駅裏の雑居ビルは、昼下がりの光を浴びてもなお薄暗かった。一階の居酒屋の前にはビールケースが積まれ、店員が忙しなく動いている。呼び込みの声と、どこかの店から漏れる音楽が、狭い路地に反響していた。 青山澪はエレベーターの前で立ち止まった。指先が、まだ少し震えている。 あの日から、何日が経っただろう。契約書の控えを読んだ夜から、澪は毎晩のように第七条の文字を思い返していた。『施術中、強い刺激を感じる場合があります。また、施術の一環として身体の固定を行う場合があります』——身体の固定。その言葉が、頭の奥に張り付いて離れない。 南に電話をかけても、メッセージを送っても、返事はなかった。最終ログインは二週間前のまま。澪は何度も南のことを考えた。半年前、ミストを紹介してくれた時の南の顔。目の下の濃い隈。掠れた声。『すごくいいエステだよ』——あの言葉の裏に、何があったのか。 （確かめなきゃ） 澪は深呼吸をして、エレベーターのボタンを押した。 扉が開く。五階。白い壁に囲まれた小さなエレベーターホール。磨りガラスの入った白いドア。防犯カメラが、こちらを静かに見つめている。 澪はドアの前で数秒立ち止まった。 （帰ろうかな） そう思った。でも、足は動かなかった。気になることを放っておけない。それが自分の性格だと、澪はよく知っていた。 ドアを開ける。 ふわりと、ハーブティーの香りが鼻をくすぐった。カモミールに柑橘の混ざった、あの甘い匂い。店内はしんと静かで、外の雑居ビルの空気が嘘みたいに澄んでいる。待合室のベージュのソファ、読み古された女性誌、等間隔で並んだ観葉植物。すべてが前回と変わらなかった。 「いらっしゃいませ、青山様」 受付の向こうから声がした。 佐和だった。黒髪を後ろで一つにまとめた低い位置のお団子。ほつれ毛は一本もない。細いフレームの眼鏡の奥の黒い目が、笑っているのに笑っていない光をたたえている。口元はきれいな弧を描いていた。左手には、いつものタブレット型の記録端末。 「本日はご予約通り、五回目のご来店ですね。お待ちしておりましたわ」 佐和の声は柔らかく、まるで親戚の姉にでも出迎えられたような安心感があった。でも、澪はその言葉に、ほんの少しだけ引っかかりを覚えた。 （五回目。そう、今日が五回目なんだ） 澪は、佐和の顔を見た。笑顔。完璧な笑顔。でも、その目の奥に、何かが潜んでいるような気がして、澪は無意識に一歩、後ろに下がっていた。 「あの、佐和さん。今日、南さんは来ていますか？ 元同僚で、私にこのお店を紹介してくれた人なんですけど」 澪は思い切って聞いた。 佐和の笑顔が、ほんの一瞬だけ、止まった。 いや、止まったように見えた。でも、次の瞬間には、いつもの完璧な笑顔に戻っていた。 「南様ですね。ああ、南様は……少し前から、お見えになっていませんね。どうかなさいましたか？」 佐和は記録端末に指を滑らせながら、さらりと答えた。その指の動きは、相変わらず素早く、無駄がなかった。 「いえ、連絡が取れなくて。心配で」 「そうでしたか。それはご心配ですわね。でも、青山様、今日はせっかくの五回目ですもの。特別コースをご用意しておりますのよ。桐生がご案内いたしますわ」 佐和はそう言って、澪を奥へと促した。 （特別コース……） 澪の胸の奥で、何かがちくりと痛んだ。前回、佐和が言っていた言葉。『五回目の常連様には特別コースがございます』——その言葉が、今、現実になろうとしている。 「あの、私、今日は普通のコースでいいんですけど……」 澪は小さくそう言った。 佐和は、にっこりと笑った。 「青山様、もうご予約は承っておりますし、五回目の常連様には特別コースが自動で適用されるシステムになっておりますの。ご安心くださいませ、桐生がしっかりと担当いたしますので」 有無を言わせない、柔らかな圧力だった。 澪は、断る理由を探した。でも、見つからなかった。押しに弱い。流されやすい。それが自分の性格だと、澪はよく知っていた。 「……じゃあ、お願いします」 澪は小さくそう言って、施術室へと足を向けた。 受付を離れる瞬間、澪は佐和の手元をちらりと見た。