「……ん？」 目が覚めた瞬間、何かがおかしい。 布団の感触が、いつもより柔らかい。いや、柔らかいのはいつもだ。問題は、その布団に触れている自分の腕だ。 日向翔陽は寝ぼけた頭で、目の前に持ち上げた手を見つめた。 細い。 明らかに、昨日までの自分の手じゃない。ゴツゴツした指の節も、バレーでできた硬いマメも、全部消えてる。代わりに、するっと伸びた指先と、ほんのり血色のいい肌。 「……え？」 声も変だ。高くて、鈴みたいに軽い。 布団を跳ね除けて起き上がる。胸のあたりに、今まで感じたことのない重さがある。いや、重さというか、違和感というか。 鏡の前に立った。 「はああああああ！？」 そこに映っていたのは、鮮やかなオレンジ色のセミロングヘアをした、女の子だった。頭頂部には、ぴょんと跳ねたアホ毛。大きな琥珀色の瞳が、まんまるに見開かれている。 これ、俺？ いや、待て待て待て。 日向は鏡に手を伸ばした。鏡の中の女の子も、同じように手を伸ばす。指先が、ひんやりしたガラスに触れた。 「うわ、マジか……」 自分の体をペタペタ触ってみる。肩は細くて、腰のあたりがくびれている。顔を近づけて、まじまじと見る。 ……可愛い。 いや、そうじゃなくて！ 「なんで！？ なんで女の子になってんの！？」 叫んだ声も、やっぱり女の子の声だった。 その時、階下からお母さんの声が飛んできた。 「翔陽ー？ 朝ごはんできてるわよー」 いつも通りの、のんびりした声。でも、その声を聞いて、日向はぞっとした。 お母さん、俺のこの姿を見て、なんとも思わないの？ 恐る恐る、階段を下りる。リビングのドアを開けると、お母さんが台所で味噌汁をかき混ぜていた。日向の姿を見て、にっこり笑う。 「あら、今日は早起きね。朝練でしょ？ 早く食べちゃいなさい」 ……え？ 「あの、お母さん。俺……私、なんか変じゃない？」 「変？ どこが？」 お母さんは首をかしげた。本気で分かってない顔だ。 「ほら、髪とか、体とか……」 「ああ、寝癖がひどいわよ。ちゃんと直してから行きなさい」 寝癖！？ そこ！？ 日向は自分の頭を触った。確かに、セミロングの髪があちこち跳ねている。でも、そうじゃない。問題は髪型じゃなくて、そもそも女の子になっちゃったことなんだけど！ 「……いや、そうじゃなくて」 「翔陽、どうしたの？ 朝から変な子ね」 お母さんは、いつもの笑顔で味噌汁をよそっている。日向が女の子になっていることを、完全に「いつも通り」として受け入れている。 頭がこんがらがる。 とりあえず、朝ごはんを食べることにした。食べながら考える。 （これは夢か？ いや、味噌汁は熱いし、ご飯も美味い。夢じゃない） （じゃあ、何？ 俺は昨日まで男だったはずだ。それが、朝起きたら女になってる？） スマホを確認する。ニュースを見ても、何か特別な事件が起きた様子はない。友達からの連絡も、特にない。 ……いや、待てよ。 LINEの通知が一件。開いてみる。 差出人は「影山飛雄」。 『お前、今、変なことになってないか』 日向は目を疑った。 『変なことって、影山も！？』 『ああ。俺も……いや、俺も何かおかしい。体が、その』 『女の子になってる！？』 『……お前もか』 スマホを持つ手が震えた。影山も？ 影山まで？ 『とにかく、学校で話そう。朝練の前に』 『分かった！』 日向は残りのご飯を一気にかきこんだ。 「ごちそうさま！」 「あら、もう行くの？ 気をつけてね」 お母さんの声を背中で聞きながら、玄関を飛び出す。 外は、春の朝の空気がひんやりしていた。桜の花びらが、風に舞ってアスファルトに落ちる。仙台市郊外の住宅街は、いつも通りの朝を迎えている。 日向は自転車にまたがって、全速力でペダルを漕いだ。 ユニフォームが、ぶかぶかだ。男子用の黒いユニフォームは、肩幅が余ってずり落ちそうになる。袖は長すぎて、手のひらまで隠れてしまう。 （なんで、なんで、なんで……！） 頭の中で「なんで」がぐるぐる回る。でも、答えは出ない。 烏野高校が見えてきた。創立50年の、古いけど味のある校舎。その隣に建つ第1体育館。日向が毎朝通っている、バレー部の聖地。 自転車を駐輪場に停めて、体育館へ走る。 「おはようございます！」 ガラリ、と扉を開けた。 