「うわっ、また草ボーボーじゃん……」 　藤丸立香は、放課後の学園裏庭でため息をついた。園芸部の友達に頼まれて、草むしりを手伝いに来たのだ。春の日差しはやわらかくて、風は気持ちいい。でも、目の前に広がる草の海を見ると、正直帰りたくなった。 　黒髪のくせっ毛をかきながら、しゃがみ込む。白いワイシャツの袖をまくって、スコップを地面に突き立てた。 「……よし、やるか」 　明るい茶色の瞳で草むらを見渡す。細身の体を動かして、黙々と草を抜いていく。制服の紺のブレザーが土で汚れないように、気をつけながら。 　しばらく作業を続けていると、雑木林の隅に来ていた。普段は誰も近寄らない、木がうっそうと生えた場所だ。 「ここ、こんなに荒れてたっけ」 　立香は首をかしげた。なんだか、空気がひんやりしている。春の陽気とは思えないくらい、ぞわっとする。 　気のせいか、とスコップを振り下ろした。 　ガキン。 　硬い音がした。 「え？」 　スコップの先が、何か固いものに当たった。石だろうか。でも、音が違う。金属みたいな、澄んだ音。 　立香は慎重に、周りの土を掘っていった。五分くらいかけて、ようやくそれが顔を出す。 「……何これ」 　土の中から出てきたのは、金色に輝く杯だった。大きさは両手で包めるくらい。表面には、見たこともない模様がびっしりと刻まれている。 　まるで、作られたばかりみたいに、ぴかぴかだった。 「誰かの忘れ物……？　にしては、埋まってたし」 　立香は首をひねった。手を伸ばして、そっと杯に触れる。 　その瞬間。 「あっつ……！」 　右手の甲に、焼けるような痛みが走った。思わず手を引っ込める。見ると、甲に金色の紋様が浮かび上がっている。杯に刻まれていたのと同じ、複雑な模様。 「な、なんだこれ！？　消えない……！」 　立香は慌てて手をこすった。でも、紋様はびくともしない。まるで、最初からそこにあったみたいに、皮膚に染みついている。 　周囲の空気が、ふわっと金色に光った。細かい光の粒が、木々の間を漂っている。 「…………」 　立香は言葉を失った。 　数秒後、光はすっと消えた。あとに残ったのは、静かな林と、手に持った金色の杯。そして、右手の甲の紋様だけ。 「……何だったんだ、今の」 　立香はへなへなと座り込んだ。心臓がバクバク言っている。 　しばらくぼんやりしてから、杯を見つめた。 「……とりあえず、持って帰るか。交番に届けたほうがいいよな、これ」 　そう呟いて、リュックに杯をしまった。 　家に帰ってから、立香はもう一度杯を眺めた。 　部屋の明かりに照らされて、杯はますます金色に輝いている。古いもののはずなのに、汚れひとつない。 「これ、本物の金……？　いや、金ってこんなに軽くないか」 　立香は首をかしげた。 　右手の甲の紋様は、まだ消えていない。痛みはなくなっていたが、じんわりと温かい。まるで、誰かに手を握られているみたいな感触。 「……気味悪いな」 　立香は手袋をはめた。紋様を隠すためだ。 　明日、交番に届けよう。そう決めて、布団に潜り込んだ。 　翌朝。 　立香は、星ヶ丘市の朝の空気を吸い込んだ。ここは、東京から電車で四十五分の、静かな住宅都市だ。人口十八万人。特に何があるわけでもない、普通の街。 　でも、立香はこの街が好きだった。 　願い坂を上りながら、ふと考える。 （そういえば、この坂って願い事を唱えると叶うって噂があるんだよな） 　立香は、坂の途中で足を止めた。 　星ヶ丘市には、ちょっと不思議な場所がいくつかある。願い坂もその一つ。ここで願い事を唱えると、微弱な映像が浮かぶことがあるらしい。 「……まあ、迷信だよな」 　立香は笑って、歩き出した。 　聖レガリア学園。 　全校生徒約千二百人の、私立高校だ。星ヶ丘市の中心部、台地の頂上に建っている。白い校舎が青空に映えて、なかなか絵になる。 　立香は校門をくぐって、昇降口へ向かった。 　購買に寄ると、なんだか騒がしい。 「おい、見ろよ！　今日のパン、全部カレーパンとメロンパンとコロッケパンだぞ！」 「マジで？　定番のあんパンは？」 「ない！　一個もない！」 　立香は首をかしげた。 （カレーパン、メロンパン、コロッケパン……俺の好物ばっかり） 　気のせいだよな、と心の中で呟く。 　教室に入ると、もっと変だった。 「立香！　お前の机、めっちゃきれいになってる！」 　友人の一人が、目を丸くして立香の机を指さした。 　立香の机の中は、教科書もノートも文房具も、完璧に整理整頓されていた。