記録端末の画面が、青白く光っている。その画面の端に、何かのリストのようなものが映っているのが見えた。名前の羅列。その一番下に、『青山 澪』の文字があったような気がした。 （気のせいだよね） 澪はそう自分に言い聞かせて、一番奥の施術室へと歩いた。 施術室のドアは、半開きだった。中から、ほのかにハーブの香りが漂ってくる。 澪はドアをくぐり、後ろ手に閉めた。 カチリ。 オートロックの作動音が、静かな部屋に響いた。 澪は、その音に、はっとして振り返った。 ドアノブに手をかける。回らない。 （え？） 澪はもう一度、ドアノブを回した。やっぱり回らない。 「お着替えは、あちらのロッカーにご用意しております」 声がして、澪はびくりと肩を震わせた。 施術室の奥、施術台の横に、桐生が立っていた。 短く整えた黒髪。前髪は眉の上で一直線に揃えられている。細く切れ長の目。光をあまり反射しない暗い茶色の瞳。薄い生成りの施術着をまとい、無表情でこちらを見ている。手は常に清潔で、爪は短く完璧に整えられている。右手の甲に、細い古傷が一本。 桐生は、いつもと同じだった。無表情で、淡々としていて、感情が読めない。 「あの、ドアが……」 澪はドアノブを指さした。 「施術中は、防音と安全のため、ドアをロックさせていただいております。ご了承ください」 桐生は、澪の言葉を遮るように、淡々と言った。 「安全のため……？」 澪は、その言葉を繰り返した。 （安全のため。誰の安全？） 澪の胸の奥で、不安がゆっくりと膨らんでいく。でも、桐生の態度はあまりにも落ち着いていて、澪はそれ以上何も言えなかった。 「では、お着替えをお願いします。施術着はロッカーの中です。お着替えが済みましたら、施術台に横になってお待ちください」 桐生はそう言って、壁掛けの端末の前に立った。 澪は、ロッカーを開けた。薄い生成りの施術着が、きれいに畳まれて入っている。 澪は、手早く着替えた。白い薄手のTシャツと黒いレギンスを脱ぎ、施術着に袖を通す。布地は柔らかく、肌に吸い付くような感触だった。 着替え終わって、澪は施術台の前に立った。 施術台は、一見普通のリラクゼーションベッドだった。白いシーツが敷かれ、枕が置かれている。でも、澪には、その施術台が、前回よりもずっと冷たく、硬いものに見えた。 （大丈夫。ただのエステ。ただの施術） 澪はそう自分に言い聞かせて、施術台に横たわった。 仰向けになる。天井の照明が、白く目に刺さる。 「では、特別コースを開始します」 桐生の声が、頭上から降ってきた。 その瞬間だった。 腰のあたりに、冷たい金属の感触が走った。 「えっ」 澪は、思わず声を上げた。 見ると、施術台の表面から、銀色のベルトが音もなく現れ、澪の腰を固定していた。 「な、何これ」 澪は、身を起こそうとした。でも、体が動かない。 両手首にも、冷たい金属の感触。 澪の両手が、施術台の両脇に、ベルトで固定されていく。 「ちょっと、これ、外して」 澪は、声を震わせながら言った。 桐生は、澪の言葉に反応しない。壁掛けの端末に、澪の顧客番号を入力している。無表情のまま、淡々と。 「桐生さん、お願い、これ外してください」 澪は、もう一度、強く言った。 「特別コースでは、身体の固定を行います。ご契約書に同意いただいておりますので、ご安心ください」 桐生は、澪の方を向かずに言った。 契約書。第七条。身体の固定。 澪の頭の中で、あの条文が、はっきりと思い出された。 「やだ、外して……私、そんなの聞いてない……！」 澪は、手足をばたつかせた。でも、拘束具はびくともしない。ベルトが、皮膚に食い込む。 「では、始めます」 桐生は、澪の反応を無視して、施術台の横に立った。 無表情な顔。光を反射しない暗い瞳。 桐生の手が、澪の脇腹に触れた。 「あははっ……ちょ、ちょっと……！」 澪の口から、笑い声が漏れた。 桐生の指が、脇腹の柔らかい部分を、ゆっくりと這い回る。 「あははははっ！ や、やめて……あははっ！」 澪は、体をよじった。でも、拘束具が、澪の体を施術台に縫い付けている。