払暁。空が白み始めたばかりのランドソル下町。石畳は冷たく、吐く息が薄く白い。 ユウキは胸に手を当てて、ゆっくりと息を吸った。包帯の下で、傷がまだ脈打っている。あの戦いでクロノファージの触手に貫かれた胸の傷。コッコロが縫ってくれたが、深い傷は簡単には癒えない。 それでも、立っている。 （俺は……誰だ） 頭の奥が、白く霞む。名前が、浮かばない。自分の名前なのに。 「俺は……誰だ……」 その声は、あまりにも小さく、消え入りそうだった。 「あんたはユウキよ！」 金髪の少女が、叫んだ。大きな赤いリボンが、払暁の風に揺れる。空色の瞳が、涙で潤んでいる。それでも、まっすぐにユウキを見つめていた。 「ユウキは、ユウキでしょ！私の、大切な仲間でしょ！」 ——ユウキ。 その音が、頭の中に響く。 そうだ。俺はユウキだ。 名前が、戻ってくる。ペコリーヌの声が、消えかけた記憶の錨を引き上げる。 「……ああ。俺は、ユウキだ」 ユウキは、拳を握った。 その時。 空気が、震えた。 下町の広場の中央。石畳の上に、黒いもやが渦巻き始める。 クロノファージ。 過去を変えた代償。時の歪みが生んだ、記憶を喰らう怪物。 「また……！」 翠色の髪を後ろで束ねた少女が、金色の瞳を大きく見開いた。長いエルフの耳が、緊張でぴんと立っている。小柄な体を震わせながらも、杖を握る手はしっかりしていた。 「ご主人さま、お下がりください。ここは私が」 「いや、俺がやる」 ユウキは、一歩前に出た。 （守るべきものを、守る） それだけが、今の俺を動かしている。 記憶の代わりに、胸に残る熱。 「また一人で突っ走る気？バカじゃないの」 銀色のツインテールを揺らして、キャルが横に並んだ。紫のメッシュが、朝の光を反射する。紫色の瞳が、ちらりとユウキを睨んだ。 「あんた、まだ胸の傷が癒えてないんでしょ。無理したら死ぬわよ」 「死なない。みんなを守るって決めたから」 「……ほんと、バカ」 キャルは、小さく呟いた。 クロノファージが、形を成していく。 黒いもやは、高さ三メートルほどの人型になった。無数の触手が、背中から生えている。目はない。口もない。それなのに、こちらを見ているのが分かる。 「キシャァァァァァ！！！」 耳を裂く叫び。 「こいつ、前のより大きい……！」 ペコリーヌが、剣を構える。両手で握り、腰を落とす。いつもの明るい表情が消え、剣士としての鋭さが浮かぶ。 「数は一匹。でも、力は段違いです。おそらく、今までのクロノファージを統合したような存在」 コッコロの分析が、戦場に響く。 「あんたたち、下がってなさい！私の記憶魔法で、こいつの核を探るわ！」 キャルが、両手を掲げた。 紫の光が、彼女の周囲に渦巻く。銀色のツインテールが、風もないのにふわりと浮き上がる。 「記憶魔法・深層解析」 光が、クロノファージに向かって放たれる。 怪物が、触手を振り回す。光を弾こうとする。しかし、キャルの魔法は、触手の隙間を縫うようにして、怪物の体に浸透していく。 「……見えた」 キャルの紫色の瞳が、赤く光った。魔眼の兆候。 「こいつの核は、複数の塊じゃない。単一の記憶の結晶よ。今までのクロノファージが集まって、一つの核を形成してる」 「単一の……結晶」 「そう。だから、一点に絆の記憶を集めてぶつければ、核を砕けるわ！」 キャルが、叫んだ。 「でも……それは、あんたが残った記憶のすべてを注ぎ込むってことよ」 沈黙。 風が、四人の間を吹き抜ける。 （記憶のすべてを、注ぎ込む） ユウキは、自分の左手の甲を見た。 時計の針のような痣。記憶の代償の刻印。 この刻印が、消えた記憶の量を物語っている。 すでに、多くの記憶を失った。 自分の名前すら、危うかった。 