「……誰かいる」 　声を潜めた瞬間、ひやりとした空気が四人の肌を撫でた。 　月明かりすら届かない森の奥。木々の間から覗く空には、ルミナスフィアの誇る満天の星が瞬いている。けれど、その光は館の周囲だけを避けるように、ぽっかりと闇に沈んでいた。 　セラフ・ダズルガーデンは黒いマントの下で短剣の柄を握りしめる。指先がじんわりと冷たい。20歳の若さでフリーのエージェントとして生きてきた彼の直感が、これから足を踏み入れる場所の異常さを告げていた。 「ねえ、本当に行くの？」 　後ろから聞こえた声に、セラフは振り返らずに頷いた。 「ああ。報酬は前金だけで30万ルミナ。成功すればさらに90万。断る理由がない」 「だって、ここ……ヴェイルゲート館でしょ？近づいたら迷子になるって噂の」 　奏斗の声が震えている。明るい茶髪のふわふわした髪が、夜風に揺れていた。18歳。ヴォルタクションの最年少メンバーで、大きなえんじ色の瞳は今、不安でいっぱいだ。身長165センチの小柄な体を、黒い軽装の上着が包んでいる。 「迷子になるのは許可なく近づく奴だけだ。俺たちは依頼を受けてる。堂々と正面から入る」 「いや、正面から入る時点で堂々としてるかどうかは置いといて……」 　くすくすと笑う声。銀色のゆるいウェーブがかかった長めの髪をかき上げながら、雲雀が一歩前に出た。切れ長の碧い瞳が、闇に浮かぶ館のシルエットを楽しそうに見つめている。178センチの長身を黒いコートに包み、その立ち姿は夜の闇に溶け込むようだ。22歳。チームの参謀役で、いつも飄々としている男。 「まあ、セラフちゃんの言う通り、金は悪くない。依頼主が匿名なのは気になるけどね」 「……行くなら早く」 　低く短い声。黒髪のストレートを目のあたりで切ったクールな髪型の青年が、無表情のまま館を見据えていた。紫色の切れ長の瞳は、感情を一切映さない。172センチ。19歳。ヴォルタクションの技術担当で、めったに口を開かない。 　セラフは三人を順に見て、小さく息を吐いた。 　ヴォルタクション。正式な組織名でもギルドでもない。セラフがフリーになってから、いつの間にか集まった仲間たちのチーム名だ。仕事は主に裏社会の依頼。暗殺、諜報、盗品回収。ルミナスフィアの裏の顔を渡り歩く者たちの、小さな集まりだった。 「よし。俺が先頭を行く。奏斗は俺の右後ろ。雲雀は左。アキラは後方警戒だ」 「了解！」 「はいはい。セラフちゃんは相変わらず心配性だね」 「……任せて」 　四人はゆっくりと館へ近づいた。 　ヴェイルゲート館は、セレスティア市の郊外、北へ約8キロの場所にある。築200年以上の古い洋館で、元は貴族の別荘だったという。今は持ち主もなく荒れ果てているはずなのに、なぜか窓という窓がすべて塞がれ、蔦が壁を這い尽くしていた。 　石畳の道はとうに途切れ、足元は湿った土と落ち葉に覆われている。一歩踏みしめるたびに、ぐちゃり、と音がした。 「気持ち悪い音……」 「黙って歩け。足音を消せ」 「む、無理だよ！こんな地面で足音消すとか！」 「なら、せめて小さく」 　セラフは足を止め、館の正面玄関を見上げた。 　巨大な鉄扉が、まるで口を開けた獣のようにそびえている。蔦に覆われた門柱には、かすかにルーン文字のような模様が刻まれていた。 「結界だ」 「うん。触ると迷子になるやつ。でも、依頼主からもらった通行証があれば大丈夫なはず」 　雲雀が懐から取り出したのは、小さな黒い石。依頼主から送られてきた、館への「招待状」だった。石は微かに脈打つように光っている。 「……本当に大丈夫なの、それ」 「大丈夫かどうかは、入ってみればわかるよ」 「雲雀さん、笑顔で言うことじゃない！」 「まあまあ。ほら、行くよ」 　雲雀が石を門柱に触れさせると、周囲の空気が一瞬、ぶわりと揺れた。 　そして、重い音を立てて鉄扉がわずかに開く。 「開いた……」 「ほら、大丈夫だった」 「まだ中に入ってないだろ」 　セラフは短剣を抜き、扉の隙間から体を滑り込ませた。 　中は、外よりも暗い。 　それだけではない。