逃げ場がない。 桐生の指は、止まらない。 脇腹から、肋骨の間へ。肋骨の間から、腰骨の窪みへ。 「あはははははっ！ む、無理……あははっ……無理です……！」 澪は、笑いながら謝った。追い詰められると、もう無理……！と笑いながら謝るのが、澪の口癖だった。 でも、桐生は聞こえないふりをした。 指が、腰骨の窪みを、円を描くように刺激する。 「ひゃっ……あはははっ！ そこ、だめ……あはははっ！」 澪の笑い声が、施術室に響く。 桐生は、澪の反応を観察しながら、指を動かし続けた。 （この人、私の反応を見てる） 澪は、笑いの波の合間に、そう思った。 桐生の目は、澪の顔を見ている。いや、澪の顔を通り越して、澪の反応データを見ている。そんな目だった。 「あははははっ……も、もう……あはっ……」 澪の呼吸が、浅くなっていく。 笑いすぎて、息が吸えない。 桐生の指が、今度は足の指の間へと移動した。 「ひゃあっ！ あははははっ！ そこ、本当にやめて……あはははっ！」 澪は、足をばたつかせた。でも、足首も拘束されている。動かせるのは、指先だけだった。 桐生の指が、足の指の間を、一本一本、丁寧に刺激していく。 「あはははははっ！ いやあっ！ あははっ……くる、苦しい……！」 澪の目から、涙がこぼれた。 笑いすぎて、呼吸ができない。肺が、空気を求めて、ひゅうひゅうと音を立てる。 「呼吸は自由にどうぞ」 桐生が、淡々と言った。 （自由に……？） 澪は、その言葉に、怒りとも悲しみともつかない感情が湧き上がるのを感じた。 （自由にできるわけない……！） 澪は、歯を食いしばった。でも、次の瞬間には、また笑いがこみ上げてくる。 「あははははっ……！ は、はぁ……あははっ……」 笑いと呼吸困難の狭間で、澪の意識が、ふわふわと揺れる。 汗で、髪が顔に張り付く。涙で、視界がぼやける。 桐生の指が、脇の下へと移動した。 「ひゃああっ！ あはははははっ！ や、やめ……あはははっ！」 澪は、もう、まともに言葉を話せなかった。 笑い声と悲鳴が混ざり、のどの奥がひりつく。 桐生の指が、脇の下のくぼみを、ゆっくりと、でも確実に、刺激する。 「あははははははっ！ い、いや……あはっ……お、お願い……」 澪は、涙を流しながら、懇願した。 でも、桐生の手は止まらない。 首筋へ。 桐生の指が、澪の首筋を、そっとなぞった。 「ひっ……！ あははっ……そこ、本当に……あはははっ！」 澪は、首を振った。でも、桐生の指は、澪の首筋から鎖骨のあたりまで、ゆっくりと滑り降りていく。 （だめ……これ以上は……） 澪の意識が、遠くなっていく。 笑いすぎて、呼吸ができない。酸素が足りない。頭が、ぼんやりしてくる。 （このまま、気を失うのかな） 澪は、ぼんやりと考えた。 （それとも、笑い死にするのかな） そんな馬鹿な考えが、頭をよぎる。 でも、その時だった。 「青山様、ご安心くださいませ」 スピーカーから、佐和の声が流れた。 「契約書にご同意頂いておりますので、すべて施術の一環ですわ。リラックスなさってくださいね」 佐和の声は、相変わらず柔らかく、温かかった。 でも、澪には、その声が、氷のように冷たく感じられた。 （契約書……） 澪は、掠れた声で、つぶやいた。 「け、契約書……？」 澪は、初回来店時に署名した書類の条文を、必死に思い出そうとした。 第七条。身体の固定。 第十一条。施術の結果について、当サロンは一切の責任を負いかねます。 （私、あの時、何も読まずにサインした） 澪の胸に、後悔が、どす黒く広がっていく。 「あははははっ……！」 桐生の指が、再び脇腹へと戻ってきた。 澪は、また笑わされる。 でも、その時、澪は、あることに気づいた。 （この人、同じ場所を連続で攻めない） 桐生の指は、脇腹を刺激した後、必ず別の場所へ移動する。そして、また別の場所へ。 （三秒……） 澪は、笑いの波が引いた一瞬に、桐生の手の動きを観察した。 （三秒の間を置いて、次の場所へ移動してる） 桐生の指は、澪の最も反応の弱い場所だけを、執拗に狙い続けていた。 