朝だ。 　窓の外で暁の市がにぎわい始める音が、かすかに部屋まで届いてくる。 「……よし」 　シュナは鏡の前で、最後に前髪を整えた。 　額の二本の小さな角が、ほんのちょっとだけ見える。隠しきれなくて、ため息が出た。 （リムル様は可愛いって言ってくれるけど……） 　でもやっぱり、自分ではあまり好きになれない。 　オーガ族の証。戦いの種族の印。 「まあ、仕事には関係ないわね」 　シュナは赤い組み紐で、腰まで伸びた黒髪を一つに束ねた。 　白い巫女装束に、肩当てと腰防具。動きやすさ優先の軽装だ。 　今日も一日、やることは山積みだ。 　セントラルオフィスまでは、紅蓮館から歩いて五分。 　部屋を出て、階段を下りる。 　館の中は静かだった。ベニマル兄様もソウエイも、もう出たあとだろう。 　みんな朝が早い。 　シュナは庭園の脇を通って、表通りに出た。 　リムルシティの朝は、魔石灯がまだ淡く光っている。 　空気はちょっと冷たくて、森の匂いがする。 　ジュラの大森林がすぐそこにあるからだ。 　通りを歩きながら、シュナは今日の会議の資料を頭の中で整理した。 　北区の魔石加工場の生産量が落ちてる。 　東の城門の修繕費がかさみすぎ。 　西方諸国との通商交渉、第3ラウンドの準備。 　リムル様にどう説明しようか——。 「おはようございます、シュナ様！」 　声をかけられて、シュナは足を止めた。 　ゴブリンの門番だった。槍を持って、背筋をピンと伸ばしている。 「おはよう。今日もご苦労様」 「いえっ！　今日の会議、がんばってください！」 　シュナは小さく笑ってうなずいた。 （みんな、私のことをよく見てる） 　それだけに、ミスはできない。 　弱いところなんて、見せられない。 　セントラルオフィスの正面には、もう暁の市が始まっていた。 　野菜を売るゴブリン、武具を並べるドワーフ、遠くから来た人間の商人。 　いろんな声が混ざり合って、にぎやかな朝の音楽みたいだ。 　シュナは市場を横目に、オフィスの階段を上がった。 　ここがテンペストの中心。 　元スライムの転生者リムル様が魔王になって建てた、多種族の国。 　ゴブリンもオーガもドワーフも、力があればちゃんと認められる。 　そんな国を、シュナは心から誇りに思ってる。 　だからこそ、役に立たなきゃいけない。 　二階の幹部会議室に着くと、もうベニマルたちが席に着いていた。 「シュナ、今日はちょっと遅いじゃないか」 「資料の最終確認をしてたの。さあ、始めるわよ」 　シュナは自分の席に着くと、議事録の準備を始めた。 　いつものことだ。 　会議は三十分で終わった。 　シュナが事前に要点をまとめておいたおかげで、スムーズに進んだ。 　北区の魔石加工場はゲルドに任せ、城門修繕はリグルドに再見積もりさせる。 　通商交渉はリムル様が直接出ることに——。 「今日もシュナに助けられたな」 　会議が終わって、リムル様が近づいてきた。 「当然です。リムル様のお役に立てて光栄です」 　シュナは完璧に答えた。 　心の中では、胸がドキドキしてるのに。 　リムル様が笑いかけてくれるたびに、嬉しくてたまらないのに。 「じゃあ、また後で。書類仕事、がんばってな」 　リムル様は気楽に手を振って、部屋を出ていった。 　シュナはしばらくそこに立ち尽くした。 （……また後で） 　その言葉だけで、胸の奥がじわりと温かくなる。 　バカみたい。 　シュナは首を振って、議事録を抱えて自分の執務室に戻った。 ── 　深夜。 　紅蓮館の二階、奥まった角部屋。 　シュナの私室は、月明かりだけが窓から差し込んでいた。 　