「ねね、今年のカガミ祭、マジでお化け屋敷にしちゃおうってマジ？！」 「え、あれマジだよ。昨日の帰りにさ、商店街のトオリ通りにすっごい安いドクロの置物売っててさ」 そのあたしの言葉に、友だちは目をまんまるにした。 「ちょっと、ねねそれどこで見つけたの？」 「だからさっき言ったじゃん！商店街の端っこのリサイクルショップだって。すごいよね、ドクロに傘ささってるやつ」 放課後の教室。窓の外からは柔らかな夕日が差し込んでいて、教室の半分がオレンジ色に染まっていた。もうすぐ梅雨入りするって天気予報で言ってたけど、今日はまだ気持ちいい風が吹いてる。 あたし、桃鈴ねねは自分の机に斜めに腰かけて、ノートに書いてた「おばけやしき計画書」をピラピラ振ってた。 （カガミ祭まであと一か月かぁ） 私立トオリカガミ学園で一番盛り上がる行事、それが六月にあるカガミ祭だ。うちの学園はウツシミ市のカガミヤマって丘のふもとにある、中高一貫の学校で、生徒は六〇〇人ちょっと。むかしはその山の中で私塾をやってたんだって。その名残で、学園名も「鳥鏡」って書いてトオリカガミって読む。ちょっと変わってるでしょ。 教室の隅では、もう数人が集まってなにやら話し込んでた。たぶん、他にも早めに出し物の相談してるんだろうな。 「あ、でもさ、去年もお化け屋敷やってたクラスあったじゃん？今年はなんかちがう感じにしない？」 「うーん…そうだなあ…」 あたしはノートをひざに置いて、ちょっと考えた。 去年はたしかにすごかった。二組がやってたお化け屋敷、本物のお墓から持ってきたっていう石塔が置いてあって、途中で急に水が流れてきたり、最終的には先生がお化け役で出てきて怒られてたりしてたっけ。 「あ！じゃあさ、逆におっかなくないやつ！おばけに悩みを聞いてもらう相談室とか！」 「え、ねねそれってカウンセラーじゃん」 「ちがうちがう、幽霊のふりした占い師みたいなの！これが結構当たるんですよーって」 あたしが身振り手振りで説明しようとした、その時だった。 空気が変わった。 ぎゅっと、耳が痛くなるような圧力を感じたと思った瞬間、窓の外が急にまぶしくなって、教室中が虹色の光でいっぱいになった。 七色じゃない。もっといろんな色がぐちゃぐちゃに混ざって、キラキラ光ってる。 「な、なにこれ！」 「光？！どっから？！」 あたしたちは思わず顔を手でかばった。 肌の上をチリチリと何かが這うみたいな感覚。体中が熱くなって、それから急にひやっと冷たくなる。 「きゃあああっ！」 悲鳴があがったのはたぶん数秒後。 光がすっと消えて、教室がいつもの景色に戻った――と思ったら、すべてが違ってた。 目の前に立ってた友だちが、いつのまにか男子の制服を着てたんだ。スカートじゃなくて、グレーのスラックス。ワイシャツもぴっちぴちで、向こうもこっちを見てポカンとしてる。 「え……ちょっと、ミサキ？それ、どうしたの？」 「ねね、それこそどうしたんだよ！ていうか、声が低くなってない？！」 声。 あたし、自分の声が変だって気づいた。いつもの少し高めの声じゃなくて、もっと低くて、男の子みたいな声が出てる。 「……うそ」 あたしはあわてて自分の手を見た。 いつもよりずっと指が長くて、ゴツゴツしてる。手首から先も太くなってて、マニキュアなんて塗ってない。それどころか、制服の袖が短くなってた。いや、あたしの腕が伸びたんだ。 でも一番衝撃だったのは。 太もも。 スカートじゃなかった。グレーのスラックスだ。 「え、え、ええええっ？！」 あたしはあわてて立ち上がろうとして、自分の体重にふらついた。 体が重い。肩の力加減が全然わからない。それに机の高さがなんかちがう。こう、目線が高くなってる。 （なにこれなにこれなにこれ） あたしはもう、涙がにじんでくるのを止められなかった。こんなことあっていいの？ 教室中を見渡した。みんなパニックだ。女子はスラックスをひっぱって「なんでだよ！」って叫んでるし、男子はスカートのすそを両手でつまんで赤くなったり叫んだりしてる。 「ね、ねね！ちょっと見てくれよこれ！」 今、低い声で話してるのはミサキだ。もともと彼女は女の子だったのに、今はもう完全に男の子の体になってる。