胸に、風穴が開いていた。 血が流れている。温かい。止まらない。 ユウキは仰向けに倒れていた。石畳の冷たさが背中に沁みる。空が見える。薄暗い。もうすぐ夜だ。 指先が動かない。 呼吸が浅い。 視界の端で、誰かが叫んでいる。 「ユウキ！ユウキってば！お願い、目を開けて！」 金髪の少女が、ぼやけた視界に映る。 大きな赤いリボン。涙で濡れた空色の瞳。 ……きれいだな。 「ご主人さま……ご主人さま……私の声が聞こえますか……！」 翠色の髪の少女。金色の瞳。長い耳。 二人とも、泣いている。 俺のせいだ。 守れなかった。 クロノファージ。 過去を変えた代償。時の歪みが生んだ怪物。黒いもやの群れ。 奴らは、俺の記憶を喰らう。 俺が過去へ来たから。俺が時を巻き戻したから。 世界が歪んだ。 奴らが現れた。 触手が胸を貫いた。 その瞬間、何かが抜け落ちた。 名前。顔。声。思い出。 砂のように、指の間から零れ落ちていく。 ……俺は、誰だ。 ユウキ。 そうだ。俺はユウキ。 ……ユウキって、誰だ。 胸の奥が、ぐちゃぐちゃになる。 自分が自分でなくなる恐怖。 足元が崩れていく。暗い海に沈んでいく。 でも。 右手に、硬い感触。 小さな金属のバッジ。 トワイライト・メモリアの紋章。 四人の笑顔が刻まれた、俺たちの絆。 ……これだけは、覚えている。 紋章が、淡く光った。 意識が、深い闇の底へ落ちていく。 ——。 まぶたの裏に、光。 温かい光。 ユウキは、暗闇の中に立っていた。 足元はない。天井もない。上下も左右もない。 ただ、目の前に光がある。 トワイライト・メモリアの紋章。 四人の笑顔。 ペコリーヌ。コッコロ。キャル。そして、俺。 紋章が、ゆっくりと回転している。 そこから、映像が溢れ出した。 食卓。四人で囲んだ小さなテーブル。 湯気の立つスープ。パンの香り。 ペコリーヌが、頬張りながら笑っている。 「おいしい！ユウキ、これ最高だよっ！」 コッコロが、丁寧にパンをちぎっている。 「ご主人さま、おかわりはいかがですか」 キャルが、不機嫌そうにスープを啜っている。 「べ、別に、あんたの作った料理が食べたいわけじゃないんだから」 ……ああ。 俺の、大切な時間。 映像が切り替わる。 依頼の帰り道。夕焼けの下町。 四人で歩いている。 ペコリーヌが歌っている。コッコロが微笑んでいる。キャルがツインテールを揺らして怒っている。 俺は、その後ろを歩きながら、笑っていた。 ……守りたかった。 この時間を。この笑顔を。 映像が、暗転する。 黒いもや。 クロノファージ。 仲間が、飲み込まれていく。 ペコリーヌが、手を伸ばす。 コッコロが、叫ぶ。 キャルが、泣いている。 俺は、届かない。 指先が、触れない。 「——いやだ」 声が、出た。 「みんなを、失いたくない」 涙が、溢れた。 「忘れたくない……忘れたくないんだ……！」 叫んだ。 その瞬間。 紋章が、爆発的に光った。 記憶魔法。 俺が、無意識に発動していた力。 仲間との記憶を、紋章に定着させていた。 四人の笑顔が、光の粒子になって、俺の胸に飛び込んでくる。 温かい。 ……ああ。 俺は、ユウキだ。 トワイライト・メモリアのリーダー。 みんなを守るって、決めた。 記憶が消えても。 名前が消えても。 この想いだけは、消えない。 光が、体を包む。 意識が、浮上する。 ——。 下町の戦場跡。 クロノファージの群れが、蠢いていた。 黒いもやの塊。無数の触手。不気味な唸り声。 数は、三十を超えている。 ペコリーヌが、剣を構える。 