年が明けた。 一月四日、仕事始めの朝。中野のアパートの窓から差し込む光は白く冷たくて、暖房の効いた部屋の中でも、ユイの指先はずっとかじかんでいた。年末年始、実家にも帰らず、誰とも話さず、ただこの小さな部屋で膝を抱えていた。頭の中をぐるぐる回り続けるのは、エレベーターで聞いたあの声だ。 君だけは――。 その続きが、怖い。知りたいのに、怖い。退職届は鞄の底にある。何度も読み返して、少し皺がついた白い封筒。今日出すつもりでいたのに、朝、手に取ったまま、結局破れなかった。 会社に行けば、いつもと変わらない景色があった。六本木のガラス張りのビル。エントランスの受付嬢の「あけましておめでとうございます」という声。エレベーターの無機質なブザー音。八階の総務部フロアも、正月の静けさが嘘みたいに、挨拶回りやら年始の書類整理やらでざわついている。 「[gentle]ユイさん、今年もよろしくね」 サワダ先輩が、静かな微笑みで声をかけてきた。いつもの優しい目が、少しだけユイの顔を長く見つめている。年末に、あんな話をしたからだろう。逃げる前に、答えを確かめてほしいと言った。その言葉が、ずっとユイの背中を押している。 「[gentle]あ、はい。今年もよろしくお願いします」 ユイは小さく頭を下げた。声が震えていなければいいと思う。サワダは何か言いたそうだったけど、結局、「あまり無理しないで」とだけ言って自分の席に戻っていった。 レンの姿は、一度も見なかった。朝礼にすら現れず、役員フロアから降りてくることすらない。仕事をしているのかどうかすら、フロアの空気ではわからない。ユイはパソコンに向かいながら、画面の端に見える社内メッセンジャーのアイコンを、どうしても意識してしまった。 通知は、ない。 定時になった。帰り支度をして、重いコートを羽織る。今日はもう、何もなかった。それはそれで、胸の真ん中が冷たく痛む。諦めようとしているのに、諦めきれない自分がいる。 外に出ると、一月の夜風が頬を刺した。六本木の街路樹のイルミネーションはもう外されていて、街は年末の浮ついた熱をすっかり失っている。 歩き出そうとした時、スマホが震えた。 ポケットから取り出す。指先が冷えて、うまく画面をスワイプできない。 メッセージは、レンからだった。 【会ってほしい。丸の内のオフィスに来られるか】 たった一文。絵文字もなければ、「話したいことがある」という説明すらない。でも、いつもの「来い」という命令形じゃなくて、「会ってほしい」と言っている。 ユイは立ち尽くしたまま、画面を見つめた。 心臓が、うるさい。 （行けば、答えがわかる） （続きを、聞けるかもしれない） （それとも、全部終わりになるのかもしれない） 鞄の中で、退職届の封筒がかさりと小さく音を立てた気がした。ユイは唇をぎゅっと結んで、丸の内行きの電車に乗るために、六本木駅へと歩き出した。 ―― 丸の内の夜景は、六本木よりもずっと静かで、冷たく整っていた。超高層ビル群の窓から洩れる灯りが、夜の空気に溶けている。目指すビルはすぐにわかった。三十七階建ての、黒いガラス張りのタワーだ。一階のエントランスはもう閉まっていたが、レンからのメッセージに添付されていた一時アクセスコードを警備員に見せると、何も聞かれずに通された。 エレベーターが三十七階に到着するまでの時間が、やけに長く感じられた。扉が開くと、そこは静かな廊下で、突き当たりに一枚の重そうな木のドアがある。表札には「カザマ・ホールディングス」とだけ書かれていた。 ノックをしようとして、手が止まる。 （開けたら、もう戻れない） （答えを、聞いてしまう） 震える指で、それでも強く、ドアを二度叩いた。 