ミタキハラモールのゲームセンター。 コインが落ちる音。電子音。誰かの笑い声。 さやかはまどかと並んで歩いていた。放課後の人混み。制服姿の二人は人の波にまぎれている。 「最近、まどかと買い物する時間もなかったよね」 「うん。でも楽しみにしてたの」 まどかが微笑む。桃色の瞳が、まだ少しだけ迷っている。あの日——公園でキュゥべえを切り裂いてから、ずっとこの距離だ。 さやかは気づかないふりをした。 ゲームセンターの前を通りかかったとき。 まどかの足が止まった。 「……え？」 UFOキャッチャーの前。 赤い髪。 高いポニーテール。深紅の瞳。 少女が立っていた。片手に鯛焼き。もう片方の手でレバーを操作している。アームが下りる。ぬいぐるみを掴む。落ちる。 「あーっ、惜しい！」 八重歯を見せて笑う。またコインを入れる。鯛焼きをかじる。 まるでここが自分の家みたいに。 さやかの胸が跳ねた。 （杏子——！） 前世の記憶が押し寄せる。共に戦った日々。食いしん坊で、がめつくて、でも本当は誰よりも優しい。そんな彼女と肩を並べて戦ったこと。 さやかは駆け出した。 「杏子！？ 佐倉杏子だよね！」 杏子の手が止まった。 鯛焼きをくわえたまま、ゆっくり振り返る。深紅の瞳が細められた。 「……なんだ、あんた」 低く、冷たい声。 さやかは構わず近づいた。 「私だよ、美樹さやか！ あんたに会いたかった——」 瞬間。 手首が光る。 杏子のソウルジェムが赤く輝いた。 空気が裂けた。 さやかの首元に、冷たいものが触れる。 槍だ。 先端が喉に当たっている。ほんの数ミリで皮膚が切れる距離。 まどかが悲鳴を上げた。 「さやかちゃん！！」 杏子は鯛焼きを飲み込んだ。 「あんた、あたしの名前を知ってるな」 赤い瞳に、獲物を見る獣の色。 「どうしてだ。どうして見知らぬ奴があたしの名前を呼ぶ」 さやかは動けなかった。 （違う。杏子、あんたは知らないけど、私は知ってる） 言えない。言えるわけがない。時間を戻ったなんて。前世であんたと戦ったなんて。 「話を——話を聞いてほしいだけなんだ」 「知らねえ奴に話すことはねえ」 杏子は背を向けた。 「さやかちゃん！ 大丈夫！？」 まどかが駆け寄る。さやかの首に薄く赤い線が走っている。 さやかは唇を噛んだ。 （ダメだ。このまま行かせちゃダメだ） 杏子は立ち去ろうとしていた。 そのとき—— 金髪が揺れた。 「お待ちなさい」 マミが人混みの中から現れた。琥珀色の瞳が冷たく細められている。 「三日間、あなたは見滝原で三体の魔女を狩った。グリーフシードを横取りしたわね」 杏子の足が止まった。 振り返る。赤い瞳と琥珀色の瞳がぶつかり合う。 「ああ、テリトリー侵犯だって怒りに来たのか。先輩って呼べばいいのか？」 杏子が嘲笑う。 「退去を求めます」 「強い奴が狩る。当然だろ。見滝原を出ていく気はねえよ」 マミの指輪が光る。 「そう。では——」 「——場所を変えましょうか」 滝原川沿いの廃工場。 コンクリートの床にヒビが入っている。剥き出しの鉄骨。錆びた機械。天井の高い場所に、夕暮れの光が斜めに差し込んでいた。 さやかはマミの隣に立った。まどかは入り口の陰に隠れている。 杏子は一人、廃工場の中央に立っていた。 「お前ら、一緒にかかってくる気か？」 杏子の手の中で、槍が生成される。赤い光の粒子が集まり、一本の長槍になる。手に馴染んだ武器。 「いいえ、私は一人で——」 「先輩、二人で行きます！」 さやかが叫んだ。 青いソウルジェムが輝く。サーベルが次々と空中に生成される。十本を超える刃が、さやかの周囲に浮かんだ。 杏子は笑った。 「いいぜ。かかってこいよ」 ——戦闘。 さやかは踏み込んだ。 サーベルが一斉に杏子へ飛ぶ。 杏子は動かなかった。 槍を振る。一回。二回。三回。 ガキン。ガキン。ガキン。 火花。 全部、弾かれた。 さやかのサーベルは全て床に突き刺さるか、壁にめり込んだ。 「そんなもんか？」 杏子が一歩踏み出す。 マミのリボンが床を這う。無数の黄色い帯が杏子の足に絡みつこうとする。 だが。 杏子の槍が分裂した。 一本が三本に。三本が鎖状に繋がり、回転する。リボンを切り裂く。 「リボンだけじゃ——」 マミが両手を広げる。マスケット銃が次々と出現。十丁以上が一斉に火を吹く。 杏子は飛んだ。 壁を蹴り、天井の鉄骨に掴まる。