった。ただ剣を鞘ごと腰から外して、片手で持ち直す。そして静かに、型を始めた。 ——速い。 コビーは思わず目を細めた。 剣が動くたびに風が鳴る。180cmを超える長身から繰り出される一撃一撃は、教科書で見た型の形をしているのに、まったく別物だった。力ではない。精度と速さが違う。どの動きにも迷いがなく、どの足運びも乱れがない。剣先が最短距離を通って次の構えに移る。その連続が、一枚の絵みたいに綺麗だった。 気がつけばコビーも、他の見習いたちも、誰一人動いていなかった。 アラシが剣を止めた。 カチン、と剣を鞘に納める音だけが、朝の広場に響いた。 しばらく誰も動けなかった。それから一人が「すごい……」と呟いて、ざわっと見習いたちの間にざわめきが広がった。「あの速さマジか」「俺あの型ちゃんとできないんだけど」「練習量が違いすぎる」——声がいくつも上がる。 アラシは見習いたちを一切見なかった。剣を腰に戻して、そのまま歩き出す。見習いたちが自然に道を開ける。コビーも横にずれようとした——その時。 アラシが、コビーの目の前で足を止めた。 他の見習いは全員素通りして。コビーだけ。 銀色の瞳がコビーを見下ろす。 「お前、ルフィと知り合いだろ」 コビーの頭が、一瞬空白になった。 （え） 周囲の見習いたちの声がぴたりと止まった。全員がコビーとアラシを見ている。 「ち、違います、えっと、人違いでは……」 声が裏返った。最悪だった。絶対バレてる。でも否定するしかない。軍規第17条——海軍兵が海賊と私的に交流することは禁止されている。発覚すれば降格か除隊だ。ルフィは世界政府が懸賞金を掛けた海賊で、麦わらの一味の船長だ。 アラシは表情を変えなかった。 「俺は東の海の軍人家系の出だ。下の海の噂には詳しい。お前がアルビダ海賊団から脱出した時、麦わら帽子の少年と行動を共にしたことは、界隈ではちょっとした話になってる」 コビーの顔から血の気が引く感覚があった。 知られていた。しかも詳細まで。 「もう一つ言っておくと——俺も、あの麦わらのことは気になってる」 それだけ言って、アラシは歩き去った。 コビーは立ち尽くしていた。周囲の見習いたちの視線が集まっているのがわかる。「なんか先輩に目をつけられてる」「麦わらって海賊の?」——声が聞こえる。聞こえていても、どう返せばいいかわからなかった。 （気になってる、って何だ。麦わらの——ルフィのことが。なんで先輩がルフィを） 頭の中がぐるぐるした。答えが出ないまま、午前の訓練のラッパが鳴った。 　　　＊ 昼の座学が終わった夕方、コビーが食堂カマレリアを出ようとしたところで、アラシが廊下に立っていた。 壁に背を預けて、腕を組んで待っていた。コビーを待っていたのか、たまたまいたのかもわからない。でも視線がまっすぐコビーに向いた時点で、逃げられないとわかった。 「夕方に時間を取れるか。訓練をつけてやる」 断る理由を探したが、見つからなかった。 「……はい」 ロッソ広場に夕日が傾き始める時間。二人だけの訓練が始まった。 アラシは最初から無駄口を叩かなかった。「構えろ」「動け」「止まれ」——短い指示だけで訓練を進める。コビーが動くたびに見て、少し間を置いて、問題点を一言で指摘する。 「重心が右に寄りすぎてる。踏ん張れないから投げられる」 「あ、えっと、どうすれば……」 「後ろ足のかかとを落とせ。浮かせるな」 言われた通りにやってみた。するとどうだろう——体が、ふっと安定した。重心が下がって、地面と繋がった感覚がある。同じ構えなのに、全然違う。 （これだ) コビーは目を丸くした。昨日あれだけ繰り返しても気づかなかったことを、一言で解決された。 「もう一回。今度は体重移動を意識しながら」 繰り返す。また繰り返す。 足が覚え始めるまで、アラシは同じことを静かに要求し続けた。怒らない。急かさない。ただ正確に見て、正確に指摘する。コビーが失敗しても「また」とだけ言う。その「また」に、なぜか苛立ちも呆れもなかった。 