朝のホームルーム前。 教室の空気は、どこか落ち着かなかった。 窓際の席で、藤丸立香は右手の甲をさすっていた。手袋の下の紋様が、今朝は少し熱い。聖杯を拾ってから八日。購買のパンが好物ばかりになったり、給食のメニューが勝手に変わったり、花壇が金色になったり、噴水が光ったり。変なことばかり起きている。 「……今日は何も起きないといいんだけど」 立香は小さく呟いた。 隣の席では、マシュ・キリエライトが教科書を開いている。淡い桜色のショートボブ。サイドの三つ編みが、朝の光を受けてふわりと揺れた。紫がかった大きな瞳が、ちらりと立香を見る。 「立香さん。おはようございます」 「おはよう、マシュ」 マシュは、ほんの少しだけ頬を赤らめた。この五日間、毎朝こうして隣で挨拶するのが、もう当たり前になっている。 「今日も立香さんを守りますから、安心してください」 「あ、ああ。ありがとう」 立香は苦笑いした。 （マシュは、ほんとに真面目だなあ） そう思っていると、担任が教室に入ってきた。 「はい、席につけー。今日は転校生を紹介するぞ」 教室が、ざわついた。 「また転校生？」 「今度はどんな子だ？」 「最近多くない？」 クラスメイトたちが、興味津々で教壇を見つめる。立香も、なんとなく顔を上げた。 教室の入り口から、一人の少女が入ってくる。 金髪だった。長い髪を一本に結わえたポニーテール。一房だけ、ぴょこんと跳ねたアホ毛。深い翡翠色の瞳が、まっすぐ前を向いている。背は小さく、制服のスカートが少し長い。 （……ちっちゃい） 立香は素直にそう思った。 少女は教壇の前に立つと、背筋を伸ばした。まるで騎士のような、凛とした立ち姿だった。 「アルトリア・ペンドラゴンだ。今日からこの学園で世話になる」 低く、よく通る声だった。 教室が、しんと静まる。 「かわいい……」 「金髪だ……外国人？」 「背、ちっちゃ」 ひそひそ声が聞こえる。 アルトリアは、そんな声など気にしない様子で、もう一度口を開いた。 「それで、早速だが、この学園の給食の時間割を教えてください」 教室が、一瞬、固まった。 「……は？」 立香の口から、間抜けな声が漏れる。 「給食の時間割……だと？」 「転校生の第一声がそれ？」 「え、何言ってるの？」 クラスメイトたちが、ざわざわと騒ぎ始めた。 担任が、苦笑いしながら、教卓の上のプリントを一枚取った。 「あー……給食の時間割な。これだ」 アルトリアは、プリントを受け取ると、真剣な顔でじっと見つめた。 「……ふむ。月曜はカレー。火曜は魚。水曜は麺類。木曜は肉料理。金曜は……おお、金曜はハンバーグか」 その翡翠色の瞳が、キラキラと輝いた。 「完璧に覚えた」 「早っ！」 立香は、思わずツッコんだ。 アルトリアは、プリントを大事そうに胸に抱えた。 「よし。では、席に着くとしよう」 担任が、空いている席を指さそうとした。 その時だった。 「あ、とりあえず席こっちだよ」 立香が、教室の後ろの空席を指さした。 アルトリアの翡翠色の瞳が、まっすぐ立香に向けられる。 じっと見つめてくる。 （な、なんだ？） 立香は、少し気圧された。 アルトリアは、ゆっくりと立香に近づいてきた。 「……あなたがマスターですね」 「え？　マスター？」 立香は、首を傾げた。 アルトリアは、立香の顔をじっと見上げた。その顔に、嬉しそうな笑みが浮かぶ。 「聖杯の持ち主のことです。私はあなたと一緒にご飯を食べたいんです」 そう言って、アルトリアは、持っていた手提げ袋から、小さな包みを取り出した。 「これは、私の弁当箱だ。あなたと一緒に食べるために持ってきた」 立香は、ぽかんとした。 「いや、えっと……ご飯を食べたいって……」 「そうだ。あなたと食べるご飯は、きっと美味い。そう確信している」 アルトリアは、真顔で言い切った。 教室が、ざわめき始める。 「おいおい、また立香かよ！」 「転校生が来るたびに、立香に絡むな！」 「しかも今度は弁当持参かよ！」 立香は、慌てて手を振った。 「ちょ、ちょっと待って！　マスターって何？　聖杯って、あの聖杯のこと？」 