セントラルオフィスの廊下に、朝の光が細く差し込んでいた。 シュナは執務室の前で立ち止まる。胸の前で、指をぎゅっと組んだ。 （今日だ。今日、言うんだ） 心臓がうるさい。昨夜、リムルの胸に額を預けながら「明日、ちゃんと話を聞いてください」と告げた時の自分の声が、まだ耳の奥に残っている。あの時は静かに言えたのに、今は声が出るかどうかもわからない。 目を閉じて、息を深く吸う。 「リムル様、おはようございます」 扉を開ける。執務机で書類をめくっていたリムルが顔を上げた。 「おう、シュナ。なんだ、改まって」 「お願いがあります。今日の午前中、臨時の幹部会議を開いてほしいんです」 リムルの手が止まった。金色の瞳が、シュナをじっと見つめる。 「議題は何だ？」 シュナは答えなかった。ただ、まっすぐリムルを見つめ返す。唇を結び、首を振る。言えない。言ったら、ここで全部話してしまう。それはできない。皆の前で、言わなければならないことだから。 「……わかった」 リムルは短く頷くと、手元の魔石通信機を手に取った。シオン、ベニマル、ソウエイ、ハクロウを招集する指示を、静かに、しかしはっきりと伝える。 シュナはもう一度、深く息を吸った。 震える指を、拳に握りしめる。 （これでいい。これで、やっと——） 三十分後。 会議室に全員が揃った。大きな窓からは朝の光が差し込み、長方形のテーブルの上に、いつもなら山積みの報告書や資料があるはずなのに、今日は何もない。シュナの手元にも、何もない。 シオンは首をかしげている。いつもの明るい笑顔が、今日は少しだけ心配そうだ。 「あれ、資料なしですか？珍しいですね」 ベニマルは腕を組んで、背もたれにどっかりと寄りかかった。 「……なんだ、ただ事じゃねえな」 ソウエイは壁際に立ち、無表情のまま金色の縦スリットの瞳でシュナを見つめている。何も言わない。でも、何かを知っているような、静かな眼差しだった。 ハクロウは穏やかに目を細め、ゆっくりと席に着いた。 リムルが上座に座る。 「始めるぞ。シュナ、お前からだ」 シュナは立ち上がった。 膝が震える。手のひらに、爪が食い込む。いつもの凛とした参謀の仮面が、音を立てて剥がれ落ちそうだった。 皆の視線が、自分に刺さる。 （怖い） （でも、言わなきゃ。今、言わなきゃ——） 顔を上げた。リムルを、まっすぐ見つめる。 「リムル様」 声が震えているのが、自分でもわかった。 「皆の前で、教えてください。リムル様は、私のことを……あなたの恋人として、見てくれていますか」 一瞬、部屋の空気が凍った。 シオンの口が開いたまま固まる。ベニマルが腕を解き、背筋を伸ばした。ソウエイの金色の瞳が、かすかに細められる。ハクロウが、そっと顎に手を当てた。 シュナは唇を噛んだ。 「もし、そうでないなら、私は——」 最後まで言えなかった。喉が詰まる。震えが止まらない。 その時だった。 ガタン、と椅子の音が響いた。 リムルが立ち上がる。 「シュナ」 全員の視線が、リムルに集まった。 「シュナが好きだ。選ぶのは、シュナだけだ」 息を呑む音が、どこかから聞こえた。 シュナの目から、涙が溢れる。だが—— 「私もです！私もリムル様が大好きです！！」 バンッ！と机を叩いて、シオンが立ち上がった。紫色の長い髪が揺れる。その顔は満面の笑顔で、いつものストレート全開の光が溢れている。 「今こそ言わなきゃと思いました！誰にも負けません！」 「私も、記録しておく」 ソウエイが壁から背を離し、半歩前に出た。 「リムル様に対して、通常の主従を超えた感情がある。情報共有の必要があると判断した」 「おいおいおい！」 ベニマルが顔を真っ赤にして叫んだ。 「俺は兄貴的な感情だ！完全に別物だ！断じて恋愛感情じゃねえ！」 「儂もリムル殿のことは格別に思うておるぞ」 ハクロウが、穏やかな笑みを浮かべて参戦する。 「ちょっと！私は本気ですからね！」 「恋愛感情の定義は曖昧だ。情報の再分析が必要」 「いや、定義ははっきりしてるだろ！俺のは違うって言ってるんだ！」 「まあまあ、皆、そう熱くなるでない」 会議室が、カオスと化した。 シュナは涙目のまま、ぽかんと口を開けている。 