朝の光が、カーテンの隙間から細く差し込んでいた。 藤丸立香は、布団の中でまどろみながら、右手の甲をそっと撫でた。手袋の下の紋様は、今朝もほんのりと温かい。聖杯を拾ってから、もう五日になる。購買のパンが好物ばかりになったり、給食のメニューが勝手に変わったりと、変なことばかり起きている。 「……今日は、何も起きないといいんだけど」 立香は小さく呟いて、体を起こした。 その時だった。 ピンポーン。 間延びしたチャイムの音が、家の中に響く。 「……朝の七時半に誰だよ」 立香は寝ぼけた頭で階段を下りた。玄関のドアを開ける。 そこに立っていたのは、淡い桜色のショートボブをふわりと揺らした少女だった。紫がかった大きな瞳が、まっすぐ立香を見上げている。小柄な体に、白いブラウスと紺のスカート。手には、小さな紙袋を大事そうに抱えていた。 「おはようございます、立香さん」 マシュ・キリエライト。聖杯の力に惹かれて転校してきた、英霊の少女。 「……マシュ？　なんでここに？　っていうか、なんで俺の家知ってるんだよ」 「立香さんを守るためには、ご自宅の場所を知っておく必要がありますから」 マシュは、真面目な顔で、ごく当然のように言った。 「そういう問題じゃないだろ！　個人情報って言葉知ってるか？」 「個人情報……ですか。でも、私は立香さんのことをもっと知りたいんです」 マシュは、少しだけうつむいて、頬を染めた。 「……はあ。で、何の用？」 立香が尋ねると、マシュは顔を上げた。その表情は、先ほどまでとは打って変わって、真剣そのものだった。 「立香さんに、朝ごはんを作らせてください」 「……は？」 「朝ごはんです。私、今日のために、卵焼きの練習をしてきました」 マシュは、紙袋をぎゅっと抱きしめた。 「ちょっと待て。なんでそうなる！？　なんでお前が俺の朝ごはんを作るんだよ！」 「立香さんの一日は、朝ごはんから始まります。だから、朝ごはんをしっかり食べてもらうことが、立香さんを守ることに繋がるんです」 「理屈が無理やりすぎるだろ！」 立香がツッコんだ、その時。 「あら、立香。朝から女の子と何してるの？」 後ろから、母の声がした。 「げっ、母さん！　これは、その、違うんだ！」 立香が慌てて振り返る。母は、興味津々といった様子で、マシュをじっと見ていた。 「あらあら、まあ、可愛らしいお嬢さんね。立香のお友達？」 「はじめまして。マシュ・キリエライトと申します。立香さんと同じクラスで、いつもお世話になっています」 マシュは、ぺこりと丁寧にお辞儀をした。 「あら、ご丁寧に。それで、今日はどうしたの？」 「立香さんに、朝ごはんを作らせていただきたくて参りました」 マシュは、真剣な眼差しで母を見つめた。 「まあ！　立香に朝ごはんを！？　いい子ねえ！」 母の顔が、ぱあっと輝いた。 「ちょ、母さん！　勝手に話を進めないでくれ！」 「何言ってるの。せっかく作ってくれるって言ってるんだから、お願いしなさい。さあさあ、マシュさん、上がって上がって」 「ありがとうございます。お邪魔します」 マシュは、嬉しそうに笑って、家の中に入っていった。 「……なんでそうなるの！？」 立香は、頭を抱えた。 台所に立ったマシュは、手慣れた様子で冷蔵庫を開け、卵を取り出した。持参した紙袋から、桜色のエプロンを取り出して身につける。 「お借りしますね」 「あら、エプロンまで持ってきたの。感心だわあ」 母は、台所の入り口でにこにこしながら、マシュの様子を眺めている。 「母さん、なんでそんなに嬉しそうなんだよ」 「だって、立香にこんな可愛い子がご飯を作ってくれるなんて、お母さん、夢みたいだもの」 「夢見がちすぎるだろ」 立香は、ため息をついた。 マシュは、ボウルに卵を割り入れ、菜箸で丁寧にかき混ぜ始めた。その動きは、どこか危なっかしい。 