暗い通路の石壁は冷たかった。 ジョンは足音を殺しながら、洗濯籠から失敬してきた侍女の頭巾を目深に引き下げた。これで顔は隠れる。問題は、それ以外が全部ダメなことだ。 （……肩が引っかかる） 女性区画の廊下は思ったより狭かった。ジョンの肩幅では、まともに歩くと壁に当たりそうになる。しかも歩き方がどうしても騎士のそれになってしまって、踵が石畳を「ゴッ、ゴッ」と叩く。侍女はこんな歩き方をしない。絶対にしない。 角を曲がったところで、本物の侍女とすれ違った。 その侍女が立ち止まって、ジョンをまじまじと見上げた。 「……あなた、でかすぎない？」 ジョンは何も言わず、そのまま歩き続けた。 （気にするな。気にしてる場合じゃない） 女性区画の三番目の扉。それがサンサの部屋だと侍女の使いに聞いていた。一、二、三——そこだ。 ジョンは扉に手をかけ、音を立てないようにゆっくりと押し開けた。 次の瞬間、火かき棒が目の前に突きつけられた。 「っ！」 思わず後ずさる。火かき棒を両手で握りしめ、振り上げる体勢で立っていたのは、鮮やかな赤い髪の少女だった。青い瞳が、侵入者を見据えて鋭く光っている。 サンサ・スターク。スターク家の次女、十七歳。 王都では「北の貴族令嬢」として有名な少女だが、今この瞬間の彼女には上品な令嬢の面影などなかった。燭台の明かりの中、顎を引き、怖いくらいまっすぐにジョンを睨んでいる。怯えながらも、逃げない。一人で立ち向かおうとしていた。 ジョンは慌てて頭巾を引き抜いた。 サンサが火かき棒を下ろした。そして。 「……なんで、そんな格好なの」 呆れた顔だった。怒鳴るでも泣くでもなく、純粋に呆れている。 「似合わないにも程があるわ」 ジョンは頭を抱えた。 「そんなこと言ってる場合か。今すぐ出るぞ、夜明けまでに城を出ないと」 「分かってる。でも——」 サンサは自分のドレスを見下ろした。クリーム色の上等なドレス。貴族の宴でも恥ずかしくない一着だ。 「このドレスじゃ走れないの。着替えさせて」 「は？ 今すぐ出ないと衛兵が——」 「汚いまま逃げるくらいなら捕まった方がマシ」 「マジで言ってんのか」 「マジで言ってるわ」 二人の視線がぶつかった。どちらも引かない。 ジョンが折れた——というより、ここで口論を続けている方が時間の無駄だと判断した。クローゼットを開ける。ざっと服を見渡して、一番地味で動きやすそうなものを引っ張り出した。濃い灰色のウール地のドレス。装飾もなにもない、飾り気ゼロの一着だ。 サンサに投げた。 「……趣味が最悪ね」 「動けりゃいい。背を向けてるから早くしろ」 ジョンは扉の方を向いた。 着替えの音がする。布が擦れる音、紐を結ぶ音。ジョンは廊下に意識を向けながら、なぜか妙に心拍が速いことに気づいた。緊張のせいだ、と自分に言い聞かせた。そういうことにした。 「……終わった」 振り返ると、サンサは灰色のドレスを着て立っていた。文句は言っていたが、ちゃんと着ている。動きやすそうだ。赤い髪がドレスの色と対比して、やけに目を引く。 「行くぞ」 部屋を出て、廊下を進む。途中、ジョンがサンサの手を引いた——狭い石畳の通路で、転ばれたら困る、という判断だった。少なくとも、そのつもりだった。 サンサは手を振り払わなかった。 むしろ、指にほんの少し力がこもった気がした。ジョンは気のせいだと思うことにした。 --- 排水路の入り口は外壁の東側にあった。 「ここから出る。左に行って、右に曲がって、格子扉を抜ければ城の外だ」 「本当に？」 「本当だ。行くぞ」 排水路は暗く、じめじめしていて、足元に黒い水が流れていた。松明もない。ジョンは壁を手で辿りながら進んだ。左、それから右—— 三分後、格子扉の前に戻ってきた。出発点だ。 「……今、一周したわよね？」 「気のせいだ」 気のせいではなかった。もう一度、今度は右から入って左に曲がって—— 五分後、また格子扉。 「二周目ね」 「構造が複雑なんだ」 再び進む。暗い。臭い。足元がぬかるんでいる。サンサが一度だけ「最悪」と呟いたのが聞こえた。七分後—— 格子扉。 「三周目よ」 「……わかってる」 今度は全然違うルートを選んだ。壁の感触が変わって、空気が流れ込んでくる。出口だ。格子扉を押し開けると、夜風が吹き込んできた。城の外。暗い空の下、星がまばらに光っている。 出た。 サンサが外に出て、立ち止まった。自分のドレスの裾を見下ろす。灰色のウール地に、黒い水の染みがべったりとついていた。 