両手で握り、涙を拭って、前に出る。 「もう……絶対に、ユウキには指一本触れさせないんだから！」 彼女の剣が、光を帯びる。 記憶の光。ユウキと過ごした日々の、温かい想い。 コッコロも、杖を掲げる。 「私も、戦います。ご主人さまを守るために」 彼女の周囲に、薬草の香りが漂う。 記憶の光が、緑色の粒子となって舞い上がる。 だが、クロノファージは怯まない。 むしろ、光に引き寄せられるように、二人に迫る。 ——その時。 「ちょっとあんたたち！何やってんのよ！」 鋭い声が、戦場に響いた。 振り返る三人。 そこに立っていたのは、銀色のツインテール。 紫のメッシュ。紫色の瞳。小柄な体。 黒いローブを身にまとった、魔法使いの少女。 キャル。十四歳。 彼女は、いつものように眉を吊り上げて、仁王立ちしていた。 「バカじゃないの！？なんでこんな無茶したのよ！あんた、死ぬ気！？」 キャルの視線は、地面に倒れたユウキに注がれている。 胸の傷。血溜まり。青白い顔。 彼女の瞳が、一瞬、赤く光った。 魔眼の兆候。 「……なに、これ」 キャルは、ユウキの体から漏れ出る魔力を感じ取っていた。 記憶魔法の残滓。 そして、その奥にある、異質な力。 「時間魔法……？なんで……あんた、まさか……」 彼女の顔から、怒りが消えた。 代わりに、困惑と、少しの恐怖。 だが、クロノファージが、キャルに気づいた。 一体が、触手を伸ばす。 「うるさいわね！今それどころじゃないの！」 キャルは、杖を振るった。 記憶魔法。 彼女の得意とする力。 光の刃が、触手を切り裂く。 「——あんたたち、あいつらは記憶を喰らう怪物よ」 キャルは、ペコリーヌとコッコロに叫んだ。 「でも、弱点がある。あいつらは、強い記憶に弱い。あんたたちが今やってるみたいに、記憶の光をぶつければいいのよ！」 ペコリーヌが、目を輝かせる。 「本当！？じゃあ、ユウキとの思い出が、武器になるのね！」 「わかりました。私の記憶も、ご主人さまへの想いも、全部ぶつけます」 キャルは、二人の顔を交互に見た。 ……こいつら、バカみたいに真っ直ぐ。 でも。 嫌いじゃない。 「いいからさっさとやるわよ！あんたたちの光じゃ、まだ足りないんだから！」 キャルは、ユウキのそばに駆け寄った。 胸の傷を、ローブの端で押さえる。 「……あんた、何者なのよ。時間魔法なんて、使える人間がいるはずないのに」 ユウキの右手が、紋章を握りしめている。 キャルは、その紋章を見た。 四人の笑顔。 「……トワイライト・メモリア」 彼女は、呟いた。 「あんた、この紋章に、記憶を定着させてるのね。無意識に。……どれだけ必死なのよ」 キャルの瞳が、また赤く光る。 彼女は、ユウキの記憶の残滓を読み取った。 ペコリーヌとの出会い。 コッコロとの約束。 そして、元の時間軸で、三人がクロノファージに消された光景。 「……っ」 キャルは、唇を噛んだ。 「あんた……何度も、何度も、こんな目に……」 彼女の手が、震える。 「だからって、一人で抱え込んで、バカみたいに自分を犠牲にして……あんた、ほんっとにバカじゃないの！？」 叫んだ。 その瞬間。 ユウキのまぶたが、動いた。 ——。 光。 温かい光。 三人の声が、聞こえる。 ペコリーヌの声。 コッコロの声。 キャルの声。 俺を呼んでいる。 「……う」 喉が、震えた。 「……おまえ、たち」 ユウキは、目を開けた。 視界が、ぼやけている。 三人の顔が、滲んでいる。 「ユウキ！ユウキ！よかった……！」 ペコリーヌが、抱きついてくる。 