ドレスの紐を結ぶ指先が、ほんの少しだけ震えていた。 　早朝のプリマヴェーラ城、東の塔。窓から差し込む朝日が、部屋の中をオレンジ色に染めている。アタシ、シルビーは、鏡の前に立つ主人の背中を見つめながら、淡いピンクブロンドの巻き髪にそっとブラシを当てた。 「今日はどんなリボンにしようかしら」 　鏡の中のりりむ様が、サンセットオレンジの大きな瞳をキラキラさせて言う。腰まで届くふわふわの髪が、朝の光を受けて花びらみたいに揺れてた。 「この水色のリボンなんて、りりむ様にお似合いだと思います」 　アタシは、影侍の制服のポケットから水色のリボンを取り出した。こうやって毎朝、りりむ様の身支度を整えるのがアタシの仕事だ。 　影侍——それは、魔界の王都セレスティアに住む王族の子どもに、幼い頃から従属貴族の子が護衛兼世話役として仕える制度のこと。一見すると名誉な役職だけど、恋愛の自由を含む、たくさんの個人的な自由が不文律で制限されている。たとえば、影侍が主人の許可なく恋をすることは、事実上のタブーだった。破ったら、任を解かれて、家の名誉も失墜する。 　アタシはりりむ様の髪にリボンを結びながら、ほんの少しだけ胸が痛むのを感じた。 　（りりむ様に仕えられることは、アタシの誇りだ） 　鏡に映る自分の顔を見る。肩まで伸ばした濃い紫色の髪を後ろで一つに結び、前髪が少し長めで、うつむくと宝石みたいに透き通ったアメジスト色の瞳が隠れてしまう。灰色と藍色を基調にした影侍の制服は動きやすさを重視したデザインで、腰には小型の魔力ポーチを付けている。小柄で細身のアタシは、自分では華奢で頼りないと思ってる。表情が乏しいとも言われるけど、嬉しい時だけ右の口元がちょっと上がる癖がある。りりむ様にだけはバレているらしい。 「やっぱりシルビーはセンスがいいわね！」 　りりむ様が嬉しそうに笑った。その笑顔がまぶしくて、アタシはちょっと目を細める。 　——アタシがりりむ様に初めて会ったのは、8歳の時だった。 　王都セレスティアの北にあるトレコリーナ丘陵。アタシの実家フォンターナ家の小さな石造りの屋敷に、りりむ様が遊びに来たんだ。まだ幼かったアタシは、王族のプリンセスを前にして緊張で固まってた。そしたらりりむ様は、いきなりアタシの手を握って、にこにこしながら言ったんだ。 「アタシと友達になって！」 　その瞬間のことは、今でもはっきり覚えてる。りりむ様の手のぬくもり、輝くオレンジの瞳、甘い花の香り。心臓がドキドキして、顔が熱くなって、なんだかよくわからないけど泣きそうになった。 　——あの日から、アタシの世界はりりむ様を中心に回り始めたんだ。 「シルビー、朝食にしよう！」 　りりむ様の声で、アタシは過去から引き戻された。 「はい、りりむ様」 　朝食のテーブルには、発光菌を使った星屑スープと、焼きたてのパンが並んでる。魔界の料理はどれも見た目が美しくて、スープの中では小さな光の粒がキラキラと踊ってた。りりむ様はスープを一口すすると、急に立ち上がった。 「ちょっと人間界に行ってくる！」 「えっ」 　止める間もなく、りりむ様は部屋を飛び出していく。ピンクブロンドの巻き髪がふわっと揺れて、すぐに見えなくなった。 　アタシはため息をついた。 　（またか……） 　魔界と人間界の行き来は、本来なら「境界往来禁止令」で禁じられている。約80年前、人間が魔界に迷い込んで大混乱を起こした事件があってから、王族と特別許可者以外の行き来は禁止になったんだ。違反者は最大3年の幽閉刑。でも、りりむ様はプリンセス特権で対象外。アタシが同行する場合はグレーゾーンだけど、りりむ様はいつも一人で行っちゃう。 　アタシは不安と、ほんの少しの苛立ちを覚えながら、朝食の片付けをした。 　午前中、アタシは城内の地下1階にある影侍詰所に立ち寄った。ここはアタシを含めて12名の影侍が待機したり訓練したりする場所で、石壁に囲まれた部屋には発光鉱石の淡い灯りがともっている。 「ガルヴァーノ師匠」 　部屋の奥で書類を見ていた白髪混じりの男が顔を上げた。ガルヴァーノ師匠は、影侍詰所の責任者で、元影侍。