朝の光が、まだ冷たい空気をゆっくりと温め始めていた。ロズワール辺境伯領の屋敷は、昨夜から続く不穏な静けさの中にあった。あの鐘の音が響いてから、屋敷の空気はどこか薄くなってしまったように感じる。廊下を歩く足音が、やけに遠く響く。 ナツキ・スバルは、眠れない夜を越えて、重い体を引きずるように廊下を歩いていた。昨日、鐘楼の前でレムに「あなたは……誰ですか？」と言われた瞬間が、何度も何度も頭の中で繰り返される。彼女の瞳に浮かんでいた好奇と警戒。あれは、初めて会う人間に向ける目だった。 スバルは無意識に、左手の黒い手袋を握りしめた。死に戻りのことは、誰にも言えない。言おうとすれば、胸を貫く激痛と、心臓を握り潰されるような苦しみが襲う。だから、レムが自分を忘れても、その理由を誰にも説明できない。 （俺は、ただの知らない男になっただけだ） そう思うと、胸の奥が冷たくなった。 台所の方から、かすかな物音が聞こえた。包丁がまな板を叩く、規則正しい音。スバルは足を止めた。こんな朝早くから、誰かが料理をしている。 ——レムだ。 スバルは、心臓が早くなるのを感じた。会いたい。でも、会うのが怖い。昨日の彼女の目が、脳裏に焼き付いて離れない。 それでも、スバルは台所へ向かった。 台所の入り口に立つと、青いショートボブの少女が、背を向けて立っていた。白いメイド服のエプロンをきっちりと結び、手際よく野菜を切っている。右目を隠すように分けた前髪が、小さく揺れていた。 レム。鬼族の生き残りで、この屋敷のメイド。かつてスバルに「スバルさん」と呼びかけ、笑いかけてくれた少女。今は、その背中に、昨日までの親しさはない。 スバルは、声をかけるべきか迷った。しかし、ここで逃げるわけにはいかない。 「おはよう、レム。朝からご苦労さん」 レムの手が、ぴたりと止まった。 ゆっくりと振り返る。青い切れ長の瞳が、スバルの顔を見た。その瞳に、一瞬、何かが揺れる。だが、すぐに彼女は、礼儀正しく頭を下げた。 「おはようございます。あなたは……スバル様、でしたわね」 その声は、丁寧で、優しかった。けれど、昨日までの「スバルさん」という呼びかけとは、明らかに違っていた。距離がある。壁がある。彼女の中から、スバルとの思い出が、ごっそりと抜け落ちている。 「ああ、そうだ。俺はナツキ・スバル。昨日、お前の記憶がちょっと飛んじまったみたいでな。まあ、無理に思い出さなくていいから」 スバルは、わざと軽い調子で言った。笑顔を作る。うまく笑えているかは、自分でも分からない。 レムは、スバルの顔をじっと見つめた。スプーンを持つ手が、止まっている。彼女の視線は、スバルの目をまっすぐに捉えていた。だが、その視線は、どこか落ち着かない。 「失礼いたします。なぜかしら、あなたの目を見ていると、胸の奥が騒がしいの。記憶にないのに、離れたくないと思ってしまう。……レムは、どうしてしまったのかしら」 レムは、困惑を隠さずにそう言った。彼女の白い指が、エプロンの端を、ぎゅっと握りしめている。 スバルは、その言葉に、胸の真ん中を、ぎゅっと掴まれたような気がした。 記憶を失っても、レムは、スバルのことを、何か感じている。彼女の心の奥に、スバルへの想いが、まだ残っている。それが、彼女自身にも分からない「胸の騒ぎ」となって、現れている。 （レムは、忘れても、俺を……） 希望と、痛みが、同時に胸を貫いた。 「そうか。なら、無理に思い出さなくていい。今のレムが、俺には十分だ」 スバルは、笑顔でそう答えた。その笑顔の裏で、涙がこみ上げてくる。それを必死に堪える。レムの前で、泣くわけにはいかない。 レムは、少しだけ首を傾げた。 「スバル様は、レムのことを、ご存じなのですわね。レムは、スバル様のことを、何も覚えていないのに……」 「俺は知ってるよ。お前が、どれだけ頑張り屋で、どれだけ優しいか。それだけで十分だろ」 レムの頬が、ほんの少しだけ、赤くなったように見えた。