雨音が、静かに遠ざかっていた。 京ノ杜市を覆っていた厚い雲が、夜の闇の中でゆっくりと切れ始めている。市の中心を流れる京ノ杜川の水面も、昨日までの濁りが少しずつ引いてきていた。県立京ノ杜高等学校の校舎は、雨上がりの湿った空気の中に沈み、窓ガラスに街灯の明かりがぼんやりと滲んでいる。 佐志須佐男は、自室のベッドに仰向けに寝転がっていた。 黒髪のクールカット。切れ長の目。浅黒い肌。左手の甲には、中学時代のハンドボール部でつけていたテーピングの跡が、うっすらと残っている。天井を見つめながら、右手に握ったスマートフォンを耳に当てていた。部屋の空気は生ぬるく、扇風機が首を振るたび、カーテンが小さく揺れた。 （今日の聴取は、負けだった） 生徒会室での出来事が、頭の中で何度も繰り返される。滝沢の薄い笑み。真田が震えながら証言を撤回した瞬間。生徒会長の冷たい声。『証拠が不十分です』。その言葉が、耳の奥で何度も反響した。 「須佐男、聞こえてるか？」 スマホのスピーカーから、館翼の声が聞こえた。推理文芸部の部長。赤茶色の長い髪を後ろで一つに束ねた、背の高い少女。声には、普段の張り切りようとは違う、かすかな沈みがあった。 「聞こえてるよ。で、何の電話だ。夜中に」 須佐男は、ぶっきらぼうに答えた。声が、思ったより乾いていた。 「夜中って、まだ九時よ。それより、ヤンヤンから連絡があったの。あの後、学校に残って調べものしてたんだって」 「僕も今、須佐男の家の近くまで来てるよ。コンビニの駐車場。ここ、Wi-Fiが強いんだ」 スピーカーから、揚野望の明るい声が割り込んできた。少林寺拳法をやっているだけあって、夜遅くでも声に張りがある。 「お前、なんで俺の家の近くに来てんだよ。帰れよ」 須佐男は、呆れたように言った。 「まあまあ、気にするな。それより聞いてくれよ。面白いものを見つけたんだ」 揚野望の声が、少し低くなった。 須佐男は、体を起こした。ベッドのスプリングが、きしんだ。 「何を見つけた」 「滝沢先生が、体育館の倉庫の鍵を借りた記録だよ。管理表が職員室の鍵箱の横に置いてあるんだ。で、そこに、滝沢先生の直筆サインが二回分載ってた。事件の前日と、当日の二回」 須佐男は、スマホを握る手に力を込めた。 （二回） 真田のメモにあった言葉が、頭の中で点滅する。『倉庫の鍵、滝沢が二本持っている』。 「二回とも、滝沢の直筆か」 「うん。筆跡は、職員室の提出書類と見比べたから間違いないよ。それと、もう一つ」 「何だ」 「消火栓の裏。あのファイルがあった場所だよ。今日、もう一度よく探したら、地面に落ちてたんだ。小さなビニール袋。中に、原稿の切れ端が入ってた」 須佐男の呼吸が、一瞬止まった。 「ビニール袋だと？」 「そう。透明の、小さなやつ。それに、指紋が付いてた。まだ鑑定はしてないけど、たぶん、滝沢先生の指紋だと思う。消火栓の裏にファイルを隠した時に、落としたんじゃないかな」 須佐男は、目を閉じた。 頭の中で、バラバラだったピースが、かちり、かちりと音を立ててはまっていく。 （窓の内側からの傷） （消火栓裏のファイル） （真田のメモ） （倉庫の鍵、二本） （そして、滝沢の指紋が付いたビニール袋） 「須佐男、聞いてる？」 館翼の声が、須佐男を現実に引き戻した。 「ああ。聞いてる」 須佐男は、ゆっくりと息を吐いた。肺の底に溜まっていたものが、抜けていく。 「これで、物証の線が繋がった。窓は内側から開けられた。合鍵を使った内部犯の証明だ。消火栓裏のファイルは、滝沢が真田に隠させた動線。そして、倉庫の鍵の二本と、管理表の直筆サイン。これが、物証の決定打になる」 須佐男の声は、自分でも驚くほど冷静だった。 感情ではなく、観察で、全てを組み直す。 （俺は、人と同じことをしない） （だから、真実も、俺のやり方で見つける） プッカの言葉が、胸の奥で静かに響いた。 