夏休み前日の放課後。セイレーン学園の廊下には、いつもより少し浮き足立った空気が流れていた。明日から始まる長い休みに、生徒たちの声は弾み、足取りも軽い。昇降口では部活の勧誘ポスターを剥がす生徒や、連絡先を交換し合うグループでごった返している。 ユウタはその喧騒から少し離れた場所で、壁にもたれて待っていた。角フレームのメガネを押し上げる。指先が、ほんの少し湿っている。 （俺、本当に行くんだな） 昨夜のことが、頭の中で何度も繰り返されている。海辺の公園で、アキラが泣きながら告白したこと。ミコトに女装させられ、セイレーンの魔法で体を変えられたこと。ミコト自身が、魔法の代償で記憶を失いつつあること。 そして、あのキス。 唇に残った、涙の味。 （あれが、俺の答えだったんだ） ユウタは、制服のポケットの中で、小さな青い髪飾りを握りしめた。あの日、雑貨屋マーメイドでアキラから渡されたもの。ずっと、捨てられずに持っていた。 「ユウタ、待った？」 声がして、顔を上げる。 アキラが、廊下の向こうから歩いてきた。茶色の髪は柔らかく内巻きで、色素の薄い瞳が、窓から差し込む午後の光を受けて透き通っている。セーラー服のスカートが、歩くたびにふわりと揺れた。 （やっぱり、綺麗だ） そう思ってしまった自分に、もう言い訳はしなかった。 「……今来たとこだ」 「そっか。じゃあ、行こう」 アキラが、自然にユウタの隣に並ぶ。二人の間の距離は、以前よりずっと近い。肩が触れそうで、触れない。その距離が、ユウタの心臓をゆっくりと締め付ける。 「ユウタ、本当にいいんだな？」 アキラが、前を向いたまま聞いてきた。声は、いつもの男の子の口調に戻っている。 「……ああ。俺が、決めたことだ」 「後悔、しない？」 「するかもな。でも、後悔するより、このまま何もしないで逃げる方が、もっと後悔する気がするんだ」 ユウタの言葉に、アキラは少しだけ目を丸くした。それから、ふっと笑う。 「ユウタはさぁ、ほんと、そういうとこだよな」 「どういうとこだよ」 「馬鹿みたいに真っ直ぐなとこ。俺、そういうユウタが、ずっと好きだった」 その言葉に、ユウタの頬が熱くなる。 「……やめろよ、そういうの」 「照れてる。かわいい」 「かわいいって言うな！」 軽口を叩き合いながら、二人は特別棟へと向かう。廊下の窓からは、夏の日差しが差し込んでいた。もうすぐ、七月が終わる。梅雨は明けて、本格的な夏が来ようとしている。 （夏休み、か） ユウタは、窓の外の青い空を一瞬見上げた。 （この夏が終わる頃、俺はどうなってるんだろう） 胸の奥で、恐怖と期待が渦を巻いている。 ──────── 特別棟三階。音楽室の前まで来ると、アキラが足を止めた。 「ここから先は、ユウタが自分で開けて。俺は、後ろからついてるから」 ユウタは、音楽室のドアを見つめた。 何度も、このドアの前で足がすくんだ。最初は、アキラに呼び出されて。次は、ミコトのメッセージに脅されて。 でも、今日は違う。 （俺が、自分で、このドアを開けるんだ） 震える手を、ドアノブに伸ばす。指先が、冷たい金属に触れる。 （大丈夫。俺が、決めたんだ） 心の中で、もう一度だけ、そう言い聞かせる。 そして、ドアを開けた。 ギィ、と蝶番が軋む。 音楽室の中は、夕方の柔らかい光で満ちていた。窓のカーテンが、風でゆっくりと揺れている。黒板には、音楽の授業で使ったと思われる楽譜が残っていて、壁際には古いピアノが置かれている。 部屋の中央に、ミコトが立っていた。 青みがかった黒の長い髪が、窓からの光を受けて、つややかに輝いている。丸い大きな瞳が、ユウタを真っ直ぐに見つめていた。その唇には、いつもの落ち着いた微笑みが浮かんでいる。 「来たのね、ユウタ君」 その声は、まるで、ユウタが来ることを最初から知っていたかのように、静かで、優しかった。 「……ああ」 ユウタは、喉の奥から声を絞り出した。 「逃げなかったのね。偉いわ」 ミコトが、一歩、ユウタに近づく。その動きは、猫のようにしなやかで、音がしない。 