目を開けた。 天井。見慣れた、薄紫がかった白い天井。 フワワはゆっくりと息を吸った。冷たい空気が肺に入る。ふわふわの白い犬耳が、かすかに空気の流れを感じた。 ……ここは。 体を起こす。ふわふわの白いロングヘアが肩から滑り落ちた。水色のインナーカラーが朝の薄明かりに透ける。金色の瞳が、小さな部屋をゆっくりと見渡した。 木の棚。壁掛けの灯り。二つ並んだベッド。 そして、隣で眠る妹。 「……モココ」 声が震えていた。 フワワは隣のベッドを見下ろした。ふわふわの白いセミロングに、ピンクのインナーカラー。すやすやと寝息を立てるモココの寝顔があった。 あの黒い影に消された、妹の寝顔。 ドクン、と。 胸の奥で何かが激しく脈打つ。心臓が、痛い。 違う。これは夢じゃない。 フワワは自分の両手を見た。小柄で華奢な、でも引き締まった指。水色の正装の袖。白いケープがベッドの上に広がっている。 全部、覚えている。 三日後の夜。深淵の門が開いて、黒い影があふれ出した。カゲロウ。意志を持つ、闇の塊。 モココが、私をかばって。 左耳の先、小さな切り傷がある場所。フワワは指を当てた。古い傷。でもあの時、確かに新しく痛んだ場所。 モココが消えた。 「……うっ」 込み上げてくるものを、フワワは慌てて飲み込んだ。胃がひっくり返りそうで、喉の奥が焼ける。 だめ。泣いちゃだめ。 フワワは唇を噛んだ。モココを起こさないように、息を殺してベッドの端に座り直す。 朝の光が、窓から差し込んでいた。 薄紫色の空。境界域のいつもの空気。ナハトシュピールの第四居住棟、三階にある双子の居室。 時間が、巻き戻ってる。 確信があった。根拠はない。でも、体が覚えていた。この朝を、もう一度生きている。 理由はわからない。わからないけど。 （チャンスだ） フワワは息を整えた。チャンスなんだ。今度こそ、モココを守れる。 隣で眠るモココの顔を見る。無邪気な、幸せそうな寝顔。頬が少し赤い。唇がほんの少し開いて、ふにゃ、と動いた。 「ん……べりぃ……」 寝言。 ベリー、って言った。 フワワの胸が、ぎゅう、と締め付けられた。 この子は、いつもそう。いつも、ベリーのことばかり。 「……おはよう」 声をかける。何でもないように。いつものように。 モココの耳が、ぴくん、と動いた。 フワワの耳と同じ、ふわふわの白い犬耳。フワワより少し小さめで、先の毛がくるんと跳ねている。 「……んぅ……？」 モココが目をこすりながら体を起こした。ベッドの上で、ふわふわの尻尾がもぞもぞと動く。寝起きの瞳は金色で、フワワより少し明るい色をしていた。 「……お姉ちゃん、おはよ……あれ、もう朝？」 「もう朝よ」 フワワは微笑んだ。 作った笑顔。心臓はまだ痛い。でも、声は落ち着いていた。 モココは眠そうに首を傾げた。ピンクのインナーカラーが朝の光に揺れる。 「お姉ちゃん、なんか顔色悪い？」 フワワの心臓が、また跳ねた。 「……ちょっと寝不足なだけよ。それより、朝ごはん行きましょ」 そう言って、フワワはベッドから降りた。尻尾がふわりと揺れる。 ごまかした。 でも、仕方ない。本当のことは言えない。言ったら、モココを怖がらせるだけ。 （私が一人で、なんとかする） フワワは心の中で、そう決めた。 窓を開ける。 ひんやりした空気が、部屋に入ってきた。ナハトシュピールの朝。 フワワは窓の外を見た。 第四居住棟の三階から見える景色。放射状に並ぶ十二の居住棟。その中心に、そびえる中央観測塔「アウゲ」。高さ八十メートルの石造りの塔が、薄紫色の空に伸びている。 （この景色も、あの日と変わらない） フワワは窓枠に手を置いた。 全てが、何もなかったように。 「お姉ちゃーん、早く行こーよー！」 後ろから、モココの明るい声が飛んでくる。 フワワが振り返ると、モココはもう部屋の入り口でぴょんぴょん跳ねていた。寝癖がぴょこんと立っている。 「はいはい」 相槌を打ちながら、フワワはモココの寝癖を手で直そうとした。 モココの髪は、ふわふわで、少し温かい。 （生きてる） 指先に触れる温かさが、フワワの胸にしみた。 