朝6時半。携帯の目覚まし音が鳴った。 　紗良（さら）は布団の中で目を開けた。天井のシミを眺める。いつから付いているのか思い出せない。築28年のアパートには、こういう小さなシミや傷がたくさんあった。 　慣れた動作で身体を起こす。6畳一間の部屋は、昨晩のままだ。机の上には積み上げた書類、ベッドの足元には明日着る服。別に散らかしているわけではない。ただ、置き場所がないのだ。 　紺色のカーテンを開けた。東京の朝焼けが窓を染めている。世田谷区桜台。小田急線の駅まで徒歩9分。コンビニまで2分。静かで、普通で、何の変哲もない町だ。紗良がここに越してきたのは24歳の時。それ以来、毎日がこのような朝で始まっていた。 　冷蔵庫には、昨日半額シールで買った惣菜と納豆、それに卵が数個。朝食は卵かけごはんとしよう。水道の湯をためながら、紗良は家計簿を頭の中で走らせた。 　実家への仕送り：3万円。奨学金返済：2万5千円。家賃：6万8千円。光熱費：8千円。その他生活費：3万。 　月収は手取りで約34万。引き算すると、残るのは月に10万円程度だ。貯金なんて夢のまた夢。でも、紗良は不満を口に出したことがない。静岡の実家は茶農家で、両親は決して裕福ではない。紗良が奨学金を借りるはずではなかった。でも、大学進学を望んだのは自分だ。だから、返済は当然だと思っていた。 　シャワーを浴びた。3分で済ませた。水道代も家計簿に含まれている。 　肩まで届く栗色の髪を、簡素なゴムで後ろにまとめた。鏡を見ると、いつもと同じ顔が映った。特別に美しいわけではなく、かといって醜くもない。ただの、どこにでもいる26歳の女の顔。緊張すると無意識に左手の指を絡める癖がある。今のところ、緊張していない。 　紺色のスーツに袖を通した。丸瀬フーズの制服ではないが、無難なビジネスカジュアル。このスーツは3年前に買ったもので、もう毛玉がいくつか付いているが、目立たないようにしてある。 　「今日も頑張ろう」 　小さく呟いて、紗良は6畳一間のアパートを後にした。 ━━━━━━━━━━━━━━━━ 　丸瀬フーズの本社は、中央区日本橋の雑居ビル6階にある。従業員は120名。紗良は事務職で、毎日見積書や請求書作成、取引先への対応に追われていた。 　「紗良ちゃん、また残業なの？」 　同僚の本田美咲（ほんだ みさき）が、椅子を回して話しかけてきた。キラキラした感じの27歳。いつも髪型や化粧が完璧で、紗良からするとまるで別世界の住人のようだ。 　「ああ、見積書が…」 　紗良は苦笑いで返した。実は、見積書の締め切りはまだ明日だった。でも、紗良はいつも少し早めに仕上げようとする。それが、自分に課す最低限の義務だと思っていた。 　「真面目すぎだよ。たまには息抜きしなよ」 　本田は肩をすくめた。悪気はない。むしろ、心配してくれているのだと思う。でも、紗良には息抜きをしている余裕が、心理的にもお金的にもない。 　定時は5時。その時間を過ぎることなんて、もはや日常だ。 　8時になった。オフィスは、紗良とビルの管理人だけになっていた。ハロゲンライトが頭上で静かに音を立てている。キーボードを叩く音だけが、この空間の生きた音だった。 　9時過ぎ、ようやく見積書が完成した。紗良は書類をクリップでまとめ、机の端に置いた。明日、営業部へ回す。 　帰り道。 　駅とは反対方向に歩いていた。いつもとちょっと違う道を選んだのは、気分転換のためだった。高級住宅街の一角。大きな塀に囲まれた家々が並ぶ。ここに住んでいる人たちは、どんな人生を送っているのだろう。そんなことを考えながら歩いていた。 　その時だった。 　前方で、何か騒ぎが起きている。 　女性の声が聞こえた。「あ、あの…」年配の女性だった。高級車の前に立ち往生している。運転手がいなくなったのか、スマートフォンを握りしめて、困った表情をしていた。 　紗良は足を速めた。何か手伝えることがあるかもしれない。 　その直前—— 　黒いスーツに身を包んだ男性が現れた。 　20代後半だろうか。落ち着いた物腰で、老婦人に声をかけている。「何かお困りですか？」その声は丁寧で、どこか距離を置いた印象だった。でも、その言葉に込められた気配りは本物だった。 　老婦人は男性に状況を説明した。孫の運転手が一度自宅に戻ることになったこと、戻ってくるまで待つこともできるが、体調が悪いことを。 　男性は静かに聞いていた。紗良はその光景を、10メートルほど離れた場所から眺めていた。 　