空気が違う。生ぬるく、甘ったるい匂いが鼻をつく。まるで腐った花の蜜のような、不快な香りだ。 「……気をつけろ。何かいる」 「影喰らい、かな」 「かげくらい？」 「この辺りに出る魔物だよ。実体はなくて、人の不安や恐怖を食べる。触られると記憶が混乱する。光に弱いから、これで追い払える」 　雲雀が小さなランタンを取り出し、火を灯した。橙色の光が、埃っぽい廊下を照らし出す。 　途端に、床に張り付いていた黒い影のようなものが、さっと壁に逃げていった。 「うわっ！何あれ！」 「あれが影喰らい。光を嫌うから、ランタンのそばにいれば大丈夫」 「大丈夫って言われても、あんなの見たら怖いよ！」 「奏斗、声が大きい」 「ご、ごめん……」 　セラフは先頭を歩きながら、館の内部を観察した。 　壁紙は剥がれ落ち、天井からは蜘蛛の巣が垂れている。廊下の両側にはいくつもの扉が並んでいたが、どれも固く閉ざされていた。時折、どこか遠くで、かたり、と物音がする。 「依頼の木箱は、どこにあるんだ？」 「封印の間、という部屋らしい。館の奥だって」 「封印の間……いかにも怪しい名前だな」 「でも、怪しい仕事ほど報酬がいい。裏社会の鉄則でしょ？」 「……同感」 　アキラがぼそりと呟いた。 　セラフは後ろを歩くアキラを一瞬振り返る。アキラは無表情のまま、右手に持った短剣をだらりと下げていた。けれど、その紫色の瞳だけは、絶えず周囲を警戒している。 「アキラ、後方はどうだ」 「……問題ない。でも、嫌な感じはする」 「同感だ。早く済ませよう」 　四人は廊下を進み、大広間に出た。 　かつては豪華だったであろう部屋は、今は廃墟と化している。割れたシャンデリアが床に落ち、粉々になったガラスが月明かりを受けてきらきらと光っていた。 「ここ、昔はすごかったんだろうね」 「貴族の別荘だからな。星落としの災厄の前までは、舞踏会でも開いてたんだろ」 「星落としの災厄……」 　奏斗が小さく繰り返す。 　約30年前、ルミナスフィアの北部地域を壊滅させた大規模な魔力爆発。公式には「大規模な自然災害」とされているが、裏社会では違う噂が流れている。古代の星詠みが禁じられた儀式を行った結果だとか、政府が何かを隠しているだとか。 　そして、その災厄以降、一部の人間に「刻印」と呼ばれる特殊な痣が現れるようになった。 　セラフは無意識に、自分の左肩に手を触れた。 　服の下には、星形の痣がある。刻印だ。彼が生まれた時には、もうあった。 「セラフさん、どうしたの？」 「……いや。何でもない。行くぞ」 　大広間を抜け、さらに奥へ進む。 　廊下はどんどん狭くなり、天井も低くなっていく。壁の蔦は内側にまで侵入し、足元を這う根が歩くたびに足首に絡みついた。 「気持ち悪い気持ち悪い気持ち悪い！」 「落ち着け。ただの植物だ」 「だって、動いてるよ！？今、俺の足に巻きつこうとした！」 「この館の植物は、多少活発なんだよ。呪いの影響でね」 「呪いって……」 「ほら、見えてきた。あれが封印の間だ」 　雲雀が指さした先に、一際大きな扉があった。 　他の扉とは違い、黒く塗られた重厚な木の扉。表面には複雑なルーン文字がびっしりと刻まれ、中央には大きな鍵穴がぽっかりと口を開けている。 「鍵は？」 「依頼主から預かってるよ。ほら」 　雲雀が差し出したのは、黒い石。さっきの通行証と同じものだ。 「これが鍵になるの？」 「らしいね。この石は、館の結界を無効化するだけじゃなくて、封印の間の鍵も開けるんだって」 　雲雀が石を鍵穴に近づけると、石がひとりでに形を変え、鍵穴に吸い込まれていった。 　かちり、と音がして、扉がゆっくりと開く。 　中は、真っ暗だった。 「……入るぞ」 　セラフがランタンを掲げて一歩踏み入れる。 　部屋は意外なほど狭かった。壁一面に本棚があり、古い書物がぎっしりと並んでいる。床には埃が厚く積もり、部屋の中央には、ぽつんと台座が置かれていた。 　台座の上に、古い木箱があった。 「あれだ」 「本当にあった……依頼通りだ」 　木箱は、思ったよりも小さかった。