背もあたしより高くなっちゃって、いつもの天使みたいな笑顔が、いかつい男子高校生の困り顔になってた。 「見てって、あたしもだよ！なにこれどうなってんの！」 あたしは自分の机の中をあわてて探った。手鏡があるはず。ちょっと前まで使ってた、表にウサギのシールが貼ってあるやつ。 指が小さく感じる。手鏡もずいぶん軽く感じた。 鏡をのぞきこんだ、次の瞬間。 「ぎゃあああああっ！」 鏡の中には、知らない男の子がこっちを見てた。 黒くて短い髪。ちょっと吊り上がった目。もともとあたしの顔にあったふにゃっとした丸みがなくなって、あごのラインがキリッとしてる。 でも。 左目の下の、ほくろだけは同じだった。 「ここ…変わってないんだ」 泣きぼくろ。昔からお母さんに「そこだけは変わらないね」って言われてきた、あたしのしるし。 涙がぽたっと手鏡に落ちた。 「ねね、だいじょうぶ？！」 「だいじょうぶなわけないでしょお！なんでこんなことになってんのさ！」 あたしが鏡を机にたたきつけるように置くと、教室のドアがバタンと開いた。 そこに立ってたのは。 信じられないくらいきれいな、女の子だった。 腰まである金髪をゆるく三つ編みにして、さらさらと風に揺らしてる。大きな碧眼は吸い込まれそうに深くて、何よりその顔立ちがもう、アイドルかなにからしい。 制服は女子のブレザーとチェックのスカート。 「ねね……？」 あたしは、その声を聞いて息が止まりそうだった。 声は女の子だけど、話し方はまちがいなくアイツ。 「……ル、ルイルイ？！」 あたしの親友であり、学園の王子様みたいな存在だった如月ルイが、今は完璧な美少女になって立ってたんだ。 もとは短めの金髪だったのに、今はふわふわの長い髪。元から顔は整ってたけど、それが女の子バージョンになるとここまで変わるなんて。 「やっぱり、君も変わったんだな。鏡は見たのか？」 「見たよお、もう知らない男の子になってた…ルイルイこそ、鏡見た？」 ルイはこっくりうなずいて、少し顔を赤らめた。 ぎこちなくスカートのすそを引っ張ってる。 「さっき気づいたんだが、このスカート、もともと俺のじゃないんだ。どっかの女子のロッカーから借りてきた。前の服はもう入らないし、裸でいるわけにもいかないし…」 そうだ。服の問題があったんだ。 あたしも今着てるこれ、たぶん男子の制服をどっかから見つけて着てるだけで、サイズが合ってない。だから袖をまくってるし、胸もとがスースーして落ち着かない。 と言っても、胸はないんだけど。 「うう…ブラが合わないや…ていうか、もういらないよこれ…」 あたしがネクタイをぎゅうっと締め直してると、ルイはなんだかもじもじしながらこっちを見てた。 「ねね、少し背が高くなったんじゃないか？今まで俺のほうが高かったのに、今はほとんど同じだ」 「え、ほんと？そういえば目線が…」 言われてみればそうだった。これまでルイと話すときはいつもちょっと上を見上げてたのに、今はほぼ正面だ。 彼の顔が近くにある。 いや、今は彼女か。 ルイの長いまつげがふるふる震えてて、なんだか胸がドキドキした。 （なにこれ、かわいい…） 「あ、あとのことはまた後で！ちょっとトイレ行ってくる！」 あたしはなんだか気まずくなって、急にトイレに行きたくなったのもあって教室を飛び出した。 廊下はもう地獄みたいだった。 生徒たちが右往左往してて、泣きわめく声や笑う声、絶叫が混ざってる。先生たちもパニックで、職員室の前で頭を抱えてる姿が見えた。 あたしはとにかく走ろうとしたけど、 たったの十歩でつまずいた。 足が長くなったぶん、歩幅がおかしい。つい小さく足が出ちゃって、自分のスネに前のめりにぶつかる感じ。 「もうっ、この体、使えない！」 なんとかバランスをとりながら女子トイレに手をかけた、その時。 「ちょっと――きゃあっ！」 「え、ご、ごめん！まちがえた！」 あたしは今、男子の姿なんだった！女子トイレに入ったら大騒ぎになる。 あわてて飛びのいて、男子トイレのほうを見た。 でも。 （うう…男子トイレなんて入ったことないよ…） 中は暗そうだし、小便器が並んでるって知識だけはあるけど、いざ入るとなると勇気がいる。