「……マシュ、本当に大丈夫か？　包丁とか、使うのか？」 「大丈夫です。卵焼きだけなので、包丁は使いません」 マシュは、卵液に砂糖と塩を加え、真剣な表情で混ぜ続ける。 「練習は、何回くらいしたんだ？」 「……三十回です」 「三十回！？」 立香は、思わず声を上げた。 「はい。でも、まだ満足のいく出来にはならなくて。立香さんに美味しいと言ってもらえるように、もっと練習しないといけないんです」 マシュは、フライパンに油をひき、卵液を流し入れた。ジュッ、という音とともに、甘い香りが台所に広がる。 「……そこまでしなくても」 立香は、マシュの横顔を見た。 真剣そのものの表情。紫がかった瞳は、フライパンの上の卵焼きだけを見つめている。小さな手で、フライパンを握る姿は、どこか危なっかしくて、でも、目が離せなかった。 （こいつ、本当に真面目なんだな） 立香は、心の中で呟いた。 「……できました」 マシュは、卵焼きを皿に盛り付けた。ほんのりと焦げ目がついた、きれいな黄色の卵焼き。 「おお、上手いじゃないか」 「本当ですか！？　よかった……」 マシュは、ほっとしたように笑った。 「さあさあ、二人とも、食卓に運んで」 食卓には、マシュが作った卵焼きと、母が用意した味噌汁とご飯が並んだ。 「いただきます」 立香は、卵焼きを一口食べた。 「……うまい」 素直な感想が、口をついて出た。甘すぎず、しょっぱすぎず、ちょうどいい味付け。卵のふんわりとした食感が、口の中に広がる。 「本当ですか！？　よかった……！　立香さんに美味しいと言ってもらえて、私、嬉しいです」 マシュは、ぱあっと笑った。その笑顔は、朝の光の中で、花が咲いたように見えた。 立香は、一瞬、目を奪われた。 （……あれ、こいつ、こんなに笑うんだ） 胸の奥が、くすぐったくなるような感覚。 「……お前も食べろよ。せっかく作ったんだから」 立香は、照れ隠しのように言った。 「はい！　いただきます」 マシュは、自分の卵焼きを口に運んだ。 「……あ、ちょっと甘いですね」 「そうか？　俺はちょうどいいと思ったけど」 「立香さんがそう言ってくれるなら、よかったです。でも、次はもっと美味しく作りますね」 マシュは、真剣な顔で言った。 「次も作る気なのかよ」 「もちろんです。朝ごはんは、毎日作ります」 「毎日！？」 「はい。立香さんの朝は、私が守りますから」 マシュは、にっこりと笑った。 「……あのなあ」 立香は、何か言おうとしたが、言葉が出てこなかった。 「あらあら、毎日来てくれるの？　大歓迎よ、マシュさん」 「母さんは黙ってて！」 朝から騒がしい食卓だった。 登校中の通学路。星ヶ丘市の朝の空気は、まだ少しひんやりとしていた。 立香の隣を、マシュが歩いている。いや、正確には、立香の半歩後ろを、ぴったりとくっつくようにして歩いていた。 「……マシュ、近くないか？」 「そうですか？　これくらいが、立香さんを守れる距離だと思います」 マシュは、真剣な顔で言った。 「いや、守るって、何からだよ。通学路に敵でも出るのか？」 「聖杯の力を狙う者が、いつ現れてもおかしくありません。油断は禁物です」 マシュの声は、本気だった。 「……そうかよ」 立香は、ため息をついた。 その時、後ろから声がかかった。 「あれ、藤丸くん。おはよう！」 振り返ると、同じクラスの女子生徒が、小走りで近づいてくるところだった。 「おう、おはよう」 立香が手を上げて応えようとした、その瞬間。 マシュが、するりと立香の前に出た。 「立香さんは今、私が守っています。話しかけないでいただけますか」 マシュの声は、静かだった。でも、その目は、ガチだった。 「……え？」 女子生徒が、困惑したように立ち止まる。 「ちょ、マシュ！　何言ってるんだよ！　クラスメイトだぞ！」 