土曜の朝、空はどんよりと曇っていた。週末だっていうのに、気分はまるっきり重たいままだった。 昨夜のルキアからの警告が頭から離れない。欲望寄生型の虚。カップルや秘密を持つ人間を標的にする。俺と辰希の関係は、まさにその条件にぴったり当てはまる。それに、来週月曜に来るっていう転校生——サド・ヤストラ。要注意人物。 ブブブ—— スマホが震えた。辰希からのメッセージだ。 『今日、空手部の練習あるの忘れてない？』 ああ、そういえば。俺は重い腰を上げた。 土曜の空座高校は、部活動の生徒たちでそこそこ賑わっていた。体育館からはバスケ部のシューズの音が響き、校庭では野球部のかけ声が聞こえる。俺は体育館一階にある空手部の道場へ向かった。畳四十八枚敷きの広い道場には、もう半数以上の部員が集まっている。 「遅いわよ、イチゴ」 道場の中央でストレッチをしていた辰希が顔を上げた。黒髪に赤いメッシュの入ったショートヘアが、動きに合わせて揺れる。強い緑色の瞳が、俺をじろりと睨んだ。 「[sarcastic]だらしない顔してるじゃない。ちゃんと寝たの？」 「……うるせえな」 俺は道着に着替えながら、昨日のことを思い出していた。辰希を守るために、秘密の関係を続けるべきかどうか。でも辰希は今、普段通りの男勝りな態度で部員たちに指示を飛ばしている。学校での彼女は、やっぱり空手部のエースで、後輩から「姐さん」と呼ばれる存在だ。俺だけが知ってる、甘えん坊な姿はかけらも見せない。 練習が始まった。 辰希の動きは相変わらずキレがいい。男子部員との組み手でも、一歩も引かない。拳が風を切り、足さばきが畳を鳴らす。彼女の真剣な表情を見ていると、昨夜の甘い空気がまるで夢だったように思えてくる。 でも、違うんだよな。 俺は辰希の左手首をちらりと見た。道着の袖からのぞく肌に、花びらのような形のあざがある。昨夜、俺の手が触れた場所だ。あの時、彼女は—— 「イチゴ、ぼーっとしてると危ないわよ」 辰希が鋭い突きを放つ。俺はとっさに身をかわした。 「おい、マジで危ねえだろ」 「[laughing]あんたが集中してないからでしょ」 そう言って辰希は笑った。その笑顔を見て、胸の奥がちくりと痛む。俺はこの笑顔を、他の誰にも見せたくないと思っている。それは嫉妬だ。そして独占欲だ。でもそんな感情を、今の俺が持っていいはずがない。 ——だって俺たちの関係は秘密なんだから。 練習が終わったのは昼過ぎだった。部員たちが片付けを始める中、辰希が俺に近づいてくる。周りに誰もいないことを確認してから、彼女は声を低くした。 「[whispers]イチゴ、月曜の転校生の話、聞いた？」 「ああ」 「[serious]なんか、嫌な予感がするんだよね」 辰希の強い緑色の瞳が、不安そうに揺れた。 「なんでだよ」 「[whispers]わかんない。ただ、なんとなく」 辰希は左手首のあざに、そっと指を触れた。彼女が不安な時にやる癖だ。 「まあ、来てみなきゃわからねえだろ」 俺はわざと軽く言った。でも本心は違う。ルキアが要注意人物と言った以上、警戒するに越したことはない。 土曜の午後、俺は一人で空座町第一公園に来ていた。中央の大銀杏は、曇り空の下で黒々とそびえている。昨夜、ここで倒した虚の残滓——霊的な痕跡——がまだ残っていないか確認するためだ。 「気配はねえな」 呟いた時だった。 「やあ」 突然、背後から声がした。 俺は振り返る。 そこに立っていたのは、見たことのない男だった。身長は百八十センチ以上。白銀色の長い髪を後ろで束ねている。瞳は左右で色が違う——オッドアイ。左は金色で、右は水色だ。左耳には小さな赤い羽の刺青があった。 「[cold]ここ、いい場所だね」 抑揚のない声だった。 「……誰だ、あんた」 俺は警戒して身構える。 「私は佐渡安登羅。月曜から空座高校に転校する」 ——こいつが。 ルキアの警告が、即座に頭の中で再生された。要注意人物。気をつけろ。 「[serious]君が黒崎一護君だね。霊力が強い。やはり噂通りだ」 俺の背筋が冷たくなる。こいつ、霊力がわかるのか。 「……なにが目的だ」 「目的？」 佐渡はゆっくりと首をかしげた。無表情のまま、金色と水色の瞳が俺を見据える。 「[cold]今のところ、ただの興味だよ。この空座町という重霊地に、無資格の代行死神がいると聞いてね」 「お前は尸魂界の関係者か」 「いいや」 佐渡は静かに否定した。それから、ほんの少しだけ口元を歪める——笑っているのか、それとも別の表情なのか、読み取れない。 「[cold]私はただの霊能力者だ。ただ——君のことは、とても興味深い」 そう言うと、佐渡は背を向けて立ち去ろうとした。 「待てよ」 呼び止める俺に、佐渡は肩越しに振り返る。白銀の長髪が、風にふわりと揺れた。 「[cold]月曜に、また会おう。黒崎一護君」 残ったのは、嫌な予感だけだった。 家に帰っても、佐渡のことが頭から離れなかった。あの冷静すぎる目。感情の読めない声。それでいて、俺の霊力を正確に見抜いた。 （あいつは只者じゃねえ） ベッドに倒れ込みながら考える。 しかも——あの時、佐渡はこう言った。「君が黒崎一護君だね」と。俺の名前を知っていた。顔も知っていた。つまり、転校する前から俺のことを調べていたということだ。 （辰希には近づけさせねえ） ふと、そんな思いが湧き上がる。 だが、すぐに自分の考えに戸惑った。なんで俺は、辰希と佐渡がまだ会ってもいないのに、そんなことを考えているんだ？ ブブブ—— スマホが震える。辰希からだった。 『ねえ、あの転校生、なんかネットで噂になってるよ。前の学校で変な事件があったらしい』 変な事件？ 『明日、ちょっと調べてみる？』 俺はスマホを持ったまま、天井を見つめた。 （辰希を守らなきゃならねえ） でもそれは、虚からだけじゃない。もしかしたら、佐渡安登羅という新しい脅威からも——そう思っている自分に、ようやく気づき始めていた。 それは嫉妬だ。そして独占欲だ。 でも認めるのが怖かった。だって俺と辰希の関係は、そもそも誰にも言えない秘密の関係なのに——他の男に取られたくないなんて、そんなの身勝手すぎる。 窓の外を見る。 雨が降り始めていた。空座町の夜空を、冷たい雨が静かに濡らしていく。俺はスマホを握りしめたまま、しばらく動けなかった。 月曜が来るのが、怖かった。