「明日、もう一度、生徒会に掛け合ってみるわ。私が直接、生徒会長に話をつける。滝沢先生を呼んで、再審の場を設定してもらうの」 館翼の声に、強い決意が宿った。 「大丈夫かよ。お前、今日の聴取で結構ダメージ食らってたろ」 須佐男は、思い出していた。聴取の後、館翼が唇を噛みしめて俯いていた姿を。彼女は、自分の正義が空回りしたことに、誰よりも傷ついていたはずだ。 「私は部長よ。部員がこれだけ頑張ってるのに、私だけ落ち込んでられないわ。それに、明日は私の役割があるの。任せて」 館翼の声は、震えていなかった。 「須佐男、明日は君が仕切ってくれ。君のやり方で、滝沢を追い詰めてほしい」 須佐男は、スマホを握りしめた。 （俺が、仕切る） 人と同じことをしない、ひねくれ者の自分が。 「……わかった。俺がやる」 須佐男は、短く答えた。 「よし！ じゃあ、明日は三人で行こう！ 僕が証拠を全部持ってくからね！」 揚野望の明るい声が、夜の空気に響いた。 「お前、今から帰れよ。コンビニの駐車場で通話してるとか、通報されるぞ」 「大丈夫大丈夫、店員さんに許可取ってるから」 須佐男は、思わず苦笑いした。 通話を終えた後、須佐男は再びベッドに仰向けになった。 天井を見つめる。 スマホが、短く震えた。 プッカからのメッセージだった。 『あんたのやり方でやって』 たった一行。 須佐男は、その文字を、何度も読み返した。 （俺のやり方で） 中学時代、ハンドボール部で、誰にも見てもらえなかった。地味な競技で、補欠で、応援席にも親は来なかった。 （俺は、人と同じことをするのが嫌いだった） （それは、逃げだった） （でも、今は違う） 須佐男は、スマホを胸の上に置いた。 自分のひねくれを、初めて武器として、胸に据えた。 （明日、全部終わらせる） 雨音は、もう聞こえなかった。 代わりに、夜風が、開いた窓から静かに流れ込んできた。 梅雨明け前の、生ぬるい風だった。 朝が来た。 京ノ杜高校の校舎に、久しぶりの薄日が差している。雲の隙間から、白い光が漏れて、濡れたアスファルトを銀色に光らせていた。空気はまだ湿っているが、昨日までの重苦しさはない。 須佐男は、保健室の前に立っていた。 コンコン、とノックをする。 「入っていいか」 「おう、入れよ。朝から何の用だ」 須佐男は、保健室の扉を開けた。 消毒液の匂い。白いカーテン。ベッドが二台。簡易キッチンの横のソファに、葉比富有香が座っていた。 茶色のショートボブ。左耳側をヘアピンで留めている。大きな茶色の目は、ややつり目がち。小柄な体をソファに沈めて、膝の上に一冊のノートを置いている。 「昨日はひどい顔してたのに、今日は少しマシだな。寝れたのか」 「まあな。お前こそ、朝から何読んでんだ」 須佐男は、プッカの向かいの椅子に座った。 プッカは、膝の上のノートを、須佐男の前に差し出した。 「これ、あんたに渡そうと思ってた」 須佐男は、ノートを受け取った。 表紙は、無地の茶色。厚みのある、手作りのノートだ。以前、プッカが「エロ小説の元になったやつ」と言って見せてくれたものだった。 「これ、あんたが責任持って処分して。私の書いたものだけど、あんたが守ろうとしたものだから」 プッカの声は、静かだった。 須佐男は、ノートを見つめた。 プッカが、どれだけの時間をかけて、これを書いたのか。中学時代のいじめの中で、保健室で一人、このノートに言葉を綴っていたのか。 （守る） （俺が、守ろうとしたもの） 須佐男は、ノートを胸に抱えた。 「いや、処分はしねえ」 プッカが、顔を上げた。 「え？」 「今回は、守るんじゃなくて、正しい形で表に出す」 須佐男は、プッカの目をまっすぐに見た。 「お前が書いたって事実を、ちゃんと残す。カットされる部分はあっても、お前の名前と、お前が書いたってことは、消えない形にする」 プッカは、一瞬、目を見張った。 