木曜日の夜。 阿笠邸の玄関ドアを開けたコナンは、郵便受けに白い封筒が一枚だけ差し込まれているのに気づいた。 差出人はない。印刷された文字だけが、冷たく紙面に並んでいた。 シェリーは我々が引き取った。邪魔をすれば毛利蘭の命は保証しない。 コナンは封筒を握りしめたまま、動けなかった。 指の感覚が消えた。紙の角が掌に食い込む感触だけが、現実と繋がっている。 「[scared]コナンくん！？どうしたんじゃ！」 駆け寄った博士が文面を読み、顔色を変えた。 「[scared]すぐに警察へ——」 「[cold]ダメです」 低い声だった。自分でも驚くほど、感情のない声だった。 組織は警察に手を回している。蘭の名前が出る。どちらを選んでも誰かが傷つく——完全な二重の罠だった。 リビングのソファに崩れ落ちる。 視界が狭まった。壁の時計の秒針だけが、カチカチと無意味に進んでいく。 「[gentle]……コナンくん」 博士はそれ以上何も言えず、封筒をそっとテーブルに置いた。 ——— 深夜。 博士が作ったおにぎりが、テーブルの上で冷えていた。コナンはソファの端で膝を抱え、壁の一点をただ見つめている。 「[gentle]食べないと体が持たないぞ」 返事はない。 博士は椅子に座り、本を開いた。でもページはめくれない。そばにいることしかできない無力さが、二人の間の沈黙に重く積もっていく。 コナンの頭の中で、言葉がぐるぐると回り続けていた。 俺は何をやってるんだ。灰原を守れなかった。蘭にも嘘をつき続けて。全部、終わりだ。 理科室の裏で灰原が「ここが一番安全な気がする」と声を震わせた横顔。深夜のリビングで「私にはあなたしかいない」と涙を浮かべた彼女。手のひらに握らされたバイカルの小瓶の冷たい重さ。 守れなかった記憶が、胃の底に積み重なる。 金曜日になっても、コナンは動かなかった。朝のトーストも、昼のサンドイッチも、手をつけないまま冷えた。 博士はやがて、コナンの隣にホットミルクを置いた。 「[gentle]お前さんが自分を責めても、哀くんは帰ってこない。でも……お前さんが倒れたら、もっと困る」 それだけ言って、書斎に引き取った。 コナンはホットミルクを見つめた。ゆらゆらと湯気が立ち、消える。一口飲んで、置いた。 それが、二十四時間で彼が口にした唯一のものだった。 ——— 夕方五時。 スマホが震えた。画面に「毛利蘭」の文字と、蘭の笑顔の写真が浮かぶ。 コナンは画面を持ち上げ、着信が鳴り続ける間、その文字をただ見つめていた。 出れば嘘をつくしかない。蘭を心配させないために元気なふりをして、「今夜も博士の家でお世話になってます」と嘘を重ねるしかない。 でも今夜は——灰原がいない。灰原が消えた夜に、蘭に元気なふりができるほど自分は強くなかった。 着信が切れる直前、コナンの頬を一筋、涙が伝った。 「[crying]ごめん……蘭……」 画面に向かって呟く。拭いもしない涙が、もう一筋、落ちた。 スマホをソファの隙間に差し込み、両手で顔を覆う。リビングには誰もいない。二階から博士の足音が微かに聞こえ、それだけが現実と繋がっている感覚だった。 ——— 深夜一時。 博士の部屋の明かりが消えて、二時間が経つ。 コナンはソファで目を開けたまま天井を見ていた。眠れない。眠る気もない。 頭の中が静かになった瞬間——不意に、灰原の声が響いた。 あなたは私だけの探偵よ。 麻酔銃を奪ってじゃれた夜、彼女が囁いた言葉だ。 私だけの——その独占欲のきつさを、当時は苦笑いで受け流した。でも今夜、その言葉だけが頭の中で唯一クリアに聞こえる。 コナンは体をゆっくりと起こした。 蘭を守りたい。灰原を取り戻したい。正義の探偵として正しい手順を踏みたい——そういう複雑な感情を全部脇に追いやったとき、残るのは一つだけだった。 灰原を自分の手で連れて帰りたい。 それだけだ。 書斎に忍び込み、棚の奥からキック力増強シューズとターボスケートボードを取り出す。スマホでヴェルナ倉庫の地図を開き、ルートを確認した。 玄関を出る直前、リビングを一度だけ振り返る。アールグレイのティーセット。灰原がいつも座るソファの端。紅茶の香りがまだ微かに残る空気。 待ってろ、灰原——声に出さず口を動かし、ドアを引いて夜の米花町へ踏み出した。 ターボスケートボードが静かに動き出す。深夜の住宅街をすり抜けて、南東——ヴェルナ倉庫へ向かって加速していく。 正義感でも使命感でもなかった。どん底から立ち上がったのは、純粋なエゴの執念だった。