瞬間、日向は固まった。 体育館の中にいたのは、知らない女子生徒たちだった。 いや、知らないわけじゃない。 一人は、淡い金髪のゆるふわロングを揺らして、眼鏡をかけた長身の美少女。垂れ目気味のオリーブ色の瞳が、冷めた目で日向を見ている。 「……お前、日向か？」 その口調。その態度。 「つ、月島！？」 間違いない。その美少女は、月島蛍だった。いつも通りの、めんどくさそうな顔で、でも女の子の体で、そこに立っている。 「やっぱりお前もか。めんどくせー」 月島は長い金髪をかき上げた。その仕草が、妙に絵になる。 「ちょっと待って、月島も女の子になってんの！？」 「見れば分かるだろ。ていうか、お前もな」 日向は自分の体を見下ろした。そうだ、俺も女の子なんだった。 体育館の中を見回す。 知らない女子生徒が、全部で10人以上いる。いや、知らないわけじゃない。みんな、バレー部の部員たちだ。東峰先輩も、西谷先輩も、田中先輩も、みんな女の子になっている。 「おいおいおい、何がどうなってんだよ！？」 「俺が知るか！」 「田中先輩！ 声が高くなってますよ！」 「うるせー！ お前だってそうだろ！」 体育館の中は、パニック状態だった。 日向は、その中に、一人だけ異様な存在感を放つ女子生徒を見つけた。 漆黒のロングストレート。サラサラで艶のある黒髪が、背中の真ん中まで流れている。切れ長の紺碧の瞳が、鋭く日向を射抜いた。身長は172センチくらい。すらりと伸びた手足。 そして、その顔。 「……お前、誰だ」 低い声。でも、女の子の声。 日向は、その瞬間、胸の奥で何かが激しく脈打つのを感じた。 ドクン、ドクン、ドクン。 心臓が、おかしい。 （な、なんだこれ……？） 「おい、聞いてんのか。お前、誰だ」 その女子生徒が、日向の目の前まで歩いてくる。 近づくほどに、心臓の鼓動が速くなる。 「……ひ、日向翔陽だけど」 「日向……？」 女子生徒は、切れ長の目をさらに細めた。 「……お前、日向か。俺は影山だ」 「……え？」 「影山飛雄だ」 日向は、目の前の美少女を、まじまじと見つめた。 これが、影山？ あの、いつも怒ってばかりの、天才セッターの影山？ 「……なんだ、その顔は」 影山が、むっとした表情で日向を睨む。 その顔が、また。 ドクン。 （な、なんで……！？） 日向は、自分の胸を押さえた。心臓が、バクバクと音を立てている。 「お前、どうした？ 顔、赤いぞ」 「な、なんでもない！ なんでもないから！」 日向は慌てて後ずさった。 その様子を、月島がじっと見ていた。 「……へえ」 月島は、眼鏡をくいっと持ち上げて、ニヤリと笑った。 「月島、なに笑ってんだよ！」 「別に。お前と影山の関係が、呪いでどう変わったのかなって思っただけだ」 「か、変わってない！ 何も変わってない！」 「そうかよ。まあ、いいけど」 月島は、興味深そうに日向と影山を交互に見た。 その時、体育館の入り口から、悲鳴が聞こえた。 「み、みんな！ 部室が大変なことになってる！」 声の主は、栗色のショートボブの女性だった。優しく垂れた焦茶色の瞳が、今は大きく見開かれている。身長は158センチくらい。小柄で、なんだか頼りない雰囲気。 「武田先生！？」 そう、その女性は、武田一鉄先生だった。烏野高校バレー部の顧問。社会科の教師。29歳。 ……が、今は、どう見ても20代前半の女性にしか見えない。 「武田先生も、女の子になってるんですか！？」 「え？ あ、はい。そうみたいです。というか、それどころじゃなくて！」 武田先生は、息を切らしながら、部室の方向を指さした。 「部室のホワイトボードに、変な文字が浮かび上がってるんです！」 「文字？」 日向は首をかしげた。 「とにかく、来てください！ みんなで見てください！」 武田先生に連れられて、部員全員が部室に向かった。 部室のドアを開ける。 そこには、確かに、ホワイトボードに文字が浮かび上がっていた。 『バレーで俺を倒せ——ヴォレイ・ノクス』 文字は、真っ赤な色で、まるで血で書いたように滲んでいた。 「……なんだ、これ」 誰かがつぶやいた。 「ヴォレイ・ノクス……？ 聞いたことない名前だ」 月島が、ホワイトボードの前に立って、文字をじっと見つめる。 