いや、正確には、澪が最も反応する場所を、三秒間隔で攻めている。 （私の反応データを、最初から知ってるみたいに） 澪の背筋を、冷たいものが走った。 （この人、私の体を、全部知ってる） 澪は、笑いの波の中で、必死に呼吸を整えようとした。 腹式呼吸。笑いによる横隔膜の痙攣を、意識的に抑え込む。 （吸って……吐いて……） 澪は、桐生の指が首筋に触れた瞬間、反射的に息を止めた。 そして、ゆっくりと、鼻から息を吸い込んだ。 （落ち着け……私ならできる……） 澪は、笑いの波を、ほんの少しだけ、コントロールできるようになっていた。 ほんの少しだけ。でも、確かに。 桐生の指が、澪の脇の下を刺激する。 「あはっ……はぁ……はぁ……」 澪は、笑いを抑え込んだ。完全には無理だった。でも、さっきよりも、呼吸が楽だった。 桐生の手が、一瞬、止まった。 澪の方を、無表情で見る。 （見てる……） 澪は、桐生の視線を感じた。 桐生は、壁掛けの端末に、何かを入力した。 （今、何を入力したの？） 澪は、桐生の指先を目で追った。 桐生の指が、端末の画面を、素早くタップする。 （私の反応を、記録してる） 澪は、確信した。 （この人は、私を、データとして見てる） 澪は、拘束の中で、指先を微かに動かした。 手首のベルト。その内側に、微細なレバーのような感触がある。 （これ……何？） 澪は、指先で、そのレバーを探った。 まだ外れない。でも、確かに、そこに何かがある。 （拘束具に、解除レバーがある） 澪の心臓が、ドキドキと音を立てた。 （もしかしたら、外せるかも） 澪は、桐生に気づかれないように、指先の動きを続けた。 「では、続けます」 桐生が、淡々と言った。 そして、桐生の指が、澪の足の裏を、ゆっくりとなぞった。 「あははははっ……！ ま、待って……あはっ……」 澪は、また笑わされた。 でも、澪の指先は、止まらない。 手首のベルトの内側。レバーの位置を、正確に把握する。 （もう少し……） 澪は、笑いの波の中で、必死に指先を動かした。 桐生の指が、足の指の間へ。 「ひゃあっ……！ あははははっ……！」 澪の体が、跳ねる。 でも、澪の指先は、レバーを捉えていた。 （今だ……！） 澪は、指先に力を込めて、レバーを押し上げた。 カチッ。 小さな音がした。 右手首のベルトが、わずかに緩む。 （外れた……？） 澪は、右手を動かそうとした。 でも、まだ完全には外れていない。ベルトは緩んだが、手首を抜くには、もう少し動かす必要がある。 「動かないでください」 桐生が、澪の右手首を見た。 澪は、心臓が止まるかと思った。 （ばれてない……？） 澪は、指先の動きを止めた。 桐生は、澪の右手首を、無表情で見つめている。 「施術の妨げになります。動かないでください」 桐生は、そう言うと、澪の右手首のベルトを、再びきつく締め直した。 （あ……） 澪は、絶望した。 （せっかく、緩めたのに……） でも、澪は、諦めなかった。 （レバーの位置は、分かった） 澪は、指先で、レバーの位置を覚えた。 （次は、もっと早く外せる） 澪は、桐生の指が再び動き出すのを、じっと待った。 「あははははっ……！」 笑いの波が、また澪を襲う。 でも、澪の心は、さっきよりもずっと冷静だった。 （この人の手のパターン……） 澪は、桐生の手の動きを、観察し続けた。 （脇腹→足の指→脇の下→首筋→足の裏→脇腹……） 桐生の手は、同じ場所を連続して攻めない。必ず三秒の間を置いて、次の場所へ移動する。 （三秒……） 澪は、そのリズムを、体内に刻み込んだ。 （このリズムを、利用できる） 澪は、笑いの波が引いた一瞬を狙って、再び指先を動かし始めた。 （まだ外れない。でも、レバーは確かにある） 澪は、拘束具の構造を、指先で探り続けた。 桐生の指が、首筋に触れる。 澪は、反射的に息を止め、腹式呼吸で笑いの痙攣を抑え込んだ。 （吸って……吐いて……） 澪の呼吸が、少しずつ、整っていく。 桐生は、無表情で、澪の様子を観察していた。 そして、壁掛けの端末に、また何かを入力する。 （何を入力してるの？） 澪は、桐生の指先を、目で追った。 