「うそ……なんでないの……？」 　ラベンダー色のツインテールを揺らして、ビジューは何度も何度も桐箱の中を指で探った。 　けれど、そこにあるのは柔らかな紫の布だけ。 　涙型に輝く、七色のパワーストーンは——どこにもなかった。 　ここはグランヴェルドの片隅にある、ビジューの小さなアパート。 　石畳の街並みと星屑ランタンが自慢の、温かい街だ。 　窓の外では夜になるとグリッターバグが光の粒みたいに飛び交う。 　そんな、のどかな街の一室で——ビジューは今人生最大のピンチに立っていた。 「ない、ないない……！　どこ行っちゃったのぉ……！」 　ビジューはパジャマの裾をぎゅっと握りしめた。 　ふわふわのラベンダー髪が、焦りのせいでぴょんぴょん跳ねている。 　身長は百五十五センチ。小柄で華奢な体が、布団の上でぴょこぴょこと動き回っていた。 　白と紫のドレスに、宝石がちりばめられたエプロン。 　頭には石の形をしたヘアピン。 　——でも今は、そんなおしゃれを気にしている場合じゃない。 　ビジューは、宝石の妖精だった。 　正式には「ストーンキーパー」という、パワーストーンの管理と調律をする仕事がある。 　でもビジューは、その資格を持っていない。 　独学の見習い。 　グランヴェルドには、ストーンキーパーを育てるルミナス・アカデミーという学校があって、そこを三年かけて卒業しないと正式な資格はもらえない。 　ビジューは、その学校に行っていなかった。 　だから周りからは「見習いさん」と呼ばれることもある。 　でも、ビジューは気にしない。 　だって石が好きだから。 　石に込められた想いが、好きだから。 　ビジューはルミナ種族の血を引いていた。 　肌がほんのり星屑のように淡く光る、珍しい種族だ。 　人口の十五パーセントしかいない。 　そのせいか、ビジューは小さい頃からパワーストーンの声のようなものを、ぼんやりと感じ取ることができた。 　言葉にはならない。 　でも、温かかったり悲しかったり嬉しかったり。 　石がまとっている感情が、手のひらに伝わってくる。 「……あの石は、特別だったのに」 　ビジューは、布団の上にぺたんと座り込んだ。 　七色のグラデーションアイが、ゆらゆらと揺れる。 　見る角度で色が変わる不思議な瞳。 　その瞳から、ぽろぽろと涙がこぼれた。 　感情が高ぶるとビジューの体のあちこちにある小さな宝石が、きらきらと光る。 　今は悲しみの光。 　淡い青い光だった。 　あの石は——孤児院時代の、最初の友達と交換した石だった。 　ビジューは孤児だった。 　小さな孤児院で育った。 　グランヴェルドの外れ、セレナ川の近くにある古い古い建物。 　そこにビジューと同じくらいの女の子が、一人だけいた。 　名前はもう思い出せない。 　でもその子とビジューは、とても仲良しだった。 　二人で星屑の丘まで歩いて、夜の星屑を眺めたり。 　川で光る石を探したり。 　パン屋さんの前で、いい匂いをかいでお腹を鳴らしたり。 　ある日その子が言った。 「ねえ、きらめきの誓いしようよ」 　きらめきの誓い。 　グランヴェルドに伝わる、古い伝統だ。 　大切な人とパワーストーンを交換し合う。 　そうすると、二人の絆が石に宿ってずっとずっと輝き続けるんだって。 　ビジューは、うんと頷いた。 　その子は涙型の石を持っていた。 　ビジューは、丸い石を持っていた。 　二人で交換して笑い合った。 　「ずっと友達だよ」って。 　「ずっと一緒だよ」って。 　でも、その子は遠くの親戚のところに引き取られていった。 　別れの日、その子は泣きながら涙型の石をビジューに押し付けた。 　「これ、持ってて」って。 　「私の分も大事にして」って。 　ビジューは、その石をずっと大切にしてきた。 　桐箱に入れて、布で包んで毎日磨いて。 　石はビジューの「みんなと一緒にいたい」という想いに共鳴して、ほんの少しだけ温かく光る。 　まるであの子がそこにいるみたいに。 「……ごめんね。私、またなくしちゃった」 　ビジューは、桐箱をぎゅっと抱きしめた。 　桐箱は空っぽなのに、まだ少しだけ温かい気がした。 　——その時だった。 　ビジューは、ふとまぶたが重くなっていることに気づいた。 　昨日の夜、遅くまで石を磨いていた。 　