窓の外から、月光河のせせらぎが聞こえていた。 　ルナはベッドの上で目を開いたまま、天井を見ていた。眠れない夜だった。クレプスクルム遺跡の地図を頭の中で何度も広げては、たたんで、また広げる。ヴェルデの大森林を抜ける道のり、必要な食料、立入禁止区域の回避経路——考えることが多すぎて、頭が静かにならなかった。 （ソルダンの呪いが、あと半年で限界に来るかもしれない。なのに私、まだリストすら完成させてない） 　深夜の書庫にもぐって、文献を引っ張り出したい気分だった。いや、もう少し冷静になれ。明日また調べればいい。 　そのとき、窓がかすかに揺れた。 　風ではなかった。窓枠の端に、何かが挟まっている。細い紙片だ。ルナは身を起こして、手を伸ばした。 　短い文字が走り書きされていた。 『月見の塔へ。今すぐ』 　署名はない。でも、筆跡に見覚えがあった。書庫の資料に残した短いメモ——ソルダンのものだ。 （今すぐ、って……今、深夜ですよ？） 　ルナはローブを羽織りながら心の中でツッコんだ。が、足はもう動いていた。 　　　　✦ 　月見の塔の階段は夜中でも冷たかった。石の壁に手をついて登っていくと、頂上のほうから、かすかに光が漏れていた。 　扉を押し開けた瞬間、ルナは足を止めた。 　ソルダンが、床にひざをついていた。 　右腕を胸に引き寄せるようにして、石床に片手をついている。漆黒に近い深紅の髪が、汗で額に張り付いていた。太陽紋——いつもは青白く静かに光っている金色の術式紋様——が、今夜は赤黒くびかびかと明滅を繰り返している。発作だ、とルナはすぐに分かった。前より、ずっと強い。 「……来たか」 　声が、かすれていた。威厳を保とうとしているのが分かる。でも体が言うことを聞いていない。 　ルナは素早く彼の傍らにひざまずいた。頭の中で、書庫で読んだ記述を必死に引っ張り出す。太陽呪の発作——体温が急上昇し、魔力の流れが暴走する。体を冷やしすぎず、呼吸を整えて魔力の流れを落ち着かせる。石床に直接座らせない。焦らせない。 （えっと、たしか次は……呼吸の誘導で魔力の乱れを……） 「……何をぶつぶつ言っている」 　目が細くなる。発作の最中なのに、しっかり聞こえているらしい。 「手順を確認しています。黙っていてください」 「手順」 「本に書いてあったので」 　ソルダンが何か言いたそうな顔をしたが、ルナはもう動いていた。彼の背中にそっと手を添えて、低く静かな声で誘導する。 「吸って。ゆっくり。吐く。そう、もう一回」 　三十秒。一分。二分。 　赤黒い明滅が、少しずつ落ち着いてくる。呼吸が整っていく。ルナは手を添えたまま、ただ声のペースを保ち続けた。胸の奥がずっとドキドキしていたけど、それは今は関係ない。 　やがて太陽紋が元の青白い光に戻った。ソルダンが、ゆっくりと顔を上げた。 「……3回目だな」 「見ました。3回目です」 　ソルダンが苦々しく笑った。 「また見られたか」 　二人はそのまま、冷たい石床に並んで座った。月光河の光が塔の窓から差し込んで、床に銀色の縞を作っている。奇妙な静けさだった。 　　　　✦ 　しばらく、どちらも何も言わなかった。 　風が吹いた。ルナはローブの前を合わせながら、月光河のほうを見ていた。ソルダンは右腕を膝の上に置いて、太陽紋の光が元に戻るのをじっと見ている。 　それから——初めて、ソルダンのほうから話し始めた。 「4年前だ」 　ルナは動かなかった。耳を傾ける。 「国境付近の任務中に、正体不明の術者から受けた。太陽紋が毎月弱くなっている。このままでは……半年以内に、団長職を続けるのが難しくなる」 　その声は、平静を装っていた。でも、平静を装うのに力を使っているのが、ルナには分かった。 「騎士団員が知れば動揺する。皇兄に知られれば、即座に任務から外される。皇族だから、弱さを見せる場所がない。ずっとそれだけだ」 　最後の言葉が、静かに塔の中に沈んでいった。 　ずっとそれだけ。弱さを見せる場所がない。 　ルナは自分の左手を見た。ローブの袖の下に隠れている、薄青白い痣。14歳のあの日からずっと、腕の内側に抱えてきたもの。 （この人の言ってること、わかる。わかりすぎて、ちょっとつらい） 　ルナはゆっくり袖をまくった。月明かりの下に、指の付け根の痣が浮かぶ。ソルダンの視線が、そこに向いた。初めてちゃんと見ている。