「脅されたから、来たわけじゃない。俺が、自分で来たいと思ったから来たんだ」 ユウタの言葉に、ミコトは少しだけ首を傾げた。 「あら、そう。それなら、もっといいわ。自分から望んで来た子は、魔法の効きが全然違うもの」 ミコトの目が、細められる。笑っているのに、笑っていない。その瞳の奥に、ユウタは底知れない何かを見た。 （この人は、本当に、俺を女にしようとしてる） 背筋を、冷たいものが走る。 でも、もう後戻りはできない。 「ユウタ、大丈夫。俺が、そばにいるから」 背後から、アキラの手が、ユウタの背中にそっと触れた。その手の温かさが、震えを少しだけ和らげる。 「……ありがとう、アキラ」 ユウタは、小さく頷いた。 ──────── 「さあ、始めましょうか」 ミコトが、部屋の隅に置かれた大きな紙袋を持ち上げた。中から、丁寧に畳まれた服が何着も出てくる。 白いブラウス。紺のプリーツスカート。淡いピンクのカーディガン。レースのついた靴下。 「あなたのために、色々用意したの。好きなのを選んでいいわよ」 ユウタは、並べられた服を見下ろした。 （女物の服を、自分で選ぶ） その行為が、今までとは決定的に違う。 （前は、着せられた。でも、今日は違う） ユウタは、深呼吸をした。 そして、白いブラウスに手を伸ばす。次に、紺のプリーツスカートを手に取った。 「自分で選ぶなんて、いい心がけね。ユウタ君、あなた、本当に変わり始めてるわ」 ミコトの声が、甘く弾む。 「じゃあ、着替えましょう。アキラ、手伝ってあげて」 「うん。ユウタ、こっち向いて。俺が、手伝うから」 アキラが、ユウタの正面に立つ。その指が、ユウタの制服のボタンに触れた。 「力、抜いて。大丈夫だから」 アキラの声が、耳元で甘く響く。 ユウタは、されるがままに、制服を脱がされていく。シャツが床に落ちる。ズボンも。 （今、俺、男の服を脱いでる） （これから、女の服を着るんだ） 心臓が、痛いくらいに脈打っている。 アキラが、白いブラウスを手に取った。 「腕、通して」 ユウタは、素直に腕を上げた。 ブラウスの生地が、素肌に触れる。さらさらしていて、ひんやりとしている。ボタンを留められると、胸元がきつく感じた。 （胸が、前より膨らんでるから） 次に、スカート。 「足、入れて」 アキラが、スカートを広げて持つ。ユウタは、その中に足を通した。 スカートが、腰のあたりで留められる。 （スカート、履いた） （自分で、選んで、履いた） 足元が、スースーする。太ももに、空気が直接触れる感覚。 「うん、似合ってる。こっち来て、鏡見よう」 アキラに手を引かれ、ユウタは鏡の前に立たされた。 そこに映っていたのは。 白いブラウスに、紺のスカートを履いた、華奢な体。 角フレームのメガネの奥の瞳が、驚いたように見開かれている。 （これ、俺……？） 「綺麗だよ、ユウタ」 アキラが、背後から囁いた。 その言葉に、ユウタの頬が、かっと熱くなる。 「……やめろよ、そういうの」 声が、震える。 「本当のことだよ。ユウタは、元が綺麗な顔してるから。メガネも、女の子のメガネに変えたら、もっと可愛くなるよ」 「メガネは……変えない」 「意地っ張り」 アキラが、くすくすと笑う。 「じゃあ、次は髪とお化粧ね。こっちに座って」 ミコトが、パイプ椅子を指した。 ユウタは、言われるままに座る。 ミコトが、ユウタの後ろに立った。その指が、ユウタの髪に触れる。 「髪、少し伸びたわね。結んであげる」 ミコトの指が、器用にユウタの髪を梳いていく。耳の上あたりで、小さく結ばれる。 （髪、結ばれてる） 鏡の中の自分が、少しずつ、変わっていく。 次に、ミコトが化粧道具を取り出した。 「目、閉じて」 ユウタは、目を閉じた。 まぶたに、冷たいものが触れる。アイシャドウ。頬に、ブラシが触れる。チーク。唇に、スティックが滑る。リップ。 「はい、終わったわ。目を開けて」 ユウタは、ゆっくりと目を開けた。 鏡の中に、知らない女の子がいた。 髪を結われ、化粧を施された、女の子。 