廊下の空気が、甘ったるくて、やけに重い。 藤丸立香は、朝の教室に向かう途中で、足を止めた。 「……なんか、床、光ってないか？」 足元のリノリウムが、うっすらと金色に透けている。昨日までは、ただの白っぽい床だったのに。立香は、恐る恐るしゃがみ込んで、指先で触れてみた。 指が、床に触れた瞬間だった。 ざわり、と床が波打った。 「うわっ！？」 立香は、尻もちをついた。目の前で、床が、どろり、と溶けるように形を変えていく。金色の、どろりとした液体が、廊下の中央に、細い川のように流れ始めた。 「な、なんだこれ！？」 立香は、慌てて立ち上がった。金色の川は、ゆっくりと、しかし確実に、廊下の端から端へと広がっていく。まるで、生き物のように、うねうねと。 「また、聖杯の仕業か……！」 立香は、右手の甲をぎゅっと握った。手袋の下で、聖杯の紋様が、じくじくと熱を持っている。 その時だった。 「立香さん！」 後ろから、マシュの声がした。振り返ると、淡い桜色のショートボブを揺らした少女が、立香の元へ駆け寄ってくる。紫がかった大きな瞳が、不安そうに揺れていた。 「マシュ……！　これ、また聖杯の願現だよな？」 「はい。間違いありません。聖杯の魔力が、学園全体に溢れています。それも、今までにない規模で」 マシュは、左手の甲に浮かぶ盾型の紋章を、そっと押さえた。 「私の盾でも、この魔力の流れは止められそうにありません。……立香さん、私の後ろにいてください。絶対に、私が守りますから」 「マシュ……」 マシュの顔は、真剣そのものだった。でも、その声は、ほんの少しだけ震えている。立香は、マシュの手を、そっと握った。 「大丈夫だよ。とりあえず、落ち着こう？」 立香が、そう言った瞬間だった。 バタン！ 近くの教室のドアが、勢いよく開いた。 「な、なんだこれ！？」 「机が、宝箱になってる！？」 教室から、クラスメイトたちの悲鳴と、困惑の声が飛び出してくる。立香が、教室を覗き込むと、そこには、信じられない光景が広がっていた。 教室の机が、ひとつ残らず、金色の宝箱に変わっていたのだ。 蓋が半開きになった宝箱からは、金色の文房具や、キラキラ光る消しゴムが、こぼれ出ている。 「うわあああ！　俺の机から、金貨が出てきたぞ！」 「ちょっと、これ、本物の金？　すごい！」 「聖杯様の仕業だ！　また、聖杯様が、俺たちに恵みを与えてくださったんだ！」 クラスメイトたちは、口々に叫びながら、宝箱に群がっている。興奮と、恐怖と、そして、ほんの少しの欲望が、教室中に渦巻いていた。 「……また、僕のせいか」 立香は、頭を抱えた。 「立香さん、立香さんのせいじゃありません。聖杯が、勝手に暴走しているんです」 「でも、聖杯を拾ったのは、俺だ」 立香は、唇を噛んだ。 その時、廊下の向こうから、給食室の方角に向かって、金色の湯気が、もうもうと噴き出し始めた。 「給食室から、金色の湯気が……！」 「またかよ……！」 立香は、走り出した。 「立香さん、待ってください！」 マシュも、立香の後を追う。 廊下の壁は、ところどころ、金色のタイルに変わっていた。天井からは、金色の粉が、ちらちらと降ってくる。まるで、学園全体が、金色の雪に包まれているようだった。 「マスター！」 角を曲がったところで、アルトリアが立っていた。金色の長いポニーテールを揺らし、翡翠色の瞳を、まっすぐ立香に向けている。 「アルトリア！　お前も、この異変に気づいたのか？」 「当然だ。この甘い匂い。そして、この金色の魔力。聖杯が、本格的に目覚めようとしている」 アルトリアは、廊下に流れる金色の川を、じっと見つめた。 「……それに、この匂い。