会長室に忍び込んだあの夜から、二週間が過ぎていた。 ネリサが共犯者になってからも、わためは毎日が怖かった。朝、会社のドアを開けるたびに、誰かに見られている気がする。経理部のドアの隙間から、青白い目がこっちを見ている——そんな気がして、胃がきゅっと縮むみたいに痛んだ。 でも、違った。 ネリサは、本当に協力してくれていた。 「これが、会長の個人口座の入出金記録ですわ」 三日前、経理部の奥の部屋で、ネリサは分厚いファイルを差し出した。古びた帳簿の表紙には「副社長の失態メモ」と手書きで書かれているけど、中身は会長の不正の証拠だった。 「す、すごい……」 わためは震える声で言った。 ファイルの中には、三年分の横領の記録がびっしりと並んでいる。偽の請求書、架空の外注費、空き地に登記されたダミー会社への支払い——全部で総額1200万円。 「あんた、やるじゃないか！」 マリンは、わための背中をバンバン叩いた。右手の甲の錨のタトゥーが、蛍光灯の下でくっきりと見える。 「い、いたいよマリン……」 わためは、よろけた。 でも——心の中は、あったかかった。 （すごい……わため、ちゃんと役に立ててる） マリンとネリサ、三人で集めた証拠。会長の隠し金庫から見つけた裏帳簿と、ネリサが半年かけて集めた銀行の取引記録。その二つがピタリと一致した時、マリンは「これで決まりだ！」って叫んで、わためを抱きしめた。 わためは、照れて顔が真っ赤になったけど——ちょっとだけ、うれしかった。 （変われるかも） （わため、変われるかも） 夕方、カフェ「ヒツジノユメ」の奥のボックス席。 わためとマリンは、向かい合って座っていた。テーブルの上には、看板メニューの「ふわふわラムシフォン」と「濃厚ひつじミルクラテ」が並んでいる。 「かんぱーい！ 会社のっとり計画、第一段階クリアだ！」 マリンは、ラテのカップを高く掲げた。 「か、かんぱい……」 わためも、おそるおそるカップを持ち上げる。 カチン、と小さな音がした。 「どうした？ 浮かない顔だな」 「……こわいんだ」 わためは、ラテの表面を見つめた。ふわふわのミルクフォームが、少しずつ溶けていく。 「明日、役員会でしょ？ 会長の不正を公開するの。そしたら——わため、クビになっちゃうかも」 「大丈夫だ。ネリサも味方なんだ。三票ある。副社長のあんた、あたい、ネリサ。役員会の過半数さ」 「でも……ネリサさん、ほんとに信用していいのかな」 わためは、小さな声で言った。 ネリサは、いつも冷たい目をしている。青白く光る細い目で、感情をまったく表に出さない。口を開けば「無駄ですわね」「それは経費で落ちません」——そんな言葉ばかり。 「わため、ネリサさんに嫌われてると思う……」 「あいつは誰にでもああさ。でも、仕事はできる。それに——」 マリンは、金色の目を細めた。 「あいつも、会社を愛してるんだよ。歪んでるけどな」 わためは、顔を上げた。 マリンは、ラテを一口すすると、窓の外を見た。路地裏のカフェの窓からは、夕焼けに染まった南青山のビル群が見える。 「わため、あんたは変われるさ。あたいが保証する」 「……うん」 わためは、ラムシフォンを一口食べた。 ふわふわのスポンジが、口の中でとろける。 涙が、ちょっとだけ出そうになった。 （変わりたい） （変わりたいよ） ——でも、その願いは、次の日、残酷に打ち砕かれた。 その翌日。 役員会前日のことだった。 わためは、自分のデスクで書類を整理していた。社長室の隣、パーテーションで仕切られた六平米のスペース。書類がいつも山積みで、私物はひつじのマグカップだけ。 マリンは、外回りでいなかった。 その時—— コツ、コツ、コツ。 廊下から、足音が近づいてくる。 顔を上げると、ネリサが立っていた。腰まで届くストレートの黒髪。前髪は目にかかるほど長く、顔の半分を隠している。手には、いつもの古びた帳簿。 