「バレーで俺を倒せ……つまり、これが呪いの解除条件ってことか？」 「呪い……？」 日向は、自分の手を見た。女の子の、細い手。 「俺たちが女の子になったのは、この『ヴォレイ・ノクス』って奴の仕業なのか？」 「そう考えるのが自然だな」 月島は、眼鏡を外して、ホワイトボードに近づいた。 「でも、試合の場所も、時期も、ルールも書いてない。これだけじゃ、何も分からない」 「じゃあ、どうすりゃいいんだよ！」 田中先輩が叫んだ。 「俺たちは、このまま女の子のままで生きていかなきゃいけないのか！？」 部室の中が、ざわざわと騒がしくなる。 「俺、女の子の体でスパイク打てる気がしない……」 「俺だって、レシーブの感覚が全然違うし……」 「ていうか、女子更衣室って使っていいのか？ 俺たち、一応、元男子なんだけど」 「いや、体は女子なんだから、男子更衣室は使えないだろ」 「どっちも使えねーのかよ！」 パニックが、広がっていく。 そんな中。 「……バレーができるなら、大丈夫だ！」 日向の声が、部室に響いた。 みんなの視線が、一斉に日向に集まる。 「え？ だって、呪いを解く方法は、バレーで倒すことなんだろ？ なら、俺たちがバレーを続ければいい。それだけだ！」 日向は、にぱっと笑った。 「体が女の子になっても、バレーはバレーだ！ 俺は、影山とスパイクを打ちたい。それだけは、変わらない！」 部室が、しんと静まり返った。 「……お前、本当にバカだな」 影山が、呆れたように言った。 「でも、まあ、そうだな。俺も、バレーをやめる気はない」 「影山……」 日向は、影山の顔を見た。 ドクン。 また、心臓が跳ねる。 （なんで、影山の顔を見ると、ドキドキするんだ……？） 日向は、自分の胸を押さえた。 「と、とにかく！ 練習しよう！ 体が変わったなら、新しい体でバレーをすればいい！」 「……そうだな」 影山も、うなずいた。 「お前のスパイクは、俺が打たせる」 その言葉に、日向の胸が、ぎゅっと締め付けられた。 （……なにこれ。苦しい。でも、嫌じゃない） 「うん！ よろしく、影山！」 日向は、精一杯の笑顔を作った。 月島が、その様子をじっと見ていた。 「……なるほどね」 月島は、口元をゆるめた。 「月島、なにニヤニヤしてんだよ」 「別に。呪いのせいで、面白いことになってきたなって思っただけだ」 「面白いことって、なんだよ」 「さあ。お前には関係ない話だ」 月島は、肩をすくめた。 武田先生が、おろおろしながら手を挙げた。 「あ、あの、みなさん。練習を再開するのはいいんですが、いくつか問題がありまして……」 「問題？」 「はい。まず、職員室でどう説明するか。それから、女子更衣室の使用問題。保護者への連絡。あと、ユニフォームのサイズも作り直さないと……」 武田先生は、指を折りながら数え始めた。 「先生、とりあえず、一つずつでいいですよ」 月島が、冷めた口調で言った。 「いや、でも、これ、結構深刻な問題で……」 「大丈夫ですよ。なんとかなります」 「そ、そうでしょうか……」 武田先生は、不安そうに眉を下げた。 「でも、私にできることがあれば、なんでもします。みなさんを支えるのが、顧問の役目ですから」 その言葉に、部員たちの表情が、少しだけ柔らかくなった。 「先生、ありがとうございます」 日向が、ぺこりと頭を下げた。 「俺たち、絶対に呪いを解きます。だから、先生も、あんまり心配しないでください！」 「翔陽くん……」 武田先生は、目をうるうるさせた。 「……よし！ じゃあ、練習を始めるぞ！」 影山が、パン、と手を叩いた。 「お前ら、いつまでもウジウジしてんじゃねー！ 体が変わったなら、新しい体でバレーを覚えろ！ それだけだ！」 「お、おう！」 部員たちは、慌てて体育館に戻っていった。 日向と影山も、体育館へ向かう。 「影山」 「あ？」 「さっきの、お前のスパイクは俺が打たせるって、本当か？」 「当たり前だ。お前のスパイクは、俺が打たせる。それは、体が変わっても同じだ」 影山は、前を向いたまま言った。 「だから、お前も、俺にトスを呼べ。どんな体になっても、お前はお前だ」 日向は、影山の横顔を見た。 サラサラの黒髪が、風に揺れている。