どこかで嗅いだことがあると思ったら、これは、飴細工の匂いだ」 「飴細工？」 「ああ。それも、かなり上等な。……いや、今は匂いの話をしている場合ではないな」 アルトリアは、こほん、と咳払いをした。 「マスター、私が聖杯の魔力を鎮めてみせる。私の剣は、この程度の暴走なら、斬り伏せられる」 「待ってください、アルトリアさん。私も、聖杯を鎮めるために、盾を展開します」 マシュが、一歩前に出た。 「……ふん。お前もか、盾の小娘」 「立香さんを守るのは、私の役目ですから」 二人の視線が、バチバチと火花を散らす。 「ちょ、ちょっと待て、二人とも！　喧嘩してる場合じゃないだろ！」 立香が、二人の間に割って入ろうとした、その時だった。 マシュが、両手を胸の前で組んだ。 「……私の願いよ。立香さんを、あらゆる危険から守りたい。その想いを、力に変えて」 マシュの左手の盾型の紋章が、淡い桜色に輝き始めた。 同時に、アルトリアも、見えない剣を構えた。 「我が願いは、ただ一つ。マスターと、共に食事を楽しむこと。その平穏を、阻むものは、全て斬り捨てる」 アルトリアの周囲に、金色の風が巻き起こる。 二つの願いが、廊下に溢れた。 「「はああああっ！」」 マシュの盾から放たれた桜色の光と、アルトリアの剣から放たれた金色の光が、廊下の中央で、激しくぶつかり合った。 ドゴォォォン！！ 衝撃波が、廊下を駆け抜ける。 「うわっ！？」 立香は、壁に叩きつけられそうになって、必死に踏ん張った。 「な、なんで、二人の力が、ぶつかってるんだ！？　協力するんじゃないのか！？」 「それは、こちらの台詞だ！　盾の小娘、貴様の願いが、私の願いと共鳴して、魔力を増幅させている！」 「違います！　アルトリアさんの願いが、強すぎるんです！　立香さんと一緒にいたいという、私の純粋な願いを、食欲で上書きしないでください！」 「なに！？　食欲だと！？　私は、マスターと共に食事をするという、崇高な願いを抱いているのだ！　それを、食欲などと、下賤な言葉で侮辱するとは！」 「ご、ご飯を食べたいって、食欲以外の何物でもないですよね！？」 「黙れ！　マスターと食べるご飯は、特別なのだ！　お前には、その崇高さが分からんのか！」 二人の口論は、どんどんヒートアップしていく。 そして、二人の願いがぶつかり合うたびに、廊下の金色の川は、激しく波打ち、その流れを速めていく。 「ちょ、ちょっと待て、二人とも！　落ち着け！　とりあえず、落ち着こう！？」 立香は、二人の間に、必死に声をかけた。 でも、二人は、立香の声に、まったく気づいていない。 「私の方が、立香さんと深い絆で結ばれています！　立香さんの朝ごはんを作ったのは、私です！」 「ふん、朝ごはんなど、私だって作れる！　それに、私は、立香と、あの屋上で、心を通わせたのだ！　お前には、あの感動が分かるまい！」 「な、なにを言ってるんですか！　立香さんと、屋上で、何をしたんですか！？」 「それは、私と立香だけの、大切な思い出だ！　お前に教える義理はない！」 「立香さん！　アルトリアさんと、屋上で、何をしたんですか！？　教えてください！」 マシュが、涙目で、立香に詰め寄る。 「い、いや、別に、大したことはしてないっていうか、ただ、話をしただけっていうか……」 「ただ、話をしただけ、ですか……？　本当ですか？」 「ほ、本当だって！　なんで、そんなに疑うんだよ！」 「マスター！　お前は、私との大切な思い出を、『ただ話をしただけ』などと、軽々しく言うのか！？」 アルトリアが、今度は、立香に食ってかかる。 「え、いや、そういう意味じゃなくて……」 「では、どういう意味だ！　説明してみろ！」 「立香さん、説明してください！」 