普段はぐちゃぐちゃなのに。 「え、俺、昨日片付けたっけ……？」 　立香は記憶をたどる。昨日は草むしりをして、帰ってすぐ寝たはず。片付ける時間なんてなかった。 「まあ、いいんじゃね？　ラッキーじゃん」 「そうそう。今日のお前、なんかついてるよ」 　友人たちは笑っている。 「……まあ、気のせいだよね」 　立香も笑って流した。 　でも、右手の甲の紋様は、まだ温かい。 　一時間目の授業中、立香はぼんやりと窓の外を見ていた。 （そういえば、この学園って変な噂があるんだよな） 　聖レガリア学園は、建学の精神が「願いを学びに変える」という、ちょっと変わった学校だ。理事長は御影宗一郎というおじいさんで、星詠み機関の元幹部らしい。 　星詠み機関。 　表向きは文部科学省管轄の「文化財保護課」の一部門。でも、実態は聖遺物を管理する組織だと、まことしやかに囁かれている。 「聖遺物って、何なんだろうな」 　立香は小さく呟いた。 　聖遺物。人類の願いが形を成したもの。世界に七つある「七大聖遺物」が特に強力で、その一つが「聖杯」と呼ばれているらしい。 「聖杯って、願いを叶えるんだっけ……」 　立香は、昨日の金色の杯を思い出した。 （まさか、な） 　首を振る。 　授業が終わると、立香は購買でパンを買った。もちろん、カレーパンだ。 「やっぱうまいな、ここのパン」 　立香はほおばりながら、廊下を歩く。 　購買のパンは、パン工房ミルクという地元の店が作っている。百二十円でこの味は、かなりお得だ。 　放課後。 　立香は、昨日の裏庭に来ていた。 　気になったのだ。あの金色の光が、もう一度見られるんじゃないかって。 　雑木林の隅。昨日、杯を掘り出した場所。 「……光ってる」 　立香は目を見張った。 　地面の一部が、淡い金色に光っている。空気が、ふわふわと揺れているように見える。 　近づいてみる。 　光は、まるで呼吸するみたいに、ゆっくりと明滅していた。 「誰かを呼んでるみたいだ……」 　立香は呟いた。 　もう一歩、近づく。 　光が、すっと収まった。 　あとには、普通の林が広がっているだけ。 「…………」 　立香は、しばらくその場に立ち尽くしていた。 　胸騒ぎがする。 　何かが、始まろうとしている。そんな予感。 「……帰るか」 　立香は、背を向けた。 　その夜。 　立香は、夢を見た。 　金色の霧が、あたり一面に立ちこめている。 　足元も、空も、何もかもが金色に染まっている。 　その中に、大きな背中があった。 　誰かが、立香の前を歩いている。 　顔は見えない。でも、とても大きくて、温かい背中。 「……だれ？」 　立香は、声をかけた。 　背中は、振り返らない。 　でも、声が聞こえた。 「必ず、迎えに来るから」 　低くて、優しい声。 　どこかで聞いたことがあるような、懐かしい声。 「まってる」 　立香は、手を伸ばした。 　届かない。 　背中は、どんどん遠ざかっていく。 「まって！」 　立香は、走り出した。 　でも、追いつけない。 　金色の霧が、背中を包み込んでいく。 「やくそく、だから」 　声が、遠くなる。 「まって……！」 　立香は、目を覚ました。 　心臓が、バクバク言っている。 　額には、汗がにじんでいた。 「……夢、か」 　立香は、息を吐いた。 　枕元を見る。 「え……？」 　金色の羽根が、一枚落ちていた。 　本物の鳥の羽根みたいに、ふわふわしている。でも、金色に輝いている。 「なんだこれ……」 　立香は、羽根を手に取った。 　温かい。 　夢の名残みたいに、ほんのりと温かい。 「…………」 　立香は、羽根をポケットにしまった。 　捨てられなかった。 　翌朝。 　立香は、校門をくぐった。 「……ん？」 　校門の横に、見慣れない女子生徒が立っていた。 　淡い桜色のショートボブ。サイドには、小さな三つ編み。紫がかった大きな瞳が、真っ直ぐに立香を見つめている。 　身長は百五十八センチくらい。小柄で、華奢な体つき。制服は、立香たちと同じ聖レガリア学園のもの。 　でも、見たことのない顔だ。 「……あの、藤丸立香さん、ですか？」 　彼女は、おずおずと尋ねてきた。声は、鈴を転がすように澄んでいる。 「え？　あ、うん。そうだけど……」 　立香は、戸惑いながら答えた。 　彼女は、ほっとしたように微笑んだ。 「よかった。やっと会えました」 「え？　やっと……？」 「はい。私、マシュ・キリエライトと言います。今日から、この学園に転校してきました」 　マシュは、丁寧に自己紹介した。 