切れ長の瞳は、真っ直ぐに前を見ている。 ドクン。 また、心臓が跳ねた。 （……影山は、かっこいいな） その考えが浮かんだ瞬間、日向は自分の頬が熱くなるのを感じた。 （か、かっこいい！？ なんで！？ 影山は、ただの影山なのに！） 「おい、どうした。顔、真っ赤だぞ」 「な、なんでもない！ 早く練習しよう！」 日向は、影山から目を逸らして、走り出した。 体育館に着くと、部員たちは、ぎこちない動きでウォーミングアップを始めていた。 「体の重心が違うから、レシーブの感覚が全然違う……」 「スパイクの助走も、足の長さが変わってるから、タイミングがつかめない……」 みんな、苦戦している。 日向も、ジャンプしてみた。 「おおっ！？ 意外と跳べる！」 日向は、自分のジャンプ力が健在なことに驚いた。小柄で細身の体なのに、バネはそのまま残っている。 「よし！ 影山、トスくれ！」 「おう！」 影山が、トスを上げる。 日向は、助走をつけて、ジャンプした。 「うおっ！？」 タイミングが合わない。体の感覚が違うから、ボールの落下地点にうまく入れない。 ボールは、日向の手のひらをかすめて、床に落ちた。 「……ちっ」 影山が、舌打ちした。 「ご、ごめん！ もう一回！」 「当たり前だ。何度でも上げてやる」 影山は、もう一度トスを上げた。 日向は、またジャンプした。 また、合わない。 「もう一回！」 「おう！」 「もう一回！」 「何度でも来い！」 日向と影山は、何度も何度も、トスとスパイクを繰り返した。 そのたびに、日向の胸は、ドキドキと音を立てた。 （なんで、影山とバレーしてると、こんなに胸が熱くなるんだ……？） （楽しい。でも、苦しい。嬉しい。でも、切ない） （なにこれ。なんなんだよ、この気持ち） 日向は、答えの出ない感情に振り回されながら、それでも、影山とバレーを続けた。 「……お前ら、いい加減休めよ」 月島が、呆れた声をかけてきた。 「あ？ まだまだこれからだ！」 「そうだそうだ！ 俺たちは、呪いを解くまで、休んでなんかいられないんだ！」 「……そうかよ。まあ、勝手にしろ」 月島は、壁にもたれかかって、日向と影山を眺めた。 「……でも、あの二人、呪いのせいで、なんか変な雰囲気になってないか？」 月島は、小さくつぶやいた。 「まあ、俺には関係ないけどな」 月島は、眼鏡をくいっと持ち上げて、ニヤリと笑った。 練習が終わったのは、日がとっぷり暮れた頃だった。 日向は、自転車を漕いで家に帰った。 体は、くたくたに疲れている。でも、心は、なんだか変に高揚していた。 家に着くと、お母さんが夕食の準備をしていた。 「おかえり、翔陽。今日は遅かったのね」 「うん。ちょっと、練習が長引いて」 「あら、頑張ったのね。ご飯、たくさん食べなさい」 お母さんは、いつも通りの笑顔だった。 日向は、呪いのことを説明しようか迷った。でも、うまく説明できる自信がなかった。 （お母さんは、俺が女の子になったことを、自然に受け入れてる。今さら説明しても、きっと分かってもらえない） 日向は、黙ってご飯を食べた。 夕食は、いつも通りの味だった。でも、なんだか、味がしない気がした。 「翔陽、どうしたの？ 食欲ないの？」 「……ううん。おいしいよ」 日向は、無理して笑った。 お風呂に入る時も、自分の体を見るのが、なんだか気まずかった。 （女の子の体……） 鏡に映る自分は、やっぱり、知らない女の子だった。 （でも、まあ、バレーができるなら、いいか） 日向は、そう自分に言い聞かせた。 布団に入っても、なかなか眠れなかった。 目を閉じると、影山の顔が浮かぶ。 漆黒のロングストレート。切れ長の紺碧の瞳。 『お前のスパイクは、俺が打たせる』 あの声が、耳の奥でリフレインする。 ドクン、ドクン、ドクン。 心臓が、また速くなる。 「……なんなんだよ、もう」 日向は、布団を頭からかぶった。 （影山は、ただのライバルだ。ただの、天才セッターだ。それなのに、なんで、こんなに……） 胸の奥が、じんわりと熱い。 （あしたも、影山とバレーをする。それだけで、なんで、こんなに嬉しいんだろう） 日向は、答えの出ない問いを抱えたまま、夜の闇に沈んでいった。 窓の外では、春の月が、静かに輝いていた。