前の日の夕方、社長室の机で見つけたあの書類のことが、どうしても頭から離れなかった。 自分の社員証用の顔写真。それが、被害者名簿の束の中に、一枚、紛れ込んでいた。 （あれは、なに） 布団の中で丸まりながら、ユイは何度も同じことを考えていた。窓の外の遠くの光が、涙でにじんでぼやける。体は疲れているのに、頭の奥がずっとざわざわしていて、目を閉じても眠気はやってこなかった。 気がつくと、カーテンの隙間から朝の白い光が差し込んでいた。ほとんど眠れていない。 それでも、会社に行かなければ。 いつもと同じようにスーツを着て、いつもと同じ電車に乗る。でも、胸の中はぐちゃぐちゃだ。 八階の総務部フロアに着くと、ユイは自分のデスクに座った。パソコンを立ち上げる。画面が光る。経費精算の数字を打ち込もうとして、指が止まった。十万六千八百四十円、と打つべきところを、何度も違う数字を打ってしまう。指が震える。 （ちがう、そうじゃなくて） デリートキーを押す。また打ち直す。三度目でようやく正しい数字が打てた。ほっと息をつくと、今度は社内メールの宛先を間違えて、総務部全員に送るべき連絡を、なぜか営業部だけに送ってしまった。 「[surprised]あ、あのっ……！」 声が裏返る。慌てて追加送信しようとする手が、マウスを滑らせた。 どうしてこんなことに。 自分が自分じゃなくなっていくみたいだった。 「[gentle]ユイさん、ちょっと大丈夫かい」 顔を上げると、サワダが心配そうにユイのデスクの前に立っていた。短い黒髪の、いつも穏やかな先輩。眼鏡の奥の優しい茶色の目が、ユイの顔をじっと見つめている。 ユイは無理に笑顔を作った。 「[gentle]だ、大丈夫です。ちょっと寝不足なだけですから……」 「[sad]……そうか。でも、午前中だけで三回目のミスだよ。何かあったら話してほしい」 声が震えていたかもしれない。サワダは何か言いたそうに口を開きかけて、でも「うん」とだけ言って自分の席に戻った。 そのとき、フロアの空気が変わった。 話し声が、さあっと引いていく。 顔を上げるまでもなくわかった。レンが八階を通過するのだ。 ユイはとっさにデスクの上の書類を顔の前に持ち上げた。紙がかさりと音を立てる。視界の隅で、背の高い人影が通路を通り過ぎていく。プラチナシルバーの髪が、蛍光灯の下で冷たく光っていた。 レンはこちらを見なかった。 （見ないで） 書類の端をぎゅっと握る。指先が白くなる。 レンがフロアを通り過ぎた後も、ユイはしばらく書類を下ろせなかった。だって、下ろしたら自分の目がレンの背中を追いかけるのが、わかっていたから。 （見たくないのに） （もう全部終わりにしたかったのに） どうして目が勝手に追いかけるんだろう。 拳を膝の上でぎゅっと握った。 昼休みのチャイムが鳴った。 サワダがユイのデスクに戻ってきて、静かに言った。 「[gentle]ユイさん、ちょっと外の空気を吸いに行かないか。話があるんだ」 二人は本社ビルから少し離れた、小さな公園のベンチに座った。十一月の空気は冷たくて、木の葉がほとんど散ってしまった枝が、灰色の空に細い線を描いている。 サワダはしばらく黙っていた。指先が、わずかに震えているのが見えた。 「[serious]ユイさん。今日、君にどうしても見せたいものがあるんだ」 サワダはスマホを取り出して、写真フォルダを開いた。その手が、かすかに震えている。 画面に映っていたのは、若い女性の顔だった。頬から顎にかけて、皮膚が赤く爛れて、まだらに変色している。痛々しい、生々しい傷跡だった。 「[sad]僕の、姉なんだ」 ユイは息を呑んだ。 「[sad]数年前にね、別の美容メーカーの製品で肌トラブルを起こしたんだ。一時期は外にも出られなくなって、部屋に閉じこもってた。……この会社のことも、すごく調べたよ。ライズコスメティクスがどんな隠蔽をしてきたかも、ずっと、知ってた」 サワダの声は静かだった。でも、その静かさの中に、抑え込んだ怒りが詰まっているのが伝わってきた。 「[serious]だから、僕はこの会社の冷酷さが、心の底から許せない。ずっと内側に持ってたんだ」 箱根の露天風呂で、レンが見せたスマホの画面がよみがえった。 笑顔の若い女性。 レンの妹。 （あの人も、サワダ先輩の姉も） 同じ、痛みを持っている。 胸の中の怒りと悲しみが、静かにつながっていくのを感じた。 「[serious]でもね、ユイさん。もし仮に、社長のやろうとしていることが、ただの復讐じゃなくて、真実を暴くためだとしたら——」 サワダの言葉が、ユイの胸の奥に小さな芽を落とした。 （真実を、暴くため） あの書類の写真は、それだったのか。 でも、まだ信じられなかった。信じるには、あの冷たい無表情が、道具として扱われたかもしれないという怖さが、大きすぎた。 ユイは何も言えなかった。胸の中で言葉がぐるぐる回っているだけで、口からは出てこない。 「[gentle]ユイさんがもし、会社を辞めるつもりでも——逃げる前に、答えを確かめてほしい」 サワダがまっすぐにユイを見つめる。