まるで別世界の入り口みたいに思える。 あたしはトイレの前を行ったり来たりしながら、泣きそうになってた。 「どうしようどうしよう…誰か助けて…」 そこへ、後ろから足音が聞こえた。 ドス、ドス、と重い足音。あたしがふりかえると、そこにはすごい体つきの男子生徒が立ってた。 身長は185センチはある。肩幅が広くて、腕も太い。制服の上からでもわかるくらい、筋肉がついてる。髪は短く逆立った真っ黒な髪で、目は切れ長の三白眼。しかも虹彩が赤くて、まるでマンガの悪役みたいだ。 「……なにやってる」 声もすごく低い。ずしんってくる重低音。 でも、あたしには誰だかすぐにわかった。 だってその目つきと、右手に持ってる分厚い数学の参考書。 「ラプラスちゃん？！」 マジでか。 いつも教室の隅でひとりで本を読んでた物静かな女の子が、今はプロレスラーみたいな体になってる。 彼女――ラプラス黒咲は、もともとすごくきれいな黒髪ロングで、ウェーブがかかったお姫様みたいな髪をしてたのに、今は短く刈り込まれて逆立ってる。服は男子の制服をぶかぶかに着ていて、たぶん誰かから借りてきたんだろうな。 「……私のことはラプラスでいい。それより」 彼は太い腕を組んで、男子トイレのドアをちらっと見てから、またあたしを見た。 「入れないのか」 「うん…なんか怖くって…」 「……だよな」 ラプラスはドアをにらみつけて、それからあたしとトイレを交互に見た。 「私も入れない」 「え」 「だから、こうして物理の本を読んでごまかしている。数式より非合理的な空間はない。だが、行かなければ膀胱が破裂する」 「破、破裂？！」 「たとえだ」 あたしたちは結局、トイレの前で二人して突っ立ってるっていう、すごくマヌケな姿になってた。 ラプラスはラプラスで「論理的に考えろ」とか「男子トイレの構造は単純だ」とかぶつぶつ言ってて、全然役に立たない。 「もういいよ…ちょっとあっちで考える…」 あたしはトイレをあきらめて、廊下をふらふら歩き始めた。 校舎はますます混乱してる。誰かが「保健室が満員だ！」って叫んでるし、「図書室に行けって！」なんて声も聞こえる。 階段を下りて一階のほうに向かうと、急に静かになった。 特別棟への渡り廊下だ。ここらへんは職員室も遠いし、みんな校門のほうに集まってるからなのかもしれない。 渡り廊下の途中、あたしはふと立ち止まった。 図書室だ。 ドアがほんの少しだけ開いてて、中から冷たい空気が流れ出てきてる。 （こんな時に図書室？） あたしはそっとドアに手をかけて、中をのぞいた。 図書室はしんと静まり返ってて、窓から夕日が差し込んでた。本棚の間を、ほこりがキラキラ舞ってる。 奥のほう、カウンターの後ろにもう一つ部屋がある。確かここ、禁帯出書庫って言われる場所だ。図書委員以外は入れないはずの、鍵のかかった書庫。 その前に、小さな女の子が立ってた。 小柄で、深い紫色のストレートヘアを腰のあたりまで伸ばしてる。前髪は眉の上でぱっつんと切ってあって、左右に小さな三つ編みをピンで留めてる。大きな銀縁の丸メガネをかけてるけど、その奥の目はアメジストみたいな紫色をしてて、まつげがすごく長い。 それは星見しおりちゃんだった。 図書委員長のしおりちゃんは、いつも無口だけど、あたしは一度だけ感想文の書き方で教えてもらったことがある。説明がすごく上手だったのを覚えてる。 でも、今の彼女は何かが違った。 彼女は手に古い本を持ってた。表紙は黒っぽい革でできてて、なんか鏡文字みたいなのが刻まれてる。縦に長くて、たぶん25センチくらいはある分厚い本だ。 「……ごめんなさい……私のせいで……こんなことになるなんて……」 震える声で、そうつぶやいてる。 泣きそうな顔で、本を胸にぎゅうっと抱きしめてた。 「しおりちゃん……？」 あたしが声をかけると、しおりちゃんははじかれたようにビクンと体を震わせて、振り返った。 涙でぬれた大きな目が、あたしを見つめて、見開かれる。 「ご、ごめんなさいっ！！」 彼女は叫んで、ぽろぽろ涙をこぼしながら、あたしの手をふりはらって図書室の外に走り去った。 