王宮の廊下は、春の朝の光に満ちていた。 高い石造りの天井から差し込む日差しが、磨き抜かれた床に淡い金色の模様を描いている。窓の外では、東斜面街から運ばれてきた風が、かすかに花の匂いを運んでいた。建国歴510年の春は、前世の記憶にあるものより、いくらか柔らかく感じられた。 アルヴィス・ヴェルディアーンは、その廊下を一人で歩いていた。 白金の髪は後ろへ流し、淡い碧の瞳はまっすぐ前を見つめている。左耳には王族の印である小さな耳飾りが揺れ、深紅の王太子正装の裾が、彼の歩みに合わせて静かに波打った。 （今日が、あの日だ） 彼は、心の中で、そう呟いた。 前世の記憶では、この日の午後、彼は偶然を装って、ある場所へ向かった。王宮の東翼、騎士団の詰所へと続く渡り廊下。そこで彼は、一人の若い騎士と出会った。 彼女の名は、シエラ・ヴァルダン。 平民出身でありながら、特例叙任という年に三名だけの狭き門を通って王宮騎士となった、異例の存在。前世では、その出会いが、彼の人生を、そして彼女の運命を、決定的に変えた。 彼は、廊下の角を曲がった。 その瞬間、心臓の鼓動が、少しだけ速くなるのを感じた。 （いる） 渡り廊下の先、石造りの柱の影に、彼女は立っていた。 王宮騎士の制服は、深い藍色の上着と、銀の留め具が特徴だ。彼女はそれを、背筋を伸ばして着こなしていた。栗色の髪は短く結わえられ、後ろで小さくまとまっている。琥珀色の瞳は、まっすぐに前を見据えていた。 身長は、それほど高くない。だが、その立ち姿には、周囲の空気をわずかに張り詰めさせるような、静かな鋭さがあった。 （ああ、変わらない） アルヴィスは、胸の奥で、そう思った。 彼女の姿を見た瞬間、前世の記憶が、まるで昨日のことのように蘇ってくる。あの夜、隠し通路で彼女が最後に見せた背中。戦いの喧騒の中へ消えていった、細く、けれどまっすぐな背中。そして、聞こえた一言。 ――慕っていました。 その言葉が、喉の奥で、熱い塊のように膨れ上がった。 （言うな） 彼は、自分に命じた。 （今、それを言ってはいけない） 彼は唇を噛み、その痛みで、溢れそうになる言葉を押し殺した。鉄格子を握りしめて裂けた指先の感触が、幻のように蘇る。血の味が、口の中に広がるような気がした。 彼は、歩みを進めた。 彼女は、アルヴィスの足音に気づき、振り返った。 琥珀色の瞳が、一瞬、大きく見開かれる。 「殿下……」 彼女は、すぐに姿勢を正し、深く頭を下げた。 「おはようございます。本日は、こちらの警備を任されております」 その声は、簡潔で、淡々としていた。感情を抑えた、騎士としての声。けれど、アルヴィスには分かった。彼女の声の、ほんのわずかな震えが、彼女が緊張していることを示していた。 （前世でも、そうだった） 彼は、彼女の前に立った。 距離は、およそ二歩分。彼女の背筋は伸びたままで、視線は、アルヴィスの胸元あたりに固定されている。王太子と、平民上がりの騎士。二人の間には、身分という、目に見えない壁が、常に存在していた。 「……ああ、おはよう」 彼は、そう言った。 声が、少し掠れた。彼は、内心で苦笑した。二度目の人生で、前世の記憶を全て持っていながら、彼女を前にすると、どうしても、この程度の言葉しか出てこない。 （何か、言わなければ） 彼は、そう思った。 （前世と同じでは、いけない） しかし、言葉が、出てこない。彼の喉には、あの言葉が、まるで骨のように突き刺さっていた。好きだ、と。今度こそ、伝えたい。だが、それを口にした瞬間、何かが動き出す。彼女の命が、再び、あの夜へと吸い寄せられていく。 （そんな気がする） それは、根拠のない強迫観念だった。だが、彼にとっては、絶対に無視できない予感だった。 彼は、ゆっくりと、彼女に近づいた。 一歩。 彼女の肩が、わずかに強張った。 「……殿下？」 彼女の声に、戸惑いが混じる。 アルヴィスは、答えなかった。代わりに、彼は、彼女の肩に手を置いた。 彼女の体が、ビクリと震えた。 「すまない」 彼は、小さく謝った。 そして、彼女を、抱き寄せた。 腕の中に、彼女の体が収まる。華奢で、けれど、剣を振るう者としての筋肉が、その細さの奥に感じられた。彼女の髪からは、石鹸の匂いと、ほんの少しの汗の匂いがした。それは、前世で、彼が何度も密かに抱きしめたかった、彼女の匂いだった。 「殿下……！？」 彼女の声が、耳元で、上ずった。 「お、お離しください。誰かに見られたら……」 彼女の両手が、アルヴィスの胸を、弱々しく押し返そうとする。しかし、彼は、腕の力を緩めなかった。むしろ、前世で彼女を抱きしめた時よりも、ずっと強く、ずっと長く、彼女の体を抱きしめ続けた。 （今度こそ、離さない） 彼は、心の中で、そう誓った。 （お前を、死なせない） 彼の腕の中で、シエラの抵抗が、徐々に弱まっていった。 彼女は、困惑していた。王太子が、朝の廊下で、騎士を抱きしめる。そんなことは、あってはならないことだ。平民出身の自分が、王族に触れることすら、本来は許されない。ましてや、抱きしめられるなど。 （どうして、殿下は、こんなことを） 彼女は、混乱しながらも、彼の腕の温もりを、感じていた。 その腕は、強くて、温かかった。 （……嫌じゃない） 彼女は、自分の心の奥底で、そう感じていることに気づき、戸惑った。 （私は、何を考えているの） 彼女は、平民だ。東斜面街の剣技場跡の長屋で生まれ、剣だけを頼りに、特例叙任という奇跡のような道を掴んだ。王宮の中では、常に、貴族たちの冷たい視線に晒されている。自分は、ここにいてはいけない存在なのだと、毎日、言い聞かせている。 なのに。 （この温もりを、信じてもいいの？） 彼女は、そっと、目を閉じた。 アルヴィスの心臓の音が、彼女の耳に届いていた。それは、力強く、規則正しく、そして、どこか、切ないほどに、人間の音だった。 「……殿下」 彼女は、小さく、彼を呼んだ。 「私は、大丈夫です」 それは、彼女の口癖だった。本当は大丈夫ではない時に、彼女が、自分を守るために、無意識に口にする言葉。 アルヴィスは、その言葉を聞いて、胸が締め付けられるのを感じた。 （大丈夫なわけがない） 彼は、彼女の背中に回した腕に、さらに力を込めた。 （お前は、いつも、そうやって、自分を犠牲にしようとする） 彼の脳裏に、前世の光景が、再び、鮮明に蘇った。鉄格子の向こうで、彼女が振り返らずに去っていく。その背中。そして、遠ざかる足音。 「少しだけ……このままで」 彼は、彼女の耳元で、そう囁いた。 彼の声は、自分でも驚くほど、弱々しかった。王太子としての威厳も、何もない、一人の男の声だった。 シエラは、彼の腕の中で、微かに息を呑んだ。 （殿下が、こんな声を） 彼女は、彼の背中に、おそるおそる、手を回した。 それは、抱きしめ返すというより、彼の体を支えるような、控えめな仕草だった。 （この方は、何かを抱えている） 彼女の直感が、そう告げていた。 （私には、それが何か、分からない。でも） 彼女は、彼の温もりを、静かに受け止めた。 （今は、こうしていることが、きっと、必要なんだ） 渡り廊下を、風が吹き抜けていった。 