「[whispers]入れ」 中は、思っていたよりずっと広い部屋だった。壁一面が天井までの本棚になっていて、世界各国の背表紙が並んでいる。大きな窓の外には東京の夜景が広がり、デスクが一脚、そして革張りのソファが二脚。照明は暗めで、部屋の隅に静かな陰を作っていた。 レンは、立っていた。 珍しくスーツの上着を脱いで、白いシャツだけの姿だ。プラチナシルバーの髪は少しだけ乱れていて、いつもの完璧に整った社長の姿とは違う。窓の外の夜景を背に、彼の青い目は、いつもよりずっと深く見えた。 「[gentle]かけるといい」 レンが無言でソファを示す。ユイは小さく頷いて、ソファの端に腰掛けた。コートを脱ぐ余裕もない。指先が冷たい。膝の上には、鞄がある。 レンはしばらく窓の外を見ていた。遠くのビルの灯りが、彼の横顔に静かに点滅している。沈黙が、部屋を満たした。 （何か言わなきゃ） そう思うのに、喉が張りついたみたいに動かない。 やがて、レンが口を開いた。 「[serious]前回の続きを、言う」 声は、いつもより低い。それでも、冷たいというよりは、何かを押し殺しているような響きだ。 「[serious]お前の言った通りだ。俺は最初、お前を利用しようとしていた」 ユイの体が、ぎくりと硬直する。 「[serious]八年前、ライズコスメティクスの製品で、俺の妹が傷つけられた。顔に、消えない傷が残った」 知っている。サワダから聞いた話だ。でも、レンの口から語られるそれは、事実以上の重みを持ってユイの胸に圧し掛かった。 「[sad]サヤは当時二十二歳だった。就職したばかりで、これからって時だった。会社は責任を認めず、被害者への補償も、謝罪も、何もなかった。サヤは……部屋から出られなくなった。ある夜、俺に言ったんだ。『お兄ちゃん、私もう外に出られない』と」 レンの声が、初めてかすれた。 「[sad]その時、決めた。この会社を、内側から壊す。復讐のために、五年かけて買収の準備をした。そして、買収が完了した。内部告発をさせて、旧経営陣の不正を暴く。そのための協力者を、社内の誰かに頼もうとしていた」 レンの指が、窓枠に触れた。長く、細い指。 「[scared]お前の写真が名簿にあったのは、その候補の一人としてリストアップしたからだ。総務部の一般職で、社内の情報にアクセスしやすく、かつ、……利用しやすいかどうかを、俺は、調べた」 つまり、やっぱり、最初は道具だった。 ユイの目が、じわりと滲む。 「[whispers]でも」 レンが、ゆっくりと振り返った。 窓からの夜景の灯りが、彼の髪に反射して、銀色に輝いている。その青い目が、まっすぐにユイを捉えた。 「[whispers]朝礼で、お前が気づいて震えているのを見た。そのあと、エレベーターで初めてお前を壁に押さえつけた時……お前が泣いた」 あの日のことが、生々しく蘇る。新社長就任の朝礼で、銀座の夜の男が現れた衝撃。そして、エレベーターの中で突然キスされて、恐怖と混乱と、それなのに感じてしまった熱に、涙が止まらなかった。 「[sad]あの涙を見てから、お前を道具にできなくなった。計画から外そうとした。なのに、離せなかった」 レンの眉が、歪んでいる。 痛みに耐えるような、その表情を、ユイは初めて見た。 「[whispers]名簿の写真は、消せなかった。あれが、俺がお前をただ利用しようとした証拠だった。消してしまえば、全部なかったことにできる。でも、そうしたら、俺は自分に嘘をつくことになる。だから、残したままにしていた」 ユイの視界が、涙で歪んだ。 全部、本当だった。利用しようとしたことも、それに苦しんだことも、ぜんぶ。 「[crying]なんで、早く言わなかったんですか」 声が震える。