イーデン校の体育館は、重苦しい静寂に包まれていた。 高い天井から吊り下げられた無数の旗が、空調の風に揺れている。壇上に向かって並ぶ椅子には、背筋を伸ばした保護者たちが座っていた。誰もが緊張した面持ちで、これから始まる保護者総会を待っている。 空気が冷たい。 十一月の寒さだけではない。ここに集うのは、オスタニアの上流階級。政治家、官僚、軍関係者、そして旧貴族の末裔たち。重厚な絨毯の上に立つだけで、肩にのしかかるような重圧があった。 だが—— 今、その重圧を最も強く感じているのは、間違いなくユリウス・クラインだった。 「……なぜ、あの男がここにいる」 彼は最前列の席で、唇を噛みしめていた。銀色の髪がかすかに震えている。背筋を伸ばした優等生の仮面は、まだ崩れてはいない。しかし、グレーの瞳は落ち着きなく揺れていた。 壇上の中央に立つのは、ロイド・フォージャー。 金色の髪をきっちりと七三に分け、深い青のスーツを着こなした姿は、まるでこの場のために用意されたかのように完璧だった。左手の薬指には、偽装結婚指輪が鈍く光っている。 「……お父様……」 病院のベッドで眠るミサキの声が、ロイドの耳の奥で蘇る。 彼は壇上から、ユリウスをまっすぐに見下ろした。深い青色の瞳に、感情はない。氷点下の静けさだけが、そこにあった。 「——皆様」 ロイドの声が、体育館に静かに響いた。 「本日は、お集まりいただきありがとうございます。私は、ミサキ・フォージャーの父親です」 空気が、かすかに震えた。 保護者たちが、ざわつき始める。 「フォージャー？ 聞いたことがない名だ」 「中等部の一年生か？」 教師たちも、困惑した表情を浮かべている。学長のヘンリー・ヘンダーソンが、白い口髭を撫でながら、じっとロイドを見つめた。 ロイドは、その視線を無視した。 彼はポケットから、小さなリモコンを取り出す。 「……お見せしたいものがあります」 ボタンを押した。 体育館の巨大なスクリーンが、白く光る。 保護者たちが、一斉に息を詰めた。 最初に映し出されたのは、一枚の写真だった。 破かれた教科書。 「孤児」「偽物」——赤いペンキで書かれた落書き。床に散らばったページの隅々まで、悪意が染み込んでいる。 「これは、娘の教科書です」 写真が切り替わる。 今度は、泥だらけの制服。綺麗に畳まれたはずのブレザーが、汚水にまみれている。ボタンは引きちぎられ、ポケットが破れていた。 「三日前の写真です」 会場のざわめきが、大きくなる。 ユリウス・クラインは、椅子に座ったまま動かなかった。だが、こめかみに冷たい汗が浮かんでいる。 写真が切り替わる。 汚物のバケツ。教室の床に広がる、黒く濁った水。壁に飛び散った、何かの塊。 保護者たちの顔色が、変わり始めた。 「これは、すべてイーデン校の中で起きたことです」 ロイドの声は、あくまでも静かだった。感情を押し殺すのではなく、感情を超えた場所から、彼は話していた。 「でっちあげだ！」 ユリウスが立ち上がった。 銀色の髪が激しく揺れる。優等生の仮面が、剥がれ落ちそうになっていた。 「そんなものは偽造だ！ 僕が、そんなことをするわけがない！ この男は、娘を使って学校の名誉を傷つけようとしているんだ！」 教師たちが、動揺した。 「ユリウス君、落ち着いて……」 「黙れ！ 父さんに言えば、お前なんかすぐにクビだぞ！」 体育館が、凍りついた。 保護者たちの視線が、ユリウスに集中する。 ロイドは、静かにリモコンを操作した。 音声が流れ始める。 『さあ、謝れよ。土下座して頼めば、許してやってもいいんだぜ？』 拡声器を通した声が、体育館に響き渡る。 『僕の父親は、お前の父親の会社を潰せるんだぞ。分かってるのか？』 間違いなく、ユリウスの声だった。 『泣けよ。泣いて、もうしませんでしたって言え。そしたら、今日のところは見逃してやる』 笑い声。取り巻きたちの、楽しそうな声が重なる。 ユリウスの顔が、青ざめた。 「……やめて……ください……」 ミサキの震える声が、スピーカーから漏れた。 「ごめんなさい……私が……私が悪いんです……」 ロイドの拳が、かすかに震えた。 