それでも。 （守りたい） この想いだけは、消えない。 「バカ、死なないでよ」 キャルが、ユウキの背中に、小さく呟いた。 その声は、ツンデレの仮面の下から漏れた、本音だった。 「死なない。約束する」 ユウキは、振り返らずに答えた。 「ご主人さま」 コッコロが、ユウキの手を握った。 「私の記憶も、お使いください。ご主人さまとの思い出は、私のノートに記録してあります。だから……失っても、また思い出せます」 コッコロの金色の瞳が、まっすぐにユウキを見上げている。 「コッコロ……」 「私も！私の記憶も使って！ユウキとの楽しい思い出、いっぱいあるんだから！」 ペコリーヌが、ユウキの肩に手を置いた。 「……私の記憶も、使わせてあげるわよ。別に、あんたのためじゃないんだから」 キャルが、顔を背けながら、ユウキの袖を掴んだ。 ユウキの胸が、じわりと温かくなる。 （みんな……） ありがとう、と言いたい。 でも、言葉にならない。 だから、代わりに。 「ペコリーヌ。コッコロ。キャル」 三人の名前を、呼んだ。 「ありがとう。お前たちと出会えて、よかった」 ユウキは、胸元のトワイライト・メモリアの紋章を握った。 四人の笑顔が描かれた、小さな金属のバッジ。 「ユウキ……やだよ、そんな別れみたいな言い方」 ペコリーヌの声が、震える。 「大丈夫。これは別れじゃない。始まりだ」 ユウキは、笑った。 「みんなの笑顔を守るための、新しい始まりだ」 クロノファージが、動いた。 無数の触手が、一斉にユウキへと伸びる。 「させるか！」 ユウキは、地面を蹴った。 胸の傷が、悲鳴を上げる。 無視する。 （痛みより、守るべきものの方が重い） ユウキの右手に、光が集まる。 記憶の光。 ペコリーヌと食べた料理の味。 コッコロが手当てしてくれた時の温もり。 キャルがツンデレながらも心配してくれた声。 それらが、光の粒子となって、ユウキの拳に宿る。 「これは、お前たちとの絆だ」 ユウキは、紋章を握りしめたまま、拳を突き出した。 「喰らえ——！！」 光が、爆発した。 ドォォォォォン！！！ 衝撃波が、広場を駆け抜ける。 石畳が、ひび割れる。 周囲の建物の窓ガラスが、粉々に砕ける。 クロノファージの核——単一の記憶の結晶——に、ユウキの拳が、突き刺さった。 「キシャァァァァァァァァァ！！！」 怪物が、断末魔を上げる。 黒いもやが、光に灼かれて、消えていく。 「やった……！」 「ご主人さま！」 「……終わったの？」 三人が、駆け寄ろうとする。 その時。 ユウキの体が、ふらりと傾いた。 「ユウキ！？」 ペコリーヌが、ユウキの体を支える。 「……俺は……ユウキだ。ペコリーヌ……お前の名前も、覚えてる」 ユウキは、かすれた声で、言った。 自分の名前と、ペコリーヌの名前。 それだけは、確かに残っていた。 でも。 他の記憶は、白く霞んでいた。 コッコロと初めて会った時のこと。 キャルと喧嘩した時のこと。 三人と過ごした、大切な時間の大半が、消えていた。 「ユウキ……ユウキ……！」 ペコリーヌが、ユウキを抱きしめる。 「ご主人さま……私のことは……覚えていらっしゃいますか……」 コッコロが、恐る恐る尋ねる。 ユウキは、コッコロの顔を見た。 翠色の髪。金色の瞳。長い耳。 ……知っている。 でも、思い出せない。 「……ごめん。名前は……コッコロ、だよな。でも……詳しいことは……」 ユウキは、正直に答えた。 コッコロの瞳が、涙でいっぱいになる。 「それでも……私の名前を呼んでくださっただけで、十分です。ご主人さま」 コッコロは、涙を拭いて、微笑んだ。 「……あんた、ほんとバカ。私のことは、どうせ忘れてるんでしょ」 キャルが、俯きながら言った。 