「そうだ。あなたの右手に、聖杯の紋様がある。私はそれを感じて、この学園に来た」 アルトリアは、立香の右手を、じっと見つめた。 立香は、とっさに右手を隠した。 「な、なんでそれを……」 「聖杯の持ち主には、英霊が引き寄せられる。私も、その一人だ」 「英霊……？」 立香は、隣のマシュをちらりと見た。 マシュは、唇を引き結んで、アルトリアをじっと見つめていた。 「立香さんは、私が守っています」 マシュが、すっくと立ち上がった。 教室の空気が、ぴりっと張り詰める。 アルトリアは、ゆっくりとマシュの方を向いた。 「ほう。お前も英霊か。桜色の髪……盾の紋章……なるほど」 「あなたこそ、立香さんに何の用ですか」 マシュの声は、静かだった。でも、いつものおっとりした口調とは、どこか違う。 「私は、マスターと一緒にご飯を食べたい。それだけだ」 「それだけ、ですか？」 「それだけだ。いや、それ以上に、私はもっと早くから立香と出会っていた」 アルトリアは、胸を張った。 「何を言ってるんですか。立香さんと最初に出会ったのは、私です」 「いいや、私の方が先だ。聖杯の気配を感じたのは、ずっと前からだ」 「私だって、聖杯の力に導かれて、この学園に来ました」 「私の方が、聖杯への想いが強い」 「私の方が、立香さんを守る覚悟があります」 二人は、至近距離で睨み合った。 教室中が、しんと静まり返っている。 「な、なんだこの修羅場……」 「転校生が来るたびに、こうなるのかよ」 「立香、お前、何者なんだ……」 クラスメイトたちが、恐る恐る囁く。 立香は、慌てて二人の間に割って入った。 「ちょ、ちょっと二人とも！　とりあえず落ち着こう？　な？　二人とも仲良くしようよ！」 立香は、精一杯の笑顔で言った。 その瞬間。 マシュとアルトリアの視線が、同時に立香に突き刺さった。 「……立香さんは、私の気持ちを分かっていません」 「……マスターは、女の戦いというものを分かっていないな」 「え？　な、なんで二人とも俺を睨むの！？」 立香は、一歩後ずさった。 「立香さんは誰かのものではありません！」 マシュが、左手を前に突き出した。その手の甲に、薄い桜色の盾型の紋章が浮かび上がる。 「私は食べ物の恨みは忘れないわよ」 アルトリアも、持っていた箸を、まるで剣のように構えた。 「いや、食べ物の恨みって何！？　まだ何もしてないよね！？」 立香は、叫んだ。 教室の後ろの方で、クラスメイトの一人が呟いた。 「転校生が来るたびに修羅場になるな……」 立香は、その声に、びくっと反応した。 「僕のせいじゃないよね！？　え、なんでそうなるの！？」 立香は、半泣きで叫んだ。 教室中に、ため息と苦笑いが広がった。 ―――― 放課後。 立香は、教室でぐったりと机に突っ伏していた。 「……疲れた」 「立香さん、大丈夫ですか？」 マシュが、心配そうに覗き込んでくる。 「大丈夫……じゃない。朝からあの騒ぎだもん。しかもアルトリアって子、給食の時間になったら、本当に俺の隣で弁当食べるし」 「私も隣にいました」 「うん、いたね。二人とも、俺の机の上で箸を交えるのやめてくれない？」 立香は、情けない声で言った。 昼休みのことを思い出す。 アルトリアは、立香の机の上に、堂々と弁当箱を広げた。マシュも、負けじと立香の机の上に、持参した小さな包みを置いた。 「マスター、私の卵焼きを食べろ。自信作だ」 「立香さん、私も作りました。あ、でも、卵焼きは少し焦げてしまって……」 「マスター、まず私のを食べろ」 「立香さん、私のを先に食べてください」 「ちょ、ちょっと待って！　俺の机の上で、おかずの争奪戦やめて！」 立香は、二人の間に割って入った。 「じゃあ、俺が両方食べるから！　両方！　それでいいだろ！」 「……両方、ですか？」 「……両方か。まあ、マスターがそう言うなら」 二人は、しぶしぶといった様子で、箸を引いた。 立香は、マシュの卵焼きと、アルトリアの卵焼きを、交互に口に運んだ。 「……うん、美味い。二人とも、料理上手だな」 立香がそう言うと、マシュは顔を赤らめ、アルトリアは胸を張った。 