朝の光が教室に差し込んでいた。窓際の席で、藤丸立香は右手の甲をじっと見つめている。手袋の下に隠した金色の紋様が、今朝もほんのり温かかった。聖杯を拾ってから三日。購買のパンが自分の好物ばかりになったり、机の中が勝手に整理されていたりと、変なことばかり起きている。 「……気のせいだよな。うん、気のせい」 立香は小さく呟いて、手袋をはめ直した。 教室のざわめきが、ふと静かになる。教壇に立った担任が、にこやかに口を開いた。 「今日は転校生を紹介するぞ」 ざわ、と教室がまた動いた。転校生。しかもこの時期に。立香は何気なく顔を上げた。 教室の入り口から、一人の少女が入ってくる。淡い桜色のショートボブ。サイドに小さな三つ編み。紫がかった大きな瞳が、まっすぐ前を向いていた。小柄で、制服のスカートがふわりと揺れる。 （かわいい……） 立香は素直にそう思った。 少女は教壇の前に立つと、背筋を伸ばした。少しうつむきがちに、でもはっきりとした声で言う。 「マシュ・キリエライトです。今日からこのクラスでお世話になります」 ぺこり、と丁寧にお辞儀をする。クラスメイトたちが、ほう、と息を漏らした。 「おっとりしてて、かわいいな」「お人形さんみたいだ」 そんな声が聞こえる。立香も同感だった。 マシュは顔を上げた。その視線が、まっすぐ立香に向けられる。 「私、この学園に来た理由があります」 教室が、また静かになった。 「藤丸立香さんを、守るために来ました」 しん、と教室が凍りついた。全員の視線が、一斉に立香へ集まる。 「……えっ、僕？」 立香は、自分の耳を疑った。 「はい。藤丸立香さんです」 マシュは真剣な眼差しで、立香をまっすぐ見つめている。その顔に、冗談の色は一切ない。 「ちょ、ちょっと待って。え、なんで？　なんで俺？」 立香は慌てて立ち上がりかけた。周りのクラスメイトたちが、ざわざわと騒ぎ始める。 「おいおい、転校生がいきなり告白かよ！」 「立香、お前何やったんだよ！」 「え、マジで？　初日から？！」 教室が一気に騒がしくなった。男子はニヤニヤし、女子は興味津々でマシュを見ている。 「聖杯の力を感じて、ここに来ました」 マシュは、ざわめきなど気にしない様子で続けた。 「立香さんのそばにいないと、私は私でいられないんです」 その言葉に、教室の空気がまた変わった。今度は、ざわめきが一瞬で止む。 （そばにいないと、私でいられない……？） 立香は、マシュの言葉を頭の中で繰り返した。 「えっと……マシュさん？　とりあえず、席はあそこだよ。空いてるし」 立香は、ぽかんとした顔で、窓際の空席を指さした。 クラスメイトたちが、ずっこける。 「いやいやいや、そこは違うだろ！」 「立香、お前なんで流すんだよ！」 「天然か！　天然なのかお前は！」 マシュは、立香の指さす席をちらりと見て、それからまた立香を見た。 「ありがとうございます。立香さんのお隣、嬉しいです」 にこり、とマシュが笑う。桜色の髪が、ふわりと揺れた。 （あ、笑った） 立香は、その笑顔に一瞬見とれてしまった。 「……って、隣の席だったのかよ！」 立香は、我に返って叫んだ。教室中に笑いが起こる。 「お前、今更気づいたのか！」 「鈍すぎだろ！」 マシュは、立香の隣の席に着いた。カバンを置き、背筋を伸ばして座る。その仕草が、やけに様になっていた。 「立香さん。これからよろしくお願いします」 「あ、うん。よろしく……？」 立香は、まだ状況が飲み込めていなかった。 （聖杯の力……だって。ってことは、この子も例の聖杯に関係してるのか？） 右手の甲が、じわりと熱を持つ。立香は手袋の上から、そっと紋様を押さえた。 （まさか、あの聖杯のせいで、こんなかわいい子が転校してくるなんて……） 立香は、隣のマシュをちらりと見た。マシュは教科書を開き、真面目な顔で黒板を見ている。時々、立香の方を気にするように、視線が動く。 （……とりあえず、放課後、話を聞いてみるか） 立香は、そう心に決めた。 放課後。 チャイムが鳴り、クラスメイトたちが次々と教室を出ていく。立香は、カバンを手に立ち上がった。 「立香さん」 後ろから声がかかる。振り返ると、マシュが立っていた。両手を前で重ねて、真剣な表情をしている。 「少し、お時間いただけますか」 「あ、うん。俺も話したいと思ってた」 二人は、教室に残った。夕日が窓から差し込んで、教室をオレンジ色に染めている。 「立香さん。右手の甲を見せていただけますか」 「え？　ああ、これ？」 立香は手袋を外した。金色の紋様が、夕日に照らされて、きらりと光る。 マシュは、立香の手を両手で包み込むようにして、じっと見つめた。 「……やはり、聖杯が」 マシュが、小さく呟く。 「聖杯って、あの金色の杯のことだよな。マシュは、それについて何か知ってるのか？」 「はい。でも、詳しいことは……まだ言えません」 マシュは、申し訳なさそうに眉を下げた。 「言えない？」 「ごめんなさい。私の立場では、お話しできることが限られていて」 「そっか。まあ、無理に聞こうとは思わないよ」 立香は、笑って言った。 「……立香さんは、優しいんですね」 「え？　普通だよ」 「いいえ。本当に、優しいです」 マシュは、立香の手を握ったまま、じっと立香の目を見上げた。 「でも、あなたを一人にしません」 「……え？」 「私が、必ず守ります。聖杯の力からも、聖杯を狙う者たちからも」 マシュの声は、静かで、でも強かった。 「聖杯を狙う者……？」 立香は、眉をひそめた。 「聖杯は、七大聖遺物の一つです。世界中の組織が、その力を欲しがっています」 「……物騒だな」 立香は、ため息をついた。 「でも、大丈夫です。私が、必ず守りますから」 マシュは、立香の手を、ぎゅっと握った。 立香は、その温かさに、胸の奥がじわりと熱くなるのを感じた。 （なんだろう。この感じ） マシュの真剣な横顔が、夕日に照らされて、きれいだった。 「……ありがとう、マシュ」 立香は、素直に言った。 マシュは、一瞬きょとんとして、それから、ぱあっと顔を赤らめた。 「ど、どういたしまして……！　むきゅ……」 マシュは、照れ隠しのように、自分の頬を押さえた。 「むきゅ？」 「な、なんでもありませんっ」 マシュは、慌てて手を離した。 （なんだ、かわいいな） 立香は、思わず笑ってしまった。 「とりあえず、帰ろうか。暗くなる前に」 「はい！」 二人は、教室を出た。 その夜。 星ヶ丘市の空に、月が浮かんでいた。聖レガリア学園の校舎は、静まり返っている。 ——その時。 一階の給食室から、金色の光が漏れ始めた。 最初は、かすかな光だった。それが、だんだんと強くなっていく。給食室の窓から、廊下へ、光が溢れ出した。 「な、なんだ！？」 夜間の見回りをしていた警備員が、給食室の前で足を止めた。 「給食室が光って……うわっ！」 警備員は、あまりの眩しさに目を覆った。 金色の光は、まるで生き物のように、給食室の中を渦巻いている。 やがて、光はゆっくりと消えていった。 給食室には、甘い匂いが漂っていた。 翌朝。 立香は、いつも通り願い坂を上っていた。 （今日は、給食、何かな） 立香は、無意識にそんなことを考えていた。実は、今日の給食が楽しみだった。理由はわからない。ただ、朝から、なんだか給食が食べたかった。 「おい、立香！　聞いたかよ！」 校門のところで、クラスメイトの男子が駆け寄ってきた。 「今日の給食、やばいらしいぞ！」 「やばい？　何が？」 「なんか、献立が全部変わってるんだって！」 「献立が？」 立香は首をかしげた。 給食室「黄金の匙」の前には、人だかりができていた。 「なんだこれ……！」 「ありえねえ！」 「誰だよ、こんなの考えたの！」 立香は、人混みをかき分けて、献立表を見た。 ——本日の給食。 ハンバーグ。オムライス。カレー。唐揚げ。 立香は、目を疑った。 「……全部、俺の好物だ」 立香の声は、震えていた。 「お前の好物なのかよ！」 「ってことは、立香、お前がやったのか！？」 「ち、違う！　俺は何もしてない！」 立香は、慌てて否定した。 給食室の中から、怒鳴り声が聞こえてくる。 「なんでだ！？　なんで献立が全部変わってるんだ！？」 調理師の田所料理長が、真っ赤な顔で叫んでいた。五十五歳、元ホテルシェフ。腕は確かだが、気が短い。 「誰だ、献立表を書き換えた奴は！　名乗り出ろ！」 田所は、手に持ったお玉を振り回しながら、怒り狂っている。 「あの、田所さん。俺じゃないです。本当に」 立香は、おそるおそる声をかけた。 「立香！　お前か！？」 「違います！　俺、何もしてないです！」 「じゃあ、なんでお前の好物ばかり並んでるんだ！」 「それがわからないんですよ！」 立香は、頭を抱えた。 （まただ。また、聖杯のせいだ） 右手の甲が、じんわりと熱い。 「……あの、床が光ってないか？」 誰かが言った。 全員の視線が、給食室の床に集まる。 床に、金色の粉が溜まっていた。細かい金の粒子が、朝日に照らされて、きらきらと輝いている。 「なんだこれ……」 「金の粉？」 一人の生徒が、しゃがみ込んで、金の粉に触れた。 「甘い匂いがする……」 「甘い？」 「なんか、お菓子みたいな匂い」 生徒たちが、ざわざわと囁き合う。 立香は、青ざめた。 （また僕のせい……？） 「立香さん」 後ろから、静かな声がした。 振り返ると、マシュが立っていた。 「マシュ……」 「聖杯が、願現を起こしています」 マシュは、金の粉を見つめて、顔を曇らせた。 「願現……？」 「聖杯が、持ち主の願いを現実に反映させる現象です。小さいですが、確実に起きています」 「俺の願い……？　でも、俺は給食の献立が変わってほしいなんて願ってない！」 「無意識の願いも、叶えてしまうのが聖杯なんです」 マシュの声は、真剣だった。 「無意識の……」 立香は、言葉を失った。 「立香さん。今日の朝、給食のことを考えませんでしたか？」 「え？　あ、うん。今日の給食、何かなって……」 「それが、聖杯に伝わったんです」 「そんな、たったそれだけで……？」 「聖杯は、持ち主の願いを、とても敏感に感じ取ります。特に、立香さんのように、強い縁を持った方なら、なおさらです」 マシュは、立香の右手の甲を、そっと見つめた。 「このままでは、学園全体が危ないです」 「学園全体が……」 立香は、初めて、聖杯が本当に危険なものかもしれないと実感した。 「立香さん。詳しいことを話すには、許可が必要です。でも、私にできることは、全部します」 マシュは、立香の手を握った。 「私は、あなたを守ります。必ず」 マシュの手は、温かかった。 「……マシュ」 立香は、その手を、握り返した。 「ありがとう。でも、俺も、自分のことは自分でなんとかしたい。聖杯のことも、ちゃんと向き合わなきゃって思ってる」 「立香さん……」 「だから、一緒に、なんとかしよう。俺にできることがあるなら、やるから」 立香の言葉に、マシュは、ぱあっと顔を輝かせた。 「はい！　一緒に、頑張りましょう！」 マシュの笑顔は、朝の光の中で、とてもきれいだった。 （よし、ちゃんとしなきゃな） 立香は、心の中で、そう決意した。 その時。 「おい、雑魚どもが」 廊下の奥から、聞き覚えのある、傲慢な声が響いた。 立香は、振り返った。 金色の制服を着た男が、廊下を歩いてくる。金色のツンツンした髪。赤い瞳。縦長の瞳孔。身長は高く、一八二センチ。指には無数の宝飾指輪。全身から、金色のオーラが溢れ出している。 「ギルガメッシュ……」 立香は、呟いた。 ギルガメッシュは、立香の前に立つと、にやりと笑った。 「貴様、俺の宝物庫に加えてやろう」 「は？」 