だが彼は、リモコンを握りしめたまま、表情を変えなかった。 「これは、記録の一部です」 彼はスクリーンを指さした。 次々と表示される、複数の被害者たちの証言。 『ユリウス君に、階段から突き落とされました。先生に言ったけど、相手にされませんでした』 『息子は、あの子に靴を便器に沈められてから、学校に行けなくなりました』 『父親が抗議したら、会社を倒産させられたんです』 会場が、静まり返っていた。 「これが、皆さんの通わせる名門校の実態です」 ロイドの声は、静かな刃だった。 「権力に守られたいじめの構造。教師たちの黙認。そして、被害者の声を握りつぶすための脅迫。すべて、この学校の中で起きていることです」 「嘘だ！ 嘘だ嘘だ嘘だ！」 ユリウスが叫んだ。 取り巻きの生徒たちが、慌てて彼から距離を置き始める。それまで一緒に笑っていた者たちが、今はまるで、汚いものを見るような目でユリウスを見ていた。 「お、お前たち、どうして逃げるんだ！ 僕は、ユリウス・クラインだぞ！ 父さんは、国家統一党の副委員長で——」 その時だった。 会場のあちこちから、スマートフォンの着信音が鳴り響いた。 保護者たちが、一斉に画面を見る。 「な、なんだって……？」 「ヴィクトル・クラインが、逮捕……！？ 戦争犯罪の容疑だって……！」 ざわめきが、波のように広がっていく。 ユリウスの顔から、血の気が引いた。 「……な、にを……」 彼は自分のスマートフォンを震える手で取り出した。 速報が、表示されている。 『国家統一党副委員長 ヴィクトル・クライン議員に逮捕状』 『戦時中の化学兵器使用命令の証拠が議会で公開』 『野党議員が機密文書を提出、与党に激震』 「父さんが……逮捕……？」 ユリウスの声が、かすれた。 彼の膝が、がくがくと震え始める。 「そんな……嘘だ……嘘だ……」 彼はその場に崩れ落ちた。銀色の髪が、涙で顔に張り付いている。 体育館は、静まり返っていた。 誰もが、ユリウスを見下ろしていた。 昨日まで、権力の頂点に君臨していた少年。今は、地面に這いつくばって、声にならない嗚咽を漏らしている。 ロイドは、壇上から一歩も動かなかった。 彼の深い青色の瞳には、まだ氷点下の静けさが宿っている。しかし、その奥で——かすかに、何かが揺れていた。 （ミサキ……） 心の中で、娘の名前を呼ぶ。 （これで、全部だ。お前を傷つけた奴は、もう誰もいない） 彼は、リモコンをポケットにしまった。 「……失礼します」 ロイドは壇上を降り、混乱に包まれる体育館を後にした。 病院の廊下を、ロイドは走っていた。 スーツのジャケットは脱ぎ捨て、ネクタイも緩んでいる。金色の髪は乱れ、深い青の瞳は充血していた。 スパイの仮面は、完全に剥がれ落ちていた。 今、ここにいるのは、ただの父親だ。 「はあっ……はあっ……」 呼吸が乱れる。 肺が痛い。 足がもつれそうになりながら、彼は集中治療室のドアを押し開けた。 白いベッドの上で、ミサキが目を開けていた。 肩までの黒髪は、いじめで何度も切られ、まだ短いままだった。大きな茶色の瞳が、ロイドを見つめて、大きく見開かれる。 「……お父、様……？」 かすれた声だった。 ロイドは、ベッドの横に膝をついた。 「……ミサキ……」 彼の声が、震えた。 これまで押し殺していたすべての感情が、堰を切って溢れ出す。 「ごめんなさい……ごめんなさい、お父様……」 ミサキの涙が、枕に染みを作っていく。 「私が……弱いから……全部、台無しにしちゃった……せっかく……お父様が、仕事を頑張ってくれたのに……私が……足を引っ張って……」 彼女は震える手で、顔を覆った。 「捨てないで……お願い……捨てないでください……迷惑は……もうかけませんから……いい子に……いい子にしますから……」 ロイドは、彼女を抱きしめた。 強く、強く。 もう二度と離さないというように。 「……謝るのは、俺の方だ」 彼の声は、涙でぐしゃぐしゃだった。 「守れなくて……父親なのに……お前を守れなくて……すまない……」 本物の涙が、彼の頬を伝った。 スパイとしての仮面も、任務の計算も、損得も。