前に一度だけ見せたことがあったけど、あの時は暗くてよく見えなかったはずだ。 「私も、ずっと一人で抱えてきました」 　声が少し震えた。でも続けた。 「誰かに話せたら楽になるって、頭ではわかってるんです。でも、どうしても言えなくて。5年間ずっとそれで」 　ソルダンは何も言わなかった。ただ、聞いていた。 「だから……あなたの重さを、少し持てると思います。一人じゃなくていい。二人で答えを見つけましょう」 　手を差し出した。震えてたけど、引っ込めなかった。 　ソルダンは長い沈黙の後、ルナの手を——握らなかった。でも、じっと見た。その金色の瞳に、何かが揺れていた。 「……勝手にしろ」 　目を逸らしながら、口の端がわずかに上がった。 　ルナは手を下ろして、ほっと息を吐いた。それがどういう意味か、今のルナには十分わかった。 （よかった） 　その安堵が胸に広がった瞬間——ルナは思ったことをそのまま口に出した。 「では、明日から旅の準備リストを作ります。まず食料ですが、殿下は好き嫌いはありますか？」 　ソルダンが固まった。 「……今その話をするのか」 「優先度が高いと思いまして」 　額に手を当てるソルダンを見ながら、ルナは内心でちょっとだけ笑った。 　　　　✦ 　翌日の朝、書庫は静かだった。 　司書仲間のほとんどはまだ出勤前で、館長のダリウスだけが奥の部屋でごそごそしている。ルナは旅の準備として、双光の共鳴に関連する文献を体系的に調べ直すことにしていた。クレプスクルム遺跡に向かう前に、できるだけ情報を集めておきたかった。 　棚から文献を引っ張り出す。また引っ張り出す。さらに引っ張り出す。 　気づいたら、床に資料が扇状に広がっていた。 「ルナくん」 　ダリウスが奥の部屋の扉から顔を出した。58歳の館長は、ルナの足元の惨状を見て、眼鏡を押し上げた。 「ここは競技場じゃないよ」 「……すみません。すぐ片付けます」 　ダリウスは呆れた顔のまま引っ込んだ。ルナは膝をついて資料を並べ直しながら、ページをめくり続けた。 　そして——見つけた。 （これ、おかしい） 　複数の文献で、双光の共鳴に関する記述だけが、きれいに切り取られていた。これ自体は前から気づいていた。でも今回、閲覧台帳——誰がいつどの文献を借りたかを記録する台帳——を一緒に照合してみると、何かがずれていた。 　該当文献の貸出記録が、丸ごと塗りつぶされている。 　インクの色が違う。後から加えられた跡だ。しかも——台帳を管理する人間の筆跡と、塗りつぶした字の癖が、一致していない。別の人間が、後から手を加えた。 （内部の人間が、意図的にやってる……？） 　ルナは台帳をめくって、責任管理者の欄を確認した。 　そこに記されていた名前に、ルナは少し動きを止めた。 　ベルドー。王城の文書管理官だ。先日、書庫でソルダンとのやりとりをじっと観察していた、あの人物だ。 （偶然の欠落じゃない。誰かが双光の共鳴の情報を、意図的に消している) 　誰が、なぜ——その答えはまだわからない。でもこれは、ルナがソルダンに伝えなければいけない発見だった。 　ルナは手帳を開いて、素早くメモを走らせた。台帳の状態、筆跡の違い、ベルドーの役職。旅に出る前に、絶対に報告しておく必要がある。 　　　　✦ 　昼過ぎ、ソルダンが書庫に来た。 　黒いヘリオガルド制服——ルーセリア大陸の国防を担う太陽の騎士団の団員服——をまとったその姿は、相変わらず書庫には場違いなくらい堂々としている。でも最近は司書たちも慣れてきたようで、出入りしてもそこまでざわつかなくなっていた。慣れ、というのは怖いものだ。 　ルナはソルダンを人気のない棚の奥に呼んで、台帳のメモを見せた。 「見てください。双光の共鳴関連の文献の貸出記録が、ここ数年分だけ塗りつぶされています。しかも筆跡が管理者のものと違う。後から誰かが手を加えた痕跡です」 　ソルダンがメモに目を落とした。金色の瞳が細くなる。 「管理者はベルドーだ。文書管理官の」 「はい。それと——先日、この書庫でわたしたちを観察していた人物です」 　短い沈黙。 「意図的な工作、ということか」 「断言はできません。でも、偶然にしては筋が通りすぎています」 　ソルダンは腕を組んだ。右腕の太陽紋が、穏やかな青白い光を放っている。昨夜の発作が嘘みたいに、今日は静かだった。 「分かった。ベルドーの動向を調べる」 　ルナは頷いた。