涙が勝手にこぼれて、膝の上で握りしめた拳を濡らした。 「[crying]あんなに、苦しかったのに。道具でもいいからって、何度も思ったのに」 レンは少しだけ、目を伏せた。 「[sad]お前が傷つくのが、怖かった」 短い言葉だった。でも、それで全部がわかった。この人は、復讐のために誰かを傷つけることを、厭わないと思っていた。でも、違う。彼は、ユイが傷つくことを、怖がっていたのだ。 ユイは、鞄を開けた。 白い封筒を取り出して、震える手で、テーブルの上に置く。 「[crying]退職届です。ずっと、これで終わらせようと思ってました」 レンの目が、封筒をじっと見つめる。 そして、ユイはその封筒を、両手で掴んで、破った。 ビリッ、という音が沈黙を裂く。二つに裂けた封筒と紙切れが、床に落ちた。 「[crying]私、もう流されません。自分で、決めます」 ユイは立ち上がった。涙でぐしゃぐしゃの顔で、それでもまっすぐに、レンを見上げる。 「[crying]あなたの復讐を、手伝わせてください」 頭を、深く下げた。 沈黙。 レンの靴音が近づく。 冷たい指が、ユイの頭の上に、そっと置かれた。 「[whispers]頭を上げろ」 声は、かすれていた。泣いているのかもしれないと思ったけど、ユイは顔を上げなかった。レンの手が、ゆっくりとユイの髪を撫でる。それはまるで、壊れ物に触れるみたいに、おそるおそるとした仕草だった。 「[whispers]ユイ」 名前を呼ばれた。昼間には決して聞けない、夜だけの、かすれた低い声。 「[whispers]もう迷わない。お前だけは、違う」 ――お前だけは、違う。 あのエレベーターで途切れた言葉の続きが、静かに、でも確かに、今、完結した。 ユイは顔を上げた。涙で濡れた頬に、レンの青い目が、痛いくらい優しく映っている。 この夜、二人はただ並んでソファに座り、サヤの話とユイの話を交互に語り合った。レンは、妹が最初に傷を見て泣き崩れた日のことや、病院を何十件も巡ったこと、訴訟を諦めた時の母の顔のことを、静かに話した。ユイは、自分の家族のことや、流されて生きてきたことへの後悔、初めてレンに会った夜のどうしようもない寂しさを、正直に話した。 体を重ねる夜は、何度もあった。でも、心を重ねた夜は、初めてだった。 窓の外のビルの灯りが、少しずつ消えていく。 夜が更けて、明け方の気配が近づく頃、ユイは初めて、この人に対等にいられた気がすると感じた。 ―― 翌朝。 昼休み、ユイはサワダに呼ばれて、本社ビルから少し離れたカフェに来ていた。観葉植物が多くて、客の少ない、例の穴場の店だ。 席に着くと、そこにはもう一人、先客がいた。 「[cold]サワダか」 サワダが、静かにレンの向かいに座る。その表情は引き締まっていて、いつもの穏やかな微笑みはなかった。 「[serious]社長直々にお呼びとは、驚きましたよ」 「[cold]時間がない。単刀直入に言う」 レンはコーヒーに手をつけずに、テーブルにスマホを置いた。 「[serious]旧経営陣が毒性試験データを改ざんした、二〇一六年十月の取締役会の議事録がある。本社の旧サーバーの、総務部管轄の退避フォルダに、暗号化されてまだ残っている可能性が高い」 サワダの眉が、ぴくりと動いた。 「[serious]なぜ今まで気づかれなかったんです？」 「[serious]買収時にＩＴベンダーが解析した時は、総務部のローカルパスワードで保護されていて開けなかった。お前なら、どうにかできないか」 サワダは数秒、目を閉じて考え込んだ。そして、顔を上げる。 「[surprised]……心当たりがあります。