少しずつ、体の動きが変わっていった。 訓練の休憩で水を飲んでいる時、アラシがぽつりと言った。 「俺の家は代々海軍の軍人家系だ。感情を顔に出すことを良しとされない環境で育った」 コビーは驚いて顔を上げた。脈絡もなく、なぜそんなことを。 「感情を出すと、弱さだと思われる。だから全部、内側に入れる癖がついた。今もそうだ」 話しながら、アラシの目はどこか遠くを向いていた。 コビーは少し考えてから、小さく言った。 「……俺も、気持ちをうまく言葉にできなくて。いつも詰まって、変になって」 「そうか」 短い返事だったけど、否定もされなかった。それだけで、なぜかコビーの中の何かが少し緩んだ気がした。 訓練を再開した。アラシが体の向きを直す時、肩に手を添えて角度を調整してくれる。距離が近くなる。コビーはその度に、自分の心拍数が少しだけ上がるのを感じた。 （これは訓練の疲れだ。絶対そうだ。走ったから脈が速いだけだ) 自分に言い聞かせながら、コビーはどんどん挙動不審になっていった。アラシが視線をよこすたびに目を逸らす。肩が触れると変に固まる。 アラシは気づいていないのか、気づいていて無視しているのか——いつも通りの無表情だった。 　　　＊ 日が水平線に近づいて、ロッソ広場が橙色に染まり始めた。 「今日はここまで」 「ありがとうございました！」 コビーは頭を下げた。本当にそう思っていた。今日一日で、格闘の体の使い方が変わった実感がある。昨日まで全くわからなかったことが、少しだけ形になった。 アラシがコビーの横を通り過ぎた。 広場を出ていくかと思った。その背中を見送ろうとして——アラシが足を止めた。 コビーに背を向けたまま、静かに言った。 「お前、ルフィのこと好きだろ」 コビーが固まった。 「恋愛的な意味で」 首から上が、一気に熱くなった。耳の先まで、確実に赤い。 「ち、ちが、そんな、えっと、あの人は海賊で、俺は海軍で、そういう、あの——」 言葉がバラバラになって出てくる。まとまらない。まとまるわけがない。軍規第17条。海賊。禁止。でもそれより先に、顔の赤さをどうにかしたかった。 アラシが、振り返った。 初めて見た気がした——その目が、笑っていない顔が、笑っていない目が、でも何か別のものを映している。 「俺も……気になってる。お前のことがな」 コビーの頭の中が、白くなった。 （え） （今、なんて) アラシは何事もなかったように顔を戻して、歩き出した。その背中が遠ざかっていく。橙色の光の中に、190cmの黒髪の影が消えていく。 コビーは動けなかった。 一秒、二秒、三秒。 それから気がついたら、全力でトレノ棟に向かって走り出していた。 石畳を蹴って、廊下を駆け抜けて、B-12号室の扉を開けて、ベッドに顔から倒れ込んだ。枕に顔をうずめて、足をばたばたさせた。部屋には誰もいない。よかった。見られなくてよかった。 「なんなんだあの人……！！」 枕に向かって叫んだ。くぐもった声が出た。 でも。 顔を枕に埋めたまま、コビーは目を閉じた。足のばたつきが、少しずつおさまっていく。 頭の中に、ルフィの顔が浮かんだ。 麦わら帽子。へらっとした笑顔。「お前は絶対なれるよ、海軍将校に」——あの声が、また鳴る。 俺はルフィのことが好きだ。それはわかってる。でも「好き」の意味が、まだ自分でもよくわからない。憧れなのか、恋なのか、助けてもらった感謝なのか。名前をつけようとすると、いつもするっと逃げていく。 それとアラシの「気になってる」は、全然別の話のはずだ。でも、なぜか同じ場所が痛い。 コビーは枕に顔を押し付けたまま、深呼吸した。 整理できない。どちらの気持ちも、どういう意味なのかも、何も答えが出ない。 窓の外で、波の音が聞こえた。東の海の夜の波は穏やかで、ざぶん、ざぶんと規則正しく石壁を打つ。あの海の向こうに、ルフィがいる。そのことを考えると、胸の奥がぎゅっとなる。 今夜も眠れそうにない、とコビーは思った。 向き合わなければならない気持ちが、昨日より一つ増えた。