「キャル。お前の名前も、覚えてる。魔法が得意で、ツンデレで、でも本当は優しい奴だってことくらいは」 「……っ！？誰がツンデレよ！」 キャルの顔が、真っ赤になる。 「あはは、キャルちゃん、顔真っ赤だよっ！」 「うるさいわね！」 四人の笑い声が、払暁の下町に響いた。 戦いは、終わった。 記憶は、失われた。 でも、絆は、残った。 ——。 下町の広場。 朝日が、石畳を金色に染め始めていた。 四人は、広場の中央に集まっていた。 「みんなに、伝えたいことがある」 ユウキは、三人の顔を見渡した。 「俺は、記憶を失いながら戦っている。これからも、もっと多くの記憶を失うかもしれない。自分の名前すら、思い出せなくなる日が来るかもしれない」 三人が、黙って聞いている。 「でも、俺は、みんなと一緒にいたい。失われた記憶の代わりに、これから新しい思い出を作りたい」 ユウキは、胸の紋章を外した。 「今日、ここに、ギルドを正式に結成する」 「ギルド……？」 「ああ。名前は、トワイライト・メモリア。黄昏の記憶。俺たちの思い出を、守るためのギルドだ」 「トワイライト・メモリア！素敵な名前だよっ！」 ペコリーヌが、目を輝かせる。 「はい。私も、そのギルドに、お供させてください」 コッコロが、深く頷く。 「……仕方ないわね。あんたたちだけじゃ、何もできなさそうだし。私が入ってあげるわよ」 キャルが、ツインテールをいじりながら、照れくさそうに言った。 「みんな……ありがとう」 ユウキは、紋章を握りしめた。 「これが、俺たちの始まりだ」 「あたし、ユウキと一緒にいられて幸せよ！これからも、ずっと一緒に食べようねっ！」 ペコリーヌが、ユウキに抱きつく。 「私も、ご主人さまのお役に立てるよう、精一杯努めます。今日のことを、ノートに記録しておきますね」 コッコロが、小さなノートを取り出し、丁寧な字で書き始める。 「……私も、紋章に魔法を刻んであげるわ。あんたがまた記憶を失っても、この紋章があれば、私たちのことを思い出せるように」 キャルが、ユウキの手から紋章を受け取り、紫の光を注ぐ。 「これで……よし」 紋章が、ほんのりと紫色に光った。 「すごい……温かい」 「べ、別に、あんたのためじゃないんだから。ギルドのためよ、ギルドの」 キャルが、顔を背ける。 四人の笑い声が、朝の下町に響き渡った。 ——。 夜。 ランドソル下町の小さなアジト。 元々は、倉庫だった建物。 四人で掃除をして、テーブルと椅子を置いた。 壁には、トワイライト・メモリアの紋章が飾られている。 「今日は、ギルド結成記念パーティーだよっ！」 ペコリーヌが、テーブルに料理を並べる。 「コッコロちゃんの薬草で作ったスープに、市場で買ってきたパンに、あと、お肉も焼いたの！ユウキ、たくさん食べてねっ！」 「ペコリーヌさん、お料理お上手ですね。このスープ、とてもいい香りです」 「あんた、食べすぎよ。いくらお祝いだからって、太るわよ」 「大丈夫だよっ！動けば消費されるから！」 ユウキは、三人のやりとりを、静かに見つめていた。 （……いいな） この光景を、忘れたくない。 でも、忘れてしまうかもしれない。 それでも。 （今、この瞬間は、確かに俺のものだ） 「ユウキ、どうしたの？食べないの？」 「ああ、食べるよ。いただきます」 ユウキは、スープを一口飲んだ。 「……美味い」 「でしょっ！コッコロちゃんの薬草がすごいんだよっ！」 「いえ、ペコリーヌさんの料理の腕があってこそです」 「……まあ、悪くないわね」 キャルも、スープを飲んで、小さく呟いた。 「キャルちゃん、素直じゃないんだからっ！」 「うるさいわね！」 四人の笑い声が、アジトに満ちる。 ユウキは、胸の紋章に手を当てた。 