手が血で濡れていた。 月明かりの下、キルアは自分の右手を見つめた。赤黒い液体が、手のひらの線に沿って流れている。 （3週間で、何人目だ） すぐには数えられなかった。 --- 時間を少し遡る。 ミンボ共和国の港湾都市、トレヴィーゾ。ヨークシンシティから南へ約400km。ヨルビアン大陸の南の端っこにある、こぢんまりとした港町だ。人口22万人。昼間は魚の臭いと商船のエンジン音が漂う普通の港だが、夜になると話が変わる。 倉庫街「ドック・ノワール」──全長1.8kmに連なる倉庫群は、夜になると別の顔を見せる。非合法の取引、密輸品の受け渡し、マフィアの集会。税関職員の15%がマフィアに買収されているという話は、この街の住民なら誰でも知っていることだ。ただ、みんな知らないふりをする。 キルアはその倉庫群の天井裏にいた。 白銀の髪を持つ13歳の少年。身長は同い年の男子より少し高く、体はスリムだが締まっている。白いシャツに黒のスラックス、動きやすい軽装。左耳に小さな銀のピアス。頬には薄い傷跡。そして深い紫色の目は、今この瞬間、何の感情も映していなかった。 （倉庫D-14。護衛は3人。うち1人は念能力者） 音もなく、梁の上を移動する。靴底がほんの少しも音を立てない。呼吸を整えて、気配を消す。「堅」──オーラを体の表面に集めて防御を固める念の基本技術──を使って自分のオーラが外に漏れないようにする。 念能力。生命エネルギー「オーラ」を操る技術のことだ。全人類の1万人に1人が素質を持つ、特別な力。強化系、変化系、放出系、具現化系、操作系、特質系の6つに分かれていて、キルアは変化系に属する。 オーラを電撃に変える。それがキルアの力だ。 天井の隙間から下を覗いた。倉庫の中央に、太った男が座っている。ロドリゲ・フェリーニ。マフィアンコミュニティのフェリーニファミリー幹部。ヨークシンオークション事件のあと、急に活動を活発化させていた人物だ。フェリーニファミリーはマフィアンコミュニティの中でも資金洗浄を担当する組織で、このトレヴィーゾを主な拠点にしている。 護衛のうち1人の男が、ゆっくりと倉庫内を歩き回っていた。 （強化系だな。体からオーラが漏れてる。素人じゃない） 強化系念能力者は、体を強化して純粋な戦闘力を上げる系統だ。オーラで包んだ体は、普通の刃物じゃ傷つかない。パワーも速度も、念のない人間とは比べ物にならない。 でもキルアには関係なかった。 梁から飛び降りた。空気を切る音もない。着地と同時に指先に電撃を集め、護衛の男の首筋に触れた。ほんの一瞬。 バチッ。 鈍い音がした。男の体が崩れ落ちる。念で強化した体でも、神経にダイレクトに電流を流されれば意識は飛ぶ。 （神速） 体に電気を流す。神経の伝達速度が跳ね上がる。キルアの動きが、目で追えない速度になった。残り2人の護衛が気づいた時にはもう遅かった。左の護衛の顎に掌底。右の護衛の側頭部に肘。2秒もかからない。 3人全員が床に倒れた。 ロドリゲ・フェリーニが立ち上がろうとした。 キルアはゆっくり近づいた。急ぐ理由がなかった。逃げ場はない。 （ゾルディック家の仕事は、失敗しない） 数百年続く暗殺一族、ゾルディック家。家訓は一つだ──依頼された暗殺は必ず遂行する。失敗の記録は、家の歴史の中に一度もない。キルアはその家に生まれ、物心つく前から暗殺者として育てられた。人の急所を覚えるより先に、ひらがなを覚えた記憶がない。それが当たり前だった。 ロドリゲ・フェリーニが懐から何かを出そうとした。 キルアが手を伸ばした。 その瞬間。 ───ゴン。 脳裏に、顔が浮かんだ。 黒い短髪。丸い目。「お前と一緒ならなんでも楽しい」って笑う顔。 キルアの手が、0.3秒だけ止まった。 その0.3秒で、ロドリゲ・フェリーニが後ろへ転がった。非常口のレバーに手をかける。倒れていた護衛の1人が、ぼんやりした意識で異変に気づいて声を上げた。 「逃げてください！」 非常口が開いた。 （……チッ） キルアは舌打ちをして、追いかけた。 --- 港の突堤は、月明かりだけが照らしていた。 ロドリゲ・フェリーニは走れなかった。デスクワークしかしてこなかった体に、全速力なんて無理だ。突堤の先端まで来たところで、足がもつれた。 キルアは静かに仕事を終えた。 余計な時間はかけない。それがゾルディック流だ。 波の音が聞こえた。 遠くで船の汽笛が鳴った。ヨルビアン大陸南部の夜の港は、静かで、どこか投げやりな空気がある。カフェ・ペスカトーレの灯りが、港の入り口のあたりにぼんやり見えた。あの店の魚介スープは有名らしい。