それから、ゆっくりと、笑った。 「あんた、そういうこと言えるやつだったんだ」 プッカの笑顔には、いつものえくぼができていた。 「うるせえよ。俺だって、たまには真面目なこと言うんだよ」 須佐男は、照れ隠しに、ぶっきらぼうに言った。 「ありがとう、須佐男」 プッカの声が、少しだけ震えた。 須佐男は、ノートを胸に、立ち上がった。 「行ってくる。今日で、全部終わらせる」 「うん。あんたのやり方で、やってこい」 プッカは、須佐男の背中に、そう言った。 保健室を出る時、須佐男は、自分の足取りが、初めて重くないことに気づいた。 胸の中に、プッカのノートの重みがあった。 それは、重荷ではなく、武器だった。 放課後。 特別棟の空き教室に、三人は集まっていた。 黒板には、チョークで消し残った数式がうっすらと残っている。机と椅子が整然と並ぶ教室の中央で、館翼が二人に向き直った。 「再審の段取り、つけたわ。生徒会長に直接話して、滝沢先生を呼んでもらうことになった。放課後、生徒会室で」 館翼の赤茶色の髪が、夕日に照らされて金色に光っている。彼女の声には、昨日の沈みはなかった。 「よくやったな。どうやって説得したんだ」 須佐男は、机に腰を下ろしながら聞いた。 「正直に話したわ。私が中学時代、サッカー部の補欠で、一度も公式戦に出られなかったこと。『雰囲気作り要員』って言われてたこと。私の正義は、その時の屈辱の裏返しなんだって」 館翼は、窓の外を見ながら言った。 「生徒会長は、ちゃんと聞いてくれた。それで、こう言ったの。『館さん、あなたの正義は空回りするかもしれない。でも、空回りしないやり方を持つ人が、あなたの部にはいるんでしょう？』って」 須佐男は、黙って聞いていた。 「だから、須佐男。今日は、あんたが仕切って。私の正義は空回りする。でも、あんたのやり方は空回りしない。私は、あんたの後ろで、部長として部員を守る」 館翼が、須佐男の目をまっすぐに見た。 須佐男は、館翼の目を見返した。 （部長に、頼られてる） 人と同じことをしない、ひねくれ者の自分が。 「わかった。俺が仕切る。お前は、生徒会長の隣で、俺の補佐をしてくれ」 「任せて！ 私、今日は絶対に泣かないから！」 館翼が、拳を握って言った。 「泣いてもいいよ。その時は、僕がハンカチを貸すから」 揚野望が、笑いながら言った。 「それから、ヤンヤン。証拠は全部持ってるか」 須佐男は、揚野望に向き直った。 「任せろ。窓の写真、消火栓裏のビニール袋、管理表のコピー、全部持ってるよ」 揚野望は、背負っていたリュックをポンと叩いた。 「それと、これ。昨日、須佐男の家の近くのコンビニで印刷したやつ。証拠の一覧表。俺が作った」 揚野望は、一枚の紙を須佐男に渡した。 須佐男は、紙を受け取った。 丁寧に整理された、証拠の一覧表。窓の傷、ファイル、メモ、鍵、管理表、ビニール袋。それぞれの証拠が、何を証明するのかが、箇条書きでまとめられている。 「お前、こういうの得意だな。意外だわ」 「まあ、気にするな。僕は、君の相棒だからね。君が仕切るなら、僕はそれを支えるだけだよ」 揚野望は、白い歯を見せて笑った。 「……ありがとうな、二人とも」 須佐男は、小さく呟いた。 （俺は、一人じゃない） （ここが、俺の居場所だ） 推理文芸部。 人と同じことをしない、自分の居場所。 須佐男は、胸の奥で、初めてその意味を自覚した。 「行こう。生徒会室で、全部終わらせる」 須佐男は、立ち上がった。 三人は、空き教室を出た。 廊下の窓から、夕日が差し込んでいる。 雨は、もう、どこにもなかった。 生徒会室。 本館二階の奥にある、重厚な扉の部屋。長机を囲むように椅子が並び、壁には歴代の生徒会役員の写真が飾られている。空気は冷たく、静かだった。 須佐男は、長机の中央に立っていた。 左手に、証拠の一覧表。