でも、よく見ると、それは確かに、自分だった。 「ほら、すごく可愛い」 アキラが、ユウタの肩に手を置いた。 「これが、あなたの本当の姿よ。ユウタ君」 ミコトの声が、耳の奥に染み込んでくる。 （本当の姿……？） （これが、俺の……？） ユウタは、鏡の中の自分から、目が離せなかった。 ──────── 「じゃあ、始めるわよ。最後の、仕上げ」 ミコトが、ユウタの正面に立った。 その手が、ユウタの両手を、そっと包み込む。 ミコトの手は、小さくて、冷たかった。 「目を閉じて。体の力を抜くの」 ユウタは、言われるままに、目を閉じた。 （始まる） （俺の体が、女になる） 恐怖が、胸を締め付ける。 でも、その奥に、確かに、期待があった。 （知りたい。俺が、どうなるのか） 「セイレーンの魔法は、特別な詠唱はいらないの。ただ、こうして、手を触れて、想いを込めるだけでいい」 ミコトの声が、静かに響く。 「あなたが、自分で選んだ服を着て、自分で望んだこと。それが、何よりも強い触媒になる」 ミコトの手に、力がこもる。 その瞬間、ユウタの体に、淡い光が纏わりついた。 「……っ！」 光は、温かくて、柔らかくて。 体の表面を、ゆっくりと撫でるように、這い回る。 （なんだ、これ……） 胸のあたりが、むずむずする。 （胸が……膨らんでる……？） ブラウスの下で、胸のふくらみが、確かなものへと変わっていく。今までの、ほんのわずかな膨らみではない。はっきりと、重みを感じる、女の子の胸。 「……ぁ」 甘い痺れが、胸から全身に広がった。 （痛くない……痛くないのに、体が変わってく……） 腰のあたりが、きゅっと締まる。骨盤が、ゆっくりと形を変えていく。太ももが、柔らかくなり、二の腕が細くなる。 （ああ……） （これ、気持ちいい……） 体の奥から、甘い感覚が湧き上がってくる。抗えない、心地よさ。 （怖いのに） （なんで、こんなに、気持ちいいんだ） ユウタは、唇を噛みしめた。 声を出してしまいそうになるのを、必死に堪える。 「いい子ね。そのまま、体の変化を受け入れて」 ミコトの声が、頭の中に直接響いてくる。 「あなたは、女の子になるの。私と、アキラと、同じように」 （女の子に、なる） その言葉が、心の奥底に、ゆっくりと沈んでいく。 （俺は、女の子になるんだ） 抵抗する気持ちは、もう、ほとんど消えていた。 光が、少しずつ、強くなる。 体の変化が、加速していく。 「……っ、あ……！」 ついに、声が漏れた。 足の力が抜けて、その場に崩れ落ちそうになる。 「大丈夫、俺が支えてる」 背後から、アキラがユウタの体を抱きしめた。 「もう少し。もう少しで、終わるから」 アキラの体温が、背中から伝わってくる。 （アキラ……） （お前も、こんな風に、変わったのか） アキラの腕の中で、ユウタは、体の変化に身を委ねた。 ──────── どれくらい時間が経っただろう。 光が、ゆっくりと消えていく。 体の変化が、止まった。 「よく頑張ったわね、ユウタ」 ミコトの手が、ユウタの髪を、優しく撫でる。 「これで、あなたも、私の可愛い二人目よ」 ミコトの声は、満足げで、甘くて。 「おかえり、ユウタ」 アキラが、ユウタを抱きしめる腕に、力を込めた。 「……ただいま、なのか？」 ユウタの声は、少し掠れていた。 でも、その声は、確かに、少し高くなっていた。 （変わった） （俺の体、本当に、変わったんだ） ユウタは、自分の手を見下ろした。 指が、細くなっている。爪の形も、心なしか、女の子のものに近い。 「鏡、見る？」 アキラが、ユウタの手を引いて、鏡の前に連れて行く。 鏡の中には。 白いブラウスに、紺のスカート。 結ばれた髪。 化粧で整えられた顔。 そして、明らかに、女の子の輪郭を持った体。 胸のふくらみは、まだ小さいけれど、確かに、そこにあった。 腰は、くびれている。 肩幅も、心なしか、狭くなった気がする。 「……やべえ」 呟いた。 「やべえ、って。それ、感想？」 アキラが、吹き出す。 「だって、しょうがないだろ。