「当たり前だ。私は、食べることに関しては、誰にも負けない」 「私も、もっと練習します」 「いや、練習しなくていいから。もう十分美味いから」 立香は、苦笑いした。 （……まあ、こうやって、みんなでご飯を食べるのは、悪くないか） 立香は、そう思った。 ―――― 放課後、教室の空気が、少しだけ落ち着いた頃。 「マスター。少し、付き合ってほしい」 アルトリアが、立香の机の前に立った。 「え？　どこへ？」 「屋上だ。話がある」 アルトリアの翡翠色の瞳は、真剣だった。 「立香さん、私も行きます」 マシュが、すかさず立ち上がる。 「いや、お前は来るな。これは、マスターと二人で話したいことだ」 「二人で……ですか？」 マシュの眉が、ぴくりと動いた。 「ああ。心配するな。マスターには、指一本触れない。私の誇りにかけてな」 アルトリアは、真っ直ぐにマシュを見た。 マシュは、しばらくアルトリアを見つめていたが、やがて、小さく頷いた。 「……分かりました。でも、立香さんに何かあったら、私、あなたを許しません」 「分かっている」 アルトリアは、くるりと背を向けた。 「行くぞ、マスター」 「あ、ああ……」 立香は、マシュをちらりと見た。 マシュは、心配そうな顔で、立香を見つめていた。 「大丈夫。すぐ戻るから」 立香は、マシュに小さく笑いかけてから、アルトリアの後を追った。 ―――― 屋上。 鍵は、いつの間にか開いていた。 アルトリアが、フェンスの前に立っていた。金髪が、午後の風にふわりと揺れる。 「……ここから見る星ヶ丘市は、なかなかいいな」 アルトリアは、フェンス越しに、街を見下ろしていた。 立香は、アルトリアの隣に立った。 「アルトリア……さん、だっけ。で、話って？」 「アルトリアでいい。マスター」 「じゃあ、アルトリア。話って何？」 アルトリアは、しばらく黙っていた。 風が吹く。 校庭から、部活の掛け声が聞こえてくる。 「……私は、生前、王だった」 アルトリアが、静かに口を開いた。 「王？」 「ああ。国を治め、民を守り、戦い続けた。……だが、私は、いつも一人で食事をしていた」 アルトリアの声は、淡々としていた。 「王の食事は、常に一人だ。誰かと食卓を囲むことなど、許されなかった。家臣たちは、私を敬い、恐れ、遠ざけた。家族も、友も、私の前では、常に一歩引いていた」 立香は、黙って聞いていた。 「私は、それが当たり前だと思っていた。王とは、そういうものだと。孤独であることが、王の務めだと」 アルトリアは、フェンスに手をかけた。 「……だが、今は違う。あなたと食べるご飯は、何よりも美味い。誰かと食卓を囲むことが、こんなにも温かいものだとは、知らなかった」 アルトリアは、立香の方を向いた。 翡翠色の瞳が、まっすぐ立香を捉える。 「だから、私は、あなたのそばにいる。それだけは譲れない」 その瞳は、真剣そのものだった。 立香は、胸の奥が、じわりと温かくなるのを感じた。 （この子は、本当に、真っ直ぐなんだな） 「……寂しかったんだね」 立香は、ぽつりと言った。 アルトリアは、少しだけ驚いた顔をした。 「……寂しかった、か。そうかもしれないな。自分では、よく分からないが」 アルトリアは、少しだけ照れたように、目を伏せた。 「でも、今は、あなたがいる。だから、寂しくない」 立香は、その言葉に、胸を打たれた。 （……アルトリアは、すごく真っ直ぐだ） 立香は、アルトリアの真剣な瞳に、思わず見入ってしまった。 「アルトリアは、すごく真っ直ぐだね」 立香は、微笑んだ。 その瞬間だった。 右手の甲が、強く熱くなった。 「……え？」 立香は、手袋の下の紋様を押さえた。 同時に、アルトリアの背後で、屋上のフェンスが、金色に変色し始めた。 「な、なんだこれ！」 立香は、目を見開いた。 フェンスが、まるで黄金で塗り替えられたかのように、キラキラと輝いていく。 「しまった……私の願いが漏れたか」 アルトリアは、舌打ちした。 「願いが漏れたって……アルトリアの願いって？」 「……さっきの、私の言葉だ。