温かい。 「ご主人さま……ご主人さま……！」 コッコロが、手を握ってくる。 震えている。 「……なんで起きてんのよ。死んだかと思ったじゃない」 キャルが、涙を拭いながら、そっぽを向く。 ユウキは、三人の顔を、ゆっくりと見た。 金髪の少女。 翠色の髪の少女。 銀色のツインテールの少女。 ……知っている。 でも。 「……おまえ、誰だ」 ユウキの視線は、ペコリーヌに注がれていた。 ペコリーヌの顔が、凍りつく。 「え……？」 「名前が……出てこない」 ユウキは、自分の頭を押さえた。 痛い。 記憶が、ぐちゃぐちゃだ。 この少女のことは、知っている。 笑顔も、声も、リボンの色も。 でも、名前が出てこない。 「やだ……やだよ、ユウキ！私だよ！ペコリーヌだよ！」 ペコリーヌが、叫ぶ。 「……ペコ、リーヌ」 ユウキは、その言葉を、口の中で転がした。 ペコリーヌ。 聞いたことがある。 でも、誰だっけ。 「ご主人さま……私のことは、わかりますか」 コッコロが、恐る恐る尋ねる。 「……ご主人さま、って呼ばれると、懐かしい感じがする」 ユウキは、苦笑いした。 「でも、お前の名前も、思い出せない」 コッコロの瞳から、涙が溢れた。 「……あんた、ほんとに、どこまで自分を犠牲にするのよ」 キャルが、ユウキの胸倉を掴んだ。 「記憶が消えてるのよ！あんたの大事な記憶が！それなのに、なんでそんな顔で笑ってるのよ！」 キャルの瞳が、赤く光る。 「あんた、時間魔法を使ったんでしょ。過去を変えたんでしょ。その代償が、記憶の消失。……そうなんでしょ！？」 ユウキは、キャルの顔を見た。 銀色のツインテール。紫のメッシュ。 怒ると赤く光る瞳。 ……こいつの名前は。 「……キャル」 ユウキは、呟いた。 「お前は、キャルだ」 キャルの手が、止まった。 「なんで……あんた、今まで私のこと、知らなかったはずでしょ」 「……覚えてる。お前は、俺にバカって言いながら、いつも心配してくれてた」 ユウキの口元が、緩む。 「ツンデレで、素直じゃなくて、でも、誰よりも優しい」 「なっ……！？あんた、何言ってんのよ！？」 キャルの顔が、真っ赤になる。 「べ、別に、あんたのことなんて心配してないし！つ、ツンデレでもないし！」 ペコリーヌが、涙を拭きながら、笑った。 「キャルちゃん、顔真っ赤だよっ！照れてるの？」 「照れてないわよ！バカ言わないで！」 コッコロが、小さく微笑む。 「ご主人さま……キャルさんのことは、覚えていらっしゃるのですね」 「……ああ。なぜか、こいつのことだけは、はっきりと」 ユウキは、自分の胸に手を当てた。 紋章が、まだ温かい。 「……みんなのことは、忘れても。守りたいって想いだけは、消えないみたいだ」 その時。 唸り声。 クロノファージの群れが、再び迫ってきていた。 「……話は後よ！まずは、あいつらをどうにかするわよ！」 キャルが、杖を構える。 「ご主人さまは、まだ動けません。私とペコリーヌで、ご主人さまを守ります」 「うん！私、もう絶対に負けないから！」 ペコリーヌが、剣を握り直す。 ユウキは、ゆっくりと起き上がった。 胸の傷が、痛む。 血が、まだ滲んでいる。 でも。 右手に、紋章。 四人の笑顔。 ……これがある限り。 俺は、まだ戦える。 「……お前たち」 ユウキは、三人の背中に呼びかけた。 「俺も、戦う」 「はあ！？あんた、自分の傷見なさいよ！死ぬわよ！」 「大丈夫だ」 ユウキは、立ち上がった。 足が、震える。 視界が、揺れる。 でも。 