両手で抱えられるくらいの大きさ。表面には複雑なルーン文字が刻まれ、鍵はない。 「開けるのか？」 「いや、依頼は箱を持ち帰ることだ。開けるなとは言われてないが……開けない方が無難だろ」 「でも、中身が何か気にならない？報酬が高すぎるから、きっとすごいものが入ってるよ」 「奏斗。余計なことはするな」 「でもでも、ちょっとだけ！ちょっとだけ開けてみようよ！」 「お前な……」 「セラフちゃん、俺も奏斗に賛成かな。中身を確認しないで持ち帰るのは、エージェントとしてどうかと思うよ。偽物かもしれないし」 「……確認は必要」 「三人して……」 　セラフはため息をついた。 「……わかった。開けるだけだ。中身に触れるなよ」 　セラフは木箱を手に取り、そっと蓋に手をかけた。 　箱は、思ったよりも軽い。 「開けるぞ」 　蓋を持ち上げる。 　その瞬間。 　箱の中から、虹色の光が溢れ出した。 「なっ——！」 　光は部屋中に満ち、四人を包み込む。 　体が浮き上がるような感覚。耳の奥で、何かが歌うような音が聞こえた。 「セラフさん！」 「みんな、動くな——」 　言い終わらないうちに、意識が遠のいていった。 　光の中で、セラフは誰かの笑い声を聞いた気がした。 　女の人の、楽しそうな、でも少し寂しそうな笑い声。 　そして、セラフの意識は暗闇に沈んだ。 　──── 　朝だ。 　窓から差し込む日差しが、まぶたの裏を橙色に染める。 　セラフはゆっくりと目を開けた。 　見慣れた天井。ここは、セレスティア市にあるヴォルタクションのアジトの一室だ。 「……夢か？」 　声が出た瞬間、違和感。 　声が、高い。 　自分の声なのに、自分の声じゃない。 「え？」 　起き上がろうとして、体が軽いことに気づく。 　いや、軽いだけじゃない。 　胸のあたりに、妙な重みがある。 「……何だこれ」 　恐る恐る、自分の体を見下ろす。 　白いシャツが、ぶかぶかだ。 　いや、シャツはいつものサイズのはずなのに、体が小さくなっている。肩幅も、腕も、足も、すべてが細い。 　そして、胸。 　服の上からでもわかる、ふくらみ。 「おいおいおいおい」 　セラフはベッドから飛び降り、部屋の隅にある姿見に駆け寄った。 　鏡に映ったのは。 　知らない女の子だった。 　腰まで届く長い黒髪。少しつり上がった大きな琥珀色の瞳。白い肌。小さな顔。 　そして、しなやかな女性らしい体つき。 「うわあああああああああああああっ！！！」 　絶叫が部屋に響き渡る。 　高い、女の子の声で。 「な、な、な、何だこれ！？俺は！？俺は男だ！186センチの男だ！なんで！？なんで女になってるんだ！？」 　鏡の中の美少女が、同じように慌てている。 　長い黒髪が、動くたびにさらさらと揺れる。 「落ち着け、落ち着け……これは夢だ。きっとまだ夢を見てるんだ」 　セラフは自分の頬をつねった。 　痛い。 「夢じゃない……」 　その時、部屋の外から悲鳴が聞こえた。 「ぎゃあああああああああっ！！！」 　奏斗の声だ。 　セラフは慌てて部屋を飛び出した。 　廊下の先、奏斗の部屋の扉が開いている。 「奏斗！どうした！」 　部屋に駆け込むと、そこには。 　小柄な女の子が、ぺたんと床に座り込んでいた。 　肩までの長さの、ふわふわした明るい茶髪。大きなえんじ色の瞳は、今は涙で潤んでいる。身長は145センチくらいか。奏斗が着ていた服が、これまたぶかぶかで、肩が片方出てしまっている。 「だ、誰！？」 「奏斗……か？」 「え？セラフさん！？その声、セラフさん！？」 「ああ。俺だ。セラフ・ダズルガーデンだ」 「セラフさんも女の子になってるーっ！」 　奏斗は泣きながらセラフに抱きつこうとして、途中でぴたりと止まった。 　至近距離で、セラフの顔をまじまじと見つめる。 　そして、ぼん、と顔を真っ赤にした。 「な、なんで顔赤くしてるんだ」 「だ、だって！セラフさん、すごく可愛いんだもん！」 「はあ！？」 「だってだって！長い黒髪で、目がきらきらしてて、肌が白くて、すごく綺麗で……あっ、いや、その、ごめんなさい！