雨が、窓を叩いていた。 烏野高校体育館の外は、梅雨前線の厚い雲に覆われている。昼前から降り出した雨は、放課後になっても止む気配がない。木造の古い体育館の中は、湿った空気が床に張り付いて、肌にまとわりつく。 東峰旭は、一人でボールを打っていた。 ネットの向こう側には誰もいない。壁に描かれたスパイクの的を狙って、何度も、何度も、ボールを叩きつける。長めの黒髪を後ろで束ねた髪が、汗で額に張り付いていた。左眉の上の古い傷跡が、薄暗い照明の下で浮かび上がる。 ダンッ。 ボールが壁に当たる。 ダンッ。 もう一度。 手が、震えている。 旭は自分の右手を見つめた。大きくて、節くれだった、バレーボール選手の手。指先が、かすかに痙攣している。 （まただ） 頭の奥で、あの光景がフラッシュバックする。 仙台市体育館。満員の観客席。春高予選決勝。 白と青緑のユニフォーム。青葉城西高校。 及川徹のサーブが、自分の足元に突き刺さる。 動けない。 白鳥沢学園。牛島若利の鉄のブロック。 自分のスパイクが、弾かれる。 そして、コートの外で、膝を抱えて泣いている自分自身。 黒とオレンジの烏野のユニフォームを着た、情けない自分の姿。 旭は、ぎゅっと拳を握った。 爪が、手のひらに食い込む。 痛みで、記憶を追い払おうとする。 でも、消えない。 あの記憶は、何度でも蘇る。 旭は、壁に向かって、もう一度ボールを打った。 ダンッ。 力が、入りすぎている。 ボールが、変な方向に飛んでいく。 旭は、深く息を吐いた。 （エースが、こんなんじゃダメだ） チームの精神的支柱。烏野高校バレー部のエース。 東峰旭は、その重圧を、一人で背負い続けていた。 あの記憶のことを、誰にも話せないまま。 話したら、どうなる。 頭がおかしくなったと思われる。 それとも、信じてもらえるか。 いや、信じてもらえたとしても。 仲間を、巻き込みたくない。 あの敗北の記憶。あの悔しさ。あの無力感。 全部、俺一人で抱えればいい。 旭は、転がったボールを拾い上げた。 「……もう一本」 声が、体育館に小さく響く。 雨音だけが、返事をした。 「旭さーん！」 元気な声が、体育館の入り口から飛び込んできた。 旭は振り返る。 そこに立っていたのは、日向翔陽だった。 燃えるようなオレンジ色のツンツン髪。大きく輝く琥珀色の瞳。身長は162センチしかないが、その存在感は体育館のどこにいても目立つ。左膝には黒いサポーターを巻いている。笑うと見える八重歯が、今は真剣な表情で隠れていた。 「旭さん、もう練習してたんですか？　今日は雨なのに」 日向が、小走りで近づいてくる。 「ああ。ちょっと、体を動かしたくてな」 旭は、無理やり笑顔を作った。 口元を引き上げるだけで、心臓がバクバクと鳴っている。 日向は、旭の顔をじっと見つめた。 「旭さん、顔色、悪いですよ」 「大丈夫だ。心配性だな、お前は」 旭は、日向のオレンジ色の頭を、軽くポンと叩いた。 その手が、まだ震えていることを、日向に気づかれたくない。 旭は、すぐに手を引っ込めた。 「それより、お前も自主練か？」 「はい！　雨でも、跳びたいんです！」 日向は、旭の隣に並んで、壁に向かって構えた。 二人で、壁打ちを始める。 ダンッ。ダンッ。 ボールの音が、雨音に重なる。 日向の動きは、いつも通り軽やかだ。 身長の低さを、跳躍力で補う。 その姿を見ていると、旭は少しだけ、心が落ち着くのを感じた。 （こいつは、いつも全力だ） 日向翔陽。 中学ではバレー部すらなかった素人。 でも、その跳躍力と、底なしの明るさは、烏野に新しい風を吹き込んだ。 