あの夜から、一週間が過ぎた。 シュナはいつも通り、セントラルオフィスの幹部会議室で議事録の準備をしていた。窓の外から暁の市の喧騒が聞こえる。野菜の値段を叫ぶゴブリン、武具を並べるドワーフ、人間の商人の声。いつもの朝の音だ。 でも、今日は違うことがひとつ。 リムル様が新しい秘書補佐を連れてくるという。誰だろう、と思っていた。 「おはよう、みんな」 リムル様が会議室に入ってきた。その後ろに、誰かいる。 紫色の長い髪。キラキラした赤紫色の大きな瞳。 シュナは、胸の奥がツキンと小さく痛むのを感じた。 「紹介する。今日から秘書補佐で入るシオンだ」 シオンは満面の笑顔で一礼し——それから、会議室中に響き渡る声で叫んだ。 「リムル様、大好きです！ これからもずっとお側でお仕えします！」 会議室が、シンと静まり返った。 ベニマルが破顔する。 「おいおい、いきなりかよ！ はっはっは！」 ハクロウが白い顎鬚を撫でながら、苦笑いを漏らす。 「相変わらずストレートじゃのう、シオンは」 ソウエイは無言で、壁際の影からシオンを見ていた。その金色の縦スリットの瞳には、何の感情も浮かんでいない。 シュナは、議事録を取る手を止めていた。 羽根ペンを持つ指先が、かすかに震える。 （リムル様に……あんな風に、公然と……） 胸の奥で、何かがギリッと締め付けられた。 「……では、議題に移ります」 自分の声が、いつもより冷たく響いた気がした。 会議の間中、シオンは事あるごとにリムル様に合いの手を入れた。 「リムル様、素敵です！」 「私もその提案、賛成です！ リムル様の判断は完璧です！」 その度に、シュナの手元のペン先が微かに震えた。 （どうして……こんなに、苦しいんだろう） リムル様が照れながらシオンを制する。 「シオン、少し静かに」 その声が、どこか優しい。 シュナの不安が、胸の中で膨らんでいく。 ── 会議が終わった。 シュナが書類を整理していると、シオンがリムル様の前に駆け寄った。 「リムル様！ 愛情を込めて作りました！ 朝早起きして握った、特製おにぎりです！」 シオンが差し出したものを見た瞬間、その場の全員が凍りついた。 おにぎりは……紫色に発光していた。 表面からは不気味な湯気が立ち上り、微かにブクブクと泡立っている。 ベニマルが一歩後退る。 「おい、それ動いてないか？ 今、動いたぞ？！」 リムル様の顔が、みるみる青ざめていく。 「あ、ありがとう……シオン。でも、これは……」 おにぎりから、微かに「キィィィ……」というモンスターの断末魔のような音が漏れた。 ソウエイが無言でリムル様の前に立ちはだかる。短剣を逆手に構えていた。 「毒性、致死量と推定。食べる前に死亡する可能性が高い」 ベニマルが腹を抱えて笑い転げる。 「シオン、お前の愛情は殺意と見分けがつかねえな！ はっはっは！」 ハクロウがため息をついた。 「こりゃ封印処理じゃな。消防の魔石を持ってこい」 おにぎりは結局、ハクロウの指示で慎重に持ち去られ、封印処理されることになった。 シオンは全くめげていない。 「次はもっと美味しくなります！ リムル様、楽しみにしててください！」 リムル様は机に突っ伏したまま、シュナに疲れた顔を向けた。 「シュナ……悪いけど、なんとかシオンに料理の基本を教えてやってくれ」 シュナは完璧な秘書の顔で答えた。 「承知しました」 （なぜ……私が……） 心の中では、唇を噛んでいた。 どうして私が恋敵の面倒を見なければならないの。 ── 午後。 書類整理のため一人会議室に残ったシュナの元に、リムル様がやってきた。 「シュナ」 「何か御用ですか、リムル様」 シュナは書類から顔を上げずに答えた。 「シオンのこと、気にしてるだろ」 シュナの手が止まった。 「……別に。新しい同僚が増えただけです」 声は冷静だった。でも、書類を揃える手が小刻みに震えているのを、自分でも止められなかった。 リムル様が近づいてくる。 そっと、シュナの手の上に、リムル様の手が重ねられた。 温かい。 「お前が一番頼りにしてる。それは誰にも変わらない」 シュナの胸の奥が、じわりと熱くなる。 （リムル様……） でも——それでも。 「……お気遣いありがとうございます、リムル様」 シュナは完璧な参謀の顔で返した。 秘密は守らなければならない。この関係は、誰にも知られてはいけない。 リムル様はそれ以上踏み込まずに、会議室を出ていった。 