「戻ったのか？ 違う、まだだ。この声は、この手は——」 ブリッジの重い扉が、ほんの少しだけ開いていた。 アーミヤはその隙間から、自分の右手を見おろす。 いつもよりずっと大きな手だった。指は太く、節くれ立っている。ドクターからもらった古びた指輪が、食い込むように指に絡まっている。 （これが、今の僕なんだ） うさぎの耳が、不安でピンと立った。 廊下はまだ大騒ぎだった。男の子みたいな声で叫ぶ女性オペレーター。女の子の声で悲鳴をあげる男性オペレーター。鎧がガシャンガシャンと倒れる音が、遠くから聞こえる。 でも、この扉の前に立つと、世界が急に静かになった。 （ここに、いるはずだ） アーミヤは、胸の奥がぎゅうっと痛くなるのを感じた。さっきまで「この混乱をなんとかしなきゃ」と思っていた。でも、今はただ、あの人に会いたい——その気持ちだけで頭がいっぱいだった。 （僕は、こんなにドクターのこと……） 名前をつけられない感情が、胸の中をぐるぐる回る。 男の子の体になって、なんだかそれが前よりずっと、はっきりしてしまった。 おそるおそる、扉を押す。 ギィィ…… 指揮官室はしんと静まりかえっていた。 大きな戦略盤の明かりがチカチカと点滅してる。机の上は書類の山。いつもなら整然としているのに、今はメモや分析結果が散らかり放題だった。 そして。 「…………」 部屋の奥。大きな背もたれの椅子に、小さな人影があった。 あまりにもぶかぶかの白衣。 体格にまったく合っていないロドスの制式フードを、目深にかぶっている。つま先が床にとどかないのか、ぶらんと足が揺れていた。 肩までのびたサラサラの黒髪が、フードの隙間からこぼれている。 いつもは冷静そのものの灰色の瞳が、タブレットの青白い光に照らされて、心細そうに揺れていた。 画面には——脈拍の計測アプリ。 ピッ、ピッ、ピッ。 エラー音が、小さく響いている。 「……おかしい。落ち着け、落ち着くんだ、俺。いや、今は私、なのか？」 ドクターの声が聞こえた。 女の子の声だった。でもその口調は、いつものドクターそのもの。変な感じだった。 声はかすれて、うわごとみたいに震えている。 「脈拍が120。アーツ使用時の数値だ。なのに座っているだけ。異常事態。論理的思考、要リセット……」 タブレットを握る手が、小さくて白い。 いつもはインクで汚れていた節くれ立った指が、今は細くて、すぐに折れてしまいそうだった。 アーミヤは息をのんだ。 （ドクター……） 世界で一番頭のいい人。 どんな戦場でも、絶対にうろたえたりしなかった人。 今は、自分よりずっと小さな女の子の体で、たった一人で震えている。 その時—— ドクターが振り向いた。 灰色の瞳が、まっすぐアーミヤをとらえる。 時間が、止まった。 ドクターのまなざしが、自分を見上げている。 あごのラインを、たくましくなった肩幅を、ドクターの瞳がなぞる。 ぴくん、とドクターの肩がはねた。 「――――っ！」 声にならない悲鳴。 ドクターは椅子から転げ落ちそうになり、あわてて机にしがみついた。書類がバサバサと舞って、タブレットが床に落ちる。 顔が、耳まで真っ赤になっていく。 アーミヤの心臓が、どおんと跳ねた。 （あ……） 自分の顔も、かあっと熱くなる。 二人とも、言葉が出なくて。 ただ、見つめ合ったまま、動けなくなった。 部屋の中の時間だけが、外の大混乱をよそに、ゆっくりと、ねばっこく流れている。 いつもは冷静に響くはずの作戦指揮卓の機械音が、やけに耳障りだった。 「……あ、あーみや、なのか……？」 沈黙をやぶったのは、ドクターだった。 声が、かすかにうわずっている。 自分でも信じられないものを見るような目で、アーミヤを見上げてくる。 「……はい」 アーミヤは答えようとした。 「だ、大丈夫ですか、ドクター！」 ——自分の口からとび出した声に、自分でびっくりした。 低くて、太くて。 まるで知らない男の人が、横から突然しゃべり出したみたい。 「ひゃっ」 ドクターがまた変な声をあげた。 アーミヤもあわてて口を押さえる。自分の声のくせに、なんだかすごくはずかしかった。 「ち、ちがうんです！ 今のはその、ぼ、僕もびっくりして……」 違う、僕じゃない。私って言いたかったのに、出てきた言葉は「僕」だった。 （もう、なんなんだこの体は！） 頭の中はパニックなのに、口から出るのは男らしい太い声ばかり。 リーダーとしてしっかりしなきゃと思うほど、どんどんおかしなことになっていく。 ドクターを落ち着かせようと思って、一歩近づいた。 でも、自分のむきたくましい腕が、視界に入る。 （こんな手で、ドクターにさわったらだめだ） 思わず手を引っこめた。 ドクターも、アーミヤから逃げるように、椅子の背もたれにのけぞっている。 「……まて。近づくな。いや、近づいてくれという意味じゃない。距離の問題じゃないんだ。俺の、いや私の、この心拍数が、キミを見ると論理を超えて上昇する。まずい」 「えっ、僕を見ると、ですか！？」 「言うな！ 数値の話だ！ 恋愛的な意味合いは一切ない！ ないったらない！」 「わ、わかりました！ だからタブレットをそんなにぎゅうっとしないでください！ ヒビが入ってます！」 「あ」 ドクターはあわててタブレットを離した。画面には無残なヒビが走り、エラー表示がチカチカしている。 「…………」 二人の間を、気まずい沈黙が流れた。時計の秒針の音だけが、カチ、カチ、とやけに大きく響く。 （どうしよう） アーミヤは途方にくれて、机の向こう側に立った。 （こんなつもりじゃなかったのに） ただ、会って、無事かどうか確かめたかっただけなのに。 ドクターも、深くかぶったフードをぎゅうっと握りしめて、うつむいている。 でも。 チラ、とドクターがこっちを見た。 目が合う。 ドクターの顔がまたカーッと赤くなった。 アーミヤも、たぶん自分の顔が真っ赤になってるのがわかった。 「……よし」 ドクターが突然、小さな手で机をバンと叩いた。 「混乱している場合じゃない。この異常事態を解明する。いつもの私なら、秒単位で原因を特定している」 「……いつものドクターなら、ですか」 「今の私は、いつもの私より三割小さく、心拍数は常時タキシード並みに跳ねている。だが、知能までは小さくなっていない」 ドクターは椅子の高さを必死に調節しながら、机の上の書類の山に向き直った。つま先立ちで、よじよじと机によりかかる。 アーミヤはそのちっちゃな背中を見て、胸がぎゅうっとなった。 （いつもは、こんなじゃないのに） いつもは背筋を伸ばして、大きな机の前にドンと構えて、冷たい声で全員に指示を出すのに。 今は、ぶかぶかの白衣の袖をまくりあげて、書類をひっくり返している。 「昨晩、私はこのメモを取った。――貨物区で回収した鏡の欠片。アーツの残留反応あり。周囲の乗員に異常行動見られず。朝まで経過観察の必要」 一枚のメモをひょいと取り上げる。 「この私が、徹夜で任務を続行した痕跡だ。その後、何が起きたか。――朝、目が覚めたら、自分が誰かわからなくなっていた。論理の敗北だ」 「ドクターは悪くありません。こんなこと、誰も予想できなかった」 アーミヤは勇気を出して、机の反対側からドクターに声をかけた。 「……予想できなかったからこそ、問題なんだ。私の役目は『予想外』を潰すことだ。過去も、今も」 いつもの口調だ。 冷静で、少し突き放すような。 でも、今はそれが、すごくうれしかった。 （よかった。ドクターは変わってない） 体は変わっても、中身はいつものままなんだ。 ドクターは震えながらも、一心不乱にメモをめくり続ける。 「古代サルカズ語の文献のコピー。船内のサルカズ系オペレーターから聞き取った伝承。この幾何学模様は――あった」 一枚の走り書きを、アーミヤに突き出した。 「『ミラーズ・ホイム』。カズデル王国末期に作成された呪具。効果は――持ち主の見たいものを見せる。数十個のコピーがテラ各地に散逸したと記録されている」 「見たいもの……を見せる？」 アーミヤはごくりとつばを飲みこんだ。 「つまり、誰かが今と違う自分を心から願った。その願いが、呪具を発動させた」 「じゃあ、僕が男の子になったのも、ドクターが女の子になったのも……」 「……そういうことだ」 ドクターは疲れたように椅子にどさっと座り込んだ。 足が、床に届かない。 ぶらん、と揺れるつま先。 アーミヤは、なんだかそれを見て、泣きたくなるような、笑いたくなるような、変な気持ちになった。 「でも、誰が？ 