旭は、日向のことを、頼もしい後輩だと思っている。 同時に、危ういとも思っている。 こいつは、無茶をする。 自分の限界を、知らない。 だから、目が離せない。 「旭さん、あの」 日向が、突然、ボールを止めた。 「ん？」 旭も、手を止める。 日向は、ボールを抱えたまま、旭の方を向いた。 琥珀色の瞳が、まっすぐに旭を見つめる。 「この前、旭さんが倒れた時のこと、覚えてますか？」 旭の心臓が、ドクンと跳ねた。 「……ああ。立ちくらみだって言っただろ」 「あの時、俺、変なものを見たんです」 日向の声が、少しだけ低くなる。 いつもの元気な口調が、影を潜めた。 「変なもの？」 「旭さんが、コートの外で、泣いてる姿です」 旭は、息が止まるのを感じた。 肺の動きが、止まった。 「黒とオレンジのユニフォームを着て、膝を抱えて、すごく、苦しそうに泣いてて」 日向の言葉が、雨音の向こうから、ゆっくりと旭の心臓を刺す。 「俺、あんな旭さん、見たことないのに。でも、すごくリアルで。夢じゃないって、すぐに分かったんです」 旭は、何も言えなかった。 声が出ない。 喉が、張り付いている。 「それで、俺、思ったんです」 日向が、一歩、旭に近づいた。 「俺、旭さんがコートの外で泣いてたのが、嫌だった」 日向の瞳が、揺れている。 いつも太陽のように明るい、あの瞳が。 「だから、今度は絶対に勝ちたい。旭さんを、泣かせたくない」 日向の声は、震えていなかった。 真っ直ぐで、力強くて、でも、どこか必死で。 旭は、日向の言葉を、全身で受け止めた。 胸の奥で、何かが、じわりと温かくなる。 （こいつは、本気だ） （本気で、あの記憶のことを、受け止めてる） 旭は、ゆっくりと、息を吐いた。 「……お前も、あの記憶を見たんだな」 旭の声は、自分でも驚くほど、静かだった。 日向が、大きく頷いた。 「はい！　俺、あの夢を見たんです。春高予選の決勝で、青葉城西と白鳥沢に負ける夢。旭さんが、コートの外で泣いてる夢」 日向の言葉に、旭は目を閉じた。 （やっぱり、そうだったのか） （日向にも、あの記憶がある） 旭は、恐怖と安堵が、同時に押し寄せてくるのを感じた。 恐怖。 仲間を、巻き込んでしまった。 安堵。 一人じゃ、なかった。 「旭さん」 日向が、旭のユニフォームの裾を、そっと掴んだ。 「俺、旭さんと、一緒に戦いたいです。この記憶のことも、一緒に」 日向の手が、かすかに震えている。 旭は、その手を、そっと握った。 「……ありがとうな、日向」 旭の声が、少しだけ、震えた。 「俺も、一人で抱え込むのは、もう、やめにするよ」 旭は、日向の手を、強く握り返した。 日向の顔が、ぱあっと明るくなる。 「旭さん！」 日向が、旭に飛びつこうとして、踏みとどまった。 「じゃあ、俺、もっと話したいことがあるんです！　あの記憶の、続きというか」 「続き？」 「あの決勝戦の、最後の場面です。旭さんが、コートの外で泣いてる時に、何が起きてたのか」 日向が、さらに踏み込もうとした。 その瞬間。 旭の頭を、激痛が貫いた。 「――ッ！」 旭は、頭を押さえて、その場に崩れ落ちた。 目の前が、真っ白になる。 こめかみの奥で、何かが、鋭く脈打つ。 痛い。 「旭さん！？」 日向の声が、遠くに聞こえる。 旭は、鼻の奥で、生温かいものが流れるのを感じた。 赤い。 鼻血だ。 一滴、二滴。 床に、赤い染みが広がる。 「旭さん！　鼻血！　鼻血出てます！」 日向が、慌てて旭に駆け寄る。 「大丈夫ですか！？　