「え、ええと……」 立香は、完全に、パニックに陥った。 「もう、勘弁してよぉぉぉぉぉぉ！！！」 立香の絶叫が、廊下に響き渡った。 その瞬間だった。 ザッ……。 天井のスピーカーから、ノイズが走った。 そして、次の瞬間。 『もう、勘弁してよぉぉぉぉぉぉ！！！』 立香の声が、学園中のスピーカーから、大音量で流れ出した。 「……え？」 立香は、呆然と、天井のスピーカーを見上げた。 『もう、勘弁してよぉぉぉぉぉぉ！！！』 立香の声が、エコーのように、何度も何度も、学園中に響き渡る。 「な、なんで、俺の声が、校内放送で流れてるんだよ！？」 「こ、これは、聖杯の願現です！　立香さんの『勘弁してほしい』という願いが、校内放送という形で、現実になってしまったんです！」 「な、なんで、そうなるの！？　願いの叶え方、おかしいだろ！？」 「聖杯は、願いの内容ではなく、願いの強さに反応します。立香さんの、この状況を何とかしたいという強い想いが、聖杯を刺激して……」 「だからって、校内放送はないだろ！？」 立香は、頭を抱えた。 廊下のあちこちから、生徒たちの、困惑した声が聞こえてくる。 「な、なんだ、今の放送？」 「誰かの叫び声？　すっごい、切実だったけど」 「まさか、これも聖杯様の？」 「聖杯様が、俺たちに、何かを伝えようとしているのか？」 生徒たちは、ますますパニックに陥っていく。 「……もう、だめだ」 立香は、壁にもたれかかって、ずるずると座り込んだ。 「僕が、聖杯を拾ったから。僕が、あんなものを見つけたから。みんなに、迷惑をかけてる。学園を、めちゃくちゃにしてる」 立香の声は、震えていた。 「……僕が、聖杯を捨てれば、全部、終わるのかな」 立香は、ぽつりと呟いた。 「ダメです！」 マシュが、立香の両肩を、がっしりと掴んだ。 「聖杯は、もう、立香さんと縁で結ばれています！　無理に引き離そうとしたら、立香さんの命が、危ないんです！　捨てるなんて、絶対にダメです！」 マシュの大きな瞳から、涙が、ぽろぽろとこぼれ落ちる。 「マシュ……」 「マスター、顔を上げろ」 アルトリアが、立香の前に、片膝をついた。 「マスターを失うくらいなら、この学園が、お菓子の家になっても構わない。いや、なってしまえばいい。そうすれば、マスターと、お菓子を食べ放題だ。一石二鳥ではないか」 「アルトリアさん、正気ですか！？　何を言ってるんですか！？」 マシュが、涙を拭いながら、アルトリアに詰め寄る。 「私は、至って正気だ。マスターがいる世界なら、学園がお菓子になろうと、何の問題もない。むしろ、歓迎すべき事態だ」 「歓迎しないでください！　立香さんが、困ってるじゃないですか！」 「マスターは、お菓子が嫌いなのか？　私は、お菓子は、大好きだが」 「そういう問題じゃありません！」 「では、どういう問題なんだ？」 「もう、いい加減にしてください！」 二人は、また、口論を始めた。 立香は、二人の口論を、ぼんやりと眺めていた。 （……俺のせいで、マシュも、アルトリアも、喧嘩してる） （俺が、聖杯を拾ったから） （俺が、もっと早く、聖杯のことを、ちゃんと考えていれば） 立香の胸の中に、黒い、どろりとした感情が、広がっていく。 「……二人とも、やめてくれよ」 立香は、小さく呟いた。 でも、その声は、二人の口論にかき消されて、誰にも届かなかった。 「……やめてくれよ！」 立香は、立ち上がった。 「二人とも、喧嘩しないでくれ！　俺のために、喧嘩しないでくれ！」 立香は、二人の間に、割って入った。 「立香さん……」 「マスター……」 二人が、立香を見つめる。 「……ごめん。俺が、もっと、ちゃんとしてれば、こんなことには……」 立香が、そう言いかけた、その時だった。 