「俺は、みんなを守るって決めたんだ」 ユウキの右手の紋章が、強く光った。 記憶魔法。 四人の記憶が、光の粒子となって、ユウキの体を包む。 胸の傷が、少しずつ塞がっていく。 「……何あれ。記憶の光が、傷を癒してる」 キャルが、目を見開く。 「あんた……記憶魔法まで使えるの……？」 「無意識だ。よくわからない。でも、これなら戦える」 ユウキは、拳を握った。 クロノファージの群れが、一斉に襲いかかってくる。 黒いもや。触手。記憶を喰らう怪物。 「来るわよ！」 「任せて！私が切り開く！」 「私が援護します。皆さん、どうかご無事で」 三人が、動いた。 ペコリーヌの剣が、光を纏う。 記憶の光。ユウキと過ごした時間。 一閃。 黒いもやが、切り裂かれる。 コッコロの杖が、光を放つ。 薬草の香り。記憶の光。 緑色の粒子が、クロノファージの動きを鈍らせる。 キャルの魔法が、炸裂する。 記憶魔法。 光の刃が、触手を断ち切る。 ユウキは、三人の戦いを見ていた。 ……強い。 三人とも、強い。 でも。 クロノファージは、まだ増える。 黒いもやが、地面から湧き上がる。 「くっ……数が多すぎる！」 「このままでは、ご主人さまの記憶が……」 「あんたたち、諦めない！絶対に守るんでしょ！」 キャルの声が、ユウキの胸に響いた。 ……そうだ。 守るんだ。 俺が。 みんなを。 ユウキは、一歩踏み出した。 右手に、紋章。 四人の笑顔。 「……みんな」 ユウキは、静かに言った。 「俺に、力をくれ」 紋章が、眩い光を放った。 四人の記憶が、ユウキの体に流れ込む。 ペコリーヌの笑顔。 コッコロの真剣な眼差し。 キャルの不器用な優しさ。 そして、俺自身の、守りたいという想い。 光が、ユウキの全身を包む。 胸の傷が、完全に塞がる。 右腕の刻印が、肩まで広がる。 痛み。 記憶が、また消えていく。 でも。 今は、それでいい。 「——行くぞ」 ユウキは、駆け出した。 クロノファージの群れの中心へ。 「ユウキ！危ない！」 「ご主人さま！お待ちください！」 「バカ！あんた、また無茶して！」 三人の声が、遠くなる。 ユウキは、拳を握りしめた。 紋章の光が、拳に集まる。 「——記憶が消えても」 ユウキは、叫んだ。 「俺の想いは消えない！」 拳を、地面に叩きつけた。 ——ドォォォォン！！！ 光が、爆発した。 記憶の光。 四人の絆。 光の波が、クロノファージの群れを飲み込む。 黒いもやが、悲鳴を上げる。 一体、また一体と、消滅していく。 「な……！？」 キャルが、言葉を失う。 「すごい！ユウキ、すごいよっ！」 「ご主人さまの記憶の光が、あの怪物を……」 ユウキは、立ち上がった。 息が荒い。 体が、震えている。 右腕の刻印が、じんじんと痛む。 でも。 「……まだ、終わってない」 最後の一体が、残っていた。 他の個体より、はるかに大きい。 黒いもやが、渦を巻いている。 「……あれが、親玉ね」 キャルが、杖を構える。 「でも、あんたの光で、もう弱ってる。今なら倒せる！」 「私も行くよっ！三人で倒そう！」 「私も、ご主人さまの光に続きます」 三人が、ユウキの隣に並ぶ。 ユウキは、三人の顔を見た。 金髪の少女。 翠色の髪の少女。 銀色のツインテールの少女。 名前は、まだ思い出せない。 でも。 「……ありがとう」 ユウキは、微笑んだ。 「みんながいるから、俺は戦える」 「ご主人さま……私こそ、感謝しております」 「私も！ユウキがいてくれて、嬉しい！」 「べ、別に、あんたのために戦ってるわけじゃないんだから！」 