すべてが、涙と一緒に流れ落ちていく。 今、ここにいるのは—— ただ、娘を愛する一人の男だった。 「いいんだ……大丈夫だ……俺は、絶対にお前を捨てたりしない……」 ロイドは震える声で、何度も何度も繰り返した。 「お前は……俺の娘だ。本当の、娘なんだ……」 ミサキは、ロイドの胸の中で泣きじゃくった。 「お父様……！ お父様……！」 彼女の小さな手が、ロイドの背中にしがみつく。 生まれて初めて、心から安心したように。 病室の外で、サクラ・フォージャーは立ちすくんでいた。 腰まで届く黒髪は、普段通りのシニヨンにまとめられている。深紅の瞳が、ガラス越しに見える二人の姿を、じっと見つめていた。 彼女の右手は、無意識に人差し指の傷痕をなぞっている。 （……本物の、家族） サクラの胸の奥が、熱くなった。 かつての暗殺者「夜桜」としての冷徹な仮面は、もうどこにもない。 今、ここにいるのは—— ただ、家族に憧れる一人の女だった。 彼女は静かに、病室のドアを開けた。 「……ミサキちゃん」 ミサキが顔を上げる。 涙でくしゃくしゃになった顔で、彼女はサクラを見た。 「……お母、様……」 サクラは、ミサキの手を握った。 冷たい指先。 でも、確かに生きている温もりが、そこにあった。 「もう大丈夫よ」 彼女は優しく微笑んだ。 それは、これまでの演技の笑顔とは違う。本物の、母親の微笑みだった。 「もう……誰も、ミサキちゃんを傷つけたりしない。私たちが、守るから」 サクラの深紅の瞳から、涙がこぼれた。 その涙は、彼女が初めて流す、誰かのための涙だった。 （私も……この家族の一員に……なりたい） 彼女は心の中で、そう願った。 三人が初めて、本物の家族として抱き合った。 ロイドは、サクラの手にそっと触れた。 言葉はなかった。でも、その指先から伝わる温もりが、感謝と信頼を伝えていた。 サクラもまた、無言でうなずいた。 スパイと暗殺者、そして偽りの娘。 嘘で始まった家族が、今、確かな絆で結ばれようとしていた。 夜が訪れた。 病室の窓から、バーリントの街明かりが見える。大河ヴァーン川の水面が、月明かりに照らされて、きらきらと輝いていた。 ミサキは、疲れ果てて眠っていた。 ロイドは、ベッドサイドの椅子に座り、彼女の寝顔を見つめている。疲労で目の下には濃いクマができていたが、その表情は穏やかだった。 その時—— 彼のリフレクト・レンズが、かすかに振動した。 暗号通信だ。 彼は立ち上がり、廊下に出る。小さな端末を取り出すと、画面に短い文章が表示された。 『ドノバン・デズモンドが動いた。ガルデン・リングにフォージャー家への圧力がかかっている。警戒せよ』 ロイドの深い青色の瞳が、鋭く細められた。 （……黒幕が、ようやく姿を現したか） 彼は端末をしまい、病室のドアにもたれかかる。 ユリウスとヴィクトルは裁いた。だが、まだ終わっていない。 国家統一党総裁ドノバン・デズモンド——開戦派の最重要人物。表向きは慈善家だが、裏で何をしているかは誰も知らない。 （次の標的は、あの男だ） ロイドは、拳を握りしめた。 傷だらけの拳が、かすかに痛む。 でも、それはもう、絶望の痛みではなかった。 誰かを守るために戦う—— その決意が、彼の心を支えている。 サクラが、病室から出てきた。 彼女はロイドの隣に立ち、同じように窓の外を見つめる。 「……何か、あったの？」 「……いや。まだ、何も」 ロイドは短く答えた。 でも、サクラにはわかっていた。 彼女の深紅の瞳が、かすかに危険な光を帯びる。 「……私は、もう逃げないわ」 彼女は静かに言った。 「この家族を、誰にも壊させない」 ロイドは、サクラの横顔を見つめた。 彼女の右手には、料理用手袋がはめられていない。人差し指の古い傷痕が、月明かりに浮かび上がっていた。 「……ああ、守ろう。俺たちで」 ロイドはそう言って、サクラの肩にそっと手を置いた。 二人は並んで、眠る街を見下ろす。 新たな影は、確かに迫っている。 だが、今夜だけは—— 偽りの家族が、本物の絆で結ばれた夜。 長い戦いの後の、静かな夜明けだった。