「お姉ちゃん、今日こそベリーの丘行っていい？ カゲベリーがそろそろ一番おいしい時期なんだよ！」 モココの尻尾が、ぶんぶんと左右に振れる。 ベリーの丘。ナハトシュピールの西、徒歩一時間。境界域には珍しく植物が自生する丘。そこで、モココはいつもベリーを採っている。 フワワの胸が、ぎゅっと痛んだ。 あの日も、モココは同じことを言っていた。 「……今日は訓練があるから、難しいかもしれないわ」 「えー！ お姉ちゃんのけち！」 モココが頬を膨らませる。 その顔を見て、フワワは笑った。今度は、少しだけ本当の笑顔。 「ごはん食べながら考えましょ」 二人は部屋を出た。 食堂「タッフェルルンデ」は、ナハトシュピールの一階にある。 石造りの壁に、柔らかな光の灯り。五十席の木のテーブルが並ぶ、広い部屋。 朝食の時間には、番犬たちや補助スタッフが集まってくる。 でも、今日はまだ人が少なかった。 「クラーラさーん！ ベリーパイある？」 モココが、厨房に向かって声をかける。 ほどなく、料理担当のクラーラが顔を出した。 「あるよ。焼きたてだよ」 クラーラは見た目四十代の女性だが、実は二百歳以上の深淵適合者だ。フワワはそう聞いている。 「やった！」 モココがぴょんと跳ねて、席に着いた。フワワも向かいに座る。 テーブルに、ベリーパイが運ばれてくる。 紫色のカゲベリーがたっぷり入った、焼きたてのパイ。湯気がふわりと立ち上って、甘い香りが広がった。 「お姉ちゃんも食べなよ！」 モココは、もう半分以上口に詰め込んでいる。頬がひっくり返るほど膨らんでいて、金色の瞳がキラキラしていた。 フワワは笑った。 「一口だけもらおうかしら」 ベリーパイを一口。 甘い。少し酸っぱくて、あったかい。 この味を、あの日も食べた。何でもない、普通の朝。 でも。 （三日後には、モココがいない） その事実が、スプーンを持つ手を重くした。 「お姉ちゃん、おいしい？」 無邪気に問いかけてくる。 「ええ、おいしいわ」 フワワは微笑んだ。心の中の黒いもやを隠して。 モココが、またパイにかぶりつく。幸せそう。 （この笑顔を、守らなくちゃ） フワワは自分の膝の上で、ぎゅっと拳を握った。 誰にも言えず、一人で運命を変える。 できるかどうか、わからない。でもやる。 夜。 モココは、ベッドに入ってすぐに眠った。 子供みたいに。 フワワは隣のベッドで、目を閉じた。 ……眠れない。 窓の外が、薄紫の闇に包まれている。境界域には、昼も夜もはっきりした太陽はない。ただ、空の色が変わるだけ。 フワワは窓辺に立った。 薄紫色の空。遠くに、中央観測塔の明かりが、ぽつりぽつりと浮かんでいる。 （三日目の夜、門が開いた） 思い出す。 ゼーレンポルテ第四門。高さ十二メートル、幅八メートルの石造アーチ。門の周りはいつも冷たくて、地面には霜が降りていた。 あの夜、門が開いた。 黒い影が、押し寄せて。 モココが、私の前に立って。 「お姉ちゃん！」 モココの声。 振り返ったら、影が。 モココを。 フワワは、自分の左耳に触れた。 先の切り傷。古い傷。あの時、影がかすった場所。 「……今度こそ」 声に出して、フワワはつぶやいた。 今度こそ、私がモココを守る。 でも。 どうやって？ フワワは額を窓ガラスに当てた。ひんやり冷たい。 時間が巻き戻った理由。カゲロウが門を破る理由。何一つわからない。 頼れるものは、自分の記憶だけ。 （門のところへ行こう） フワワは思った。 明日、ゼーレンポルテ第四門へ。何か手がかりがあるかもしれない。 モココには、言えない。 心配をかけるから。 そして、確かめるべきことがあるから。 フワワはベッドに戻った。 目を閉じる。 眠れなくても、朝は来る。 薄紫の空が、少しずつ明るくなっていく。 フワワは一睡もできなかった。 隣で、モココが寝返りを打つ。 「ん……お姉ちゃん……」 寝言で、モココがフワワの名前を呼んだ。 フワワの胸が、ぎゅう、と締まる。 （大丈夫。私が守るから） 声に出さず、心の中で。 フワワは静かに、目を開けた。 朝が来た。 残された時間は、あと二日。