「幻太郎ッ！」 俺の絶叫が、廃墟のコンクリートに反射して消えた。 彼はもう動かない。深い緑の長髪が、血と埃にまみれて床に広がっている。細められた赤い瞳は閉じられ、その口から二度と、嘘か本当かわからない話が飛び出すことはない。 壊れたヒプノシスマイク──中王区が管理する、言葉に力を宿す特殊装置──が、足元で鈍く光っていた。ピンクのキャンディモチーフが無残に砕け散っている。あれは、俺がプレゼントしたやつだ。 「言の葉党、標的の無効化を確認」 冷たい声がした。 振り返ると、黒い三つ編みの女が立っている。前髪をぱっつりと切り揃え、漆黒の切れ長の目は、人形みたいに感情を映さない。言の葉党のリーダー、カガリ。中王区が組織した、ラッパー狩りの部隊だ。 「ラッパーの言葉は、社会を乱すガン細胞にすぎない」 彼女は手にした無効化装置──ヴォイドジャマー──をしまいながら言った。半径15メートル。3秒のチャージ。それだけで、俺たちラッパーの魂そのものと言えるヒプノシスマイクは、ただの鉄くずになる。 「細胞は切除する。それが理だ」 俺は飛びかかろうとした。でも、体が動かない。膝が折れて、冷たい床に手をつく。 指先が震える。 （幻太郎が……死んだ？） 俺の相棒。渋谷ディビジョン代表、Fling Posseの頭脳。小説家で、いつもへらへらしてて、10の言葉のうち9つは嘘で──でも、最後のひとつで必ず俺の背中を押してくれた男。 武力行使禁止令が出てから、ラップバトルが争いの決着手段になった。カリスマ性で仲間を引っ張る俺と、知略で敵を追い詰める幻太郎。それに、ギャンブル狂いのもう一人──帝統《だいす》。三人で、この渋谷の街を守ってきた。 なのに。 「なんで……なんでだよぉ……！」 涙が止まらなかった。目から落ちた水滴が、コンクリートに小さな染みを作る。 俺はデザイナーだ。エンプティキャンディっていうブランドを立ち上げて、店も持ってる。Tシャツにジーンズ、アクセサリー。渋谷の若者に人気だって、先月の売り上げは結構良かったんだ。 でも、服が何だ。 ラップが何だ。 幻太郎を守れなかった。目の前で、たった一人の親友を。 「任務完了。撤収する」 カガリの声が遠くで聞こえた。彼女の顔を初めて見た時、綺麗な人だと思った。今は、憎悪しかない。 ──お前のせいだ。 ──お前たち中王区が、ディビジョン制度で俺たちを分断して、ラッパーの力を恐れて、こんなことを。 ──絶対に許さない。 でも、声にならない。ただ、冷たい床に涙を落とすだけだった。 どのくらいそうしていただろう。 不意に、あたりがぼんやりと明るくなった。 顔を上げると、一人の少女が立っている。 銀色の長い髪。サイドの一部が三つ編みになって、青いビーズが通されている。大きな薄紫色の瞳は、少し眠そうで、でも、すべてを見通すみたいに深くて悲しい。身長はたぶん150センチもない。 中学生くらいか。 「……見えるの」 彼女は言った。声は小さい。かき消されそうなくらい。 「あなたがやり直したいと願う未来」 「なにを……」 俺の言葉をさえぎって、リリカは続ける。 「私には、できるの。時間を……戻すことが」 時間を戻す？ そんなこと、できるわけがない。ヒプノシスマイクだって、言葉に精神干渉力を与えるだけの道具だ。時間は誰にも操れない。 でも、少女の薄紫の瞳を見ていると、なぜか嘘だと思えなかった。 「あなたは叫んでいた。戻りたいって。何度も。とても強く」 彼女はゆっくりと近づいてくる。 「お願い。目を閉じて。あなたの願いを、もう一度、心の中で思い描いて」 俺は言われるままに目を閉じた。 まぶたの裏に浮かぶのは、幻太郎の笑顔。 「乱数くんはいつも無茶をするから、僕がついていないとね」 いつもの、嘘か本当かわからない口調で。赤い目を細めて、笑う。 （戻りたい） キャンディトラップ。渋谷・道玄坂の地下にある、俺たちの拠点。オーナーのゴロウさんが作る、ノンアルコールのポッセパンチ。