深い海の色をした青い目が、年齢のせいで少し白く濁り始めているけど、人の心を見抜く力は衰えてない。無口でこわもてに見えるけど、根っこは面倒見が良くてあたたかい人だ。 「りりむ様が、また無断で人間界に行ってしまいました」 　ガルヴァーノ師匠は、何も言わずにお茶を差し出してくれた。アタシは湯気の立つカップを受け取り、一口すする。ほんのり甘いハーブの香りが口の中に広がった。 「……お前も大変だな」 　その一言だけ。でも、アタシにはそれで十分だった。 　（師匠は、全部わかってるのかもしれない） 　ガルヴァーノ師匠は、昔、何か重い過去があったらしい。時々、遠い目をして「若いってのは罪だな」と呟くのは、きっとそのせいだ。規律には厳しいけど、それは若い影侍たちを守るためなんだと思う。 　アタシは黙ってお茶を飲み続けた。影侍詰所の静けさが、今はちょっとだけ心地よかった。 　夕方、アタシは自分の部屋で明日の準備をしていた。東の塔3階、りりむ様の私室の隣の小部屋。窓からは、魔界の薄紫の空が見える。 　バタン！ 　突然、ドアが勢いよく開いた。 「シルビー！　聞いて聞いて！」 　りりむ様が、興奮した様子で飛び込んでくる。頬が真っ赤で、目がいつもよりキラキラしてる。アタシはちょっと驚いて、手に持っていた書類を落としそうになった。 「アタシ、ついに運命の人を見つけたの！」 　——その言葉を聞いた瞬間、世界から色が消えたみたいだった。 　心臓が、氷の手で握られたように冷たくなる。指先が震えて、膝の力が抜けそうになる。 「人間界の高校で出会ったの！　ケンイチっていう名前で、ちょっとぼんやりしてて優しくて、他の人間とは全然違うの！　もう本当に特別なんだから！」 　りりむ様がまくし立てる。でも、その声が遠くに聞こえた。頭の中で何かがグルグル回ってる。 　（運命の人？　ケンイチ？） 　胸の真ん中が、じわりと痛んだ。ナイフで刺されたみたいに、鋭くて、熱い痛み。 　アタシは、影侍としての訓練で培った表情筋を総動員して、笑顔を作った。 「よかったですね、りりむ様」 　声が震えないように、必死で押さえつける。りりむ様は、アタシの様子に気づく様子もなく、無邪気に続けた。 「シルビーも今度ケンイチに会ってほしい！　絶対気に入るから！　じゃあ、また明日ね！」 　りりむ様は、来た時と同じ勢いで部屋を出ていった。 　ドアが閉まる音が、やけに大きく響く。 　アタシはドアにもたれかかるように座り込んだ。膝を抱えて、震える。 「……ううん」 　声が漏れた。 　——8歳のあの日、手を握られて「友達になって」と言われた瞬間から、アタシの片想いは始まった。 　りりむ様は主人で、親友で、そして決して手の届かない存在だ。影侍が主人に恋愛感情を抱くなんて、絶対に許されない。だからアタシは、ずっとこの気持ちを押し殺してきた。胸の奥にしまい込んで、誰にも言わずに、静かに。 　でも——それでも、ずっと一緒にいた。笑い合って、時にはケンカして、泣いたり怒ったりしながら、10年近く。 　（りりむ様が幸せなら、それでいいんだ） 　そう思おうとした。でも、心の奥底ではまだ、炎がくすぶってる。消えない、小さな炎が。 　深夜。 　アタシは誰もいない東の塔のバルコニーに出た。 　魔界の空には、三つの月が浮かんでいる。大月ルーナが白く輝き、双子月のピコラとメッツァが寄り添うように光ってる。薄紫の空気が、しんと冷たくて、アタシの肌に触れた。 　涙が出そうになるのを、ギュッとこらえる。 「……これでよかったんだ」 　小さく呟いてみる。 　りりむ様が幸せなら、それでいい。アタシの気持ちなんて、関係ない。アタシは影侍で、りりむ様の影だ。影は光を求めちゃいけない。 　りりむ様が本当にケンイチを愛しているなら、アタシはその恋を誰よりも近くで支えよう。それが、アタシの役目だから。 　そう心に誓った。 　——でも。 　指先から、淡い影の魔力が漏れ出る。それは不安定に揺れて、アタシの本心がまだ完全に諦めきれてないことを暗示してた。 「……私は影だ。影は光を求めない」 　アタシはもう一度そう呟いて、バルコニーを後にした。 　薄紫の空に、三つの月が静かに輝いていた。