「クラスメイトでも、立香さんに近づく者は、私が警戒します」 マシュは、真剣な表情で、女子生徒をじっと見つめた。 「……ご、ごめん！　また後で！」 女子生徒は、逃げるように走り去っていった。 「おい、マシュ。やりすぎだろ。あの子、普通に挨拶しただけだぞ」 「……でも、あの人は、立香さんに笑顔で近づいてきました。何か企んでいるかもしれません」 「企んでないだろ！　ただのクラスメイトだって！」 立香は、頭を抱えた。 「立香さんは、優しすぎます。誰にでも分け隔てなく接するから、周りが勘違いするんです」 マシュは、少しだけ口をとがらせた。 「勘違いって、何のだよ」 「……わかりません。でも、立香さんに近づく人には、気をつけます」 マシュは、立香の腕に、そっと手を添えた。 「……マシュ？」 「私は、立香さんを守るのが、私の役目ですから」 マシュは、立香を見上げた。紫がかった瞳が、真っ直ぐに立香を映す。 「……真面目すぎるよ、お前は」 立香は、苦笑いした。 「でも、ありがとうな。心配してくれてるんだよな」 立香がそう言うと、マシュは、ぱあっと笑った。 「はい。立香さんが笑ってくれるなら、私は何でもします」 その言葉に、立香の胸が、不意に高鳴った。 ドキン。 （……え？　今、何か） 立香は、自分の胸に手を当てた。心臓が、普段より早く脈打っている。 （マシュの言葉に、反応してる……？） 立香は、マシュの顔をまじまじと見つめた。 マシュは、立香の視線に気づいて、首をかしげた。 「どうかしましたか、立香さん？」 「……いや、何でもない。行こう」 立香は、慌てて前を向いた。 （何でもない、何でもない。俺は、マシュのことを、ただのクラスメイトとして心配してるだけだ） 立香は、心の中で言い聞かせた。 でも、胸の高鳴りは、しばらく治まらなかった。 昼休み。 立香とマシュは、中庭のベンチで、持参した弁当を広げていた。 「立香さん、卵焼き、食べますか？」 マシュは、自分の弁当箱から、卵焼きを立香の弁当箱に移そうとした。 「え、いいよ。お前の分だろ」 「立香さんに食べてほしいんです。私、朝ごはんの味を、もっと研究したいので」 「研究って……お前は料理人か」 立香は、苦笑いしながら、マシュの卵焼きを受け取った。 「……うん、うまい。朝のやつより、ちょっと味が濃いか？」 「はい。お昼は、朝よりも味を濃くしたほうが、食欲が増すと思ったんです」 マシュは、得意げに言った。 「へえ、すごいな。ちゃんと考えてるんだな」 「立香さんのためですから」 マシュは、嬉しそうに笑った。 その時だった。 「……あれ？」 立香は、中庭の花壇に目をやった。 花壇の花が、全部、金色に変わっていた。 「なんだ、あれ。花が、金ピカになってるぞ」 立香は、立ち上がって、花壇に近づいた。 「……立香さん、待ってください！」 マシュが、慌てて立香の後を追う。 花壇の花は、どれもこれも、鮮やかな金色に輝いていた。触れると、甘い匂いがする。 「……甘い匂い。なんだこれ」 立香は、金色の花に触れた。 「立香さん！　触らないでください！」 マシュが、立香の手を引いた。 「え、何？　危ないのか？」 「……聖杯の願現が始まっています。小さいですが、確実に」 マシュの顔が、曇っていた。 「願現……って、この前、給食室で起きたやつか？」 「はい。聖杯が、持ち主の願いを現実に反映させる現象です」 マシュは、金色の花壇をじっと見つめた。 「でも、俺、花壇を金色にしようなんて願ってないぞ」 「……無意識の願いも、叶えてしまうのが聖杯なんです。だから危険なんです」 マシュは、立香の手を握ったまま、真剣な表情で言った。 「無意識の願い……。じゃあ、俺が、心のどこかで、花壇を金色にしたいって思ってたってことか？」 「……はい。聖杯は、持ち主の心の奥底にある願いを、勝手に叶えてしまうんです。