あの夜の通知が、まだ夢に出てくる。 SNSの画面がどんどんスクロールされて、知らない人の声が増え続けて、最終的にはみう自身がその中に飲み込まれていく——そこで毎回、目が覚める。 ライブから約2週間が経った。 水曜日の昼休みが終わって、カミナリ女子大学の本館3階の廊下を一人で歩いていた。午後の授業まであと10分。廊下はまだそこそこ人が多くて、サークルの話をしているグループや、スマホを見ながら歩く子たちの間を、みうはなるべく邪魔にならないように通り抜けていた。 （今日も特に何もない水曜日だ） そう思っていたら、声をかけられた。 「あの、すみません」 振り返ると、見知らぬ男子学生が立っていた。たぶん他の大学の人だろう、カミナリ女子大はほぼ女子しかいない。背が高くて、人の好さそうな顔をしていた。 「図書館って、どこですか」 「あっ、えと」 みうは反射的に顔が赤くなるのを感じた。知らない人と話すのは、相手が悪い人じゃなくてもドキドキする。指差しながら「あっちの……建物の、左側に……」と答えようとした、その瞬間。 ぬっと、横から腕が伸びてきた。 みうの肩越しに、男子学生の行く手を塞ぐように。 「案内はいらないですよね」 低い声だった。感情のない、でもはっきりとした一言。 男子学生が固まった。 その隣から、後ろから、みうの腰に両腕が回ってきた。ぎゅっと、がっちり。前の見知らぬ男子学生より全然背が高い人に、後ろからしっかり抱きしめられている状態になった。みうの思考が一瞬で止まった。 「みうちゃん、ひさしぶり！」 甘えた声。 男子学生は二人の雰囲気に押されて「あ……はい、大丈夫です、すみません」とそそくさと立ち去った。みうは廊下の真ん中で、後ろから誰かに抱きつかれたまま固まっていた。 ゆっくり振り返る。 マスクと帽子で変装した望月湊が、満面の笑顔で立っていた。紫がかった短い髪が帽子からちょっとはみ出ていて、笑うと八重歯が見える。隣に立つ氷室蒼真は、黒いキャップを目深に被って、伏し目のまま何も言わない。青みがかった黒髪が帽子からのぞいている。眉間に薄い傷跡。静かで、でも存在感だけはものすごくある。 ルミナスのメンバーが2人、カミナリ女子大学の廊下にいた。 「え……なんで、ここに……」 「会いに来たよ」 当たり前のように言った。 ＊ 人の少ない廊下の端に3人で移動した。 湊が帽子を少し上げて、みうを正面から見る。大きくて丸い茶色の目。子犬みたいな表情。 「みうちゃん、あの人だれ」 「道を聞かれただけで、知らない人です」 「知らない人と話してたの」 唇を尖らせた。目は笑っていなかった。 「そんな、道を聞かれたらさすがに答えます……」 「他の男と話すな」 蒼真が口を開いた。みうは驚いて蒼真を見た。伏し目のまま、壁に軽くもたれかかっている。表情は変わっていない。でも声のトーンが、すごく低かった。 「俺たち以外と仲良くしたら……泣いちゃうからね」 ぽつりと言った。 みうはその言葉の温度を測りかねた。冗談なのか、本気なのか。でも蒼真の目は、冗談を言う目じゃなかった。湊も「そうだよ」と小声で追いかけてくる。 胸の奥が、ずきっとした。痛いほどドキドキした。 （こんなふうに言われたこと、なかった) ずっと透明人間だと思ってきた。クラスでも、大学でも、誰かに「そこにいてほしい」と思われたことが、みうにはほとんどなかった。なのに今、超人気アイドルが2人、変装してまで会いに来て、みうに他の人と話してほしくないと言っている。 嬉しい。 怖い。 その両方が混ざって、みうの表情がくしゃっと崩れた。泣くわけじゃない。