弾丸は床を砕くばかり。 「上だ！」 さやかは新たなサーベルを生成し、跳躍した。 三本のサーベルを連続で振る。 杏子はそれらを槍の柄で受け止める。 ——ガギン。 腕が痺れた。 重い。杏子の槍は、こんなに重いのか。 「遅い」 杏子の槍がさやかの腹をかすめた。 衝撃。 さやかの体が壁に叩きつけられる。 「ぐっ……！」 背中に走る痛み。息が止まる。 「さやかちゃん！！」 まどかの声が遠くから聞こえた。 杏子は床に降り立った。 「あんた、さっき言ったな。あたしに会いたかったって」 杏子の声が、少しだけ揺れた。 さやかは立ち上がる。膝が震える。 「……そうだよ。あんたとちゃんと話がしたいんだ」 「なんで」 「あんたが——」 さやかの唇が震えた。 言っていいのか。 でも、言わなければ届かない。 「——風見野の教会で、あんたは誰かのために願いを叶えたんだろ」 杏子の動きが、止まった。 「家族のために。それなのに——」 「黙れええええええ！！！」 杏子が叫んだ。 初めて、感情的だった。 「なんで、なんで見知らぬお前にそれがわかる！ 誰に聞いた！ どこで知った！」 声が裏返っている。怒りと、恐怖が混ざっている。 その瞬間—— 壁が、蠢いた。 黒い染みが、コンクリートの壁から滲み出る。 影だ。 さやかは見覚えがあった。あの日の終わり、まどかの窓の外に浮かんでいたもの。 「先輩——！」 マミも気づいた。リボンを構える。 しかし。 影はさやかもマミも無視した。 杏子を、標的にした。 影が広がる。 廃工場の床、壁、天井。すべてが黒く染まっていく。 まどかは入り口で立ち尽くしていた。 「なに、これ……なにが起きてるの……？」 結界の外だ。まどかには影の全貌が見えていない。ただ、空気が重くなったことだけ感じている。 杏子は膝をついていた。 さやかの言葉に動揺した隙を、影に刺された。 「な、んだ……これ……」 杏子の目の前で、影が形を変える。 ——教会。 ——燃え上がる教会。 杏子だけに見えている。 炎が揺れる。熱風が吹く。煙が肺を満たす。 すべて、幻覚だ。 でも杏子の目には、本物だった。 「やめろ……やめろ……」 杏子は後退る。背中が壁に当たる。逃げ場はない。 炎の中から声が聞こえた。 「杏子」 父親の声。 「お前の祈りが、家族を壊した」 「お前が、みんなを殺したんだ」 杏子の槍が、床に落ちた。 カラン。 乾いた金属音。 「違う……違うんだ……あたしは、ただ……」 杏子は両手で耳を塞いだ。 赤い瞳から涙が溢れ出る。 炎の中に、幼い妹の顔が浮かぶ。母の顔が浮かぶ。燃えている。炎に包まれて。 「父さん、ごめん……ごめんなさい……ごめんなさい……」 杏子は床に崩れ落ちた。 ポニーテールが解け、深紅の髪が埃まみれの床に広がる。 「杏子！！」 さやかは駆け寄ろうとした。 だが。 影が障壁となって立ち塞がる。 サーベルを振るう。影を斬った。しかし——すり抜ける。 マミのリボンも、同じだった。影を素通りして、廃工場の壁に刺さる。 「物理攻撃が効かない……」 マミの声が低くなる。 杏子は泣き叫んでいた。 「ごめんなさい……ごめんなさい……」 子供のような声だった。 十四歳の少女の、か細い声。 さやかの胸が張り裂けそうだった。 （杏子。あんたは悪くない。あんたは何も悪くないんだ） でも、その言葉は届かない。 影が、杏子を包み込もうとしている。 さやかの左手を見る。 青いソウルジェム。 戦闘で、精神消耗で、穢れが溜まっている。濁りが深い。グリーフシードで浄化しなければ、限界は近い。 それでも—— 「離れろっ！！」 さやかは叫び、サーベルを何度も影に叩きつける。 無駄だった。 刃は影を通り抜けるだけ。 廃工場に、杏子の泣き声だけが響いていた。 マミは唇を噛みしめ、リボンを何度も放つが、どれも無駄だった。 まどかは結界の外で、ただ震えている。 「さやかちゃん……マミさん……何が起きてるの……？」 声は誰にも届かない。 影が、杏子の体を包み込もうとしている。 炎の幻覚はまだ続いている。 杏子は泣き崩れたまま、動けない。 さやかのソウルジェムは、闇の中で濁り続けていた。 戦いは、終わっていない。 終われない。 終わらせられない。 ただ、燃える教会の幻覚が、杏子を囲む影が、廃工場の闇に静かに溶けていく。 ——影はまだ、そこにいる。