その前の日もその前の日も。 　ビジューは、寝不足だった。 　ふわぁと大きなあくびが出る。 　まぶたが、くっつきそうになる。 「ちょっとだけ……ちょっとだけ、休んでから探そう……」 　ビジューは、布団にごろりと横になった。 　桐箱を腕の中に抱えたまま。 　……すやすや。 　ビジューは、あっという間に眠ってしまった。 　それからどれくらい経っただろう。 「……あれ？」 　ビジューは、目を覚ました。 　窓の外はもう明るい。 　朝だ。 　ビジューは、むくっと起き上がった。 　腕の中の桐箱をなんとなく開けてみる。 　——空っぽ。 「……え？」 　ビジューは、もう一度桐箱の中を覗き込んだ。 　布をめくってみる。 　振ってみる。 　——何も、出てこない。 「えええええええっ！？」 　ビジューは、飛び起きた。 　布団をひっくり返す。 　枕を振り回す。 　ベッドの下を覗く。 　——ない。 「うそ、うそうそっ！」 　ビジューは、棚の上を探った。 　引き出しを開けた。 　洗濯物の山を、かき分けた。 　——ない。 「ないない、どこにもないっ……！」 　ビジューは、部屋中をひっくり返した。 　机の下カーテンの裏、靴箱の中冷蔵庫の中まで。 　——ない。 　石はどこにもなかった。 　ビジューは、パジャマのまま部屋の真ん中に立ち尽くした。 　七色の瞳から、また涙がこぼれる。 　全身の宝石が悲しみの青い光を放った。 「どうしよう……どうしよう……」 　ビジューは、はっと顔を上げた。 「……探さなきゃ！」 　ビジューは、パジャマのまま部屋を飛び出した。 　顔も洗っていない。 　髪もぼさぼさ。 　でも、そんなこと気にしている場合じゃない。 　玄関の段差で、つまずく。 「わっ！？」 　ドサッ。 　ビジューは、外のゴミ箱に頭から突っ込んだ。 「いたたた……」 　ビジューは、ゴミ箱から這い出た。 　頭にバナナの皮が乗っている。 　でも、気にしない。 　ビジューは走り出した。 「石……石……！」 　ビジューは、きらめき広場に差し掛かった。 　グランヴェルドの中央にある、噴水のある広場だ。 　夜は星屑ランタンで幻想的に照らされる。 　今は朝だから、ランタンは消えている。 　でも広場の周りには星屑ランタンが並んでいる。 　ビジューは、広場を横切ろうとして—— 「わあっ！？」 　足がもつれた。 　ビジューは、盛大にすっ転んだ。 　お尻から星屑ランタンに突っ込む。 　ガシャン、と音がした。 　ランタンの飾りがビジューの頭の上に、ぽとりと落ちてくる。 「うぅ……いたいよぉ……」 　ビジューは、涙目で起き上がった。 　頭の上にはラベンダー色の髪の上に、ランタンの飾りがちょこんと乗っている。 　通りかかったおばさんが、苦笑いしながらビジューに手を差し伸べた。 「あらあら、大丈夫かい？」 「あ、ありがとうございます……」 　ビジューは、おばさんの手を借りて立ち上がった。 　おばさんは、ビジューの頭の飾りを取ってにっこり笑った。 「朝から元気ねぇ。何か、探し物かい？」 「はい……大切な石を、なくしちゃって……」 「あらまあ。それは大変。でも、焦らないでね。慌てるとろくなことないからね」 「……はい」 　ビジューは、ぺこりと頭を下げてまた走り出した。 　おばさんは、ビジューの後ろ姿を見送りながらぽつりとつぶやいた。 「ふふ。あの子、きっといい石を持ってるんだろうねぇ」 　ビジューは、走った。 　職人街スパークル・レーンを目指して。 　グランヴェルドの東にある、約五十の工房が並ぶ通りだ。 　石畳の道をパジャマのまま、ぺたぺたと走る。 　途中でパン屋の前を通りかかった。 　いい匂いがした。 　ビジューは、一瞬だけ足を止めてぐぅとお腹を鳴らした。 　でも、すぐにまた走り出した。 「クロニーさん……クロニーさんのところだ……！」 　クロニーの工房、「時の雫」。 　パワーストーンの修理と調律をしてくれる、職人さんの工房だ。 　ビジューはよくそこで石の手入れを教えてもらっている。 　ビジューは、工房の前にたどり着いた。 　息を切らせて扉を叩く。 「クロニーさーん！　開けてくださいー！」 　少しして、扉が開いた。 「……ビジュー？」 　そこに立っていたのは、青みがかった黒髪の長いストレートを後ろでひとつに束ねた女性だった。 　