四人の光が、一つになる。 ユウキの拳。 ペコリーヌの剣。 コッコロの杖。 キャルの魔法。 「——行くぞ！」 四人が、同時に動いた。 光の奔流。 クロノファージの親玉が、触手を伸ばす。 「遅い！」 キャルの魔法が、触手を切り裂く。 「私が道を作る！」 ペコリーヌの剣が、黒いもやを斬り開く。 「ご主人さま、今です！」 コッコロの光が、ユウキを包む。 ユウキは、拳を握った。 紋章の光。 四人の笑顔。 「——これで、終わりだ」 ユウキは、クロノファージの核に向かって、拳を突き出した。 光が、貫く。 ——ギャアアアアア！！！ 断末魔。 黒いもやが、霧散していく。 歪みの結晶が、地面に落ちた。 静寂。 戦いが、終わった。 ユウキは、膝をついた。 呼吸が荒い。 汗が、額を伝う。 「……勝った」 ユウキは、小さく呟いた。 「ユウキ！大丈夫！？」 ペコリーヌが、駆け寄ってくる。 「ご主人さま、ご無事ですか……！」 コッコロも、ユウキの腕を支える。 「……あんた、ほんとに、無茶ばっかり」 キャルは、少し離れた場所で、腕を組んで立っていた。 ユウキは、ペコリーヌの顔を見た。 涙で濡れた空色の瞳。 大きな赤いリボン。 「……ペコリーヌ」 ユウキは、その名前を、確かめるように言った。 「……そうだ。お前は、ペコリーヌだ」 ペコリーヌの顔が、ぱあっと明るくなる。 「うん！そうだよ！私、ペコリーヌ！ユウキの仲間だよ！」 彼女は、ユウキに抱きついた。 温かい。 「……思い出した。お前は、いつも笑ってる。一緒にご飯を食べると、すごく嬉しそうに笑う」 ユウキは、ペコリーヌの髪に触れた。 「お前の笑顔を、守りたいって思った」 「ユウキ……！」 ペコリーヌが、泣きながら笑う。 コッコロが、そっとユウキの手を握った。 「ご主人さま、私のことは……コッコロです。あなたの、記録係です」 「……コッコロ。そうだ、お前は、俺の思い出を、ノートに書いてくれるって言った」 「はい……！覚えていてくださったのですね……！」 コッコロの瞳から、涙が零れた。 キャルが、二人の様子を見て、ため息をついた。 「……あーあ、感動の再会ね。結構結構」 ユウキは、キャルを見た。 「キャル。お前のおかげだ。クロノファージの弱点を見抜いてくれた」 「べ、別に、あんたのためじゃないわよ！たまたま通りかかっただけだし！」 キャルは、ツインテールをいじりながら、そっぽを向く。 「それに、あんた、色々隠してるでしょ。記憶魔法の気配がする。時間魔法の代償……あんた、いったい何者よ？」 キャルの瞳が、ユウキを射抜く。 ユウキは、静かに息を吐いた。 「……お前の言う通りだ」 ユウキは、自分の右腕を見た。 刻印。 時計の針のような痣。 肩まで広がっている。 「俺は、時間を遡った。何度も、何度も、記憶を失いながら、ここにいる」 三人が、息を呑む。 「それでも、守りたいものがある。みんなの笑顔を。みんなと過ごす日常を」 ユウキは、三人の顔を、順番に見た。 「だから、俺は戦う。記憶が全部消えても、この想いだけは、絶対に消えない」 沈黙。 キャルが、俯いた。 彼女の肩が、震えている。 「……バカ」 小さな声。 「バカ！あんたのそういうところが、一番ムカつくのよ！」 キャルが、顔を上げた。 真っ赤な顔。 涙が、少し浮かんでいる。 「なんで、そんなに自分を犠牲にできるのよ！なんで、そんなに真っ直ぐなのよ！なんで、私が……私が、放っておけない気持ちになるのよ！」 キャルは、ユウキの胸を、拳で叩いた。 弱い力。 