「副社長、明日の役員会で公開する証拠書類を、私に預けていただけませんか」 ネリサは、抑揚のない声で言った。 「な、なんで……？」 わためは、思わず聞き返した。 「経理部の金庫で保管するほうが安全ですから。明日の朝、役員会の前に返却しますわ」 ネリサの青白い目が、じっとわためを見つめる。 わためは、胸の奥がざわざわした。 （なんで急に……） （いやな予感がする） でも——わためは、断れなかった。 押しに弱い。それが、わための性格だった。 「……わ、わかった」 わためは、机の引き出しから封筒を取り出した。 中には、会長の不正の証拠——コピーだけど、それでも重要な書類だ。 震える手で、ネリサに差し出す。 ネリサは、細くて白い指で封筒を受け取ると——わための目を、じっと見た。 「副社長、明日の役員会で、全てが決まります」 それだけ言って、ネリサは背を向けた。 コツ、コツ、コツ。 足音が遠ざかっていく。 わためは、その場に突っ立ったまま——胸の奥のざわざわが、どんどん大きくなるのを感じていた。 翌日。 緊急役員会が招集された。 カドマキカンパニー五階、会議室「モコモコルーム」。十二名が入れる部屋だけど、今は五人しかいない。 壁にはホワイトボードが二面。窓からは、港区のビル群が見える。 わためとマリンが会議室に入ると——既に、三人が着席していた。 ネリサ、会長、そして——フワワ社長。 フワワは、いつものふわふわの桃色のロングヘアを揺らして、大きな紫色の目をパチパチさせている。頭の犬耳が、不思議そうにピコピコ動いていた。 「わため、今日の役員会って何なの？ フワワ、何も聞いてないんだけど」 「わ、わためも、急に呼ばれて……」 わためは、ネリサを見た。 ネリサは、無表情だった。 「それでは、緊急役員会を始めます。本日は、会社の存続に関わる重大な案件です」 ネリサは立ち上がった。 手には一つのファイル。 わためは、唾を飲み込んだ。 （いよいよだ） （会長の不正を暴くんだ） （そしたら——わため、変われる） でも——ネリサが開いたファイルの中身は、わための知っているものとは、まったく違っていた。 「角巻わため副社長。あなたは、当社の機密情報をライバル企業に売却しましたね」 ——え？ わためは、何を言われたのか、一瞬わからなかった。 「な、なにを……」 「これが証拠です」 ネリサは、ファイルの中から印刷されたメールのやり取りを取り出した。 「これは、あなたがライバル企業の担当者と交わしたメールです。機密データの売却金額は五百万円。振込記録も、こちらに」 ネリサは、冷たい声で読み上げた。 わためは—— 頭が、真っ白になった。 「う、嘘！ そんなことしてない！ わため、そんなメール送ってない！」 わためは立ち上がった。 声が、震える。 頭の羊の耳が、恐怖でぺたんと倒れた。 「あなたの社内PCから、機密データが持ち出されたログも残っています。USBメモリにコピーした痕跡が——ほら、ここに」 ネリサは、さらに書類を広げた。 わためは、自分の手を見た。 指が、小刻みに震えている。 （なんで） （なんでこんなことに） 「ちょっと待てよ、それは捏造だ！」 マリンが、椅子を蹴って立ち上がった。 金色の目が、怒りで燃えている。 「あんた、わためを陥れるために、その書類をでっちあげたんだろ！ ネリサ！」 「でっちあげ？ 証拠は揃っています。それに——」 ネリサは、青白い目をマリンに向けた。 「副社長は、断りきれずに機密を漏らしたのでしょう。あの優しすぎる性格ですもの。誰かに頼まれたら、断れない——違いますか？」 ——グサリ。 言葉の刃が、わための胸を刺した。 （あ……） （そうだ……わため、断れない……） （だから……ネリサに証拠を渡しちゃったんだ……） わためは、ガタガタと震えながら、フワワを見た。 「ち、違うの！ わため、機密なんて売ってない！ 信じて……！」 声が、うわずる。 涙で、視界がにじむ。 