ドクン。 立香の右手の甲で、聖杯の紋様が、大きく脈打った。 「……え？」 ドクン、ドクン、ドクン。 紋様の脈動が、どんどん速くなる。 「立香さん！　聖杯が、反応してます！」 「マスター！　私の後ろに！」 アルトリアが、立香を庇うように、前に出た。 次の瞬間だった。 聖杯の紋様から、金色の光が、溢れ出した。 光は、廊下を駆け抜け、教室を駆け抜け、校舎全体を包み込んでいく。 そして。 「……なんだ、これ」 立香は、目の前の光景に、言葉を失った。 壁が、クッキーに変わっていた。 チョコチップが、たっぷりと埋め込まれた、焼きたてのクッキーが、廊下の壁一面に、どこまでも続いている。 天井を見上げると、そこには、とろりと溶けたチョコレートが、まるで、屋根のように、垂れ下がっていた。 窓は、透き通った、色とりどりのキャンディに変わっていた。 床は、ふわふわのスポンジケーキだ。 「……お菓子の、家」 立香は、呆然と呟いた。 「うわああああ！　壁が、クッキーになってる！」 「ちょっと、これ、食べられるの！？　めっちゃ、いい匂い！」 「うわ、床、ふわふわ！　なにこれ、スポンジケーキ！？」 「キャンディの窓、舐めたら、甘いのかな！？」 生徒たちの悲鳴と、歓声が、入り混じる。 「……これは、僕が拾った聖杯のせいだ」 立香の顔から、血の気が、さあっと引いていく。 「僕のせいで、学園を、めちゃくちゃにした」 立香は、がっくりと膝をついた。 スポンジケーキの床が、立香の体重で、ふにゃりと沈む。 「……僕の、せいだ」 立香は、スポンジケーキの床に、爪を立てた。 その時だった。 校舎の屋上から、金色の光が、降り注いだ。 あまりにも眩しい、金色の光。 立香は、顔を上げた。 光の中から、一人の男が、降りてくる。 金色の鎧を身にまとい、金色のツンツンした髪を、風になびかせて。 赤い瞳が、縦長の瞳孔で、立香を、じっと見下ろしていた。 「ふん、雑魚どもが、揃いも揃って、騒がしいな」 ギルガメッシュが、スポンジケーキの床に、音もなく着地した。 「ギルガメッシュ……！」 「この聖杯は、本来、俺の宝物庫に収まるべきもの。お前ごときが、持っていていい代物じゃない」 ギルガメッシュは、立香を見下ろしながら、ゆっくりと、右手を差し出した。 「お前は、俺のものだ。聖杯ごと、な」 「……意味が、わからない！」 立香は、叫んだ。 「意味など、必要ない。俺が、そう決めた。それだけだ」 ギルガメッシュは、にやり、と笑った。 「立香さんから、離れてください！」 マシュが、盾を構えて、立香の前に立った。 「マスターに、手を出すな！」 アルトリアも、見えない剣を構えて、立香を庇う。 「はっ、面白い。お前たちも、まとめて、相手をしてやろう」 ギルガメッシュの背後に、金色の光が、無数に浮かび上がる。 光の中から、剣が、槍が、斧が、無数の武器が、その切っ先を、立香たちに向けた。 「さあ、始めるぞ。この混沌を、さらに、混沌に変えてやる」 ギルガメッシュの声が、お菓子の家と化した学園に、高らかに響き渡った。 マシュが盾を掲げ、アルトリアが剣を構える。二人の背中が、立香の視界を塞いだ。 ギルガメッシュが、指を鳴らした。 雨のように、武器が降った。 マシュの盾が、桜色の光を弾いて、二振り、三振りと受け止める。だが、四振り目で、彼女の膝が、スポンジの床に沈んだ。五振り目が、盾の縁をかすめて、マシュの肩口を裂いた。桜色の光が、ぶつり、と途切れる。 「マシュ！」 「まだ……です！」 マシュは、歯を食いしばって、立ち上がろうとした。その背中に、槍が一本、突き立った。 「あ……！」 マシュの体が、前に傾ぐ。