変なこと言って！」 　奏斗は両手で顔を覆って、その場にしゃがみ込んだ。耳まで真っ赤だ。 「お前、何言ってるんだ……」 「だって、本当のことだもん……」 　セラフは頭を抱えたくなった。 　その時、廊下からひらひらと手を振りながら歩いてくる人影があった。 「やあ、おはよう。二人とも、なかなか可愛い姿になってるね」 　声は雲雀のものだ。 　けれど、立っているのは、見知らぬ美人だった。 　腰まで届く銀色のストレートヘア。切れ長の碧い瞳は、色っぽい流し目になっている。身長は170センチくらいか。モデルのような均整の取れた体つきで、雲雀のコートを羽織っているが、それがまた妙に様になっていた。 「雲雀……か？」 「正解。俺も女の子になっちゃったみたい」 　雲雀は自分の銀髪を指に巻き付けながら、くすくすと笑った。 「雲雀さん、なんでそんなに平気なの！？」 「だって、面白いじゃない。男に戻る方法を探すのも、悪くない気がするよ」 「面白いって……」 「それに、俺は元々、こういうのもアリかなって思ってたし」 「アリなんだ……」 「うん。でも、セラフちゃんは本当に綺麗になったね。見とれちゃうよ」 　雲雀が、すっとセラフに近づいた。 　碧い瞳が、セラフの琥珀色の瞳をのぞき込む。 　甘い香りがした。 　セラフは、なぜか心臓が跳ねるのを感じた。 「な、なんだよ……」 「うん。やっぱり可愛い。女の子になったセラフちゃん、すごく好みだな」 「ば、馬鹿言うな！」 　セラフは一歩後ずさった。顔が熱い。 　なんで俺が、雲雀にドキドキしてるんだ。 　おかしい。おかしすぎる。 「……騒がしい」 　低い声。 　三人が振り返ると、廊下の奥に、黒髪の美女が立っていた。 　腰まで届く黒髪ロング。紫色の切れ長の瞳。無表情で、じっとこちらを見ている。身長は165センチくらい。アキラの着ていた黒いシャツが、これまたぶかぶかだ。 「アキラ……お前もか」 「……みたいだな」 　アキラは自分の手を見下ろし、それからゆっくりとセラフを見た。 　無表情のまま、じっと。 　セラフは、その視線に射すくめられたような気がした。 「……何だよ。そんなに見るな」 「……別に」 　アキラはそう言って、ふいと視線を逸らした。 　その耳が、ほんのり赤い。 「アキラ、耳赤いよ？」 「……赤くない」 「真っ赤だけど」 「……うるさい」 　セラフは、四人全員が女体化しているという現実を、ようやく頭の中で整理し始めた。 「……あの木箱だ」 「うん。あの虹色の光が、多分、呪いか何かだったんだろうね」 「呪い……」 「ヴェイルゲート館には、そういう類のものがたくさんある。影喰らいだけじゃなくて、呪いの道具とか、呪われた人形とか。あの木箱も、そういうものの一つだったんだろう」 「でも、あの箱、開けろとは言われてなかったのに、勝手に開けたから……」 「奏斗のせいだぞ」 「ええっ！？俺のせい！？」 「お前が開けようって言い出したんだろ」 「そ、それは……でも、セラフさんも開けるって言ったじゃん！」 「お前が言い出したからだ！」 「まあまあ、二人とも。今さら誰のせいでもないよ。それより、元に戻る方法を考えよう」 「戻る方法……あるのか？」 「さあ。でも、呪いには必ず解除方法がある。あの館に何か手がかりがあるかもしれない」 「また、あの館に行くの……？」 「行くしかないだろ。このまま女のままなんて、ごめんだ」 　セラフは拳を握った。 　けれど、その手は小さく、指も細い。 　握ったところで、以前のような力強さは感じられない。 「……でも、体が変わってる。戦えるのか、俺は」 「大丈夫だよ。セラフさんはセラフさんだもん」 　奏斗が、にこっと笑った。 　小柄な女の子の姿で、それでも笑顔はいつもの奏斗のものだ。 「……そうだな。ありがとう」 　セラフが礼を言うと、奏斗はまた顔を赤くして、もじもじと俯いた。 「べ、別に、お礼を言われるようなことじゃ……」 「いや、励ましてくれただろ」 「そうだけど、その、セラフさんに笑顔でお礼を言われると、心臓が……」 「心臓？」 