彼女は、視線を落とし、小さく呟いた。 「レムは……あなたのことを、もっと知りたいと思うの。記憶はないけれど、胸が、そう言っているのよ」 スバルは、何も言えなかった。 レムの言葉が、温かくて、痛かった。 台所に、沈黙が落ちた。 その沈黙を破ったのは、台所の入り口から聞こえた、冷たい声だった。 「レム、朝食の準備はまだかしら」 スバルが振り返ると、桃色の髪をショートボブにした少女が立っていた。ラム。レムの双子の姉で、同じくこの屋敷のメイド。左目を隠すように前髪を分け、鋭い目つきでスバルを見ている。彼女は、スバルを「バルス」と呼ぶ。 「ラム姉様、おはようございます。もう少しで出来上がりますわ」 レムは、ラムに微笑みかけた。ラムは、レムに小さく頷くと、スバルに冷たい視線を向けた。 「バルス、あんた、こんな朝早くから、レムに何をしているの」 「何って、別に。ちょっと話してただけだ。朝の挨拶くらい、いいだろ」 スバルは、肩をすくめて見せた。ラムは、じっとスバルの目を見つめた。その視線には、明確な警戒心があった。 「……そう。なら、さっさと出て行きなさい。レムは、仕事中よ」 ラムは、有無を言わせない口調で言った。スバルは、レムの方をちらりと見た。レムは、困ったように、スバルとラムを交互に見ている。 「分かったよ。邪魔したな、レム。また後でな」 スバルは、レムに笑いかけて、台所を後にした。 廊下を歩きながら、スバルは、ラムの視線が背中に突き刺さっているのを感じていた。 （ラムは、俺を警戒している。当然だよな。レムの記憶が、俺のせいで消えたと思ってる） スバルは、唇を噛んだ。 自分が、何もできないことが、悔しかった。 しばらくして、スバルは、屋敷の裏手に呼び出された。 裏手は、庭園の木々が生い茂り、人目につきにくい場所だった。朝の冷たい空気が、肌に刺さる。 ラムが、木陰に立っていた。桃色の髪が、風に揺れている。彼女は、スバルが近づくと、振り返った。 「バルス。レムが記憶を失ってから、あんたに妙に気を許している。何をしたの」 ラムは、単刀直入に問い詰めた。その声には、怒りと、不安が混ざっていた。 「何もしてねえよ。俺も、理由がわからねえんだ」 スバルは、正直に答えた。嘘は言っていない。レムが、記憶を失ってもスバルに惹かれる理由は、スバルにも分からない。 ラムは、スバルの目を、じっと見つめた。千里眼の加護を持つ彼女の視線は、心の奥まで見透かすかのように鋭い。 「あんたがレムのそばにいる限り、レムは混乱する。当面、レムに近づくのは控えなさい」 ラムは、静かに、しかし断固とした口調で宣告した。 スバルは、反論しようとした。口を開きかけた。だが、言葉が出なかった。 「レムを、これ以上傷つけるな」 ラムの言葉が、スバルの胸に、深く突き刺さった。 （俺が、レムを傷つけている？） スバルは、拳を握りしめた。爪が、手のひらに食い込む。 何も言い返せない。 レムの記憶が消えたのは、あの鐘のせいだ。でも、レムが鐘楼に近づいたのは、スバルに同行したからだ。スバルが、レムを連れて行ったからだ。 （俺のせいだ。全部、俺のせいだ） スバルは、うつむいた。 ラムは、そんなスバルを、しばらく見つめていた。それから、小さく息をついた。 「……あんたのその顔、嫌いじゃないわ。でも、今はダメ」 ラムは、そう言うと、背を向けて去っていった。 スバルは、一人、裏手に立ち尽くした。 冷たい風が、頬を撫でた。 （レムに、近づくな） ラムの言葉が、頭の中で、ぐるぐると回る。 でも、レムは、スバルのことを、もっと知りたいと言った。記憶はないけれど、胸がそう言っていると。 （俺は、どうすればいいんだ） スバルは、答えの出ない問いを、胸の奥に抱えたまま、歩き出した。 午前の光が、庭園のテラスに、柔らかく降り注いでいた。 スバルは、エミリアに呼ばれて、テラスに向かった。