入社当時、前任の総務課長から引き継いだ古いファイル管理マニュアルに、緊急保存フォルダのパスワード原則が書いてありました。『設立年度＋部長姓のローマ字』、と」 レンの目が、静かに光る。 「[serious]それなら、試す価値があるな。設立は一九八七年だ。当時の部長は……原川、だったか」 「[serious]『1987ハラカワ』……パスワードは、おそらくそれです」 三人の間に、張り詰めた沈黙が落ちる。 「[serious]私が、入ります」 ユイの声が、自分のものとは思えないほどはっきりと響いた。サワダが、目を大きく見開いてユイを振り返る。 「[worried]やめておきなさい、ユイさん。もし見つかったら、君は――」 「[serious]一般職のＩＣカードで八階に入れて、旧サーバー端末のある資料室を知ってるのは、私だけです。それに、サワダ先輩、私、もう決めたんです」 ユイは、サワダの目をまっすぐに見つめた。サワダ先輩、信じてください、とその目で語っていた。 サワダは何かを言おうとして、口を開き、そして閉じた。拳を膝の上でぎゅっと握りしめている。眼鏡の奥の目の色が、ひどく苦しそうだった。 「[cold]決まりだ。今夜十一時、決行する」 レンの短い言葉で、作戦は決まった。 ―― 午後十一時。 六本木の本社ビルは、夜の闇にそびえ立つ黒い塔だった。一階の守衛室には警備員が一人いるだけで、エントランスは閉まっている。ユイはスーツではなく、動きやすい黒いニットとジーンズ姿だった。スタンリーカップの横に、小さなＵＳＢメモリを忍ばせている。 「[gentle]ユイさん、忘れ物をした、という口実で入るんですよ。いいですね」 通話中のスマホから、サワダの声が聞こえる。彼は、非常階段の外で待機していた。 「[scared]はい」 ユイは震える手で社員証をかざし、通用口からビルに入った。廊下の非常灯だけが、薄暗く足元を照らしている。自分の足音だけが、異様に大きく響く。 八階の総務部フロアに着くと、ユイは誰もいないことを確認して、資料室へと急いだ。カギのかかったドアを、持ってきた合鍵で開ける。中は、古い書類の埃っぽい匂いがした。 旧サーバー端末は、部屋の隅にひっそりと置いてある。誰ももう使わない、埃をかぶった古いディスプレイ。 電源を入れる。起動音が、静かな部屋に、やけに大きく聞こえた。 指が震える。 パスワード入力画面が表示される。 一回目。 『1990タナカ』――違う。 二回目。 『1987ハラガワ』――違う。 （三回間違えたらロックされるかも） 呼吸が苦しい。汗がこめかみを伝う。 三回目。 『1987ハラカワ』―― 認証しました。 フォルダが、開いた。 ユイはほとんど嗚咽しそうになりながら、目的のファイルを探す。二〇一六年十月、取締役会議事録。あった。 ＵＳＢメモリを差し込んで、コピーを開始する。進捗バーが、ゆっくりと伸びていく。 ――十分。 五十パーセント。 七十パーセント。 その時、廊下に足音がした。 ユイの心臓が、ドクリと大きく跳ねる。誰かいる。警備員だ。巡回の時間にはまだ早いはずなのに。 九十五パーセント。 足音が、近づいてくる。 ――頼む、早く。 ドアノブが、カチリと音を立てて回るのを見た。ユイはとっさに椅子の下に身を縮ませ、手でディスプレイの画面を隠した。 ノブが、回りきる。 その瞬間―― 「[loud]すみません！ちょっといいですか！」 廊下から、サワダの声がした。わざとらしいほど大きな、普段の彼からは考えられない慌てた口調だ。 「[loud]さっき階段のところで変な物音がしたんですが、ここ、警備の方ですよね！？ ちょっと一緒に来て確認してもらえませんか！」 ドアノブから、手が離れた。 