「あなたのせいね」 「すまない」 短い沈黙が落ちた。 「……でも、出てこられたわ」 その声が思ったより柔らかくて、ジョンは何も言い返せなかった。 --- 城壁の外に出て、キングズランディングの泥門——南東の、湾岸の漁師町に通じる小さな門——を潜り抜けた。 ゴールドクローク、つまりラニスター家の命令で動く王都の衛兵六千人は、夜明けとともに本格的な捜索を開始するはずだ。今はまだ夜の終わり。時間がある。 王都を北へ抜けるキングスロード——ウィンターフェルまでを結ぶ大陸の幹線道路——は使えない。追手が必ず張る。西の脇道を取って、街道から外れながら北を目指す。 一時間ほど歩いたところで、街道沿いの小さな宿屋が見えた。窓にまだ明かりがある。 （ここで一晩だけでも休めれば） ジョンは扉を叩いた。少し待って、中年の男が顔を出した。目が充血していて、眠そうだ。 「一晩泊まりたい。ジョン・スノウという者だが」 宿主の顔が、一瞬で変わった。 スノウ——北部で私生児に与えられる姓だ。貴族の婚外子は家名を継げない。相続権もない。北部ではスノウと呼ばれ、南部ならストームや、サンズや、ウォーターズ——地域によって姓は違うが、意味は同じだ。「まともな血筋じゃない」。 宿主の目が細くなった。 「うちは満室だ」 「灯りがついてる。まだ部屋が——」 「満室だと言った」 扉を閉める直前、宿主がジョンの頭から足先まで一度だけ見下ろした。その目つきが全部を語っていた。お前のような身分の者は要らない。 バタン、と扉が閉まった。 ジョンは扉の前に立ったまま、しばらく動かなかった。慣れている。十八年間、これが当たり前だった。スノウと名乗れば、こういう顔をされる。宴の席では端に追いやられる。旅籠では部屋を断られる。どこかに属しているようで、どこにも属していない。 （いい。慣れてる） 振り返ると、サンサが立っていた。 反射的に口を開きかけた。「私はサンサ・スター——」と言おうとしたのかもしれない。でもジョンが素早く腕を引いた。 「やめろ。名前が知られたら終わりだ」 サンサは止まった。 そのまま、宿屋の窓を見つめた。閉まった扉を。さっきの宿主の目を、もう一度頭の中で辿っているようだった。 ジョンは一瞬、サンサが怒るか、泣くか、何か言うか、と思った。でもサンサは何も言わなかった。ただ黙って、扉を見ていた。 その横顔が、奇妙なくらい静かだった。 二人は歩き始めた。サンサが、いつもより少しだけジョンの近くを歩いている。距離にすれば、ほんの数十センチの差だ。でもジョンは気づいた。それだけは、確かに気づいた。 --- 夜明け前の薄明かりの中、キングスロードから外れた林の端に辿り着いた。 ジョンが「少し休もう」と言った。太い樫の木の根元に並んで腰を下ろす。草が湿っていて、冷たい。東の空が、じわりと白み始めている。 「次はキングスロードを使えない。追手が必ず張る。脇道で北を目指す」 「地図は？」 「ない」 「馬は？」 「ない」 「お金は？」 ジョンは一拍置いた。ポケットを探って、硬貨を取り出す。 「……銀鹿が三枚と、銅星が九枚」 銀鹿一枚で宿が一泊。銅星で換算すると……ウィンターフェルまでの二千四百キロには、全然足りない。 サンサはその硬貨をしばらく眺めた。 「ウィンターフェルまで二千四百キロあるのよ、知ってる？」 「知ってる」 沈黙。風が木の葉を揺らす。どこかで鳥が鳴いた。夜明けの音だ。 サンサがため息をついた。長い、諦めたような息。でも次の瞬間、立ち上がった。 「まあいいわ。行きましょう」 「……そんな割り切れるのか」 「ここに座ってても捕まるだけでしょ」 それだけ言って、サンサは北の方向を見た。木々の向こう、まだ暗い空が続いている。 ジョンは少しの間、その横顔を見た。 昨夜、火かき棒を握って一人で立っていた少女。震えていたのに、逃げなかった。宿屋で理不尽な扱いを受けて、それでも黙って歩いた。そして今、地図も馬も金もない状況で「まあいいわ」と立ち上がる。 （こいつ……） 何を思ったのか、ジョンには自分でもよく分からなかった。ただ、義務感だけで走ってきたはずの夜が、少し違うものになっていた気がした。 ジョンも立ち上がった。 ゴールドクロークの本格的な捜索が始まるのは、夜明けとともに——東の空が白くなるにつれて、その緊張が静かに二人の間に漂い始めた。手持ちの食料はない。水もない。追手が来るまでに、どれだけ距離を稼げるか。それが最初の課題だ。 二人は並んで、林の中を歩き始めた。