春の柔らかな風が、二人の髪を揺らし、遠くから、騎士たちの訓練の声が、かすかに聞こえてくる。王宮は、いつも通りの朝を迎えていた。けれど、この渡り廊下だけは、世界から切り離されたように、静かだった。 どれくらいの時間が経っただろうか。 アルヴィスは、ゆっくりと、彼女から体を離した。 「……ありがとう」 彼は、そう言って、彼女の顔を見た。 彼女の頬は、ほんのりと赤く染まっていた。琥珀色の瞳は、戸惑いと、微かな安堵と、そして、言葉にできない何かで、揺れていた。 「いえ……私は、何も」 彼女は、視線を逸らした。 「あの、殿下。本日のご予定は……」 彼女は、話題を変えようとした。 「そうだな。午後から、書庫で調べ物をする。君は、午後からは非番だったか」 彼は、前世の記憶を頼りに、そう言った。 彼女は、驚いたように、目を丸くした。 「はい……よく、ご存じで」 「君の勤務表は、騎士団から上がってきているからな」 彼は、苦しい言い訳をした。 （本当は、お前の全てを、前世で見てきたからだ） 彼は、心の中で、そう付け加えた。 「そう、でしたか」 彼女は、納得したように、小さく頷いた。 「では、殿下。私は、持ち場に戻ります」 彼女は、そう言って、一礼した。 「ああ。……シエラ」 彼は、彼女の名を呼んだ。 彼女は、立ち止まった。 「君の剣は、きっと、誰かを守るための剣だ。私は、そう思っている」 彼は、前世で、彼女に伝えたかった言葉を、少しだけ形を変えて、口にした。 シエラは、彼の言葉の意味を、正確には理解できなかった。 けれど、彼の真剣な眼差しが、彼女の胸の奥に、静かに、深く、染み込んでいくのを感じた。 「……ありがとうございます」 彼女は、それだけ言うと、今度こそ、持ち場へと歩き去っていった。 その後ろ姿を、アルヴィスは、いつまでも、見つめていた。 （やはり、言葉は、届かない） 彼は、唇を噛んだ。 （届かない方が、いいのかもしれない） 彼は、自分の手を見た。 彼女の温もりが、まだ、指先に残っている。その温もりを、彼は、胸に刻み込むように、そっと、握りしめた。 　 ―――――――― 　 午後。 アルヴィスは、王宮の書庫で、前世の記憶と照らし合わせながら、軍務派の動きを記した書簡を読み漁っていた。 書庫は、王宮の東翼にあり、高い天井まで届く本棚が、迷路のように並んでいる。古い羊皮紙の匂いと、埃の匂いが、空気に満ちていた。窓から差し込む光が、本棚の隙間を縫って、細い光の帯を作っている。 （軍務卿バルドヴィン・ローゼンハイト） 彼は、一枚の書簡を手に取った。 そこには、軍務派の領袖であるバルドヴィンの名と、彼が進めているという、軍備増強計画の概要が記されていた。前世では、この計画が、クーデターの遠因の一つになった。軍務派の力が強まりすぎたことで、七柱評議会との対立が激化し、国の中枢が機能不全に陥ったのだ。 （この計画を、どう潰すか） 彼は、書簡を机の上に広げ、考え込んだ。 （それとも、利用するか） 彼の頭の中では、いくつもの可能性が、同時に検討されていた。二度目の人生で得た知識は、彼に、前世では持ち得なかった選択肢を与えていた。 しかし、彼の心は、書簡の内容には集中しきれていなかった。 （シエラ） 彼の脳裏に、午前中の彼女の姿が、繰り返し浮かんでは消えた。 （彼女を、遠ざけるべきか。それとも、側に置くべきか） 彼は、自問した。 （遠ざければ、彼女は、あの夜、俺を守るために、戦場に戻る必要はなくなるかもしれない） だが、それは、彼女が、別の場所で、骸環衆に狙われる可能性を高めるだけかもしれない。 （側に置けば、俺は、彼女を守れる。だが、彼女が俺の盾になる未来は、変わらない） 彼は、深く、息を吐いた。 （どちらを選んでも、彼女を危険に晒す） それは、二度目の人生を得た彼に突きつけられた、残酷な選択だった。 彼は、窓の外を見た。 王都ヴェルドリスの街並みが、午後の光の中に広がっている。東斜面街の市場では、商人たちが、活発に声を張り上げていた。その喧騒が、ここまで、かすかに聞こえてくる。 （彼女が生まれ育った街） 彼は、東斜面街の方向を、じっと見つめた。 （彼女は、今、あの街で、何をしている？） 彼は、いてもたってもいられなくなり、書庫を出た。 　 ―――――――― 　 東斜面街は、王宮から東に下る、商人と職人の街だった。 石畳の道は、王宮に近い場所ほど広く、整備されているが、下るにつれて、道幅は狭くなり、石畳も、ところどころ剥がれたままになっている。家々は、木造の二階建てが多く、一階部分は、ほとんどが店舗として使われていた。 武具工房からは、金属を打つ音が、絶え間なく聞こえてくる。鍛冶の音、革を縫う音、商人の呼び声、子供たちの笑い声。それらが混ざり合い、東斜面街特有の、活気に満ちた騒音を作り出していた。 アルヴィスは、フード付きの外套を羽織り、人混みの中を歩いていた。 王太子が、護衛もつけずに、平民の街を歩く。それは、本来、あってはならないことだった。だが、彼は、どうしても、彼女の日常を見たかった。前世では、彼は、彼女の私生活に、ほとんど踏み込むことができなかった。彼女が、どんな場所で生まれ、どんな風に育ったのか。彼は、ほとんど何も知らないまま、彼女を失った。 （今度は、知りたい） 彼は、そう思った。 （お前の、全てを） 彼は、大通りから、細い路地へと入った。 路地は、昼間でも薄暗く、壁と壁の間に、洗濯物が、風に揺れていた。排水溝からは、生ゴミの匂いが漂ってくる。王宮の清潔な空気とは、全く別の世界だった。 彼は、しばらく歩き、一つの長屋の前に立った。 それは、剣技場の跡地の裏手に建つ、古い木造の長屋だった。壁は色あせ、屋根は苔むしている。しかし、玄関先は、きれいに掃き清められており、住む人の几帳面さが感じられた。 （ここが、シエラの家か） 彼は、長屋の前で、足を止めた。 前世では、彼女が、この場所で、どんな風に暮らしているのか、想像することしかできなかった。今、彼は、その場所に、実際に立っている。 （彼女は、いるだろうか） 彼は、長屋の裏手に回った。 そこは、かつて剣技場だった場所の、裏庭のような空間だった。地面は土で、ところどころに、古い木の杭が残っている。かつては、ここで、何人もの若者が、剣の稽古に励んでいたのだろう。 （ヴァルダン道場） 彼は、前世で、彼女から聞いた道場の名を思い出した。 （彼女の師が、開いた道場。今は、もう、閉鎖寸前だと） 彼は、裏庭の片隅に、彼女の姿を見つけた。 彼女は、古い木箱の上に座り、一振りの剣を、丁寧に手入れしていた。 鞘から抜かれた刀身が、午後の光を受けて、鈍く輝いている。彼女は、白い布で、その刀身を、ゆっくりと、愛おしむように拭いていた。その横顔は、真剣そのもので、まるで、剣と二人きりで会話をしているかのようだった。 （ミラルダ） アルヴィスは、彼女の愛剣の名を、心の中で呼んだ。 平民出身の師から譲られた、片手剣。装飾は一切なく、実用一辺倒の、無骨な剣。しかし、その刀身には、微細な紋が刻まれており、エーテルを通すと、切れ味が変わると言われている。 彼女は、剣を手にした瞬間、別人になった。 