「え？ あ、はい、わかりました」 警備員の声が遠ざかっていく。 コピーが、完了した。 ユイは震える手でＵＳＢメモリを抜くと、ポケットの奥に押し込んだ。そして、音を立てないようにドアを開けて、廊下を確認し、そして非常階段へと駆け出した。 踊り場で、サワダが待っていた。 「[whispers]データ、取れましたか」 声は、落ち着いていた。でも、その顔は、ひどく青ざめている。 ユイは無言で、ＵＳＢメモリを握りしめた手を、胸の前で握った。頷く。 「[sad]よかった……」 サワダは、ほっと息を吐いた。その手が、震えながら、ユイの肩をそっと押さえる。その手の温かさに、ユイの胸が一瞬、ぎゅっと揺れた。でも、その温かさは、今、考えてはいけないものだ。 ―― 深夜十二時過ぎ。 ユイはビルを出てすぐ、レンにメッセージを送った。 【取れました】 たった三文字。 数十秒後、着信。 【よくやった】 四文字が、滲んで見えるほど、ユイは泣いていた。 路地の隅で、冷たい壁にもたれて、大きく息を吐く。成功した。信じられなかった。ただ流されてきただけの私が、自分で決めて、動いて、成し遂げた。 胸の中心が、じわりと熱い。 翌朝。 ユイは社長室のある十六階へ向かった。周りに誰もいないことを確認して、ドアをノックする。 「[gentle]入れ」 中に入ると、レンはデスクに向かっていた。ユイはポケットからＵＳＢメモリを取り出して、差し出す。 「[gentle]これに、全部入ってます」 レンの長い指が、ＵＳＢを受け取ろうとする。 指先が、ユイの手に触れた。 一瞬、その指が、ＵＳＢと一緒にユイの手全体を包み込む。一秒だけの、熱い、強い握り締め方だった。そして、すぐに離れる。 「[sad]ありがとう、ユイ」 レンは、ユイの目を見ずに、そう小さく呟いた。その声は、かすれていて、何よりも報酬のようにユイの胸に染み込んだ。 ―― その夜。 丸の内の高層オフィスで、レンはＵＳＢの中身を確認していた。二〇一六年十月の取締役会議事録。画面に映し出された文面を、冷たい青い目が上から下へと素早く走査する。 『……毒性試験の中間報告において、皮膚刺激性グレード三に該当する結果が含まれていたが、販売スケジュールを鑑み、当該試験結果の公表と最終報告への記載を留保するものとする』 議決。そして、当時の取締役たちのサインが、ずらりと並んでいる。 証拠は、揃った。 レンは静かに画面を閉じて、深くソファに身を沈めた。長い復讐の終わりが、ようやく、現実の形を持ち始めている。 しかし、彼の脳裏に浮かぶのは、会議室に叩きつけるべき罪状ではなく、昼間に社長室で見せたユイの、晴れやかな涙の顔だった。 ―― 一方、同じ夜。 ユイは本社ビルを出たところで、呼び止められた。 「[serious]ユイさん」 振り返ると、街灯の下にサワダが立っている。帰り道を見計らって、待っていたのだろう。 「[serious]君に、どうしても聞いておきたいことがあるんです」 サワダが、一歩近づく。 いつもの優しい茶色の目が、眼鏡の奥で、何か抑えきれない熱を帯びている。もはや、先輩としての心配だけではない。もっと別の、強い感情が、そこから溢れ出そうとしているのを、ユイは、初めてはっきりと自覚した。 「[whispers]本当に大丈夫ですか。あの人は、君を……」 彼は言葉を切って、拳を握りしめた。 言えない言葉を、必死に呑み込んでいる。 夜の街灯が、二人の長い影を地面に落としていて、それが、触れ合いそうで、決して触れ合わない距離に見えた。 ユイの胸は、まだ、レンに対する決意でいっぱいだ。でも、サワダの声に滲む苦しみは、彼女の心の別の場所を、確かに痛ませた。