でも笑うわけでもない。その中間の、どうにもならない顔になった。 「……ずるい、です。そんな顔で言わないでください」 「ずるくない。本当のことだよ」 八重歯が見える笑顔で、湊はみうの腕に自分の腕を絡めてきた。 ＊ 授業は、さぼった。 蒼真が「今日は俺たちに付き合え」と言ったわけじゃない。湊が「ね、ちょっとだけ、ちょっとだけでいいから」と甘えた声で言って、みうは「ちょっとだけなら……」と答えてしまった。 3人でカミナリ女子大学を出て、ホシノガオカ通り商店街を歩いた。平日の昼間の商店街は人が少ない。湊はみうの左腕にぴったりくっついて、蒼真はみうの右斜め後ろを無言で歩いていた。 コムギノカゼの前で、湊が急に足を止めた。 「なんかいい匂いする！」 焼きたてのパンの匂いが、店の外まで漂っていた。パン屋の店主・藤原サチコさんが今日も朝から焼いているパンだ。みうが週に2回通う店。 「私、よく来るんです。ここ」 「入ろ」 3人でガラス扉を開ける。中はこじんまりとしていて、木製の棚にパンが並んでいる。クリームパン、メロンパン、食パン、カスタードパン。焼き上がったばかりのものが何種類か。 みうがクリームパンを手に取ると、湊がカスタードパンを隣に差し出してきた。 「取り替えっこしよ。僕のと」 「え、でも私クリームパンが……」 「いいじゃん。ね」 八重歯の笑顔に押されて、みうはカスタードパンを受け取った。するとその瞬間、蒼真がみうのクリームパンをさっと自分の手に取って、何も言わずレジへ向かった。 「あっ、蒼真さん——」 振り向きもしない。そのままサチコさんのレジで会計をして、袋を受け取ってくる。 みうの分のパンを、蒼真が買ってしまった。 （え、なにこれ。なんで自然にそういうことするの） 「外で食べるぞ」 商店街のベンチに3人で座って、パンをかじった。湊がカスタードパンを大事そうに持っている。蒼真は自分はフランスパンを買っていて、みうのクリームパンは袋ごとみうに渡してきた。 「……ありがとうございます」 蒼真は何も言わなかった。でも口の端が、ほんの少しだけ上がった。 ＊ パンを食べ終わって、今度はツバメ書房へ。 古くて小さな本屋。店主の黒川タツオさんが奥の椅子に座って、何か読んでいる。みうが文庫本を探しに通う店で、1冊100〜300円。棚がぎっしりで、通路が狭い。 「本屋さん……」 「私、よく来る場所なんです。ここも」 「みうちゃんってこういうところ好きなんだ」 みうは棚の前にしゃがみこんで、文庫本を眺め始めた。湊がすぐ隣にしゃがんでくる。距離が近い。肩が触れそう。 「これ読んだ？」 「それは読みました」 「これは？」 「それも」 「これは！？」 「それも……」 「全部読んでる！！」 「声……少し小さく……」 奥から黒川さんが「にぎやかだな」とぼそっと言った。 少し離れた棚の前に蒼真が立っていた。腕を組んで、みうが手に取った本のタイトルをじっと目で追っている。みうが本を棚に戻すたびに、その背表紙を視線でなぞっている。 みうは気づいた。 （蒼真さん、私が何に興味があるか見てる） 1万5千人を熱狂させるアイドルが2人、こんな古くて小さな本屋で、みうの趣味を観察している。なんだかおかしかった。じわじわとおかしくなってきて、みうはくっとこらえたけど、ふっと笑い声が漏れた。 湊がきょとんとした顔で「なに？」と聞いてくる。 「なんでもないです」 「教えてよ」 「なんでもない、ほんとに」 蒼真がみうの方をちらりと見た。何も言わない。でも、さっきよりほんの少しだけ表情が柔らかい気がした。 