バルトさんというおじいさんがやってる、って任務前に調べた。800ジェニーで、地元の漁師が毎晩来る。 キルアは別にスープに興味はなかった。ただ、なんとなく眺めてしまった。 自分の手を見た。 右手に、血がついていた。 月光が赤黒い色を作り出している。べとついた感覚。慣れた感覚のはずだった。 （慣れた、か） 3週間前まで、この手でゴンとハイタッチをしていた。泥だらけになって笑っていた。天空闘技場で、ゴンが初めて「練」を覚えた日、このパドキア共和国の都市にある251階建ての闘技場で、二人でわあわあ騒いだ。あの時、キルアは確かに「ここにいていいんだ」と思っていた。 今は誰かの命を奪う手だ。 ヨークシンシティで、キルアはゴンに背中を向けた。俺、やっぱりお前とは一緒にいられない──それだけ言って歩き去った。説明はしなかった。幻影旅団──クモ──がキルアを標的にしていることを、ゴンには言わなかった。ゴンを巻き込みたくなかった。ゴンが死ぬくらいなら、自分が一人になる方がマシだった。 論理は正しかったと思う。 なのに。 （なんで手が止まったんだ） さっきの0.3秒。ゴンの顔が浮かんだ瞬間。あれは何だったんだろう。キルアには言語化できなかった。ゴンを守りたくて離れたのに、暗殺者として完璧に動いているはずなのに、何かが「ここにいるべきじゃない」と叫んでいる気がした。 頭の中でイルミの声がした。 ──キル、お前はやっぱり俺たちの仲間だ。ここにいるべき人間なんだよ。 ゾルディック邸に帰った日、長兄のイルミはそう言った。穏やかな声で、笑いながら。キルアは何も言い返せなかった。反論する言葉を、あの時すでに持っていなかった。 その声が、今も頭にこびりついている。 振り払おうとすると、もっとはっきり聞こえてくる気がする。 （……うるさい） キルアは首を横に振った。血のついた手をズボンで拭おうとして、やめた。ポケットから布を出して、丁寧に拭った。それが正しいやり方だ。ゾルディック家で教わった、仕事後の作法。 --- 携帯端末を開いた。 任務報告の画面を出そうとして、通知に気づいた。 送信者：カナリア。 キルアは眉を寄せた。カナリアは、ゾルディック邸の執事だ。感情をほとんど表に出さない、有能な女性。キルアにとっては、家の中で数少ない「もしかしたら味方かも」と思える人間だった。 メッセージは暗号だった。 キルアは3秒で解読した。 ──坊っちゃま、お気をつけて。ククルーマウンテンで何かが動いています。詳細は言えませんが、あなたに関わることです。 ククルーマウンテン。パドキア共和国の北東部にある、標高3,722mの山。ゾルディック家の拠点がある場所だ。ヨークシンシティから東へ1,200km。キルアが帰った場所。 暗号を使ってきたということは、ゾルディック邸の監視を避けたということだ。邸内には使用人が100人近くいて、全員が念の基礎を使える。誰かに見られたくなかったから、わざわざ暗号を使った。 （イルミか。シルバか。それとも別の誰かか） 胸の中に、じわじわと不安が広がった。冷たくて、重い感じ。波の音が聞こえる。遠くで漁船が灯台の光を反射している。 キルアは端末をポケットに戻した。 とりあえず、倉庫街を離れよう。任務は完了した。トレヴィーゾに長居する理由はない。ヨークシンシティに戻って、次の指示を待てばいい。 それだけのことだ。 歩き出した。 ドック・ノワールの倉庫群が、月明かりの中に並んでいる。潮風と機械油の混ざった臭い。湿った石畳の上を、靴底が鳴らす音。倉庫の壁に、何かの落書き。フェリーニファミリーの縄張りを示すマークだ。この辺の倉庫はほとんど全部、マフィアンコミュニティの誰かが持っている。この街の人間が逆らえない理由がわかる気がした。 倉庫B-8のそばを通り過ぎた。 倉庫C-11を横目に見た。 倉庫D-14の前まで来た時。 キルアの足が止まった。 オーラの気配がある。 念能力者がオーラを練ると、周りの使い手に微かに伝わる。「堅」の状態の圧が、夜の空気に滲み出てくる。それは確かにあった。倉庫D-14の奥から。 でもそれだけじゃなかった。 そのオーラの質感が、やけに馴染み深かった。 （まさか） 心臓の奥で、何かが強く打った。 キルアは立ち止まったまま、振り返った。 倉庫D-14の入り口。暗闇の中に、人影が一つある。シルエットだけで、顔はよく見えない。でもオーラの質感は、はっきりとわかった。 キルアは3週間、ずっとそれを感じることを避け続けていた。 （なんで） （なんでここに） 波の音が、遠くで鳴り続けている。