今、タオル持ってきます！」 「待って」 旭は、日向の腕を掴んだ。 「……大丈夫。疲れてるだけだ」 旭は、自分の手の甲で、鼻の下を拭った。 赤い血が、手に付く。 「心配かけて、ごめんな」 旭は、無理やり笑顔を作った。 口元を引き上げるだけで、心臓がバクバクと鳴っている。 「でも、血が……」 「本当に大丈夫だ。最近、寝不足でな」 旭は、立ち上がった。 膝が、かすかに震えている。 「それより、続きを聞かせてくれ。あの決勝戦の、最後の場面」 旭は、話題をそらした。 日向は、まだ心配そうな顔をしていた。 でも、旭が話を続けようとしているのを見て、口を開いた。 「はい。あの、最後の場面なんですけど……」 日向が、話し始めた。 旭は、鼻の下に残る血の感触を、意識しながら聞いていた。 （まただ） （記憶に触れると、身体が壊れる） 旭は、自分の身体に起きている異変を、はっきりと自覚した。 記憶を思い出すたびに、激痛が走る。 鼻血が出る。 これは、ただの疲れじゃない。 これは、代償だ。 未来の記憶を持つことの、代償。 旭は、日向の話を聞きながら、心の中で、そっと誓った。 （このことは、日向には、まだ言えない） （心配をかけたくない） （俺が、守らないと） 旭は、拳を握りしめた。 練習が再開された。 体育館には、部員たちが集まってきていた。 澤村大地、菅原孝支、田中龍之介、西谷夕。 そして、影山飛雄。 真っ直ぐな黒髪。鋭い紺色の瞳。身長は旭と同じ180センチ。クールな顔立ちだが、バレーへの情熱は誰よりも熱い。 影山は、旭と日向の様子を、じっと見ていた。 旭と日向は、頻繁に視線を交わしていた。 時折、小声で何かを話している。 その姿を、月島蛍が、冷たい目で見つめていた。 金髪のショートヘア。メガネの奥の鋭い目つき。身長は190センチ。烏野の1年生ミドルブロッカーだ。 月島は、壁際に座って、ドリンクを飲んでいた。 その視線は、旭と日向の背中に、突き刺さっていた。 「先輩たち」 月島が、声をかけた。 旭が、振り返る。 「何か、隠してますよね」 月島の声は、冷たかった。 「……何のことだ？」 旭は、平静を装った。 でも、心臓が、ドクンと跳ねた。 「記憶とか、言ってましたよね。さっき」 月島が、メガネを押し上げた。 「振り回されるのは、勝手ですけど。チームに迷惑は、かけないでくださいね」 月島の言葉に、旭は何も言い返せなかった。 日向が、反論しようとした。 「ちょっと、月島！　旭さんは関係ないだろ！」 日向が、月島に詰め寄る。 「やめろ、日向」 旭が、日向を止めた。 「でも、旭さん！」 「いいんだ」 旭は、日向の肩を、そっと押さえた。 月島は、そんな二人を、冷めた目で見ていた。 「まあ、何でもいいですけど。俺は、バレーがしたいだけなんで」 月島は、そう言って、立ち上がった。 その背中が、体育館の奥に消えていく。 旭は、月島の背中を見送りながら、思った。 （月島は、気づいている） （何かが、おかしいって） 旭は、日向の肩から、手を離した。 「ごめんな、日向。巻き込んで」 「旭さん、謝らないでください。俺が、勝手に話したんです」 日向が、旭の顔を、真っ直ぐに見上げた。 「俺、旭さんと一緒に、絶対に勝ちたいんです。だから、これは、俺の意志です」 日向の瞳は、揺るがなかった。 旭は、その瞳を見て、少しだけ、心が軽くなるのを感じた。 「……ああ。ありがとうな」 旭は、日向のオレンジ色の頭を、もう一度、軽くポンと叩いた。 その夜。 旭は、自宅の自室にいた。 窓の外では、雨が、まだ降り続いている。 