白いテーブルクロスの上には、銀のティーポットと、二つのカップが並んでいる。湯気が、風に流されて、すぐに消えた。 エミリアは、椅子に座って、スバルを待っていた。銀色の長い髪が、光を受けて、白く透けている。紫紺の大きな瞳が、スバルを見上げた。 「スバル、来てくれたのね。座って」 エミリアは、微笑んだ。だが、その笑顔は、どこかぎこちなかった。彼女の白い指が、銀の髪の先を、くるくると弄っている。困ったときや、不安なときの癖だ。 スバルは、エミリアの向かいに座った。 「おう。今日も可愛いな、エミリア。朝から呼び出しとは、俺もモテる男になったもんだ」 スバルは、軽い調子で言った。エミリアは、少しだけ微笑んだが、すぐに表情を曇らせた。 「スバル、聞いてほしいことがあるの。パックのことなの」 エミリアの声が、震えていた。 スバルは、背筋を伸ばした。 「パックが、どうしたんだ」 エミリアは、テーブルの上に置いた、緑色の結晶を見つめた。それは、パックが普段休んでいる結晶だった。 「パックが、朝になっても、結晶から出てこないの。声をかけても、返事が……鈍くて。契約の記憶が、私の中から、少しずつ薄れている気がするのよ」 エミリアは、笑顔を作ろうとして、失敗した。口元が、引きつっている。 「私が、ちゃんとしなきゃって、思うの。でも、パックの温かさを、少しずつ忘れている気がして、怖いの」 エミリアは、初めて、弱音を漏らした。彼女の紫紺の瞳が、涙で潤んでいる。 スバルは、胸が締め付けられた。 エミリアは、いつも、誰かのために、気丈に振る舞っている。パックの不在という、大きな不安を、一人で抱え込んでいた。 「大丈夫か」 スバルは、エミリアの肩に、そっと手を置いた。エミリアの肩は、小さく震えていた。 「スバル……私、パックのことを、忘れたくないの。パックは、私の、大切な家族なのよ」 エミリアは、涙をこぼした。銀の髪に、涙が落ちて、光った。 スバルは、エミリアを、抱きしめたいと思った。でも、それはできない。彼女は、スバルの気持ちを、まだ知らない。 「忘れさせない。俺が、お前のそばにいる。パックのことも、俺が覚えている。だから、一人で抱え込むな」 スバルは、精一杯の言葉を、エミリアに伝えた。 エミリアは、涙を拭い、スバルを見つめた。 「ありがとう、スバル。あなたがいてくれて、本当によかった」 エミリアは、微笑んだ。今度は、少しだけ、心からの笑顔だった。 スバルは、エミリアの笑顔を見て、心が温かくなるのを感じた。 （エミリアを、守らなきゃ） スバルは、改めて、そう決意した。 でも、同時に、自分もまた、レムとの思い出を忘れかけていることを、言い出せなかった。 レムと、どんな約束をしたのか。レムと、どんな時間を過ごしたのか。その記憶が、指の間から、こぼれ落ちていく。 （俺は、エミリアに、嘘をついている） スバルは、その罪悪感を、一人で抱え込んだ。 午後、スバルは、禁書庫を訪れた。 禁書庫は、屋敷の奥、鍵のかかった部屋の、さらに奥にある。ベアトリスが管理する、魔導書や古文書が収められた書庫だ。 スバルは、重い扉を開けた。 薄暗い部屋の中、無数の書物が、天井まで届く本棚に、ぎっしりと並んでいる。紙と、古い木の匂いが、鼻を突いた。 ベアトリスは、部屋の中央にある椅子に、座っていた。豪奢なフリル付きドレスを着た、幼い少女。金髪をドリル状にしたツインテールが、肩に垂れている。彼女は、古い書物を、膝の上に開いたまま、虚ろな目で、天井を見上げていた。 「ベア子、来たぜ」 スバルは、声をかけた。 ベアトリスは、ゆっくりと、スバルの方を向いた。その大きな瞳は、スバルを見ているのに、どこか焦点が合っていない。 「……なぜ、ベアトリスが、ここにいるのかしら」 ベアトリスは、小さく呟いた。 スバルは、血の気が引くのを感じた。 「おい、ベア子。何言ってるんだ。ここは、お前の禁書庫だろ」 ベアトリスは、しばらく、ぼんやりとしていた。