温かい。 キャルが刻んでくれた魔法が、まだ残っている。 （記憶が消えても、俺の想いは消えない） ユウキは、改めて、胸に刻んだ。 ——その時。 窓の外が、青白く光った。 「……？」 ユウキは、窓の外を見た。 ランドソル中央区の方向。 高さ約百二十メートルの、時の塔。 その頂上から、青白い光の柱が、空へと伸びていた。 光の柱は、ゆっくりと、下町の方へと向かってくる。 「なんだ……あれ」 ユウキは、立ち上がり、窓に近づいた。 「……時の塔が、光っています」 コッコロも、窓の外を見る。 「時の塔って、クロノス・ガーディアンズの本拠地でしょ？なんであんな光を……」 キャルが、眉をひそめる。 「あの光は……捜索の魔法です。誰かを探しています」 コッコロの声が、震える。 「捜索……？」 「ご主人さま……あの光は、あなたを探しています」 コッコロが、ユウキの手を握った。 「時のクリスタルの契約者を、見つけようとしているんです」 ユウキの心臓が、どくりと跳ねる。 時のクリスタル。 時を巻き戻す力を与えた、あの大きなクリスタル。 「……俺を、見つけたら、どうなるんだ」 「分かりません。でも、クロノス・ガーディアンズは、時間魔法の監視を目的とする組織。許可なく時間魔法を使った者には……終身刑もあり得ます」 「終身刑……」 ユウキは、青白い光を見つめた。 光は、ゆっくりと、確実に、下町へと近づいてくる。 ——ランドソル地下深く。 ノクターン教団の秘密基地。 石造りの広間。 壁に刻まれた黒い砂時計の紋章が、どくん、どくん、と脈動していた。 「始原の刻印の器が、ついに完成した」 黒いローブをまとった幹部が、低く笑う。 フードの奥の冷たい目が、脈動する紋章を見つめている。 「三百年前に封印された、完全なる時の支配。その器となるべき少年の刻印が、今、完成の時を迎えた。あとは、器を我らの手に収めるのみ」 幹部の声が、広間に響く。 「クロノス・ガーディアンズも動き出したか。だが、遅い。我々の方が、先に動く」 黒い砂時計の紋章が、一際強く光った。 ——。 下町のアジト。 ユウキは、窓の外の光を見つめていた。 青白い光は、まだ下町には届いていない。 でも、時間の問題だ。 「ご主人さま」 コッコロが、ユウキの隣に立った。 「何があっても、私がお守りします。ご主人さまの記憶も、お命も、私が」 「コッコロ……」 「私のノートには、ご主人さまとの思い出が、たくさん記録されています。だから、もしご主人さまが忘れてしまっても、私が何度でも、お伝えします」 コッコロの金色の瞳が、ユウキをまっすぐに見上げている。 「ありがとう」 ユウキは、コッコロの頭に手を置いた。 「ユウキ！コッコロちゃん！何してるの？お肉冷めちゃうよっ！」 「二人でこそこそして、何よ。気持ち悪いわね」 二人の声が、テーブルから聞こえる。 「今行く」 ユウキは、窓から離れ、テーブルに戻った。 （記憶が消えても、俺の想いは消えない） （でも、その想いを狙う影が、迫っている） ユウキは、笑顔の三人を見つめながら、静かに、決意を新たにした。 「さあ、食べよう。今日は、俺たちの門出の日だ」 「うん！乾杯しよっ！」 「乾杯ですわ」 「……仕方ないわね。乾杯くらい、付き合ってあげるわよ」 ユウキはグラスを持ち上げた。三つのグラスが、それぞれの高さで近づいてくる。ペコリーヌは勢いよく、コッコロは両手で丁寧に、キャルは肘を引いたまま少しだけ。 カチン。 小さな音が、四つの間で重なった。ペコリーヌが笑い、コッコロが目を細め、キャルが唇の端だけを上げた。ユウキは、そのすべてを、瞬きせずに見ていた。 窓の外では、青白い光が、静かに、下町へと近づいていた。