金色の瞳が、時間を見通すように深い。 　身長は百七十二センチ。 　ビジューより、ずっと背が高い。 　ゆったりとした濃い青のローブを着ている。 　首からは、古い懐中時計が下がっていた。 　——クロニー。二十八歳。 　この工房「時の雫」の店主で、ビジューにとってはお姉さんみたいな人だ。 「どうしたの、そんなパジャマで。それに頭に何かついてるよ」 　クロニーは、ビジューの頭に手を伸ばして髪に引っかかっていた葉っぱを取った。 「クロニーさん！　大変なんです！　石が！　私のパワーストーンが！　なくなっちゃったんです！」 「……なくしたの？」 「はい！　寝てる間に！　桐箱に入れてたのに！　起きたら、空っぽで！」 　クロニーは、ビジューの顔をじっと見た。 　それからそっと工房の中へ招き入れた。 「とりあえず、入りなさい。お茶でも飲んで落ち着いて」 「でも……！」 「大丈夫。慌てて探しても、見つかるものも見つからないよ」 　クロニーの言葉は、静かででもどこか力があった。 　ビジューはしぶしぶ、工房の中に入った。 　工房の中は木の温もりにあふれていた。 　棚には、色とりどりのパワーストーンが並んでいる。 　作業台の上には、修理途中の石と小さな道具が散らばっていた。 　窓から差し込む朝日が、石たちをきらきらと照らしている。 　ビジューは、椅子にちょこんと座った。 　クロニーはカップに温かいお茶を注いで、ビジューに手渡した。 「はいどうぞ」 「……ありがとうございます」 　ビジューは、お茶を一口すする。 　温かさがじんわりと体に広がった。 　少しだけ、涙が止まった。 「それで？　どんな石だったの？」 「涙型で、七色に輝く石です。孤児院時代の最初の友達と交換した、きらめきの誓いの石で……」 　ビジューは、ぽつぽつと話し始めた。 　孤児院のこと。 　友達のこと。 　別れの日に、石を押し付けられたこと。 　ずっと大切にしてきたこと。 「……私の、宝物なんです」 　クロニーは、静かに聞いていた。 　金色の瞳が優しく細められる。 「……そう。それは、大事な石だね」 　クロニーは、自分の首から下げている懐中時計をそっと手に取った。 「ビジュー。私のこの時計、知ってるよね？」 「はい。時間を、少しだけ巻き戻せるって……」 「そう。一日に一回だけ。ほんの少しだけ」 　クロニーは、時計の蓋を開けた。 　中には小さな歯車がいくつも重なっている。 　クロニーは、そっとつまみを回した。 　——工房の中の空気が、ふわっと揺れた。 　棚の上の石がほんの少しだけ、動いた。 　さっきまでビジューが座った椅子の横にあった小さな台が、数センチだけ後ろに下がった。 「わ……！」 「ほら、この通り。時間を少しだけ戻せる」 　クロニーは、時計の蓋を閉じた。 「でもね、ビジュー。この力には限界がある」 「限界……？」 「そう。物の位置は、少しだけ戻せる。でも——記憶は戻せない」 　クロニーは、少し寂しそうに笑った。 「時間を巻き戻しても、絆は戻せない。それは私の力の限界なの」 　ビジューは、黙ってクロニーの話を聞いていた。 「だからね、ビジュー。あなたの石を私の力で見つけることは、できない」 「……そっか」 　ビジューは、うつむいた。 　お茶の表面に自分の顔がゆらゆらと映っている。 　しばらく、沈黙が流れた。 　窓の外でグリッターバグがひらひらと飛んでいた。 　朝の光の中で、その虫は小さな虹色の粒みたいに見えた。 　クロニーが、静かに口を開いた。 「ビジュー。パワーストーンって、知ってる？」 「え……？　えっと、人の想いが結晶になった石で……」 「そう。人と人との絆が強ければ強いほど、輝きを増す。時に奇跡を起こす力を持つ」 　クロニーは、棚の上の石をそっと手に取った。 「そしてね、大切な想いが込められたパワーストーンは持ち主の感情に共鳴して、時に自律的に動くことがある」 「自律的に……動く？」 「うん。記憶の欠片——メモリア・フラグメント、って呼ばれる現象。大切な石は持ち主の想いに応えて、時に異空間への扉を開いたりもする」 　ビジューは、ごくりと唾を飲んだ。 「だからね、ビジュー。あなたの石がなくなったのは——もしかしたら、石が何かを伝えようとしているのかもしれない」 「石が……何かを……」 「そう。