「転校生……？」 　立香は、首をかしげた。 　この時期に転校なんて、珍しい。 「あの、それで、どうして俺に……？」 　立香が尋ねると、マシュは真剣な眼差しで立香を見上げた。 「藤丸立香さん。あなたを守るために来ました」 「……へ？」 　立香は、ぽかんとした。 「えっと……僕を、守る？」 「はい」 　マシュは、力強く頷いた。 「聖杯の力を感じて来ました。あなたのそばにいないと、私は私でいられないんです」 「聖杯……？」 　立香の心臓が、ドキッと跳ねた。 　昨日の、金色の杯。 「あの、藤丸立香さん。あなた、最近、何か不思議なものを拾いませんでしたか？」 　マシュの紫の瞳が、立香をじっと見つめる。 「不思議なもの……って」 　立香は、言葉を濁した。 「金色の杯、です」 　マシュは、はっきりと言った。 「……！」 　立香は、息を飲んだ。 　どうして、知っているんだ。 「やっぱり、あなたのところにあったんですね」 　マシュは、嬉しそうに微笑んだ。 「あの、それは、聖杯と呼ばれる聖遺物です。持ち主の願いを具現化する力を持つ、とても危険なもの」 「願いを……具現化？」 　立香は、オウム返しに呟いた。 「はい。あなたの願いが、現実に反映されるんです。昨日から、あなたの周りで不思議なことが起きていませんか？」 　立香は、昨日の出来事を思い出した。 　購買のパンが、全部自分の好物になっていたこと。机が、勝手に整理されていたこと。 「……あれ、俺の願いだったの？」 　立香は、愕然とした。 「おそらく。聖杯が、あなたの無意識の願いを拾い上げているんです」 　マシュは、真剣な表情で説明した。 「でも、聖杯の力は、持ち主一人では制御できません。周囲の人間の願いまで巻き込んで、暴走する危険性があるんです」 「暴走……」 「だから、私が守ります。あなたのことを、何があっても」 　マシュは、立香の手を、そっと握った。 　小さくて、温かい手。 「え、あの……！」 　立香は、慌てた。 　女の子に手を握られるなんて、慣れていない。 「……あっ、ご、ごめんなさい！　つい……！」 　マシュは、顔を真っ赤にして手を離した。 「いや、大丈夫……。でも、守るって、具体的に何を……？」 　立香が尋ねると、マシュは真剣な顔で答えた。 「あなたのそばにいます。ずっと」 「ずっと……？」 「はい。登校も、授業も、休み時間も、放課後も。できる限り、あなたのそばに」 「いやいやいや、それはちょっと……」 　立香は、手をぶんぶん振った。 「迷惑、ですか？」 　マシュは、しゅんとした。 　子犬みたいに、うるうるした瞳で立香を見上げる。 「め、迷惑っていうか……。その、恥ずかしいというか……」 　立香は、頭をかいた。 「……わかりました。では、少し距離を取ります」 　マシュは、名残惜しそうに一歩下がった。 「いや、距離を取るって、そういう問題でも……」 　立香は、ため息をついた。 「……とにかく、教室に行こう。遅刻する」 「はい」 　マシュは、嬉しそうに頷いた。 　立香が歩き出すと、マシュは静かに後をついてくる。 　まるで、影みたいに。 「……ねえ、マシュさん」 「マシュでいいです」 「じゃあ、マシュ。あのさ、聖杯のこと、もっと詳しく教えてくれない？」 　立香は、歩きながら尋ねた。 「はい。何からお話ししましょうか」 「えっと……聖杯って、なんで俺のところに？」 「それは……わかりません。でも、聖杯は、持ち主を選ぶと言われています」 「持ち主を選ぶ？」 「はい。聖杯は、強い願いを持つ者のところに現れるんです。あなたには、何か強い願いがありますか？」 　立香は、考えた。 　強い願い。 「……普通の高校生活を送りたい、ってのは？」 　立香は、苦笑いした。 「それも、立派な願いです」 　マシュは、真面目に頷いた。 「でも、聖杯があなたを選んだのは、もっと別の理由があるのかもしれません」 「別の理由……」 　立香は、右手の甲を見つめた。 　手袋の下で、紋様がじんわりと温かい。 「あの、藤丸立香さん」 　マシュが、立香の隣に並んだ。 「私、あなたの力になりたいんです。聖杯の力から、あなたを守りたい。だから、私をあなたのそばに置いてください」 　マシュは、真剣な眼差しで立香を見上げた。 　紫の瞳が、真っ直ぐに立香を射抜く。 「…………」 　立香は、言葉に詰まった。 　この子は、本気だ。 　本気で、俺を守ろうとしている。 　理由はわからない。でも、その瞳の強さは、本物だった。 