夜の闇が、パレ・デトワールの北棟を重く包み込んでいた。 レフィア・アルクロノスは自室の窓辺に立ち、月を見上げていた。机の上には、磨き上げられた細剣と、三度目の指令が届いた伝星符が置かれている。 『次の暴走が起きる前に処断せよ。さもなくば貴様も星屑の者として処刑する』 冷たい文字。彼女は二日間、この部屋で剣を握りしめたまま動けなかった。決行の夜が来るたびに、レオンの笑顔が脳裏に浮かぶ。彼が禁書庫で見せた、真実を知ってもなお揺るがない瞳。 （私は……星の道具だ） そう自分に言い聞かせる。幼い頃からノワール砦で叩き込まれた教え。感情を捨てろ。任務を果たせ。お前はただの刃だ。 なのに。 レオン・クロウフォードの手を握り返した自分の指の温もりが、まだ消えない。 レフィアは深く息を吐き、細剣を腰に帯びた。深夜二日目の月が頂点を過ぎた時刻。彼女の表情は石のように無表情だったが、扉の取手を握る指先だけが、かすかに震えている。 こつ、こつ、こつ。 規則正しい足音が、石廊下に響く。 「レオン様」 レオンの自室の前で、彼女は声をかけた。 扉が開く。寝間着姿のレオンが顔を出した。濃紺のくせ毛が乱れ、左右異なる色の瞳——左は海のような青、右は銀灰色——が、暗がりの中でレフィアを映す。 「[surprised]レフィア……？　こんな時間にどうしたんだ」 彼の声には警戒心がない。それが、胸を刺す。 「[gentle]少し、お話があります。外に出ていただけますか」 レオンは一瞬、彼女の雰囲気が尋常でないことに気づいた。だが、疑わずに従う。彼はいつもそうだ。人を信じすぎる。 二人は月明かりの差し込む北棟の細い廊下に出た。 冷たい石畳。壁に並ぶ燭台の火はすべて消え、青白い月光だけが細長い影を落としている。 レフィアはレオンから三歩分の距離を取った。 そして、振り返った。 「[whispers]レオン様」 無言で、細剣を抜く。銀色の刀身が月明かりを反射し、冷たく煌めいた。 レオンの全身が硬直した。 「[scared]レ、レフィア……？」 彼女は答えない。間合いを詰める。一歩。もう一歩。剣先が、レオンの喉元に向けられる。 （殺される） その認識が脳裏を走った瞬間—— レオンの左目が、激しく藍色に輝いた。 指先から統制不能の光が溢れ出す。第一話の暴走よりも遥かに強く、廊下全体を波紋状に揺らがせる海王星の力の爆発。壁が揺らぎ、空気が歪む。 レフィアは時星の力で時間の流れを僅かに減速させた。だが、今度の幻影は空間そのものに投射されていた。彼女の知覚の外から来る。 石壁に、映像が浮かび上がる。 灰色の石室。 鉄格子の嵌まった小窓から、細い月光が差し込んでいる。壁はノワール砦特有の荒く切り出された石積みで、冷たく湿った空気が漂っていた。 その隅で、小さな女の子が膝を抱えて座っている。 年齢は七、八歳ほど。薄汚れた訓練着を着て、左腕には紫色の青痣が走っている。銀色の長い髪が、涙と汗で頬に張り付いていた。彼女の紫色の瞳から、とめどなく涙が溢れている。 嗚咽を必死に押し殺し、肩を震わせながら、彼女は泣いていた。その唇が、かすかに動く。 ——なぜ私は生まれてきたのか。 ——なぜ、誰も助けてくれないのか。 女の子がゆっくりと顔を上げる。 レオンはその顔を認識した。 「[scared]レフィ……ア……？」 細剣を構えたままのレフィアの手が、震え始める。 幻影の中の幼い彼女は、誰に言うともなく、消え入りそうな声で呟いた。 「[whispers]……助けて」 その瞬間だった。 カラン、と。 レフィアの手から細剣が落ちた。 彼女の紫色の瞳から、一粒の涙がこぼれ、石床に落ちる。感情の堤防が、完全に決壊した。 「[crying]……できませ……ん……」 声が、震えている。 「[crying]わたくしには……あなたを……殺められません……」 剣を拾うこともできず、彼女はその場に崩れ落ちた。 レオンは壁に背を預けたまま、震える声で彼女の名を呼ぶ。 「[scared]レフィア……お前、いったい……」 その目には恐怖と、彼女の幻影に対する痛みが入り混じっていた。 そこへ。 無邪気な足音が、廊下の端から響いてくる。 ぺた、ぺた、ぺた。 寝間着のまま、眠そうに目を擦りながら歩いてきたのは——リリィ・クロウフォードだった。濃紺の短いツインテールが揺れ、両目の海のような青い瞳が、まだ半分閉じている。 「[sleepy]んぅ……兄ちゃん、いびきうるさくて眠れない……」 そして、彼女は目の前の光景を目にした。 兄が壁に張り付いている。 レフィアが床に崩れ落ちている。 銀色の細剣が、月明かりに照らされて転がっている。 廊下の壁には、まだ藍色の幻影の残滓が揺らいでいる。 リリィの目が、はっきりと見開かれた。 「[scared]……レフィア、これ」 彼女の声は呆然としていた。 レフィアは顔を上げた。