立香さんが気づいていないだけで、何かしらの願いが、この花壇に反映されたのかもしれません」 「……そんなの、怖すぎるだろ」 立香は、金色の花を見つめた。 美しいのに、どこか不気味だった。 「……大丈夫です。私が、立香さんを守ります。必ず」 マシュは、立香の手を、ぎゅっと握った。 「マシュ……」 「聖杯の力が暴走しないように、私がそばにいます。立香さんを一人にしません」 マシュの声は、震えていなかった。 立香は、マシュの手の温かさを感じながら、思った。 （……本当に、聖杯は危ないものなのかもしれない） 初めて、立香は、聖杯の危険性を、実感した。 その直後だった。 中庭の中央にある噴水が、突然、金色に光り出した。 「……え！？」 立香は、目を疑った。 噴水の水が、金色の光を放ちながら、空高く吹き上がっている。 「……私の願いが、漏れてる」 マシュが、顔を真っ赤にして、呟いた。 「えっ、マシュの願い？」 立香は、マシュを見た。 「……立香さんと、一緒にいたいって、思ってました。そしたら、聖杯が、反応して……」 マシュは、恥ずかしそうに、うつむいた。 「お前の願いも、聖杯は叶えるのかよ」 「……はい。聖杯の近くにいる人の願いも、影響を受けるんです。特に、私のような英霊は、聖杯との縁が強いので……」 マシュは、顔を覆った。 「……むきゅ」 「いや、むきゅって言われても」 立香は、金色に輝く噴水と、真っ赤になったマシュを、交互に見た。 「……とりあえず、噴水、止まらないかな」 「す、すみません！　私のせいで……」 マシュは、慌てて頭を下げた。 「いや、マシュのせいじゃないだろ。聖杯のせいだよ、聖杯の」 立香は、苦笑いした。 噴水の光は、しばらくすると、ゆっくりと消えていった。 「……はあ、びっくりした」 立香は、大きく息を吐いた。 「ごめんなさい、立香さん。私のせいで、また聖杯の力を強めてしまいました」 マシュは、しょんぼりと肩を落とした。 「だから、お前のせいじゃないって。それに、俺の願いだって、さっきの花壇で、現実になっちゃったんだろ？　お互い様だよ」 「立香さん……」 マシュは、立香を見上げた。 「とりあえず、落ち着こう？　な？　聖杯のことは、これから考えればいい」 立香は、マシュの頭に、ぽんと手を置いた。 「……はい」 マシュは、小さく頷いた。 夜。 聖レガリア学園の時計台が、金色に光り出した。 学園中に、甘い香りが漂う。 その異変を、学園四階の星ヶ丘観測所から、一人の女性が見つめていた。 氷室静。星詠み機関の職員で、この観測所の所長を務める女性だ。 「……魔力反応が、予想以上に早い。この分だと、次の願現は、今週末か」 彼女は、手に持った端末を操作しながら、呟いた。 「聖杯の持ち主は、藤丸立香。そして、英霊の反応も確認済み。……事態は、深刻化している」 氷室静は、金色に輝く時計台を、冷たい目で見つめた。 その頃、立香の家では。 「……マシュの願いが、原因なのか」 立香は、ベッドに寝転がりながら、天井を見つめていた。 「私の願いが原因かもしれません。ごめんなさい」 さっき、マシュから電話があった。声は、今にも泣き出しそうだった。 「マシュのせいじゃないよ。俺が聖杯を拾ったのが、始まりなんだから」 立香は、そう言った。 「……一緒に、止めましょう。私、立香さんの力になりたいです」 マシュの声が、耳に残っている。 「……俺の力になりたい、か」 立香は、右手の甲を見つめた。手袋の下で、紋様が、ほんのりと光っている。 「……俺も、ちゃんと向き合わないといけないな」 立香は、ゆっくりと起き上がった。 窓の外では、星ヶ丘市の夜空に、聖レガリア学園の時計台が、金色に輝いていた。 「……聖杯か。本当に、厄介なものを拾っちゃったな」 立香は、そう呟いて、カーテンを閉めた。