あなたに、伝えたいことがあるのかもしれない」 　クロニーは、ビジューの目をまっすぐに見た。 「でもね、ビジュー。一人では見つけられない」 「……どうして、ですか？」 「だって、石は絆の記憶そのものだから」 　クロニーは、そっとビジューの手を握った。 　クロニーの手は、温かかった。 「あなたが一人で探しても、見つからない。だってその石はあなたと友達と、仲間との絆の記憶なんだから。絆は一人じゃできないでしょう？」 　ビジューは、はっとした。 「……あ」 「仲間を、集めなさい」 　クロニーの言葉が、ビジューの胸にすとんと落ちた。 「でも……私のせいで、みんなに迷惑をかけるのは……」 　ビジューは、うつむいた。 　自分が石をなくしたせいでみんなを巻き込むなんて。 　そんなの、申し訳ない。 　でもクロニーはふふと笑った。 「ビジュー。迷惑をかけられるのが、仲間よ」 「……え？」 「迷惑をかけて、かけられて。助けて助けられて。そうやって絆は、深くなるの」 　クロニーは、ビジューの頭をぽんぽんと撫でた。 「一人で抱え込まないで。仲間に、頼りなさい。それが一番早い道よ」 　ビジューは、クロニーの顔を見上げた。 　金色の瞳が優しくビジューを見つめていた。 「……クロニーさん」 「ほら、涙を拭いて」 　クロニーは、ハンカチをビジューに差し出した。 　ビジューは、それを受け取って顔を拭いた。 「……私、みんなで探します」 「うん。それがいい」 「私、仲間がいるんです！　ファウナにネリッサにモココに……それに、クロニーさんも！」 「ふふ、私はここで待ってる係ね」 　クロニーは、お茶目にウインクした。 「でも、もし石が壊れてたら持ってきて。修理なら任せて」 「はい！　ありがとうございます、クロニーさん！」 　ビジューは、立ち上がった。 　パジャマのまま元気よく頭を下げた。 「ちょっと、ビジュー。パジャマのまま外に出るの？」 「あ！　……そうでした」 　ビジューは、自分の格好を見下ろした。 　星の模様がついたパジャマ。 　頭は、ぼさぼさ。 　顔も洗っていない。 「ふふ。まあ、ビジューらしいけどね」 「い、急いで着替えてきます！」 　ビジューは、工房の扉に向かって走り出した。 　——またつまずく。 「わっ！？」 　クロニーが、すかさずビジューを支えた。 「ほら、気をつけて」 「うぅ……すみません……」 　ビジューは、顔を赤らめて工房を出た。 　クロニーはその背中を、笑顔で見送った。 「……がんばれビジュー」 　工房を出たビジューは、石畳の道をぺたぺたと走った。 　朝の光がきらきらと、街を照らしている。 　星屑市場の方から商人の声が聞こえる。 　パン屋の前を通ると、またいい匂いがした。 　でも今度は足を止めなかった。 　ビジューは、走りながら手のひらをぎゅっと握った。 　——その時。 　ビジューは気づいていなかったけれど。 　さっき、工房の前で涙を拭った手。 　その手で触れた石畳の上に—— 　ほんの小さな、ルミナ色の光の粒がぽつんと残っていた。 　その光は、きらめき広場の星屑ランタンとわずかに共鳴して、ゆらゆらと揺れる。 　そして空を見上げると—— 　昼間なのに、星屑が一瞬だけ強く瞬いた。 　ビジューは気づかない。 　誰も、気づかない。 　でも確かにその光は—— 　ビジューの中に眠る、特別な力の最初のきらめきだった。 　ビジューは、走りながら大きな声で叫んだ。 「みんなで、探すんだ！　絶対に見つけるんだ！」 　その声は、朝のグランヴェルドに元気よく響いた。 　——きらめき探偵団、結成のその瞬間だった。 　（でも肝心の団員はまだ、ビジュー一人しかいないのだった） 　ラベンダー色のツインテールが、朝の風にふわりと揺れた。 　ビジューは走る。 　仲間を探すために。 　そして、大切なきらきらの石をもう一度手に入れるために。 　——ルミナスフィアの中央に位置する、温かい街グランヴェルド。 　石造りの街並みと星屑ランタンが融合した、美しい場所。 　ここでビジューと仲間たちのゆるふわな冒険が、始まる。 　笑いありちょっぴり涙あり。 　でもその根底には、いつも—— 　仲間を思う温かい気持ちが流れている。 　（つづく）