三人で馬鹿話をして、ラップをぶつけ合った夜。 （戻りたい） スクランブル交差点。巨大なLEDビジョンに、Fling PosseのMVが流れる。週末になれば、代々木カルチャーパークでストリートラッパーのサイファーが開かれる。自由で、うるさくて、優しい街。 （戻って、今度こそ守る） 光が強くなった。 まぶたの裏が真っ白に染まって、何も見えなくなる。 リリカの声が、遠くで聞こえた気がした。 「……ん」 なにか固いものに頭を押しつけている。 目を開けた。 見覚えのある天井。ピンクと水色の壁。マネキンにかけられた派手なパーカー。ここは俺のアトリエ兼ショップ──エンプティキャンディだ。渋谷・神南の2階建て。1階が店で、ここは2階の作業場。 窓からは、スクランブル交差点が見える。 いつもの風景だった。歩行者が行き交い、大型ビジョンが広告を流し、ストリートミュージシャンのラップが微かに聞こえる。 平和な、渋谷の日常。 「戻った……のか？」 体を起こす。鏡に映った自分は、ふんわりとしたピンクのショートヘアに、青い飴玉みたいな目。身長168センチの小柄で華奢な体。キャンディ型のペンダントが、首から揺れた。 でも、頬にはまだ涙の跡が残っている。 机の上のカレンダーに目をやった。 H歴3年10月。 H歴──政権がひっくり返って、中王区っていう女だけの組織が首都を掌握した、あの年が元年だ。武力は禁止。争いはラップバトル。首都圏は細かい区域──ディビジョン──に分けられて、それぞれの代表チームが戦って、勝ったら予算が増える。負けたら、厳しい。 今は3年目の秋。 1年前だ。幻太郎が死んだ、H歴4年後半の一年前。 （夢じゃないのか？） 俺はスマホを手に取った。画面に指を滑らせる。連絡先。幻太郎の名前がある。 震える指で、発信ボタンを押した。 二回のコール。 「あら、乱数くんからお電話とは珍しい」 スピーカーから聞こえる、やけに落ち着いた声。 嘘か本当かわからない、飄々とした口調。でも、間違いない。 （生きてる） 「何かご入り用ですか？まさか、また新作のデザインに僕の小説の一節をパクろうとか」 「……パクってねえし」 やっと言葉を絞り出した。声が震えないようにするだけで、精一杯だ。 「おや、いつもの元気がないですね。どうしました？夜ふかししてデザインの締め切りに追われてるとか」 「うるせえな。ちょっと寝ぼけてただけだ」 「なるほど。寝ぼけて僕に電話。愛されてますねえ、僕」 「調子に乗んな」 通話を切った。 そして、ひとりになった作業場で、俺はまた泣いた。 さっきとは違う。絶望の涙じゃない。 （幻太郎が生きてる） ただそれだけで、胸が詰まった。 でも、いつまでも泣いてはいられない。 俺は覚えている。これから何が起こるか。 H歴3年秋、平和に見えるこの渋谷で、すでに言の葉党は暗躍を始めている。円山町の廃ビル、旧カナメビルの地下。元カラオケ店だったその場所に、彼らは潜伏している。カガリっていうリーダーが指揮を執って、じわじわとラッパーを狩り始めるんだ。 そして半年後。幻太郎が追い詰められ、マイクを壊され、死ぬ。 （誰がそんなこと、許すかよ） 涙を拭った。 鏡の中の自分が、にらみ返す。 （俺だけが知っている。この未来を。だったら、やることは一つだ） 俺は窓辺に立った。 スクランブル交差点の群衆。誰もが普通の顔で歩いている。この街が、もうすぐ静かな戦場になるなんて、誰も知らない。 でも、怖くはなかった。 絶望を知った俺には、武器がある。それは、未来の記憶だ。 リリカって少女が、なぜ俺に力を貸したのか。どんな条件があるのか。わからないことだらけだ。でも、今はそれでいい。 もう二度と、幻太郎を死なせない。 カガリを止める。言の葉党を止める。中王区の計画を、ぶっ潰す。 （待ってろよ、幻太郎。今度は俺が守る番だ） 空は青く、遠くでストリートラッパーの声が風に乗って聞こえた。 これが、俺の運命への反撃の、静かな始まりだった。