「なんでもない！」 　奏斗は顔を両手で覆って、廊下を走り去ろうとした。 　が、ぶかぶかのズボンがずり落ちて、派手に転んだ。 「いったあっ！」 「お前、何やってるんだ……」 「だ、だって、ズボンが大きいんだもん！」 「それはみんな同じだろ。とりあえず、着替えを用意しよう。女物の服をどこかで調達しないと」 「それなら、俺が心当たりあるよ。裏路地の古着屋に、いいのがあるかも」 「裏路地か……まあ、仕方ない」 「でも、その前に、自分たちの体をちゃんと確認した方がいいんじゃない？ほら、セラフちゃん、自分の姿、鏡で見たでしょ？すごく可愛かったよ」 「うるさい。見るな」 「えー、もったいない。せっかく美人なのに」 「美人とか言うな！」 　セラフが怒鳴ると、雲雀は楽しそうに笑った。 　その笑顔が、妙に艶っぽくて、セラフはまた心臓が跳ねるのを感じた。 （なんなんだ、この感じは……） 　セラフは胸のあたりを押さえた。 　心臓が、どきどきと脈打っている。 （呪いのせいか？それとも、雲雀が美人だからか？） 　いや、違う。 　これは、おかしい。 　男同士だった頃は、こんなことなかったのに。 「セラフさん、どうしたの？顔、赤いよ？」 「な、なんでもない！」 「ほんと？熱でもあるんじゃない？」 　奏斗が心配そうに近づいてきて、セラフの額に手を伸ばした。 　小さくて、柔らかい手。 　触れられた瞬間、セラフの心臓が、さらに激しく跳ねた。 「だ、大丈夫だから！触るな！」 「あっ、ごめん！」 　奏斗は慌てて手を引っ込めた。 　その顔は、また真っ赤だ。 「……呪いのせいかもね」 「え？」 「触れたり、目が合ったりすると、心臓が高鳴る。それって、呪いの症状かもしれないよ」 「……そうなのか」 「わかんないけど。でも、そう考えた方が、お互い気楽じゃない？」 　雲雀は、にこりと笑った。 　その笑顔の奥に、何か別の感情が隠れているような気がして、セラフは目を逸らした。 「……とにかく、着替えを調達して、それから館に向かう。それでいいか」 「賛成」 「俺も」 「……異議なし」 　アキラは、いつの間にかセラフのすぐ後ろに立っていた。 　セラフが振り返ると、アキラの紫色の瞳と、至近距離で目が合う。 　アキラは、無表情のまま、じっとセラフを見つめていた。 「……近い」 「……悪い」 　アキラは一歩後ずさりした。 　その耳が、また赤い。 「アキラ、耳、また赤いぞ」 「……気のせいだ」 「いや、明らかに赤い」 「……うるさい」 　アキラは、ふいと顔を背けた。 　黒髪がさらりと揺れて、白いうなじが覗く。 　セラフは、なぜかそこから目が離せなくなった。 （なんで俺は、アキラのうなじなんか見てるんだ……） 　心臓が、また跳ねる。 　呪いのせいだ。 　きっと、呪いのせいだ。 　セラフは、そう自分に言い聞かせた。 　でも、本当にそうなのか。 　心の奥で、何かがざわついている。 「よし、行こう。まずは着替えだ」 　セラフは、ぶかぶかのシャツの袖をまくり上げながら、廊下を歩き出した。 　歩くたびに、長い黒髪が揺れる。 　足元も、心も、なんだかふわふわして、うまく歩けない。 「セラフちゃん、歩き方、もう女の子だね」 「うるさい！体が勝手にそうなるんだよ！」 「ふふ、可愛い」 「可愛いって言うな！」 「あはは、セラフさん、顔真っ赤！」 「奏斗、お前も笑うな！」 「ご、ごめん！でも、セラフさんが可愛すぎて……」 「だから可愛いって言うなあああ！」 　セラフの叫び声が、朝のアジトに響き渡った。 　こうして、四人の女体化という、とんでもない一日が始まったのだった。 　そして、彼らはまだ知らない。 　この呪いをかけた張本人が、あの館に住んでいることを。 　呪いを解く方法が、あまりにも残酷なものであることを。 　そして、四人の間に、友情と恋愛の境界が揺れ動く日々が待っていることを。 　今はまだ、誰も何も知らない。 　ただ、心臓の高鳴りだけが、確かにそこにあった。