誰がこんなことを願ったんですか？」 「……そこだ。それが問題だ」 ドクターはこめかみを押さえた。 「ミラーズ・ホイムの効果を解くには、願った本人が『それを受け入れる』必要がある。だが――私の計算によれば、船内の全員が被害を受けている。つまり、誰かの願いがこれだけ巨大な範囲に影響を及ぼした。だが、誰が――」 その時。 ドクターの目が、アーミヤの右手にとまった。 中指の指輪。くもった石がついた、古びたもの。 「アーミヤ、その指輪――」 ドクターが言いかけて、口をつぐんだ。 （？） アーミヤは首をかしげた。 「……いや。なんでもない。今はまだデータが足りない。推測で混乱を招くわけにはいかない」 「何か、心当たりがあるんですか？」 「……今は、言えない」 ドクターはタブレットに視線を落とした。 でも、その手が震えている。 （ドクター……？） アーミヤは、何かひっかかるものを感じた。でも、無理に聞き出すことはできなかった。 だって、今のドクターは、あまりにも小さくて、不安そうで。 （この人を、守らなきゃ） リーダーとしてじゃなく、ただのアーミヤとして。そう、心の底から思った。 その時だった。 「……よし。協力してくれ、アーミヤ。解析を手伝え」 ドクターがすっくと立ち上がった。 そして、アーミヤを見上げる。 「私と、キミで、この謎を解くんだ」 言った瞬間、自分がアーミヤの肩のあたりまでしか背がないことに気づいたらしい。 ドクターのほおが、またカーッと赤くなった。 「……計算上は、私がキミを見上げる確率は0.03%だった。全く、予想外だ」 「……ふふ」 「な、なにがおかしい！」 「だって、予想外を潰すのがドクターのお仕事なのに、自分が予想外になってるんですから」 「う……そ、それは……論理の敗北だと言っただろう！」 ドクターはますます顔を真っ赤にして、タブレットをばんばん叩き始めた。 「こうなったら、今すぐこのデータを解析して――」 バシッ。 勢いあまって、ドクターの小さな手がキーボードの端を打った。 タブレットの画面に、めちゃくちゃな数字の羅列が表示される。 「あ」 「あらら」 二人で、画面をのぞきこむ。 『脈拍数：999999999』 『エラー：数値が高すぎます。ただちに医務室へ行ってください』 「……ふふふ、本当に、いつものドクターですね」 アーミヤは笑いをこらえきれなかった。 こんな大混乱なのに、こんなに小さくなっちゃったのに。ドクターのまわりだけ、時間がいつものように流れてる。 その笑顔を見たドクターが、こんどこそ爆発したみたいに真っ赤になった。 「み、見るな！ この数値はシステムエラーだ！ 私の本心を表した数値じゃない！」 「はいはい、わかりましたよ。でも――」 アーミヤは、そっとドクターに手を差し伸べた。 いつのまにか、ためらいは消えていた。 「僕は、今のドクターを守ります。どんな姿でも、ドクターは僕にとって一番大事な人だから」 「…………あーみや」 ドクターはうつむいて、黙り込んだ。 小さな肩が、震えている。 「だから、一緒にがんばりましょう。みんなを元に戻すために」 「……ああ。それが私の役目だ」 ドクターは顔をあげた。 まだほほは赤いけど、目はいつもの冷静な光を取り戻している。 「だが、その前に、ロドス全艦に指令を出さねばならない。『鏡の欠片に触れるな。原因は古代サルカズの呪具の可能性が高い。全オペレーターは――』」 その時。 ドドドドドド……！ 指揮官室の扉の向こうから、ものすごい足音が聞こえてきた。 「こ、このすばらしい力を見よ！」 男の太い声。でも、その口調はどことなく女性的で。 どうやら、また新たな混乱の波が近づいているらしい。 アーミヤとドクターは、思わず顔を見合わせた。 「……どうやら、解析に集中できそうにないな」 「……そうみたいですね」 ふたりの共同作業は、まだ始まったばかりだった。 でも、この小さな指揮官室の中で。 男の子になったアーミヤと、女の子になったドクターの間には、今までになかった、あたたかな空気が流れていた。 原因はわかった。でも、誰が願ったのかは、まだわからない。 問題は山積み。 けれど――今は、ふたり。 それだけで、少しだけ、怖くなくなった気がした。