それから地図を広げた。もう一つ、話しておくことがあった。 「クレプスクルム遺跡への道ですが……ヴェルデの大森林の立入禁止区域を通らないといけません。一般人はもちろん、騎士団員も軍務申請なしには入れない」 「俺が遺跡調査の名目で公式任務にすれば通れる」 「でも私は今、王城の司書です。旅に出たら司書の職を放棄することになります」 　ソルダンがしばらく黙った。ルナも黙った。二人で地図を見つめる。 「……なら、俺が書庫に古代語翻訳の協力依頼を出す。お前は任務として同行できる」 「それは……いいアイデアですね」 　言いかけて、すぐに気づいた。 「でも、騎士団長が灯なしの司書を個人的に連れ回すって……絶対変な噂になりますよ」 「うるさい」 　否定はしなかった。ルナも追及しなかった。 　二人でひそひそ声で旅の手順を話し合う。食料の量、休憩ポイント、レンデル村での補給——ヴェルデの大森林の入口にある村で、旅人向けの宿屋「緑陰荘」があるはずだ。案内人も5名常駐していると文献に書いてあった。 　気づいたら、ルナはソルダンの隣に座って地図を広げていた。 （……あれ、いつから座ってた？） 　距離が近い。肩が触れそうなくらい。ルナは頬に熱が集まってくるのを感じながら、目だけを地図に向けたまま、動けなかった。ソルダンは全く気にしていない様子で、淡々と地図を見ていた。この人の鈍感さは才能だと思う。 　傍から見たら——と、そこでルナはやめた。考えたくない。絶対に、完全に、怪しい密談に見えている。でも当人たちは至って真面目だ。 （真面目なんです。これは任務の話し合いです。そういうことにしておいてください） 　心の中でそう言い聞かせながら、ルナは旅程のメモを書き続けた。 　　　　✦ 　夜になって、ルナは準備メモを持って月見の塔に向かった。 　ソルダンはすでにそこにいた。欄干に寄りかかって、月光河を見下ろしている。夜風が漆黒の深紅の髪をゆらす。右腕の太陽紋が、月光の中で静かに光っていた。 「旅の準備リストです。食料と道具の内訳、予算の概算も書きました」 　ソルダンは紙を受け取って、ざっと目を走らせた。ルナは欄干の少し離れたところに立って、月光河を見ていた。水面が銀色に揺れている。王都エルティアの灯りが、川の向こう岸に並んでいた。 　静かだった。 　しばらく経って、ソルダンが言った。 「……お前に出会えてよかった」 　月光河のほうを向いたまま、ぽつりと。 　ルナは一瞬、聞き取れなかったのかと思った。それくらい自然な声だった。でも確かに言った。聞こえた。 （……え) 　頬に熱が走った。瞬間的に、全部が熱くなった。何か返さないといけない。でも「え」しか出てこない。声が出てこない。 「文献の解読ができる人間が身近にいるのは助かる。それだけだ」 　補足が来た。でもその補足は明らかに後付けで、しかも全然自然じゃない言い方だった。 （それだけ、って言い方が一番それだけじゃない感じするんですけど！？） 　ルナは心の中で叫びながら、なんとか声を絞り出した。 「……そ、そうですか。お役に立てて、光栄です」 　声が少し裏返った。絶対気づかれた。いや気づいてないかもしれない。どっちにしろ最悪だ。 　ソルダンが初めてこちらを向いた。金色の瞳が、まっすぐルナを見る。 「何か変なことを言ったか？」 　本気で首を傾げていた。 　これは計算じゃない。完全に天然だ。ルナはそう確信した。 「なんでもないです！！おやすみなさいッ」 　早口で言って、踵を返した。階段を下りる。石の壁に手をついて、足早に。 （なんでもないわけがあるかぁぁぁ！！！） 　心の中で絶叫しながら、ルナは塔を下りた。頬が燃えている。冷たい石の手すりに手を押しつけてもぜんぜん冷めない。 　上から、ソルダンの「……？」という気配が聞こえた気がした。 　ルナは廊下に出て、しばらく壁にもたれていた。夜の王城は静かで、遠くで月光河の水音だけが聞こえている。胸の奥がまだうるさい。 （お役に立てて光栄、って……なにそれ。自分でも何言ってるか分からない） 　深呼吸をした。もう一度。それでもまだ、どこかふわふわしていた。 　月見の塔を振り返る。 　塔の窓に、ソルダンのシルエットが見えた。月光河のほうをまた向いている。何を考えているのかは、見えない。 　ルナはそっと目を逸らして、廊下を歩き始めた。