王宮での、控えめで、どこか遠慮がちな彼女とは、全く違う。剣を握る彼女は、凛として、鋭く、そして、どこか、危ういほどの美しさがあった。 アルヴィスは、その姿に、息を呑んだ。 そして、その瞬間、彼の脳裏に、前世の光景が、鮮烈に蘇った。 ――剣戟の音。断末魔。血の匂い。 ――そして、反乱軍の中に、一人で飛び込んでいく、彼女の背中。 ――聞こえた、短い悲鳴。 ――何かが、倒れる音。 「……っ」 彼は、思わず、一歩、後ずさった。 胸が、締め付けられる。呼吸が、浅くなる。視界の端が、暗く、滲んでいく。 （やめろ。思い出すな） 彼は、自分に言い聞かせた。 （あれは、前世の記憶だ。まだ、起きていない） しかし、彼の体は、記憶の恐怖に、勝手に反応していた。指先が震え、冷や汗が、背中を伝う。 その時、彼の存在に気づいたシエラが、顔を上げた。 「……殿下？」 彼女は、剣を置くと、すぐに立ち上がり、彼のもとへ駆け寄ってきた。 「どうなさいましたか？ お顔の色が……」 彼女は、彼の顔を覗き込み、心配そうに言った。 「……何でもない。少し、眩暈がしただけだ」 彼は、無理に平静を装った。 「すまない。驚かせたな」 「いいえ。……あの、こちらへ。お掛けになってください」 彼女は、彼を、木箱のところへ案内した。 アルヴィスは、彼女に促されるまま、木箱に腰を下ろした。 「……なぜ、ここへ？」 彼女は、彼の隣に立ったまま、小さく尋ねた。 「君の、剣の稽古を、見てみたくなってな」 彼は、そう答えた。 「私の、稽古を……？」 彼女は、戸惑ったように、首を傾げた。 「ああ。君の剣は、王宮の誰よりも、真っ直ぐだと、以前から思っていたから」 彼は、心からの言葉を口にした。 彼女は、その言葉に、目を丸くした。 「……そんなことは。私の剣は、ただの我流です。師から教わったことを、必死に真似ているだけで」 彼女は、謙遜した。 「師、というと、ヴァルダン道場の？」 彼は、彼女の過去に、そっと触れた。 彼女は、一瞬、驚いた顔をしたが、すぐに、静かに頷いた。 「……はい。私の師は、この道場を開いた人です。名前を、ヴァルダンといいました。私の姓は、その師から頂いたものです」 彼女は、遠くを見るような目で、話し始めた。 「師は、平民の剣士でしたが、その腕前は、貴族の騎士にも引けを取りませんでした。……いえ、むしろ、勝っていたかもしれません。師は、剣の腕だけで、この道場を開き、多くの弟子を育てました」 彼女の声は、静かで、しかし、深い愛情に満ちていた。 「私は、物心ついた頃から、この道場に通っていました。親の顔は、覚えていません。師が、私を拾って、剣を教えてくれました。……私の全ては、師から貰ったものです」 彼女は、そう言って、剣を見つめた。 「この剣、ミラルダも、師が最期に、私に託してくれたものです。名匠ヴァルダンの弟子が打った、実用一辺倒の剣。装飾なんて、何もない。でも、私にとっては、何よりも大切な、たった一つの宝物です」 彼女は、ミラルダを、そっと抱きしめるように、胸に抱いた。 「師は、数年前に、流行り病で亡くなりました。道場も、師を失ってからは、弟子たちがバラバラになって、今は、もう、閉鎖寸前です。……私が、特例叙任を受けたのも、師の教えを、無駄にしたくなかったからです」 彼女は、一息に、そこまで語った。 アルヴィスは、黙って、彼女の話を聞いていた。 （前世では、ここまで、彼女の過去を聞くことはなかった） 彼は、胸の奥が、熱くなるのを感じた。 （彼女は、こんなにも、深い想いを抱えて、剣を握っていたのか） 彼は、彼女の横顔を見つめた。 