シュナは机の前に座ったまま、ぼんやりと自分の左手首を見ていた。 　訓練でつけたかすり傷。ほんの小さな、赤い線。 （今日も、なんとか乗り切った） 　完璧にやれた。間違いなく。 　だけど——なんでだろう。 　シュナはゆっくりと、前髪をかき上げた。 　指先が、額の角に触れる。 　三年前の光景が、ふいに頭の中によみがえった。 　ファルムス王国の軍勢が攻めてきた日。 　故郷の集落が燃えて、みんなが死んだ。 　強い者だけが生き残った。そして弱い者は——。 （役に立たなければ、捨てられる） 　リムル様に救われて、テンペストに来て。 　それからずっと、シュナは必死で役に立とうとしてきた。 　完璧な参謀でいようとしてきた。 　でも。 （リムル様は、私が役に立つから……そばに置いてくれてるだけ？） 　そう考えると、胸の奥が冷たくなる。 　シュナは窓辺の小さな観葉植物を見た。 　リムル様からの、たった一つの私的な贈り物。 　緑の葉っぱが、月明かりに照らされてきれいだ。 「……リムル様」 　名前を呼んだだけで、目頭が熱くなる。 　ダメだ。泣いちゃダメ。 　誰かに見られたら——。 　コンコン。 　シュナの心臓が飛び跳ねた。 「シュナ、起きてるか？」 　扉の向こうから、気楽なリムル様の声。 　シュナは慌てて目をぬぐった。 　そして、息を整える。 　凛々しい表情を作り直す。 「はい、起きてます。どうされましたか？」 　扉を開ける。 　そこには、ちょっと困った顔のリムル様が立っていた。 「えっと……夕飯のおかわり用のハチミツ、もらえる？」 　……は？ 　シュナは思わず口をポカンと開けた。 　魔王。 　この国で一番強い存在。 　各国の王様たちが一目置くほどの力を持ってる。 　なのに、深夜にハチミツをねだる？ 「リムル様……それ、今ですか」 　笑いがこみ上げてきた。 　さっきまであんなに暗かった気持ちが、一気にどうでもよくなる。 「だって腹減ったんだよ。厨房にもう何も残ってなくて」 「はあ……ちょっと待ってください」 　シュナは部屋の中に戻って、棚からハチミツの小瓶を取り出そうとした。 　そのとき。 「……ちょっと待って、それどうした？」 　リムル様の声が急に真剣になった。 　え？ 　シュナが振り返ると、リムル様がシュナの左手首を見つめていた。 　かすり傷。さっきまで見てた、あの小さな傷。 「あ、これは……訓練のときに。大したことありません」 　シュナは手を引こうとした。 　でも、リムル様の手が、そっとシュナの手首を掴んだ。 「シュナ」 　静かな声。 「無理してるだろ、今日も」 　——その一言で。 　三年間、積み上げてきた完璧な仮面が、ガラガラと音を立てて崩れ落ちた。 「……っ」 　涙があふれてきた。 　止められない。 「わ、私は……リムル様の役に立たなきゃいけなくて……捨てられたら、生きていけなくて……」 　言葉がうまく出てこない。 　しゃくりあげながら、必死で声を絞り出す。 「ファルムスのときに、みんな死んで……私は何もできなくて……だからもう、必要とされないのは嫌で……っ」 　泣きながら、全部話した。 　リムル様のそばにいたいのに、主従の立場が邪魔で。 　役に立たなきゃって思うのに、本当はもっと甘えたくて。 　全部。めちゃくちゃで。自分でもよくわからない。 　リムル様は何も言わなかった。 　ただ、黙ってシュナを抱きしめてくれた。 　背中に回った腕の温もりが、ゆっくりと、シュナの張り詰めていた理性を溶かしていく。 「……リムル様」 　震える声で、シュナは言った。 「私、リムル様のことが——」」 　最後まで言う前に。 　