ほんとに、変わっちまったんだから」 「いいじゃん。可愛くなったよ、ユウタ」 「……やめろって、そういうの」 照れ隠しに、メガネを押し上げようとして、指が、結ばれた髪に触れた。 （そうだ。俺、今、女の子の格好してるんだった） その事実が、改めて、ずしんと胸に落ちる。 「さあ、最後の仕上げ、終わったわ。よく頑張ったわね、ユウタ君。本当に、いい子よ」 ミコトが、ユウタの頭を、よしよしと撫でる。 その手つきは、まるで、小さな子供を褒めるみたいで。 （俺、ミコトさんに、女にされた） （自分で、望んで） ユウタは、鏡の中の自分を、じっと見つめた。 恐怖と、喜びと、戸惑いと。 色んな感情が、胸の中で、ぐちゃぐちゃに渦巻いている。 でも、不思議と、後悔はなかった。 ──────── 儀式の後、三人は、セイレーン学園の屋上へと移動した。 屋上へ続くドアの鍵は、やっぱり壊れたままだった。 夏の夕暮れの風が、生ぬるく吹き抜ける。空は、西の空から、オレンジ色に染まり始めていた。 「これで三人とも、可愛くなったわね。本当に、嬉しい」 ミコトが、フェンスに手をかけて、夕焼け空を見上げながら笑った。 その笑顔は、本当に楽しそうで、無邪気で。 （この人が、俺を女にした張本人なんだよな） ユウタは、ミコトの横顔を見ながら、複雑な気持ちになった。 「ユウタ、体、大丈夫？　どこか痛いとか、ない？」 アキラが、ユウタの隣に立って、心配そうに覗き込んでくる。 「ああ、大丈夫。痛くはない。むしろ、体が軽いっていうか、変な感じだ」 「最初は、そうだよ。すぐに慣れる」 アキラが、ユウタの手を握った。 「……アキラ」 「なに？」 「お前は、後悔してないのか？　女になって」 ユウタの問いに、アキラは少しだけ黙った。 それから、夕焼けを見つめたまま、ゆっくりと口を開く。 「後悔、してない。……たぶん、してない」 「たぶん？」 「うん。だって、女になったから、ユウタに好きだって言えた。女になったから、こうして、ユウタの隣にいられる。だから、後悔はしてない。……でも、たまに、男だった頃の自分が、夢に出てくることがあるんだ。バスケしてる夢。ユウタと、一緒に」 アキラの声が、風に乗って、少し遠くに聞こえた。 「その夢から覚めると、すごく、寂しくなる。俺、もう、あの頃の俺には、戻れないんだなって」 「……アキラ」 「でも、大丈夫。今の俺も、結構、気に入ってるから」 アキラが、ユウタの方を向いて、笑った。 その笑顔は、夕日に照らされて、本当に、綺麗だった。 「ユウタも、これから、いっぱい、いいことあるよ。女の子は、楽しいよ」 「……そうかもな」 ユウタは、アキラの手を、握り返した。 ──────── 「二人とも、仲が良くて、本当に微笑ましいわね」 ミコトが、フェンスから振り返って、二人を見た。 「私、二人に出会えて、本当に良かった。これから、三人で、ずっと一緒に、可愛くなっていきましょうね」 ミコトの声は、弾んでいた。 その時だった。 ミコトの笑顔が、突然、固まった。 「……え？」 ミコトの瞳から、光が消える。 夕日に照らされていた顔が、青白く見えた。 「……私は、誰だっけ？」 小さな、小さな呟き。 風が、屋上を吹き抜けた。 「ミコトちゃん？」 アキラが、ミコトに駆け寄る。 「……ああ、ごめんなさい。何でもないわ。少し、ぼんやりしただけ」 ミコトは、すぐに笑顔を取り戻した。 でも。 （今の、何だ？） ユウタは、見逃さなかった。 ミコトの顔から、一瞬、確かに、感情が消えた。 まるで、自分が誰なのか、本当に、一瞬、分からなくなったみたいに。 （これが、魔法の代償） （アキラが言ってた、記憶を失うってやつ） ユウタの胸に、冷たい不安が、広がっていく。 「二人とも、これからも、ずっと一緒よ。ずっと、ずっと、離れないでね」 ミコトが、夕焼け空に向かって、笑った。 その笑顔は、さっきまでと変わらない、優しい笑顔だった。 でも、ユウタには、その笑顔が、やけに脆く見えた。 （この人は、自分の記憶を削ってまで、俺たちを女にしようとしてる） （なんで？） （そこまでして、何がしたいんだ？） 答えは、出ない。 夕日が、沈んでいく。 屋上の三人の影が、長く、長く、伸びていた。 ──────── その夜。 ユウタは、自室のベッドに座っていた。 家に帰ってから、ずっと、心臓が落ち着かない。 （今日、俺、女になったんだ） その事実が、頭の中で、何度も繰り返される。 ユウタは、ゆっくりと立ち上がり、部屋の隅にある姿見の前に立った。 鏡の中の自分。 まだ、学校から帰ってきた時のままの格好だ。 白いブラウス。紺のスカート。 （家に帰る時、この格好で、誰かに見られなかったよな） （見られてたら、どうしよう） （でも、なんでか、着替える気になれなかった） ユウタは、ブラウスのボタンに手をかけた。 一つ、また一つ、外していく。 ブラウスが、はだけて、下着が露わになる。 白いレースのブラジャー。 ミコトが用意した、女物の下着。 （これも、自分で、着たんだ） ブラウスを、脱ぎ捨てる。 スカートも、脱ぐ。 鏡の中に、女性用の下着だけを身につけた、自分の体が映った。 胸のふくらみは、まだ小さい。 でも、ブラジャーが、確かに、そのふくらみを包んでいる。 腰つきは、明らかに、女のものになっていた。 （やべえ……） （ほんとに、変わっちまった） ユウタは、鏡の中の自分を、じっと見つめた。 男の面影は、まだ残っている。 でも、確実に、女の輪郭が、体を覆い始めていた。 （俺、これから、どうなるんだ） （学校は？　友達は？　家族は？） （何も、考えてなかった） 恐怖が、じわじわと、胸に広がる。 でも。 その恐怖と同じくらい、確かに、喜びもあった。 （俺、綺麗になった） （アキラが、綺麗だって、言ってくれた） （ミコトさんも、可愛いって） （嬉しかった） 涙が、溢れてきた。 「……なんで、泣いてるんだよ」 ユウタは、涙を拭った。 でも、止まらない。 恐怖と、喜びと、戸惑いと。 全部が混ざった涙が、頬を伝って、床に落ちる。 「俺、ほんとに、変わっちまったんだ……」 声が、震える。 その声は、もう、完全に、男の子の声ではなかった。 ──────── その時、スマホが震えた。 ベッドの上で、画面が光る。 ユウタは、涙を拭いながら、スマホを手に取った。 通知。 差出人不明。 （誰だ？） ユウタは、メッセージを開いた。 そこには、短い文が書かれていた。 『セイレーンの魔法について知りたいなら、オルフェウス廃墟へ来い。――メイリィ』 「……メイリィ？」 聞いたことのない名前。 でも、オルフェウス廃墟は、知っている。 市の東部にある、旧海運倉庫群の跡地。立入禁止区域に指定されていて、生徒が立ち入ることは、学園の規則で禁止されている。 （なんで、そんな場所に） （セイレーンの魔法について、知りたいなら、だと？） ユウタは、文面を、じっと睨みつけた。 頭の中に、今日の出来事が、一気に蘇る。 ミコトの一瞬の空白。 『私は、誰だっけ？』 あの、感情の消えた顔。 （ミコトさんは、自分の記憶を削ってまで、魔法を使う） （このままだと、あの人は、いつか、自分が誰かも分からなくなるんじゃないか） （それに、アキラも） （俺も） （この魔法の、本当の代償は、なんなんだ） ユウタは、震える指で、メッセージを閉じた。 でも、文面が、頭から離れない。 『オルフェウス廃墟へ来い』 『――メイリィ』 （行くべきか？） （罠かもしれない） （でも、知りたい） （この魔法の、真実を） ユウタは、窓の外を見た。 夏の夜の闇が、静かに、街を包んでいた。 明日から、夏休み。 （夏休み初日、オルフェウス廃墟） ユウタは、拳を握りしめた。 （行こう。何が待ってるか分からないけど、このまま何も知らないでいるのは、もう嫌だ） 鏡の中の、女の子の姿をした自分が、こちらを見つめていた。 その瞳には、涙の跡が残っていて。 でも、その奥に、確かに、強い光が宿っていた。 ユウタは、カーテンを閉めた。 夏休み初日の朝が、静かに、近づいていた。