その時、手に持ってた鍵が――禁帯出書庫の古い鍵が、カランと床に落ちた。 「ちょっと待って、しおりちゃ――」 あたしも追いかけようと走り出した。でも、長くなった足に慣れなくて、三歩目で前のめりに転んだ。 ひざを強く打って、痛くてうずくまった。 （なんでこんな日に限ってうまく走れないんだよ！） 床に手をついたまま、あたしの頭の中に、昔の思い出がぱっと浮かんできた。 小学校五年生の冬。 いつもいじめられてた親友のミオが、体育の時間に転ばされて体操着をどろんこにされたあの日。 あたしは見てただけだった。 いじめっ子に何も言えなくて、ミオに「大丈夫？」って声をかけたのも、放課後になってからだった。 （今度こそ……今度こそ助けたい！） あたしは強く目をつぶって、痛みに耐えながら立ち上がった。 ミオはもう卒業しちゃって、遠くに引っ越したけど、今あたしの目の前で泣きながら走っていったのは、同じように困ってる子なんだ。 あたしは床に落ちてた鍵を拾い上げた。手の中に感じる冷たい鉄の感触。 これはきっと、さっきの本に関係ある鍵だ。 「サカサマノショ……？」 さっきしおりちゃんが持ってた本の表紙には、たしかにそんな言葉が鏡文字で書いてあった気がする。 なんで彼女があんなに怖がってたのか。 なんで謝ってたのか。 決めた。まずはルイに相談しよう。 あたしは鍵をポケットにしまい、外のほうへ歩き出した。 校庭に出ると、もうとっぷりと日が暮れてた。 大きなケヤキの木の下に、ぽつんとルイが立ってる。 夕焼けを背に、長い金髪を風になびかせてる姿は、まるで絵みたいにきれいだった。 「ねね、やっと来たか。こっちだ」 ルイはあたしに気づいて、ほんの少しだけ笑った。 「みんなの様子はどう？ルイルイは生徒会長として走り回ってたんじゃなかった？」 「それがな…もう散々だ。職員室は苦情処理でパンクしてるし、図書室の前で倒れた奴がいたし、体育館では服が合わなくて泣いてる生徒が何人もいる。とりあえず、校長先生と話してきた」 ルイはすごく疲れたような顔をしてる。でも、生徒会長の責任感で必死に頑張ってるのがわかる。 「ねね。このままじゃ、学園全体がもっとおかしくなる。今はまだ笑い話で済んでるけど、明日からどうなるかわからない」 「うん」 「だから、ねね。頼む。協力してほしい」 ルイは真っすぐにあたしを見て、そう言った。 「え…」 心臓がおどった。 頼りにされてるんだ、とわかって、すごくうれしかった。それに、美少女になったルイに見つめられて、こんなにドキドキするなんて。 （なに考えてるのあたし！今はそんな場合じゃない！） 「当たり前でしょ、ルイルイ！あたし、さっき図書室でしおりちゃんに会ったんだ」 「星見か？彼女、何か知ってるのか」 「わかんない。でも、すごく泣いてて、ごめんなさいって言ってた。それで、これ見つけたんだ」 あたしはポケットから鍵を出して見せた。 「これは…禁帯出書庫の鍵だな。彼女が管理してるはずのものだ」 「うん。それと、サカサマノショって聞こえたんだ。なんかそういう名前の本があったみたい」 「サカサマノショ…聞いたことある。学園の図書室に眠ってる呪われた本の噂だ。でも、あくまで噂だと思ってた」 「呪い？！」 「ああ。誰が持ち込んだのかもわからない、何年も前からあるらしい。僕が聞いたのは、その本を開いたら、この世がひっくり返るって話だ。まさか本当にひっくり返るとは思わなかったが」 あたりはもうすっかり夜で、校舎の窓からはぽつりぽつりと明かりがともってる。 あたしたちはしばらく黙って、その明かりを見てた。 「ねね、明日、一緒にしおりを探そう。彼女なら何か知っているはずだ」 「うん！あたし、今度こそ絶対誰も置いてかない。しおりちゃんを助けて、なんとかこの呪いを解いてみせる！」 あたしは鍵をぎゅっと握りしめた。 小学校の時は何もできなかった。でも、今のあたしはちがう。 それに、この手の中にある鍵がきっと、何かの手がかりになるはずだ。 夕暮れの空が、ゆっくりと暗くなっていく。 明日から、みんながもとの姿に戻れる方法を探す。 まちがえたって、ドジをふんでも、もう逃げない。 風が吹いて、ケヤキの葉っぱがさらさらと揺れた。