立香は、意味がわからなかった。 「その聖杯ごと、俺のものになれと言っている」 ギルガメッシュは、立香の右手の甲を見て、舌なめずりをした。 「聖杯だと……お前も知ってるのか」 「当然だ。あの程度の宝物、俺の宝物庫に収めてやる。感謝しろ、雑魚」 「誰が雑魚だ！」 立香は、思わず言い返した。 「立香さんは、誰かのものではありません！」 マシュが、立香の前に立った。左手に、薄い桜色の盾型の紋章が浮かび上がる。 「私が、立香さんを守ります！」 マシュは、盾を構えた。 「この雑魚が」 ギルガメッシュは、せせら笑った。 「お前ごときが、俺に盾突こうとはな。面白い」 「立香さんを、聖杯ごと俺のものにする。異論は認めん」 「意味がわからない！」 立香は、叫んだ。 「そもそも、なんでお前が俺の聖杯を知ってるんだよ！　ってか、宝物庫ってなんだよ！」 「王の財宝に、説明など不要だ」 ギルガメッシュは、ふん、と鼻を鳴らした。 「お前の持つ聖杯は、本来、俺の宝物庫に収まるべき代物だ。それを、たかが人間の分際で拾いおって」 「拾ったんじゃない！　掘り出したんだ！」 「同じことだ」 「全然違う！」 立香は、頭を抱えた。 （なんでこうなるんだよ……） 周りには、いつの間にか、野次馬の生徒たちが集まっていた。 「あれ、ギルガメッシュだろ？　あの転校生」 「金持ちで、性格最悪って噂の」 「また何かやらかす気かよ」 ギルガメッシュは、周りの声など気にしない。 「立香。お前は、俺のものだ。聖杯も、お前自身もな」 「だから、意味がわからないって言ってるだろ！」 立香は、もう泣きそうだった。 「立香さん、下がっていてください。ここは私が」 マシュは、盾を構えたまま、ギルガメッシュを睨みつけた。 「お前ごときが、この俺に勝てると思っているのか？」 「勝てなくても、立香さんを守ります」 マシュの声は、震えていなかった。 「……ふん。面白い。だが、今日はこれくらいにしておいてやる」 ギルガメッシュは、くるりと背を向けた。 「立香。覚えておけ。お前は、いずれ必ず、俺のものになる」 そう言い残して、ギルガメッシュは、金色のオーラを撒き散らしながら、廊下を去っていった。 「……なんだったんだ、今の」 立香は、へなへなとその場に座り込んだ。 「立香さん、大丈夫ですか？」 マシュが、心配そうに覗き込む。 「大丈夫……じゃない。全然、大丈夫じゃない」 立香は、天を仰いだ。 「新学期の静けさは、あっという間に消え去ったな……」 立香は、遠い目をして、呟いた。 給食室からは、まだ、田所の怒鳴り声が聞こえている。 「誰だ、献立を変えたのはー！」 立香は、右手の甲を、ぎゅっと握りしめた。 （聖杯か……。本当に、厄介なものを拾っちゃったな） でも、隣で、マシュが心配そうに立ってくれている。 （一人じゃない。それだけが、救いだ） 立香は、ゆっくりと立ち上がった。 「マシュ。ありがとう。助かったよ」 「いえ。私こそ、立香さんを守れなくて、ごめんなさい」 「守れてるよ。マシュがいてくれたから、俺、まだ正気でいられてる」 立香は、笑った。 「立香さん……」 マシュは、また顔を赤らめた。 「……むきゅ」 「それ、口癖なのか？」 「ち、違いますっ！　今のは、その……」 マシュは、しどろもどろになった。 立香は、思わず笑ってしまった。 （なんだか、大変なことになってるけど） （まあ、なんとかなるか） 立香は、そう思うことにした。 廊下の窓から、正門の方角に、金色の光が瞬いているのが見えた。 「……また、なんか光ってる」 立香は、ため息をついた。 「もう、勘弁してよ……」 マシュは、立香の隣に立って、正門の方角を見つめた。 「立香さん。何があっても、私がそばにいます」 「……うん。ありがとう」 二人は、並んで、金色の光を見つめていた。 聖杯を巡る、波乱の学園生活が、静かに幕を開けようとしていた。