「でしたら、お電話で運転手さんを呼んではいかがでしょうか？」 　優しい提案だった。老婦人は頷き、携帯電話をかけ始めた。男性はそれまで待っていた。夜間の街灯が、その人物の顔を照らす。 　（こんな人、本当にいるんだ） 　紗良は心の中で呟いた。計算高い表情ではなく、本当に人を思いやっているような、そんな顔だった。その背中が夜の街灯に照らされて、まるで別世界の住人のように見えた。 　5分後、運転手の車が到着した。男性は老婦人が安全に車に乗り込むのを見届けると、静かにその場を去った。来た道とは違う方向へ。 　紗良はしばらく立ち尽くしていた。なぜだか、その男性のことが頭から離れなかった。 ━━━━━━━━━━━━━━━━ 　数日後の夜。 　紗良の携帯が鳴った。非通知からの着信だ。 　「もしもし？」 　紗良は慎重に電話に出た。詐欺の電話が増えているという話は、ニュースで聞いている。 　「紗良様でいらっしゃいますか。私、綾島グループの秘書を務めております矢野と申します」 　その声は冷静で、どこか圧力を感じさせた。綾島グループ——日本有数の大手財閥で、港区赤坂に本社を置き、金融・不動産・商社事業を手掛ける巨大企業グループ。テレビのニュースで見たことがある。高層ビルや、大手企業としての報道。なぜ、そんなところから自分に電話が？ 　「あ、はい…」 　紗良の声は自分でも分かるほど上ずっていた。 　「少々お話がございまして、お時間をお作りいただけないでしょうか。本来でしたら直接面談をお薦めする件なのですが、まずはお電話でのご説明となります」 　相手は丁寧に続ける。 　「あ、はい…」 　返答は自動的に出てきた。拒否する勇気なんてなかった。 　「明後日の午後3時に、綾島タワー42階迎賓フロアまでお越しいただけますでしょうか。詳細はその際にご説明いたします」 　綾島タワー——港区赤坂にある、あの有名な超高層ビルだ。自分のような一般のOLが入っても大丈夫な場所なのか。 　「あ、あの…何の件でしょうか…」 　紗良は勇気を絞り出して質問した。 　「申し訳ございません。詳細につきましては、直接お会いしてからのご説明となります。ただ、紗良様にとって決して無視できない内容かと存じます」 　矢野の声には、わずかな確信が込められていた。 　「交通費は全額こちらで用意いたします。お手数ですが、お時間の確保をよろしくお願いいたします」 　相手は続ける。有無を言わさぬ、しかし丁寧な口調。まるで、すでに決定された事実を伝えているような言い方だ。 　「わかりました。伺います」 　言ってから後悔した。何も分からないまま、約束をしてしまった。でも、今更キャンセルなんて言えない。その一方で、心の片隅では何か期待を感じていた。 　「ありがとうございます。42階の迎賓フロアでお待ちしております。それでは、失礼いたします」 　通話は切られた。 　紗良は部屋の中で呆然と立ち尽くしていた。 　何が起きたのか、まるで理解できなかった。 　綾島グループ。巨大財閥。自分のような平凡なOLが関わる世界ではない。それなのに、何故—— 　窓の外を見た。東京の夜景が輝いている。自分はこの街のどこにいるのか。その時初めて、紗良は感じた。自分の人生が、これまでの軌跡から微かにズレようとしていることを。 ━━━━━━━━━━━━━━━━ 　翌朝。 　紗良は会社に有給休暇を申請した。理由は「個人的な事情」とだけ。引き止める上司もいない。むしろ、休まれる方が業務がスムーズだと思われているのかもしれない。 　鏡の前に立った。 　「何か間違いじゃないのかな」 　呟きながら、自分の顔を見つめた。相変わらず、何の特徴もない顔だ。緊張すると無意識に左手の指が絡む。今、その癖が出ていた。 　でも、心のどこかで——あの夜見た紳士的な男性の姿が、ちらつく。 　綾島グループ。自分のような平凡なOLには縁のない世界。 　それでも、約束の日に向かうことに、紗良は迷いがなかった。 　もしかしたら、これは人生が変わるチャンスかもしれない。そんな淡い期待が、胸の奥底で小さく光っていた。 　「何があっても、誠実に対応しよう」 　静岡の茶農家で育った自分が誇れるのは、この誠実さだけだから。 　窓の外を見ると、東京の街が朝日に照らされて輝いている。無数のビル、その中にも綾島タワーが聳えている。 　紗良の平凡な日常は、静かに終わりを告げようとしていた。 　明日、あの42階の迎賓フロアで、何が起きるのか。 　紗良にはまだ、想像の及ばない世界が待っていた。