その目の奥に、何か特別な感情が滲んでいるのに、ユイはうっすらと気づいた。 でも、今はそのことを考える余裕はなかった。 自分のことで、心がいっぱいだった。 夕方まで仕事をした。 ミスだらけで、サワダが何度もフォローしてくれた。定時になって、ユイはふらふらと会社を出た。 夜。 中野のアパートに帰ったユイは、小さな机の前に座っていた。観葉植物の葉が、窓から入る風に少しだけ揺れている。 机の上には、白い封筒と、退職届の用紙が一枚。 ボールペンを握る手が震えた。 書き出しを「一身上の都合により」と書いて、でも文字が震えて歪んで、何度も書き直した。書き損じた紙を丸めて、ゴミ箱に捨てる。三枚目でようやく、まともな字が書けた。 最後の署名をして、封筒に入れた。 鞄の中にしまった瞬間、体が少しだけ軽くなった気がした。 （終われる） （これで、終わりにできる） でも——終わる前に、どうしても聞かなければならないことがあった。 （あの人は、私のことを） （最初から、道具として見てたのか） ちゃんと確かめてから、終わりにしよう。 ユイは立ち上がった。時計を見ると、まだ夜の九時半だった。 ライズコスメティクスの本社ビルは、夜の闇の中にそびえ立っていた。 十八階建てのガラス張りのビル。エントランスはもう閉まっていて、守衛室にいる警備員だけが灯りの下に座っている。ユイは社員証のＩＣカードをかざして、通用口から中に入った。 エレベーターホールには、誰もいなかった。 清掃員の姿も、今は見えない。 ボタンを押して、エレベーターを待つ。 （社長室には入れない） 十六階の役員フロアは、生体認証がなければ入れないのだ。ユイのＩＣカードでは、八階までしか上がれない。 それでも、来てしまった。 （どうするかも、決めてなかったのに） エレベーターが到着する。扉が開いた。 誰も乗っていない。 ユイは中に入った。 壁に手をついて、ため息をつく。冷たい金属の感触が、手のひらに気持ちよかった。 八階のボタンを押した。 扉が閉まりかけた、その瞬間—— 廊下を走ってくる足音が聞こえた。 ユイの心臓が、ひときわ大きく跳ねた。 開きかけた扉の隙間から、スーツ姿の男が滑り込んできた。 扉が閉まる。 密室に、二人きり。 プラチナシルバーの髪。冷たい青い目。 レンだった。 レンはユイを一瞥しただけで、何も言わなかった。いつもの無表情。ボタンを押す。十六階が光った。 沈黙が、重たかった。 エレベーターのモーター音だけが、ぶうんと小さく響いている。 ユイの手が、鞄の持ち手をぎゅっと握った。 今だ。今しかない。 「[scared]あの、書類、見ました」 自分の声が、震えて小さくて、自分でも聞き取りにくいほどだった。でも、レンの目が、ほんのわずかに動いた。 ユイは続けた。 「[crying]被害者名簿の中に、私の写真が、ありました」 声が震える。涙が、勝手にあふれてきて、視界がぼやける。 「[crying]私のことも、最初から、道具だったんですか」 レンは答えない。 （どうして何も言ってくれないの） 体だけ使えばよかったんですか——そう続けようとした言葉が、喉の奥で張り裂けて、嗚咽になった。 「[crying]ひ、くっ……」 レンは、ただ黙ってユイを見下ろしていた。その沈黙が、ユイには肯定に聞こえた。 （やっぱり） （全部、嘘だったんだ） 八階の到着を告げるブザーが鳴った。 扉が開く。 ユイは荷物を抱えて、逃げ出そうとした。 その瞬間、右腕を強い力で掴まれた。 体が引き戻される。揺れる視界の中で、レンの長い指が閉じるボタンを押すのが見えた。 扉が再び閉まる。 エレベーターが動き始めた。 レンはユイの背中を、冷たい壁に押しつけた。 逃げ場がない。 顔を上げると、レンの顔がすぐ近くにあった。近すぎて、息がかかりそうな距離。 いつもの冷たい無表情が、ない。 レンの眉が、ほんの少し歪んでいる。青い目が、切なげに細められていた。 唇が、開きかけた。 「[whispers]君だけは——」 かすれた声だった。 （君だけは） その続きが、来ると思った。 でも、レンは口を噤んだ。 喉の奥で、何かが止まったみたいに、言葉が消えた。 レンはゆっくりと目を逸らした。そして、ユイの腕を離す。 手が、落ちた。 言葉の続きは、来なかった。 エレベーターが、一階に到着する。 ブザーの音と同時に、扉が開いた。 ユイはもつれる足を必死に動かして、エレベーターから飛び出した。玄関ホールを駆け抜ける。 外に出ると、十一月の冷たい夜の空気が、熱くなった頬を冷やした。 六本木の街灯が、ぼんやりとユイの影を照らしている。 立ち止まる。 息が、あがっていた。 涙が止まらなかった。 （君だけは、違う） そう言いかけたのだと思った。 思ったけど、確かめられなかった。言葉の続きは、まだレンの口の中にある。 鞄の中には、退職届が入っている。 なのに、足が動かなかった。 冷たい空気の中、ユイはただビルの前に立ち尽くしていた。 君だけは—— その四文字が、頭の中でぐるぐると回り続けて、足をその場に縫いとめていた。