右手に、プッカのノート。 向かい側には、滝沢が座っている。 サッカー部顧問。四十代半ばの、がっしりとした体格の男。短く刈り込んだ髪、鋭い目。口元には、相変わらず薄い笑みを浮かべている。 その隣に、生徒会長。 さらに、副会長、書記、会計。生徒会役員たちが、神妙な面持ちで須佐男を見つめている。 部屋の隅には、館翼と揚野望が立っていた。 「やあ、佐志君。また会ったね。今日は、どんな面白い話を聞かせてくれるのかな」 滝沢が、須佐男を見上げて言った。 「面白い話、か。あんたにとっては、面白くない話になるだろうな」 須佐男は、滝沢の目を見下ろした。 「始めてもよろしいですか、生徒会長」 須佐男は、生徒会長に向き直った。 「ええ。始めてください。今日は、滝沢先生にも同席していただいています。佐志君、君の主張を、証拠と共に聞かせてください」 生徒会長は、メガネの奥の目を細めて、須佐男を見た。 須佐男は、一覧表を机の上に置いた。 「まず、部室の窓の傷についてです。窓ガラスは外側から割られていましたが、鍵の部分には内側から開けられた痕跡があります。これは、犯人が外から窓を割ったのではなく、合鍵を使って内側から侵入したことを示しています」 須佐男は、写真を一枚、机の上に置いた。 「部室の鍵は、顧問の逢坂先生が管理しています。合鍵を作れる立場にあったのは、職員室に出入りできる教員だけです」 滝沢の笑みが、わずかに硬くなった。 「次に、消火栓裏のファイルです。体育館裏の消火栓の裏から、部誌のファイルが発見されました。この場所は、体育館倉庫の死角になっています。そして、このファイルの近くに、これが落ちていました」 須佐男は、透明のビニール袋を机の上に置いた。 「ビニール袋です。中には、部誌原稿の切れ端が入っていました。この袋には、指紋が付着しています。鑑定はこれからですが、おそらく、ファイルを隠した人物の指紋でしょう」 滝沢の目が、ビニール袋に釘付けになった。 「そして、これが決定的な物証です」 須佐男は、管理表のコピーを机の上に広げた。 「体育館倉庫の鍵の管理表です。滝沢先生、あなたは事件の前日と当日の二回、倉庫の鍵を借りています。直筆サインが残っています」 須佐男は、滝沢の顔を見た。 「倉庫の鍵は、通常、一本しかありません。しかし、あなたは二本持っていた。真田が残したメモにも、そう書かれていました。『倉庫の鍵、滝沢が二本持っている』と」 須佐男は、ぐしゃぐしゃになったメモ用紙を、机の上に置いた。 生徒会室が、静まり返った。 「……なるほど。ずいぶんと、よく調べたね。だが、それはすべて、君の推測に過ぎないんじゃないかな？」 滝沢が、ゆっくりと口を開いた。 「窓の傷は、君が後からつけたのかもしれない。ビニール袋の指紋は、君が私の指紋を付けたのかもしれない。管理表のサインは、私が倉庫を使ったというだけで、事件とは関係ない。そして、真田のメモ——あれは、脅されて書かされたものだろう？」 滝沢は、須佐男を見上げて、薄く笑った。 「君は、真田を脅して、私に罪をなすりつけようとしている。そうだろう？」 須佐男は、滝沢の目を見返した。 （ここからだ） （俺の、本当の一手は） 須佐男は、ゆっくりと息を吸った。 「なら、先生。一つだけ、聞かせてください」 須佐男の声が、生徒会室に響いた。 「真田が体育館裏で倒れていた日、あなたは、なぜ最初に体育館裏に来たんですか。誰も通報していないのに」 滝沢の笑みが、凍りついた。 「真田が倒れているのを発見したのは、俺とヤンヤンです。その直後、あなたが現れた。あの時、誰があなたに連絡しました？ 誰が、真田が倒れていると知らせました？」 須佐男は、一歩、滝沢に近づいた。 「誰もいないはずだ。なぜなら、あなたは最初から、真田がそこに倒れていることを知っていたからだ。