リリィと目が合う。もう、何も取り繕えない。すべてが露見した。 その時だった。 ざっ、ざっ、ざっ。 廊下の奥から、複数の鎧の足音が響いてくる。重く、規則正しい、訓練された兵士の足音。 「[serious]星力反応を感知した！　北棟に向かえ！」 叫び声が、石壁を震わせた。 レフィアは一瞬で状況を判断した。彼女は細剣を拾い上げ、腰に戻す。涙で濡れた顔のまま、立ち上がる。 「[serious]今すぐ、ここを離れてください」 命令口調だった。 レオンが問い詰めようとした言葉を飲み込むより早く、レフィアは彼とリリィの腕を掴んだ。 「[scared]ちょっと、レフィア！？」 「[serious]後で説明します。今は走って」 三人は走り出した。 パレ・デトワールの裏通路を抜け、厨房の搬入口から夜の闇へ飛び出す。冷たい空気が肌を刺す。見上げれば、星晶塔がすべてを見下ろすように白く輝いていた。 深夜のプリエールの街は静まり返っている。石畳に、三人の乱れた足音だけが響いた。 レフィアが先頭に立って逃走経路を判断しながら走る。レオンはリリィの手を引き、必死に追いかける。 「[scared]兄ちゃん、苦しい……！」 「[serious]頑張れ、リリィ！」 リヴィエラ川の石橋を渡る。水面に月が映り、揺らいでいた。 下町ラ・リュエル地区の入り組んだ路地に入った時、初めて追手の足音が遠ざかった。 三人は路地の石壁に背を貼り付け、息を整える。 肩で息をしながら、レオンとレフィアの肩が触れた。 二人は同時に相手を見る。 「[angry]なぜ……止まったんだ」 レオンの声は、震えを隠しきれていなかった。 「[angry]なぜ、お前は俺を殺すのをやめた。あの剣は、そのためにあったんだろう」 レフィアは答えない。 でも。 彼女の手が、レオンの袖を、ほんの僅かに掴んでいることに、レオンは気づいた。それは逃走中に方向を示すための動作として始まったはずだった。なのに、今は止まっている。 彼女の指が、かすかに震えていた。 レオンもそれに気づいている。でも、手を振り払えない。 リリィが困惑したまま、二人の顔を交互に見る。 「[scared]レフィア……兄ちゃん……なにがあったの……？」 その瞬間—— 「いたぞ！　ラ・リュエル地区の路地に逃げた！」 衛兵たちの怒号が、再び近づいてくる。 レフィアはリリィの手を引き、走り出した。 袋小路。 行き止まりだった。 「[scared]くそっ……！」 背後から足音が迫る。 その時。 きぃ。 廃屋の木戸が、内側からわずかに開いた。 「[cold]死にたいわけじゃないなら、さっさと入れ」 低い声。 三人は逡巡なく、その闇の中に引き込まれた。 木戸が閉まる。 廃屋の内部は、外見に反して整えられた隠れ家だった。棚という棚に詰め込まれた書物と地図の断片が壁を埋めている。ランタンの淡い光が、浮遊する埃を照らし出していた。 その光の中に、外套を羽織った青年が腕を組んで立っている。灰がかった茶色のぼさぼさ髪。琥珀色の目が、常に何かを探るように動いている。左耳に三つのピアスが並び、指にはインクの染みが付着していた。 十七歳には見えない、老成した雰囲気を纏った少年。 「[sarcastic]ったく、こんな深夜に王宮ご一行様のご来訪とはな」 オズワルド・グリムは肩を竦め、レオンの顔を一瞥した。 次に、レフィアに視線を向ける。 長く、止まる。 「[cold]ヴォワル・ノワールの人間を匿うのは趣味じゃないんだがね」 彼の視線は、レフィアの手首に刻まれた微細な紋様——組織の印——をしっかりと見ていた。 レフィアの目が、鋭く細められる。 「[cold]どこで、それを」 「[sarcastic]俺は情報を売って生きてる。知らないことを探す方が難しい」 彼はランタンの灯りを少し上げ、リリィに毛布を放り渡した。 「[gentle]嬢ちゃん、震えてるぜ。これでも被ってな」 リリィは毛布を受け取り、呆然としたまま彼を見上げる。 「[scared]……だれ？」 「[casual]オズワルド・グリム。ただの情報屋だ。話は後だ。今夜はここで朝を待て。枢機院の衛兵が引き上げるまで外には出るな」 その時。 レオンが、ついに問い詰めの言葉を絞り出した。 「[angry]……ヴォワル・ノワールって、なんだ」 彼はレフィアに向き直る。肩が震えている。 「[angry]お前は……最初から、俺を殺しに来たのか」 廃屋の冷えた空気の中で、レフィアは俯いたままだった。 オズワルドは黙って腕を組み、二人を見守っている。 リリィは毛布を握りしめ、兄の顔を見つめる。 長い沈黙。 聞こえるのは、外で遠ざかっていく衛兵の足音だけ。 やがて、レフィアの唇が、ゆっくりと開いた。 「[whispers]……はい」 ただ一言。 その瞬間、レオンの顔から、すべての色が失われた。 ランタンの火が、かすかに揺れている。