午後の光が、彼女の栗色の髪を、柔らかく照らしている。琥珀色の瞳は、少し潤んでいた。 「……君の師は、きっと、素晴らしい人だったんだな」 彼は、静かに言った。 「はい。……私の、誇りです」 彼女は、はっきりと、そう答えた。 「だが、シエラ。君は、今、辛い立場にいる。特例叙任者は、貴族からの反発に晒される。それは、私も知っている」 彼は、彼女の現状を、思い切って口にした。 彼女は、少し驚いた顔をしたが、すぐに、静かに頷いた。 「……はい。ですが、それは、私が選んだ道です。師が教えてくれた剣を、私は、王宮で振るう。それで、誰かを守ることができるなら、辛いことなど、何もありません」 彼女の声は、揺るぎなかった。 「大丈夫です。私は、大丈夫ですから」 彼女は、また、その言葉を繰り返した。 アルヴィスは、彼女のその言葉を聞くたびに、胸が痛んだ。 （大丈夫なはずがない） 彼は、彼女の手を、そっと握った。 彼女の手は、剣だこで、硬くなっていた。それは、彼女が、どれほどの努力を重ねてきたかの証だった。 「シエラ。君の剣は、誰かを守るための剣だ。私は、そう信じている。……だから、君は、決して、自分を犠牲にするようなことはするな」 彼は、彼女の目を、真っ直ぐに見つめて、そう言った。 彼女は、彼の真剣な眼差しに、息を呑んだ。 「殿下……？」 「君が、誰かを守るために、自分の命を投げ出すことを、私は、許さない。……これは、王太子としての命令だ」 彼は、自分でも驚くほど、強い口調で、そう言い切った。 （これは、命令じゃない） 彼は、心の中で、自分に言い聞かせた。 （これは、俺の、懇願だ） シエラは、彼の言葉の重みに、しばし、言葉を失った。 彼女の瞳が、揺れる。 （この方は、なぜ、そこまで） 彼女は、彼の手の温もりを、感じながら、思った。 （私のことなど、ただの平民の騎士なのに） 「……はい」 彼女は、小さく、しかし、はっきりと、頷いた。 「約束します。私は、決して、無茶はしません」 それは、彼女の、精一杯の返事だった。 アルヴィスは、彼女の手を、もう一度、強く握ってから、離した。 「ありがとう。……今日は、来てよかった」 彼は、そう言って、立ち上がった。 「私は、そろそろ、王宮に戻る。君の剣の稽古、今度、見せてくれると嬉しい」 「……私でよければ」 彼女は、照れくさそうに、微笑んだ。 その笑顔は、アルヴィスが前世で、何よりも見たかった、彼女の素顔だった。 彼は、その笑顔を、胸に焼き付けて、長屋を後にした。 　 ―――――――― 　 王宮への帰り道。 アルヴィスは、夕暮れの東斜面街を、一人で歩いていた。 市場の喧騒は、朝とは違い、どこか、一日の終わりの寂しさを帯びていた。店じまいを始める商人たちの姿が、あちこちで見られる。夕陽が、石畳の道を、橙色に染めていた。 彼は、彼女の笑顔を、繰り返し思い出していた。 （あの笑顔を、守りたい） 彼は、強く、そう思った。 （そのためには、まず、この国を変えなければならない） 彼は、東斜面街から王宮へと続く坂道を、ゆっくりと上っていった。 　 王宮に戻ると、廊下で、一人の女性に出会った。 灰色がかった髪を後ろでまとめ、質素な女官の服を身に着けた、年配の女性。彼女は、アルヴィスの乳母であり、王宮の女官長を務める、マルグリット・ノウルだった。 「おかえりなさいませ、アルヴィス様」 彼女は、深く一礼した。 濃い緑の瞳が、すべてを見通すように、アルヴィスを見つめている。その視線は、穏やかでありながら、どこか、底知れないものを感じさせた。 