あなたが、真田をそこに連れて行ったからだ」 滝沢の顔から、血の気が引いていく。 「真田に、原稿を盗ませた。そして、罪をなすりつけるために、体育館裏で倒れさせた。あなたは、自分が真田にやらせたことを、あたかも俺がやったかのように見せかけた。違いますか」 須佐男の言葉が、一つ一つ、滝沢の胸に突き刺さる。 「違う！ 私は……私は、サッカー部を守るために……」 滝沢が、立ち上がった。 「サッカー部を守るためなら、何が悪い！ あの部は、私が十年かけて育ててきたんだ！ 二年生の暴力事件で、出場停止になって、部員たちはやる気を失って、他部からも笑われて……私が、私が守らなければ、誰が守るんだ！」 滝沢の声が、生徒会室に響き渡った。 須佐男は、滝沢の目を見続けた。 「あなたが守ろうとしたのは、部員じゃない。自分の面子でしょ」 館翼が、部屋の隅から、静かに言った。 「あなたは、サッカー部の顧問としての自分の立場を守りたかっただけ。部員たちは、あなたの道具にされただけよ。真田君も、他の部員たちも」 館翼の声は、震えていなかった。 「黙れ！ お前みたいな小娘に、何が分かる！ お前は、サッカー部の補欠だったんだろう？ 一度も公式戦に出られなかった、役立たずの……」 滝沢が、館翼に向かって怒鳴った。 「ええ、そうよ。私は補欠だった。一度も試合に出られなかった。でも、だから分かるの。あなたがしていることは、部を守ることじゃない。部を自分のものにしようとしているだけだって」 館翼は、滝沢をまっすぐに見つめた。 「滝沢先生、あなたは、サッカー部を守るためなら、他の部がどうなってもいいと思った。だから、他部との対立を煽り、部室を荒らし、原稿を盗ませた。そして、真田君に罪をなすりつけ、須佐男を陥れようとした。それは、教育者のすることじゃない」 滝沢は、口を開いたまま、言葉を失った。 「滝沢先生、お座りください」 生徒会長が、静かに言った。 滝沢は、力なく椅子に座り込んだ。 「佐志君、続けてください」 須佐男は、頷いた。 「真田を、ここに呼んでください。彼は、あなたに脅されて、証言を撤回しました。でも、本当は、全部知っています。あなたが、彼に何をさせたのかを」 須佐男は、生徒会長に言った。 「真田君は、すでに隣の教室に待機しています。呼びましょう」 生徒会長が、書記に目で合図をした。 しばらくして、真田が、生徒会室に入ってきた。 サッカー部の一年生。小柄で、おどおどした少年。体育館裏で倒れていた時の傷が、額にうっすらと残っている。 「真田、大丈夫だ。俺がついてる。お前の知ってることを、全部話せ」 須佐男は、真田の肩に手を置いた。 真田は、須佐男の顔を見上げた。 それから、震える声で、話し始めた。 「……僕が、部室の原稿を盗みました。滝沢先生に、やれと言われたからです。鍵は、先生が合鍵をくれました。窓は、内側から開けました。外から割ったように見せるために、後から石を投げました」 真田の声は、涙で濡れていた。 「ファイルは、体育館裏の消火栓の裏に隠しました。それも、先生の指示です。でも、僕は、怖くなって……先生に、もうやめたいって言ったんです。そしたら、先生は、僕を体育館裏に連れて行って……」 真田は、言葉を詰まらせた。 「『お前がやったことにすれば、お前のサッカー部での居場所は守ってやる。逆らったら、お前も家族も、この学校にいられなくなるぞ』って……」 真田は、泣き崩れた。 生徒会室に、重い沈黙が降りた。 「滝沢先生、これで、全て分かりました」 須佐男は、滝沢を見下ろした。 滝沢は、うつむいたまま、動かなかった。 「滝沢先生、生徒会として、あなたの処分を職員会議に諮ります。本日は、ここまでとします」 生徒会長が、立ち上がった。 滝沢は、何も言わずに、生徒会室を出て行った。 その後ろ姿は、小さく、縮んで見えた。 生徒会室を出た後、須佐男たちは、廊下で真田を囲んだ。 