「……わため」 フワワは、悲しそうに首を振った。 大きな紫色の目が、涙で濡れている。 「フワワ、わためのこと、信じたい。でも……この書類、本物に見えるの……」 「社長！ あんたまで！」 「では、役員会決議を行います。角巻わため副社長の解任について、賛成の方は挙手を」 ネリサが、手を挙げた。 会長が、手を挙げた。 外部取締役が、手を挙げた。 三票。 過半数。 「……ごめんね、わため」 フワワは——ゆっくりと、手を挙げた。 四票目。 わためは、足の力が抜けて、その場にへたり込んだ。 「決議は賛成多数で可決されました。角巻わため——あなたは今日付けで、副社長を解任。カドマキカンパニーを、退職していただきます」 ネリサの声が、冷たく響く。 わためは—— 何も言えなかった。 涙が、ぽたぽたと床に落ちる。 （終わった） （全部、終わった） 「ふざけんなああああ！！！」 マリンは、机を蹴飛ばして、ネリサに飛びかかろうとした。 でも——警備員が二人、会議室に飛び込んできて、マリンを後ろから羽交い締めにする。 「離せ！ あたいは——！」 マリンの叫び声が、遠くに聞こえた。 わためは、床を見つめていた。 （——あんなに、変わりたいって） （——あんなに、信じてたのに） わためは、立ち上がった。 足が、ふらつく。 マリンの方を向く。 「……ごめんね、マリン。わための、せいだ」 「ち、違う！ わため——！」 わためは、会議室を出た。 廊下を歩く。 社員たちの視線が、痛い。 （あ……わため、もうここにいられないんだ） 自分のデスクに着いた。 山積みの書類。 ひつじのマグカップ。 わためは、マグカップだけを手に取った。 それだけが——わための、ここにいた証だったから。 エレベーターに乗る。 一階で降りて、ビルを出る。 外は、晴れていた。 南青山の街は、いつもと同じように、楽しそうな人で溢れている。 でも——わための世界は、灰色だった。 その夜。 わためが会社を去った後も、マリンは社内に残っていた。 外はもう真っ暗だ。オフィスの明かりは全部消えて、廊下には非常灯だけが青白く光っている。 マリンは——経理部の前で、足を止めた。 （絶対に許さねぇ） 拳を握りしめる。 ドアを開けると、奥にあるネリサのデスクへと歩いた。鍵付きキャビネットが四つ並んでいる。 マリンは、自分の引き出しから取り出したバールを手に—— ガギン！！ 一番上のキャビネットをこじ開けた。 中には、ファイルがぎっしり。 「これか……！」 一枚一枚、めくる。 でも—— どこにも、会長の不正の証拠はなかった。 わためから奪った封筒も。 ネリサが見せたという、偽のメールの原本も。 何もかも——きれいに消されていた。 「くそっ……くそがああああ！！」 マリンは、壁を思いっきり殴った。 ガン、と鈍い音が響く。 拳の皮が破れて、血が滲む。 でも——痛くなかった。 それよりも—— （わための顔が） （あんなに泣いてた） （助けられなかった） マリンは、給湯室に歩いた。 電気ケトルの前に立つ。 ここで、わためと何度も話した。 返事まだぁ？って言って、困らせて——でも、わためはいつも、最後にはうなずいてくれた。 （ごめんね、マリン。わための、せいだ） ——違う。 ——わためのせいじゃない。 ——あたいのせいだ。 マリンは、目をぎゅっと閉じた。 その時—— ポケットの中で、スマホが震えた。 取り出すと、メッセージアプリに通知が表示されている。 フワワからのメッセージだった。 『明日、社長室に来なさい』 マリンは、画面をじっと見つめた。 （フワワが……？） 金色の目が、細められる。 （あの社長は——何か知ってるのか？） マリンは、血の滲む拳をもう一度握りしめた。 ——まだ、終わっちゃいねぇ。 わための逆転の可能性は、きっとどこかに残っている。 マリンは、深く息を吐いた。 給湯室の窓からは、港区の夜景が、冷たく輝いていた。