盾が、床に落ちて、スポンジにめり込んだ。 「マシュ！！」 立香が、手を伸ばした。指先が、マシュの指に触れるか触れないかの距離で、アルトリアの剣が、ギルガメッシュの斧とぶつかり合う音が、鼓膜を破るように響いた。 「マスター！　下がれ！」 アルトリアが、叫ぶ。その声は、かすれていた。金色の風が、もう、彼女の周りを巻いていない。見えない剣を握る腕が、細かく震えている。 「アルトリア、お前、もう……」 「まだだ！　私は、まだ、戦える！」 アルトリアが、踏み込む。剣を振り上げる。 ギルガメッシュは、その剣を、自分の武器で受けることすらしなかった。ただ、宝物庫から、新しい剣を一本、取り出して、アルトリアの振り上げた腕を、肘の上から、すとん、と落とした。 「――っ！」 アルトリアの腕が、クッキーの壁に、跳ね返るように落ちる。剣を握る手が、開いた。 「アルトリアさん！！」 マシュが、床に伏せたまま、叫ぶ。 「ふん。案外、呆気ないものだな」 ギルガメッシュが、立香の前に立った。見下ろす赤い瞳に、立香の顔が、映っている。 「もう、誰も、お前を守らんぞ」 立香の喉が、ひくり、と鳴った。 「……マシュ。アルトリア」 立香は、二人の名前を呼んだ。返事は、なかった。マシュは、肩で息をしている。アルトリアは、片腕を押さえて、床に膝をついている。 ギルガメッシュの手が、立香の右手首を掴んだ。 「聖杯ごと、貰い受ける」 その手を、立香は、振り払おうとした。指が、ギルガメッシュの甲を、かすめた。それだけだった。 ギルガメッシュの指が、立香の手袋を、するり、と剥いだ。 手袋の下から、聖杯の紋様が、金色に光って、露出する。 「これだ。これが、欲しかった」 ギルガメッシュの親指が、紋様を、なぞった。 ドクン、と、立香の胸の奥で、何かが、脈打った。 「あ……！」 立香の視界から、色が、抜けていく。クッキーの壁の茶色が、飴の窓の赤や緑が、スポンジの床の白が、全部、金色の光に、塗り潰されていく。 「立香さん！！」 マシュの声が、遠く、聞こえる。まるで、水の底から、誰かが叫んでいるみたいに。 「マスター！　マスター！！」 アルトリアの声も、遠い。 立香は、ギルガメッシュの手を、もう一度、払おうとした。でも、自分の腕が、自分のものじゃないみたいに、動かなかった。 「よい。よく、馴染む」 ギルガメッシュの声だけが、はっきりと、立香の耳に届いた。 立香の視界が、金色で、埋め尽くされる。 最後に、立香が見たのは、スポンジケーキの床に、爪を立てたままの、自分の指先だった。その指先が、自分の意志とは、関係なく、ぴくり、と動いた。 指先が、スポンジを、掴む。 立香の口が、勝手に、開く。 「――あ」 立香の声が、出た。でも、その声は、立香のもので、立香のものじゃ、なかった。 ギルガメッシュが、笑っている。 「さあ、新しい主人に、挨拶をしろ。人形」 立香の体が、立香の意志とは、無関係に、ギルガメッシュの方を、向いた。 立香の口が、勝手に、動く。 「……はい。ご主人様」 マシュの盾が、スポンジの床の上で、ぴくり、とも、動かなかった。 アルトリアの膝が、がくり、と、床に落ちた。 クッキーの壁の、チョコチップが、ひとつ、ぽとり、と、床に落ちた。 立香の視界の、端っこで。 「立香さん……！」 マシュの涙が、スポンジに、しみ込んで、染みを、広げた。 立香は、それを見ていた。見ていることしか、できなかった。 立香の右手が、勝手に、ギルガメッシュの指に、絡みつく。 自分の指が、自分の意思じゃない動きで、ギルガメッシュの手を、握り返す。 「――――」 立香の喉の奥で、声にならない音が、鳴った。 誰にも、届かなかった。