リムル様が、シュナの頬に口づけをした。 　シュナは目を見開いた。 　リムル様の真剣な瞳が、すぐ近くにある。 「わかってるよ。ずっと、気づいてた」 　その声に、シュナの心臓がもう一度大きく跳ねた。 　──二人は、自然に身体を重ねていた。 　シュナの巫女装束が、リムル様の手でゆっくりと解かれていく。 　月明かりだけが部屋を照らす中で、シュナの白い肌が少しずつ露わになった。 　肩、胸、腰。オーガ族の姫でありながら、戦いで鍛えられたしなやかな肢体だ。 「緊張しなくていいから」 　リムル様の囁きが、耳のすぐそばで聞こえる。 　シュナは何も言えずに、ただうなずいた。 　リムル様の指が、シュナの乳房にそっと触れる。 　柔らかな膨らみを包み込むように、ゆっくりと揉みしだかれた。 「……っ、あ」 　思わず声が漏れた。 　指の腹が乳首を転がすたびに、甘い痺れが背筋を駆け上がる。 　ピンと立ち上がった乳首が、リムル様の指の中で硬さを増していった。 　リムル様はそのまま、もう片方の手をシュナの下半身へと滑らせた。 　巫女装束の下に履いていた下衣が取り払われ、シュナの秘所があらわになる。 　黒い茂みの奥で、もう蜜がにじみ始めていた。 「シュナ、もう濡れてる」 「や、言わないで……恥ずかしい……」 　シュナは顔を赤くして顔を背けた。 　リムル様の指が、濡れた陰唇をそっとなぞる。 　ぬるりとした感触が、シュナのそこをゆっくりと割り開いた。 「ひゃっ……」 　指が、膣の入り口をくすぐるように撫でる。 　愛液が溢れて、リムル様の指を濡らしていく。 　リムル様はクリトリスを見つけると、そこを優しく円を描くように押した。 「あっ……あぁっ……！」 　声が止まらない。自分でもびっくりするくらい、甘い声が出てしまう。 　リムル様の指が一本、シュナの中にゆっくりと入ってきた。 「痛くないか？」 「だ、大丈夫……です」 　シュナは必死で答える。 　指がゆっくりと出し入れされるたびに、グチュグチュという水音が部屋に響く。 　恥ずかしいのに、腰が勝手に動いてしまう。 「んっ、あ、ああっ……！」 　リムル様は指を抜くと、今度は自分の服を脱ぎ始めた。 　露わになったリムル様のペニスは、もうビンビンに勃起していた。 　先端からは先走り汁が光っている。 　シュナはそれを見て、ゴクリと唾を飲んだ。 「初めてか？」 　シュナはこっくりとうなずく。 「痛かったら言え。無理するなよ」 「……はい」 　リムル様がシュナの両脚を優しく開かせ、その間に身体を入れる。 　亀頭が、シュナの濡れた膣口に当てられた。 　熱い。 　そして、ゆっくりと——リムル様のペニスがシュナの中に入ってきた。 「……っ、つ！」 　鋭い痛みが走った。処女膜が破れる瞬間が、はっきりとわかった。 「大丈夫。ゆっくり息を吐け」 　リムル様がシュナの髪を撫でながら、優しく声をかけてくれる。 　シュナは言われた通り、ゆっくりと息を吐いた。 　すると、痛みが少しずつ引いていって、代わりに——今まで感じたことのない、熱くて甘い疼きが広がっていった。 「……リムル様、もう大丈夫です」 　シュナがそう言うと、リムル様はゆっくりと腰を動かし始めた。 　ペニスが膣内をこすり上げるたびに、甘い快感がシュナを貫く。 「あっ、あぁっ、リムル様……リムル様ぁっ……！」 　声を抑えられない。 　リムル様のピストンが、少しずつ速くなっていく。 　奥まで突かれるたびに、頭の中が真っ白になった。 「シュナ……中、すごい締め付けてる」 「だって……リムル様が、気持ちよくて……」 　涙がまたこぼれた。