「よく話したな。お前は、悪くない。滝沢に利用されただけだ」 須佐男は、真田に言った。 「すみません……僕、須佐男さんに、ひどいことを……」 真田は、涙を拭いながら言った。 「気にすんな。お前が残してくれたメモが、俺を救ってくれたんだ」 須佐男は、真田の頭を、軽く叩いた。 「真田君、これからは、自分のためにサッカーをしなよ。君は、誰かの道具になるために、サッカーをやってるわけじゃないんだから」 揚野望が、真田の背中をポンと叩いた。 真田は、涙でぐしゃぐしゃの顔で、小さく頷いた。 数日後。 生徒会から、滝沢への処分が下った。 サッカー部顧問の辞任。そして、職員会議での厳重注意。 さらに、部誌の扱いが議題に上がった。 「部誌の原稿についてですが、滝沢元顧問の指示で、一部の過激な表現がカットされた形で発行されることが、正式に決定しました」 生徒会室で、須佐男は、その決定を聞いた。 （カットされるのか） 須佐男は、ポケットの中の、プッカのノートに触れた。 「佐志君、君が預かっている、葉比さんの原稿ノートを、編集委員会に提出してください。カットされる部分を確認するためです」 須佐男は、ノートを取り出した。 「……分かりました。でも、一つだけ」 須佐男は、生徒会長の目を見た。 「カットされるのは、俺が守りたかった部分じゃない。あいつが書いたって事実です。それだけは、消さないでください」 須佐男の声は、静かだった。 生徒会長は、須佐男の目を見返した。 「……分かりました。葉比さんの名前と、彼女が執筆したという事実は、部誌に明記します」 須佐男は、ノートを差し出した。 （これでいい） （俺が守りたかったのは、あいつの書いた言葉じゃない） （あいつが、書いたって事実だ） 須佐男は、胸の奥で、そう呟いた。 梅雨明けの放課後。 特別棟三階の推理文芸部部室。 窓ガラスは新しいものに交換され、夕日がまっすぐに差し込んでいる。机の上には、製本された部誌の初稿が置かれていた。 須佐男は、窓際の席に座り、部誌を手に取った。 「やったー！ 部誌が出せる！ 本当に出せるんだ！」 館翼が、部室の中央で、飛び跳ねていた。 「部費も出るってよ。来月から、活動費が増えるらしい」 揚野望が、書類を手に、笑いながら言った。 「うるさいな。まずは一冊、ちゃんと作れよ」 須佐男は、呆れたように言った。 「それで、次号の企画は？ もう考えてある？」 館翼が、目を輝かせて須佐男に聞いた。 「知るかよ。まだ一冊目も完成してねえのに」 須佐男は、部誌のページをめくった。 プッカのエロ小説は、カットされていた。 代わりに、須佐男が書いた事件の記録が掲載されている。 『部室原稿盗難事件 調査報告書』 人と同じことをしない、ただ一人の探偵の記録。 須佐男は、窓の外を見た。 青空が、どこまでも広がっていた。 中学時代、ハンドボール部で、誰にも見てもらえなかった自分。 地味な競技で、補欠で、応援席にも親は来なかった。 （あの頃の俺は、人と同じことをするのが嫌で） （でも、それは、逃げだった） 須佐男は、部誌を閉じた。 「須佐男」 振り返ると、プッカが、部室の入り口に立っていた。 「お前、ここに来て大丈夫なのかよ」 須佐男は、驚いて言った。 プッカは、保険室登校の身だ。教室には行けない。でも、部室は、別だった。 「大丈夫。部室は、私の居場所だから」 プッカは、笑って、須佐男の隣に座った。 「あんた、ほんと人と同じことしないよね」 プッカは、部誌を見ながら言った。 「ああ、だから、ここにいるんだよ」 須佐男は、窓の外の青空を見上げた。 （俺のひねくれは、逃げじゃない） （俺の、武器だ） （そして、居場所を生んだ） 須佐男は、静かに、そう噛みしめた。 部室に、四人の笑い声が響いた。 梅雨明けの空の下、推理文芸部は、本当の意味で、始まった。