一人になったシュナは、左手首を見つめた。 あの夜の傷は、もう完全に治っている。 （リムル様は私にとって特別なのに……どうして私は、シオンみたいに堂々と言えないの） 自分を責める言葉が、胸の中でぐるぐる回った。 ── 深夜。 紅蓮館の二階、奥まった角部屋。 シュナは寝間着に着替えて、窓辺に立っていた。月明かりが部屋に差し込んでいる。 外から足音が聞こえた。 （リムル様……） 前回の夜から、シュナはリムル様の足音を聞き分けられるようになっていた。 ノックの前に、シュナはドアを開けた。 「待ってたのか」 リムル様が微笑む。 シュナは顔を真っ赤にした。 「違います、たまたまです」 でも、震える指先でリムル様の袖をそっと掴んだ。 二人は自然に抱き合った。 唇が重なる。 前回よりも深い口づけ。舌と舌を絡め合う。リムル様の手が背中から腰へ、そしてお尻へと下りていく。 「んっ……」 シュナの身体が、甘く震えた。 ベッドに押し倒される。リムル様の指が寝間着の合わせ目を解き、素肌に触れた。 「シュナ、綺麗だ」 リムル様の唇が、首筋から鎖骨へ、そして胸のふくらみへと下りていく。 「あっ、リムル様……そこ……」 乳首を舌で転がされると、背中が弓なりになった。 前回よりも、身体が素直に反応する。リムル様の指が、下腹部をなぞるだけで、もうそこは温かく濡れていた。 「シュナ、欲しい」 リムル様の囁きに、シュナの理性が溶ける。 脚を自分から開いた。 リムル様が、硬くそそり立ったペニスをシュナのまんこにあてがう。 「入れるぞ」 「はい……来て、リムル様……」 ずぶり、と熱いものが入ってくる。 「んあぁっ！」 前回の痛みはなく、深く満たされる感覚だけが全身を走る。 リムル様の腰が動き始める。 「はっ、あっ、あぁ……リムル様、リムル様ぁっ」 シュナは初めて、自分から腰を動かした。 もっと奥まで、もっと深く——。 膣がリムル様のペニスに締め付く。ピストンが速くなる。 「シュナ、イくぞ……」 「私も……私も、イっちゃいます……ああぁっ！」 リムル様が一番奥まで突き入れた瞬間、熱いザーメンが膣内にどくどくと注ぎ込まれた。 シュナの身体が大きく痙攣する。 快楽の波が全身を飲み込もうとした——その時。 ふと。 脳裏に、シオンの笑顔がチラついた。 （シオンも……リムル様に、こんな風に愛されたいと思ってるの？） シュナの胸を、チクリと嫉妬の棘が刺した。 ── 行為の後。 リムル様の腕の中で、シュナは天井を見つめていた。 リムル様はもう寝息を立てている。 （私だけを見てほしい） そう思った。 初めてはっきりと、独占欲を自覚した。 （これが愛なのか、ただの執着なのか……自分でもわからない） シュナは唇を噛み、目を閉じた。 ── 翌朝。 リムル様が早朝に出て行った後、シュナは寝不足のまま廊下を歩いていた。 「シュナさん！ おはようございます！」 シオンが、元気いっぱいに挨拶してきた。 「……おはようございます」 シュナが短く返すと、シオンはキョトンとした顔で首を傾げた。 「シュナさんもリムル様のこと、大好きですよね？」 あまりにもストレートな直球。 シュナの顔が、一気に真っ赤になる。 「な、なにを……」 「私、わかるんです！ そういうの！」 シオンは無邪気に笑う。 「シュナさん、リムル様がいるときだけ声が柔らかくなりますよね。それって好きってことですよね？」 シュナは何も言えなかった。 「わ、私はただの秘書です。リムル様に仕えることが私の役目で——」 しどろもどろに言い訳する。 でも、シオンは笑顔のまま首を振った。 「えー？ でもシュナさん、すごく素敵だと思いますよ。リムル様に恋するなんて！」 シュナはそれ以上耐えられなかった。 「失礼します！」 走り去るシュナの背中に、シオンの声が追いかけてきた。 「シュナさん、今度一緒にリムル様のためにお料理しましょうねー！」 廊下を走りながら、シュナは胸の奥が苦しくなるのを感じていた。 （シオンにすら、見抜かれてる） 自分の感情のわかりやすさが情けない。 それでも隠し続けなければならない立場の辛さが、胸に突き刺さる。 （私は——リムル様の恋人として、堂々と隣に立てる日が来るんだろうか） 振り返らずに走り去りながら、シュナの心の中に、小さな火種が確かに灯った。 それはまだ小さな火種だった。でも、いつか大きな炎になる——そんな予感が、静かにシュナの胸の奥で燻っていた。