「え……ちょっと、何ですかこの状況……」 「お前ら、今それを言うか！？」 リムルが頭を抱えた。その瞬間—— 「はい！リムル様に愛のこもった差し入れです！」 シオンがどこからか取り出したのは、橙色に妖しく発光する特製おにぎりだった。表面が、ぶつぶつと泡立っている。 「うわあああ！また食えないもん作りやがって！」 ベニマルが腹を抱えて笑い転げた。 「……リムル様の生命の危機を確認。防衛行動に移る」 ソウエイが無言でリムルの前に立ちはだかる。 「もう、ソウエイさん邪魔です！」 「皆さん、落ち着いてくださ——」 「全員、静かにしろ」 低く、しかしはっきりとした声が、部屋に響き渡った。 静寂。 シオンの笑顔が止まる。ベニマルが姿勢を正す。ソウエイが壁に戻る。ハクロウが静かに目を閉じた。 リムルは、ただ一人、シュナだけを見ていた。 そして——歩き出す。 一歩、また一歩。 シュナの目の前で、リムルは立ち止まった。 「俺が選ぶのは、シュナだけだ」 リムルの手が、シュナの手を引き寄せた。 「今も、これからも、ずっとだ」 腕が、背中に回される。抱きしめられる。リムルの胸の温かさが、シュナの全身を包んだ。 「リ、ムルさま……」 膝の力が抜けた。崩れそうになるのを、リムルが強く支える。 「ずっと隠させて、悪かった。もう隠さなくていい」 耳元で、ささやくように。 シュナの視界が、涙で歪んだ。 「うあ……うああぁっ……！」 声が、溢れた。 人前で、全員が見ている前で、シュナは子供みたいに泣きじゃくった。リムルの胸に顔を埋め、声を上げて泣いた。もう、完璧な参謀の仮面も、オーガの姫の誇りも、何もかも全部、この涙で流れ落ちていく。 リムルの指が、シュナの頬を拭った。 涙の跡を、優しくなぞる。 そして—— 静かに、唇が重ねられた。 「うわあ……」 シオンが、呆然と呟く。 ベニマルは腕を組んだまま天井を見上げ、 「……ま、当然だな」 と、小さく笑った。 ソウエイはどこからか取り出した猫のぬいぐるみを、無表情のまま、さりげなく撫でている。 ハクロウは目を細め、 「うむ、良いものじゃな」 と、深く頷いた。 長い、長い口づけだった。 唇が離れる。 シュナは涙でぐちゃぐちゃの顔を上げた。 そして—— 今まで誰にも見せたことがない、飾りっ気のない、ただただ嬉しそうな笑顔で。 「ありがとう、ございます……リムル様……」 そう、言った。 「シュナさんが泣きながら笑ってる！超レアです！」 シオンが叫んで、両手をバタバタさせる。 「めったに見られるもんじゃねえな……おい、心臓にきたぞ」 ベニマルが目を細めて笑った。部屋に、穏やかな笑いが広がる。 「でも！私は諦めませんから！」 シオンが宣言すると、リムルが 「いや、シオン——」 と言いかけたが、シオンはもう聞いていない。 「よし！こうなったら祝い酒だ！今夜の宴会は俺が仕切るぞ！ゲルドに最高の酒を出させろ！」 ベニマルが立ち上がり、ハクロウが 「儂も付き合おう。これはめでたい」 と頷いた。 「情報管理課として、今後の公式発表の文書を準備する」 ソウエイが淡々と言うと、ベニマルが 「仕事が早すぎるだろ！」 と、再び笑いが起きた。 会議室を出た廊下。 シュナとリムルは、並んで歩いていた。 少しだけ距離を置いて、それでも、さっきまでのように隠れもせず、逃げもせず。 「……私、ずっと怖かったんです」 シュナが、静かに言った。 「役に立たなかったら、リムル様にいらなくなられるんじゃないかって。役に立たなければ、愛してもらえないんじゃないかって」 リムルは立ち止まった。 そして、シュナの方を向く。 「違う。役に立つからじゃない」 「シュナだから、隣にいてほしいんだ」 シュナは答えなかった。 代わりに——そっと、リムルの袖を掴んだ。 指先で、そっとつまむように。 これが、今の、ありのままの自分だった。 「リムル様ーーー！！！」 遠くから、シオンの叫び声が響く。 「シオン！宴会の準備を先にしろって言ってるだろ！」 ベニマルの怒鳴り声が追いかける。 賑やかな声が、遠くに響いて、そしてテンペストのいつもの日常が、また動き始める。 シュナは、リムルの袖を掴んだまま、小さく笑った。 涙の跡が、乾いた頬に、朝の光が当たっている。