あなたのそばにいたいという、私の願いが、聖杯を刺激した」 アルトリアは、悔しそうに唇を噛んだ。 その時、屋上の扉が、勢いよく開いた。 「立香さん！」 マシュが、息を切らして駆け込んできた。 「マシュ！　どうしてここに？」 「聖杯の魔力が急に強くなったのを感じて……アルトリアさん、何をしたんですか！」 マシュは、金色に輝くフェンスを見て、顔を青ざめた。 「私は、何もしていない。ただ、マスターと話していただけだ」 「話していただけで、聖杯が反応するはずがありません！　あなたの願いが聖杯を刺激したんです！　このままだと、また願現が！」 マシュの声が、震えている。 「願現って……前に、花壇や噴水が金色になった、あれか？」 「はい。聖杯が、持ち主や周囲の人の願いを、現実に反映させる現象です。小さいものならまだしも、今回は、魔力が大きすぎます」 マシュは、左手の盾型の紋章を、ぎゅっと握りしめた。 「二人とも落ち着いて！　僕が何とかするから！」 立香は、二人の間に立った。 「マスター、危険だ。下がっていろ」 「立香さん、私の後ろに！」 二人が、同時に立香を守ろうとする。 「だから、二人とも落ち着いてって！」 立香が叫んだ、その時。 金色の光が、フェンスを伝って、校舎の壁へと広がり始めた。 「光が……広がってる！」 立香は、フェンスの向こうを見た。 校舎の外壁が、じわじわと金色に染まっていく。 そして、給食室の方角から、金色の湯気が、もうもうと噴き出し始めた。 「給食室から、金色の湯気が……」 立香は、呆然とした。 「また僕のせいで……こんなことになるなんて」 立香の顔から、血の気が引いていく。 「マスター、顔を上げて」 アルトリアが、立香の手を取った。 「私の願いが原因なら、私が責任を取る。あなたが、自分を責める必要はない」 アルトリアの手は、小さくて、でも、力強かった。 「私も、一緒に止めます。立香さんを、一人になんてしません」 マシュも、立香のもう片方の手を、そっと握った。 「マシュ……アルトリア……」 立香は、二人の顔を、交互に見た。 「……分かった。俺も、逃げない。聖杯を、止めよう」 立香は、強く頷いた。 「行くぞ、マスター！」 「急ぎましょう、立香さん！」 三人は、屋上を後にした。 廊下に出ると、異変はすでに始まっていた。 教室の机が、次々と宝箱に変わっている。 「机が……宝箱に！」 立香は、廊下から教室を覗き込んだ。 木製の机だったものが、金色の装飾が施された、いかにも豪華な宝箱に変わっていた。中からは、金色の文房具が、こぼれ出ている。 「聖杯の願現が、学園全体に広がっています。このままでは、校舎がお菓子の家になってしまうかもしれません」 「お菓子の家って、あの、童話の？」 「はい。聖杯の暴走が進むと、周囲の願いが混ざり合って、とんでもない現実改変が起こるんです。前回は、給食のメニューが変わる程度で済みましたが……」 「今回は、私の願いが強すぎた。……マスターと一緒にいたいという、私の願いが」 アルトリアは、唇を噛んだ。 「アルトリアのせいじゃないよ。俺が、聖杯を拾ったのが、そもそもの始まりなんだから」 立香は、アルトリアの手を、ぎゅっと握り返した。 アルトリアは、少し驚いた顔をして、それから、小さく笑った。 「……マスターは、本当に、優しいな」 「立香さんは、そういう人です」 マシュも、微笑んだ。 その時、廊下の向こうから、悲鳴が聞こえた。 「うわあああ！　机が宝箱に！　しかも中から金貨が！」 「俺の机から、王冠が出てきたぞ！」 「ちょっと、これ、もしかして、すごいことになってる！？」 クラスメイトたちの、困惑と興奮の入り混じった声が、あちこちから響く。 「……とりあえず、みんなを落ち着かせないと」 立香は、走り出した。 「立香さん、待ってください！」 「マスター、無茶をするな！」 二人も、立香の後を追う。 廊下の窓の外では、校舎の壁が、どんどん金色に染まっていく。 給食室からは、金色の湯気が、空高く立ち上っていた。 聖杯の暴走は、まだ、始まったばかりだった。