「ああ、ただいま。マルグリット」 彼は、軽く会釈を返した。 「お出かけでしたのね。どちらへ？」 彼女は、何気なく尋ねた。 「……少し、街を。気分転換にな」 彼は、曖昧に答えた。 「そうですか。……アルヴィス様」 彼女は、少し間を置いてから、静かに言った。 「若い方は、何かを抱えておいでのようですわね」 彼女の言葉は、短く、しかし、核心を突いていた。 アルヴィスは、ドキリとした。 （この人には、何もかも、お見通しなのか） 彼は、彼女の観察眼の鋭さを、改めて思い知った。 「……何か、抱えているように見えるか？」 彼は、平静を装って、逆に問いかけた。 「さあ。それは、私には分かりませんわ。ただ、昔から、アルヴィス様が何かを隠しているときは、少しだけ、左の眉が上がる癖がおありです」 彼女は、穏やかな笑みを浮かべたまま、そう言った。 アルヴィスは、思わず、自分の左眉に手をやった。 （……しまった） 彼は、内心で舌打ちした。 「ふふ。今のも、癖ですわよ」 彼女は、楽しそうに、そう言った。 「……敵わないな、あなたには」 彼は、苦笑いした。 「お茶でも淹れましょうか？ 東斜面街のお土産話を、聞かせていただきたいですわ」 彼女は、そう言って、廊下の先を指し示した。 「……ああ、そうだな。そうしよう」 彼は、彼女の提案に、素直に従うことにした。 　 ―――――――― 　 夜。 アルヴィスは、自室の机に向かい、軍務派の動きを記した書簡を、再び読み返していた。 部屋には、燭台の灯りが、ゆらゆらと揺れている。窓の外には、満天の星が輝き、王都の夜景が、遠くまで広がっていた。 （バルドヴィン・ローゼンハイト） 彼は、軍務卿の名を、指でなぞった。 （この男が、あのクーデターに、どこまで関わっていたのか） 前世では、最後まで、その真相は分からなかった。 （そして、骸環衆が、なぜ、シエラを狙ったのか） 彼は、最も重要な謎を、改めて胸に刻んだ。 彼女の出自か。それとも、彼女が特例叙任者だったからか。あるいは、彼女とアルヴィスの関係を、誰かに知られていたのか。 （分からない。だが、一つだけ、確かなことがある） 彼は、窓辺に立ち、夜空を見上げた。 （彼女が、俺の盾になったから、彼女は死んだ） それは、彼が、二度目の人生で、最も恐れている可能性だった。 （俺が、彼女に近づけば近づくほど、彼女は、俺を守ろうとする） 彼は、拳を握りしめた。 （それが、彼女の死に、繋がる） 彼は、窓ガラスに映る自分の顔を見た。 そこには、前世の記憶に苛まれ、苦悩する、一人の若者の姿があった。 （遠ざけるべきか。それとも、側に置くべきか） 彼は、今日一日、何度も繰り返した自問を、もう一度、心の中で反芻した。 答えは、まだ、出ない。 （だが、今日、彼女の笑顔を見て、確信したことがある） 彼は、窓ガラスに、そっと手を触れた。 （俺は、彼女を、失いたくない） それは、理屈でも、計算でもない、彼の心の底からの、叫びだった。 （だから、俺は、この国を変える。彼女が、安心して笑っていられる国に） 彼は、静かに、誓った。 二度目の人生の、最初の選択が、すでに、彼の胸を、深く、引き裂いていた。 それでも、彼は、前に進むしかなかった。 彼女を守るために。 そして、今度こそ、彼女に、想いを伝えるために。 彼は、燭台の灯りを消した。 部屋が、静かな闇に包まれる。 彼は、暗闇の中で、彼女の名を、そっと、口にした。 「シエラ……」 その声は、誰にも聞かれることなく、夜の空気に溶けていった。 窓の外では、春の風が、王宮の木々を、静かに揺らしていた。