桐生の指が、端末の画面を、素早くタップする。 （私の呼吸が、落ち着いたことを、記録してる？） 澪は、そう思った。 （私の反応が、全部、データになってる） 澪は、その事実に、言いようのない恐怖を感じた。 でも、同時に、澪の心は、どんどん冷静になっていった。 （この人に、私のすべてを渡してはいけない） 澪は、指先を動かし続けた。 手首のベルト。レバー。 （もう少し……） 澪は、笑いの波の中で、必死に指先を動かした。 桐生の指が、脇腹へ。 「あははははっ……！」 澪は、笑わされた。 でも、澪の指先は、止まらない。 カチッ。 小さな音。 右手首のベルトが、また緩んだ。 （今度こそ……！） 澪は、右手を、ゆっくりと、ベルトから抜き出した。 （外れた……！） 澪の右手が、自由になった。 澪は、桐生に気づかれないように、右手を、ゆっくりと動かした。 （次は、左手……） 澪は、左手首のベルトを探った。 右手と同じように、レバーがある。 澪は、左手の指先で、レバーを押し上げた。 カチッ。 左手首のベルトも、緩んだ。 （外れた……！） 澪は、左手を、ベルトから抜き出した。 両手が、自由になった。 澪は、桐生の様子を伺った。 桐生は、澪の足の裏を刺激している。無表情のまま、淡々と。 （気づかれてない……？） 澪は、息を殺して、腰のベルトに手を伸ばした。 腰のベルトにも、レバーがある。 澪は、レバーを押し上げた。 カチッ。 腰のベルトが、外れた。 （あと、足首……） 澪は、足首のベルトを探った。 レバー。 澪は、足首のベルトを外した。 カチッ。カチッ。 両足首のベルトが、外れた。 澪は、施術台から、ゆっくりと起き上がった。 桐生は、まだ、澪の足の裏を刺激している。 （今だ……！） 澪は、施術台から飛び降りた。 「……！」 桐生が、初めて、感情らしい表情を見せた。 いや、無表情のまま、目だけがわずかに見開かれた。 澪は、桐生の横をすり抜けて、ドアへと走った。 ドアノブに手をかける。 回らない。 （そうだ、オートロック……） 澪は、ドアの横の壁を見た。 オートロックの解除ボタン。 澪は、そのボタンを押した。 カチリ。 ロックが解除される音。 澪は、ドアを開けた。 「青山さん、まだ施術は終わっていません」 桐生の声が、後ろから追いかけてくる。 澪は、振り返らなかった。 廊下を走る。 （どこへ行けば……） 澪は、考えた。 （佐和さんのところへ……記録端末……） 澪は、受付へと走った。 受付には、誰もいなかった。 佐和の姿がない。 でも、記録端末が、受付のカウンターの上に置かれていた。 澪は、記録端末を手に取った。 画面が、青白く光っている。 常連客のリスト。名前の羅列。 澪は、そのリストを、スクロールした。 知らない名前が、たくさん並んでいる。 そして、『南』の名前を見つけた。 澪は、南の名前を、じっと見つめた。 （南……） 澪は、リストの消去ボタンを探した。 画面の端に、『削除』のボタンがある。 澪は、そのボタンを押した。 確認画面が表示される。 『本当に削除しますか？』 澪は、迷わず、『はい』を押した。 リストが、消えていく。 名前が、一つずつ、画面から消えていく。 澪は、リストが全部消えるまで、削除ボタンを押し続けた。 （これで、みんな、助かる） 澪は、そう思った。 でも、澪は、知らなかった。 この記録端末のデータが、ミスト本部のサーバーに、リアルタイムで同期されていることを。 澪は、記録端末を置いて、施術室へと戻った。 （南を、助けなきゃ） 澪は、隣の施術室のドアを開けた。 中は、薄暗かった。 施術台の上に、誰かが横たわっている。 「南……？」 澪は、そっと声をかけた。 施術台の上の人物が、ゆっくりと顔を上げた。 「……澪？」 南だった。 元同僚の南。半年前に、澪にミストを紹介した南。 南は、やつれていた。目の下には、濃い隈。頬はこけ、肌は青白い。 「南……何があったの？ 大丈夫？」 澪は、南に駆け寄った。 南の手足も、拘束具で固定されている。 「澪……助けて……もう、無理……やめて……」 南は、掠れた声で、そう言った。 