商店街を歩く人がスマートフォンをちらりとこちらに向けたことに、3人とも気づかなかった。 ＊ 夜。 メゾン・コトリ203号室に帰ってきたみうは、ワンピースに着替えてベッドに座っていた。 今日は楽しかった。本当に楽しかった。2週間ぶりに、蒼真さんと湊くんに会えた。変装してまで来てくれた。コムギノカゼのカスタードパンも、ツバメ書房でのやりとりも、ぜんぶあたたかかった。 スマホを取り出した。真奈に連絡しようとして—— 震えた。 見ると、真奈からのメッセージだった。 「みう。今すぐSNS見て」 それだけ。文章が短い。いつも「！！！！」ばかりつける真奈が、一切つけていない。 嫌な予感がした。 SNSを開いた。 トレンドに「ルミナス 一般人」という言葉が入っていた。 タップした。 「ルミナスメンバーが一般女性と商店街デート」というタイトルで、写真が何枚も拡散されていた。コムギノカゼの前で3人が並んでいる写真。ツバメ書房の中で棚の前にいる写真。角度から見て、近い距離から、気づかれないように撮られたものだった。 リプライ欄を開いた。 「あの女、どこの大学？」「カミナリ女子確定」「アパートも特定した」「顔写真あるじゃん」「氷室くんと望月くんの隣にいる資格ある？」「誰だよこいつ」「推しに近づくな」—— 文字が増え続けていた。 みうは画面を見続けることも、閉じることもできなかった。さっきまであんなに楽しかったのに、同じ午後の出来事が、全然違う色になっていた。コムギノカゼのパンの匂いも、湊の笑顔も、蒼真がそっと口の端を上げた瞬間も、全部が汚れていくみたいだった。 （やっぱり、私には似合わない世界だ) その言葉が、また戻ってきた。 ＊ 同じ時間、港区ステラタワーの15階。 マネージャーの鏑木が、長テーブルの向こうに三人を呼んでいた。響夜、蒼真、湊。三人ともソファに座って、鏑木の顔を見ている。 鏑木の手元には、プリントアウトされた写真が何枚もあった。商店街での3人の写真と、みうの顔写真。SNSから取得した情報を、すでにまとめてある。 「分かってると思うが、確認する」 鏑木は低い声で言った。 「ステラプロダクションとの契約に、恋愛禁止条項がある。違反した場合の違約金は、年間収益の30%。お前たちクラスなら、数千万になる。これは事実だ」 三人は黙っていた。 「今すぐあの女と縁を切れ。連絡も取るな。これ以上ファンの目に触れさせるな。事務所の判断はそれだけだ」 静寂。 響夜は腕を組んで、テーブルの一点を見ていた。湊は伏し目で膝の上に手を置いていた。蒼真はまっすぐ鏑木を見ていたが、何も言わなかった。 三人が黙ったまま、鏑木は書類を閉じた。 「わかったら下がれ」 ＊ メゾン・コトリ。 みうはスマホを布団の上に置いて、そのまま動けなかった。 通知が増え続けている。でももう開く気になれない。窓の外、コトリ公園の桜の木のシルエットが見える。暗くて、葉っぱだけ。 スマホが光った。反射的に見た。 蒼真からでも、湊からでもなかった。 真奈から。 「大丈夫？」 みうはスマホを持ったまま、少しだけ泣きそうになった。でも泣かなかった。ただ「大丈夫」と打ち返した。 大丈夫じゃなかった。でも、大丈夫じゃないとはっきり言える言葉が出てこなかった。 蒼真さんからも、湊くんからも、何の連絡も来ないまま、夜が深くなっていく。楽しかった午後と、今の静寂の間にある何かがうまくつかめなくて、みうはただ布団の端を握りしめていた。 スマホの画面が暗くなる。また光る。また暗くなる。 知らない人たちの声が、今夜も増え続けているのが分かっていた。