「……あんた、私が守ってあげるわよ。半ば強引に、行動を共にしてあげる」 キャルは、ユウキを睨みつけた。 「文句ある？」 ユウキは、少し驚いた顔をしてから、微笑んだ。 「……ない。ありがとう、キャル」 「べ、別に、お礼なんていらないわよ！あんたが勝手に死なないように、監視してるだけなんだから！」 ペコリーヌが、キャルに抱きついた。 「キャルちゃん！仲間になってくれるの！？やったー！嬉しい！」 「ちょっ！離しなさいよ！暑苦しい！」 コッコロが、微笑みながら、キャルに近づいた。 「キャルさん、ようこそ。あなたの記憶魔法の才能、とても素晴らしいですわ。ぜひ、私に教えていただけませんか」 「え？あ、あんた、エルフなの？」 「はい。エルフです。薬草店を経営しております」 「へえ……エルフが薬草店ね。まあ、いいけど」 四人の笑い声が、下町に響いた。 戦いの後の、静かな夜。 月が、四人を照らしている。 ——。 ランドソル地下深く。 ノクターン教団の秘密基地。 石造りの広間。 黒い砂時計の紋章が、壁にいくつも刻まれている。 その一つが、激しく脈動していた。 「報告します。始原の刻印が……ここまで成長しました。少年の記憶の大部分が失われ、刻印がほぼ完成に近づいています」 斥候が、片膝をついて報告する。 教団幹部が、ゆっくりと振り返る。 黒いローブ。 フードの奥の、冷たい目。 「始原の刻印が、ここまで成長したか。……次は、彼の刻印が完全に完成する瞬間だ」 幹部の声が、広間に響く。 「止めの一手を打て。次の満月の夜、彼の記憶を完全に喰らい尽くす。そして、始原の刻印を、我らの手に」 「御意」 斥候が、闇に消える。 教団幹部は、脈動する紋章に手をかざした。 「三百年前に封印されし、完全なる時の支配。……あの少年の記憶こそ、その鍵。そして、あの三人の少女たちも、刻印の成長を促す、良き触媒となるだろう」 彼の口元が、歪む。 黒い砂時計の紋章が、一際強く光った。 ——。 ランドソル中央区。 時の塔。 高さ約百二十メートル。 クロノス・ガーディアンズの本拠地。 最上階の監視室。 巨大な水晶球が、下町の方向を示して、赤く点滅していた。 「この歪みの反応は……尋常じゃない。ランドソル下町に、緊急出動の準備を」 白いローブを着た、時の守護者が、厳しい表情で言った。 「時のクリスタルの契約者……ついに、現れたか。しかも、ノクターン教団の動きも、活発化している」 「了解。部隊を編成します」 部下が、敬礼して、走り去る。 守護者は、水晶球を見つめた。 「あの少年が、世界を救う鍵となるか、それとも、世界を滅ぼす引き金となるか……」 水晶球が、赤く、赤く、光り続けていた。 ——。 下町の広場。 ユウキは、夜空を見上げていた。 星が、瞬いている。 月が、静かに輝いている。 ペコリーヌが、ユウキの隣に座っている。 コッコロが、少し離れた場所で、薬草の手入れをしている。 キャルが、不機嫌そうに、壁にもたれかかっている。 「……なあ、ペコリーヌ」 「なに？」 「お前の名前、もう忘れないよ」 ユウキは、ペコリーヌの顔を見た。 「お前は、俺の仲間だ。大切な、仲間だ」 ペコリーヌが、嬉しそうに笑う。 「うん！私も、ユウキのこと、絶対に忘れないよ！」 彼女の笑顔が、月明かりに照らされている。 ……ああ。 この笑顔を、守りたい。 何度記憶を失っても。 何度時間を遡っても。 この想いだけは、消えない。 ユウキは、胸の紋章を、そっと握った。 温かい。 四人の笑顔が、そこにあった。