「……わかった。よろしく、マシュ」 　立香は、微笑んだ。 「はい！　ありがとうございます！」 　マシュは、ぱあっと顔を輝かせた。 　その笑顔は、春の日差しみたいに明るくて。 　立香は、胸の奥が、ほんの少しだけ温かくなるのを感じた。 「……でも、やっぱりついてくるのは、教室の前まででお願い」 「えー……」 　マシュは、不満そうに頬を膨らませた。 　そんなやり取りをしながら、二人は校舎へと歩いていった。 　教室に着くと、クラスメイトたちがざわざわしていた。 「おい、立香！　今朝、校門で女の子と一緒にいたろ！」 「めっちゃ可愛い子だったじゃん！　誰！？」 　立香は、げんなりした。 「……ただの転校生だよ。道を聞かれただけ」 「嘘つけ！　手、握られてたじゃん！」 「えっ！　マジで！？」 「立香、お前、いつの間に……！」 　教室中が、大騒ぎになった。 「違うって！　あれは、その……！」 　立香は、必死に言い訳した。 　でも、誰も聞いちゃいない。 （……あー、もう。なんでこんなことに） 　立香は、心の中でため息をついた。 　右手の甲の紋様が、まるで笑っているみたいに、じんわりと温かかった。 　放課後。 　立香は、校門でマシュと待ち合わせていた。 　マシュは、立香の姿を見つけると、嬉しそうに駆け寄ってきた。 「藤丸立香さん！　お待たせしました！」 「いや、俺も今来たとこ」 　立香は、笑った。 「それで、これからどうするの？」 「はい。まずは、聖杯の状態を確認したいです。どこにありますか？」 「家。リュックに入れたまま」 「では、ご自宅に伺ってもいいですか？」 「えっ！？　いや、さすがにそれは……」 　立香は、たじろいだ。 「だめ、ですか……？」 　マシュは、しゅんとした。 　また、子犬みたいな目をしている。 「…………」 　立香は、天を仰いだ。 「……わかった。でも、すぐ帰るんだぞ」 「はい！　ありがとうございます！」 　マシュは、ぱあっと笑った。 　こうして、立香はマシュを家に連れて行くことになった。 　立香の家は、星ヶ丘市の東部、住宅街の中にある。 　ごく普通の、一軒家。 「お邪魔します」 　マシュは、丁寧にお辞儀をして、家に上がった。 「誰もいないから、楽にして」 　立香は、リュックから聖杯を取り出した。 「これだよ」 「……！」 　マシュは、聖杯を見た瞬間、表情を引き締めた。 「間違いありません。聖杯です」 「やっぱり……」 　立香は、聖杯をテーブルに置いた。 「でも、なんで俺のところに……？」 「わかりません。でも、聖杯があなたを選んだのなら、きっと意味があるはずです」 　マシュは、聖杯をじっと見つめた。 「藤丸立香さん。あなたの右手の甲に、紋様が浮かんでいるはずです」 「あ、うん。これ」 　立香は、手袋を外した。 　金色の紋様が、くっきりと浮かんでいる。 「それは、聖杯の縁、です。あなたと聖杯が、深く結びついている証拠」 「縁……」 　立香は、紋様を見つめた。 「聖杯の力が暴走すると、大変なことになります。あなたの周りの人たちの願いが、現実を歪めてしまう」 「現実を、歪める……」 「はい。だから、私があなたを守ります。聖杯の力からも、聖杯を狙う者たちからも」 「聖杯を狙う者たち……？」 　立香は、眉をひそめた。 「聖杯は、七大聖遺物の一つ。世界中の組織が、その力を欲しがっています」 「……物騒だな」 　立香は、ため息をついた。 「でも、大丈夫です。私が、必ず守りますから」 　マシュは、立香の手を、また握った。 　今度は、離さなかった。 「……マシュ」 「はい」 「ありがとう」 　立香は、素直に言った。 「……！」 　マシュは、顔を真っ赤にした。 「ど、どういたしまして……！」 　二人の間を、春の風が吹き抜けた。 　窓の外では、夕日が沈みかけている。 　オレンジ色の光が、部屋の中を染めていた。 　立香は、マシュの温かい手を感じながら、思った。 （……これから、どうなるんだろうな） 　でも、不思議と、嫌な気分ではなかった。 　むしろ、何かが始まるような、期待感があった。 　その夜、立香は、金色の羽根をポケットから取り出した。 　羽根は、相変わらず温かかった。 「……必ず、迎えに来るから、か」 　立香は、夢で聞いた声を、もう一度口にした。 　誰の声だったんだろう。 　わからない。 　でも、懐かしかった。 　立香は、羽根を握りしめた。 　右手の甲の紋様が、それに応えるように、ほんのりと光った。