でも今度は、さっきとは全然違う涙だ。 　リムル様の手がシュナの腰を掴み、さらに深く突き入れる。 「やっ、そこ……だめ、イっちゃう……っ！」 　奥の一番感じるところを擦られて、シュナは一気に絶頂へと押し上げられた。 「あああぁっ——！！」 　全身がビクビクと痙攣する。 　膣がリムル様のペニスを締め付け、愛液が溢れ出した。 「シュナ、俺ももう……」 「中に……中に出してください……リムル様の……リムル様の種、私の中に……！」 　シュナは夢中で叫んだ。 　リムル様が最後の一回を深く突き入れる。 「……っ！」 　膣の一番奥で、熱いものがドクドクと迸った。 　ザーメンがどんどん注ぎ込まれてくる感覚に、シュナはまた小さく絶頂した。 「あ……リムル様の、すごく……熱い」 　リムル様がゆっくりとペニスを抜くと、白濁液がシュナの膣口からトロリとこぼれ落ちた。 　二人はしばらく、抱き合ったまま動けなかった。 　シュナの胸の中で、幸せがじんわりと広がっていく。 （私、リムル様だけのものになれた） 　初めての痛みも、まだ少し残ってるけど。 　それよりも——。 （完璧じゃなくても、いいんだ） 　そんなふうに思えたのは、生まれて初めてだった。 　リムル様の腕の中で、シュナはそっと目を閉じた。 ── 　夜明け前。 　窓の外がまだ薄暗い時間に、リムル様がそっと身体を起こす気配がした。 　シュナは目を覚ましながらも、息を潜めてそのまま寝たふりを続けた。 　リムル様は静かに服を着ると、シュナの髪を一度だけ優しく撫でて——それから、音もなく部屋を出ていった。 　ドアが閉まる音。 　シュナは目を開けた。 　天井を見つめながら、胸の上で手をぎゅっと握る。 　昨夜のことは夢じゃない。身体が覚えてる。 　まだ少し、下腹部に痛みが残ってる。 （それでいい。それで……いいはず） 　自分に言い聞かせるように、シュナはそう思った。 ── 　朝。 　幹部会議の時間が来て、シュナは報告書を手にセントラルオフィスへ向かった。 　いつもと同じように、背筋を伸ばして、きびきびと歩く。 　会議室に入ると、もうリムル様が席に着いていた。 「おはようございます」 　シュナは一礼して、自分の席に着く。 「おはよう。シュナ、北区の予算報告書を先に頼む」 　リムル様の声は、普段通りだった。 　昨夜の温もりの欠片もない、完璧に主従の顔。 「承知しました、リムル様」 　シュナも完璧に答えた。 　椅子に座り、報告書を開く。 　その瞬間——。 　左手首のかすり傷が、ジクリと痛んだ。 　シュナは思わず傷を見る。 （昨夜のことは……夢じゃない） 　でも、昼間の自分たちは何も変わっていない。 　リムル様はいつものリムル様で。 　私はいつもの私で。 （リムル様にとって、あの夜は……何だったんだろう） 　ふと胸の中に、小さな疑問の種が落ちた。 ──その影は、まだ薄いけれど、確かにシュナの心に残った。 　会議が終わったあと、廊下でリムル様とすれ違った。 「シュナ、今日も助かったよ」 「当然です」 　シュナは笑顔でそう答えた。 （当然です、だって私はリムル様の参謀ですから） （リムル様の……なに？） 　その答えは、まだ見つからない。 　窓の外では、暁の市がそろそろ店じまいの時間を迎えていた。 　リムルシティの午後はいつも通り、あたたかな日差しに包まれている。 　シュナは一度だけ、後ろを振り返った。 　リムル様はもう、階段の向こうに消えていた。 　明日は、幹部会議にシオンが初めて出席する。 　リムル様にべったりな、あの娘が——。 　シュナの心の中の小さな影が、ほんの少し、大きくなった。