澪は、南の拘束具を外した。 「大丈夫。一緒に出よう」 澪は、南の手を取った。 南の手は、冷たく、震えていた。 澪は、南を連れて、施術室を出た。 廊下を走る。 「青山様、どちらへ行かれますか？」 受付の前に、佐和が立っていた。 笑顔。完璧な笑顔。でも、その目の奥は、氷のように冷たかった。 「どいてください」 澪は、佐和を睨んだ。 「青山様、南様は、まだ施術が終わっておりませんわ。それに、青山様も、ご自身の施術が残っておりますのよ。お戻りくださいませ」 佐和は、一歩も動かなかった。 「もう、この店には来ません。南も、私も、二度と」 澪は、そう言って、佐和の横をすり抜けようとした。 「青山様」 佐和が、澪の腕を掴んだ。 細い指。でも、その力は、想像以上に強かった。 「お忘れですか？ 契約書の第十一条。施術の結果について、当サロンは一切の責任を負いかねます。それに、第七条。身体の固定は、施術の一環ですわ。青山様は、すべてにご同意いただいておりますのよ」 佐和の声は、柔らかく、温かかった。 でも、澪には、その声が、氷のように冷たく感じられた。 「同意なんて、してない……！ 私は、何も知らなかった……！」 澪は、佐和の手を振り払った。 「あら、でも、契約書には、青山様のご署名がございますわ。それは、同意の証拠ですのよ」 佐和は、微笑みを崩さなかった。 「そんなの、詐欺だ……！」 澪は、声を震わせた。 「詐欺ではございませんわ。正当な契約ですもの。青山様、南様、お戻りくださいませ。桐生が、施術の続きをご用意しておりますわ」 佐和は、そう言って、澪と南に、一歩、近づいた。 澪は、南の手を、強く握りしめた。 「南、行くよ！」 澪は、南を連れて、玄関へと走った。 佐和は、追いかけてこなかった。 ただ、笑顔で、澪たちの背中を見つめていた。 澪は、玄関のドアを開けた。 雑居ビルの空気が、肺に流れ込む。 外は、まだ明るかった。駅の方向から、電車の走る音と、人々のざわめきが聞こえる。 澪は、南を連れて、エレベーターに乗り込んだ。 エレベーターの中で、澪は、南を抱きしめた。 「もう大丈夫。出られたよ」 南は、澪の胸で、小さく泣いていた。 「澪……ありがとう……」 南の声は、掠れていた。 エレベーターが、一階に到着した。 扉が開く。 澪は、南を連れて、雑居ビルを出た。 外の光が、まぶしかった。 澪は、南を連れて、駅へと歩き出した。 その時だった。 澪のポケットで、スマホが震えた。 澪は、スマホを取り出した。 画面に、通知が表示されている。 『リラクゼーションサロン・ミストより：次回のご予約を承りました。青山 澪様、〇月〇日 15:00〜 特別コース』 澪は、その通知を、じっと見つめた。 （私、予約なんて、してない） 澪の指先が、震えた。 （なんで、次回の予約が……？） 澪は、予約アプリを開いた。 画面に、ミストの予約履歴が表示される。 一番下に、新しい予約が追加されていた。 『次回予約：自動更新』 その文字が、画面の中で、静かに光っていた。 澪は、その文字を、じっと見つめた。 （自動更新……） 澪は、南を見た。 南は、青白い顔で、うつむいていた。 「南、私、この店から、逃げられないのかな」 澪は、南に、小さくそう言った。 南は、答えなかった。 ただ、澪の手を、強く握り返した。 駅へ続く道を歩きながら、澪は、もう一度だけ、後ろを振り返った。 雑居ビルの五階。白い壁に覆われた小さなエレベーターホール。 磨りガラスの向こうに、誰かが立っているような気がした。 佐和だった。 佐和が、笑顔で、こちらを見下ろしていた。 その手には、記録端末。 画面には、消去されたはずの名簿が、再び表示されていた。 『青山 澪』 その名前が、リストの一番上に、静かに光っていた。 澪は、前を向き、駅の改札へと歩き出した。 手のひらの汗は、いつまでも乾かなかった。 そして、澪の頭の片隅には、佐和の言葉が、こびりついて離れなかった。 『ご自身の施術が残っておりますのよ』 その言葉が、澪の心に、冷たい影を落としていた。