雨音が、部屋に響く。 旭は、ベッドに座って、スマートフォンを見つめていた。 画面は、真っ暗なまま。 でも、何かが、おかしい。 通知が、表示された。 差出人不明。 メッセージアプリでも、メールでもない。 ただ、画面に、文字が浮かんでいた。 【記憶を持つ者は、消される】 旭は、目を見開いた。 心臓が、大きく跳ねる。 「……なんだ、これ」 旭は、画面をスクロールした。 でも、送信元も、日付も、何も表示されない。 ただ、その一文だけが、白い背景に黒い文字で浮かんでいた。 【記憶を持つ者は、消される】 旭は、スマートフォンを机に置いた。 指先が、かすかに震えている。 消される。 何が？ 誰に？ 旭は、今日、日向と話したことを思い出した。 春高予選の決勝。 あの敗北の記憶。 身体の激痛。 鼻血。 そして、この警告。 これらが、偶然のはずがない。 旭は、確信した。 （これは、誰かの、意図的な干渉だ） （俺たちの記憶は、何者かに、操られている） 旭は、長い黒髪を後ろで束ね直した。 左眉の上の古い傷跡を、無意識に指でなぞる。 「……消される、か」 旭は、小さく呟いた。 恐怖が、首筋から腰へ、冷たいものが這うように、身体を駆け抜ける。 でも、同時に。 旭の心の奥で、別の感情が、静かに燃え始めていた。 （俺は、負けない） （絶対に、負けない） （日向と、一緒に、絶対に） 旭は、スマートフォンを、再び手に取った。 画面には、まだ、あの文字が浮かんでいる。 【記憶を持つ者は、消される】 旭は、その文字を、じっと見つめた。 雨音が、部屋に響き続ける。 翌朝。 雨は、上がっていた。 旭は、烏野高校の校門をくぐった。 空気は、昨夜の雨で洗われて、ひんやりとしている。 校舎の前で、日向が待っていた。 「旭さん！」 日向が、旭を見つけて、駆け寄ってくる。 オレンジ色の髪が、朝日に輝いている。 「おはよう、日向。早いな」 「旭さん、大事な話があるんです」 日向の顔は、真剣だった。 「どうした？」 旭は、日向のただならぬ様子に、足を止めた。 「影山の奴、同じ夢を見てるみたいなんです」 旭の心臓が、ドクンと跳ねた。 「影山が？」 「はい。俺、今朝、影山に聞いたんです。あの春高決勝の夢のことを。そしたら、影山も、同じ夢を見たって。旭さんが、コートの外で泣いてたって言うんです」 日向の言葉に、旭は、頭の中が真っ白になった。 （影山も、同じ記憶を） （三人も） 「でも、影山、それ以上話そうとしなくて。すごく、不機嫌な顔で」 日向が、唇を噛んだ。 「俺、影山にも、ちゃんと話した方がいいと思うんです。三人で、この記憶のことを」 日向の瞳が、旭をまっすぐに見つめる。 旭は、日向の言葉を聞きながら、昨日の警告メールの文字を思い出していた。 【記憶を持つ者は、消される】 （記憶を持つ者同士が、互いに引き寄せられている） （これは、偶然か） （それとも、誰かの、意図か） 旭は、自分の手を見つめた。 まだ、かすかに震えている。 「旭さん？」 日向が、不安そうな顔で、旭を見上げる。 旭は、ゆっくりと、顔を上げた。 「……分かった。影山にも、話を聞いてみよう」 旭の声は、静かだった。 でも、その胸の奥では、嵐が吹き荒れていた。 事態は、もう、自分の手を離れている。 記憶を持つ者たちが、互いに引き寄せられている。 これは、偶然か。 それとも、運命か。 旭は、空を見上げた。 雨上がりの空に、薄い雲が、ゆっくりと流れていく。 その雲の向こうに、何が隠されているのか。 旭には、まだ、分からなかった。