それから、はっとしたように、首を振った。 「……冗談よ。調子が、少しおかしいだけ。ベアトリスは、ちゃんと分かっているわ。ここは、ベアトリスの禁書庫。お前は、スバル。そうでしょう？」 ベアトリスは、取り繕うように言った。だが、その声には、普段の高圧的な態度はなかった。 スバルは、ベアトリスの前に、しゃがみ込んだ。 「ベア子、頼みがある。鐘の文献を、探してほしい。四百年前の魔女教の儀式に使われた、記憶を喰う鐘だ。この禁書庫のどこかに、その文献があるはずなんだ」 ベアトリスは、スバルの目を見つめた。 「……ベアトリスが、何を探しているのか、時々、わからなくなるの。でも、扉渡りの魔法だけは、手放したくないのよ」 ベアトリスは、自分の輪郭が薄れる恐怖を、滲ませた。彼女は、四百年前から、この禁書庫で、誰かを待ち続けていた。その存在理由が、記憶を喰う鐘の音によって、揺らいでいる。 「大丈夫だ。お前は、ベアトリスだ。俺が、ちゃんと覚えている。だから、一緒に探そう」 スバルは、ベアトリスの小さな手を、握った。 ベアトリスは、少しだけ、目を見開いた。それから、こくりと頷いた。 「ええ、そうね。ベアトリスは、ベアトリス。お前と契約した、精霊よ。……手伝ってやるわ」 ベアトリスは、立ち上がり、本棚の方へ歩き出した。スバルも、その後を追った。 二人は、禁書庫の本棚を、一冊一冊、調べ始めた。古い文献は、埃をかぶり、文字がかすれているものも多かった。 「ベア子、鐘に関する記述は、このあたりか？」 スバルは、本棚の一角を指さした。そこには、魔女教に関する文献が、まとめて収められていた。 「ええ、おそらく。大疫魔期の遺物についての記録が、ここにあるはずよ」 ベアトリスは、一冊の古い書物を、棚から引き抜いた。革表紙に、見慣れない文字が刻まれている。 「それだ。開いてみよう」 スバルは、ベアトリスの隣に座り、書物を覗き込んだ。 ベアトリスが、ページをめくる。古い紙の匂いが、立ち上った。 しばらくして、ベアトリスの手が止まった。 「……あったわ。『記憶を喰う鐘』。四百年前、魔女教が、生贄の記憶を捧げる儀式に用いた呪具。その音を聞いた者は、大切な記憶を、一つずつ失っていく」 ベアトリスは、書物の文字を、指でなぞりながら、読み上げた。 「他に、何か書いてないか？　止める方法とか」 スバルは、身を乗り出した。 ベアトリスは、ページを進めた。 「……『鐘の主の渇望を満たさぬ限り、喰われた記憶は戻らぬ。主の名を知る者だけが、鐘を鎮めうる』」 ベアトリスは、そう読み上げた。 スバルは、その言葉を、頭の中で繰り返した。 鐘の主の渇望を満たさぬ限り、喰われた記憶は戻らない。主の名を知る者だけが、鐘を鎮められる。 「主の名……？　そんなもの、文献には、どこにも書かれていないわ。あるのは、主が名もなき少年として生贄にされた、という記述だけ」 ベアトリスは、首を傾げた。 「じゃあ、名を知るってのは、どういうことだ」 スバルは、頭を抱えた。 名もなき少年。生贄にされた少年。その少年の名を知る者だけが、鐘を鎮められる。 「もしかしたら、名を与える、ということかもしれないわね」 ベアトリスが、ぽつりと呟いた。 スバルは、その言葉に、何か引っかかりを覚えた。 名を与える。 それは、つまり、鐘の主に、新しい名前をつけるということか。 （でも、どうやって？） スバルには、確信が持てなかった。 「……分かった。ベア子、ありがとう。もう少し、この文献を調べてみる」 スバルは、ベアトリスに礼を言った。 ベアトリスは、小さく頷いた。 「スバル。お前も、気をつけるのよ。お前の目、少しだけ、何かを失った者の目をしている」 ベアトリスは、スバルの目を、じっと見つめた。 スバルは、何も言えなかった。 ベアトリスの言葉が、胸の奥に、突き刺さった。 （俺は、何を失った？） スバルは、禁書庫を出た。 廊下を歩きながら、スバルは、文献に書かれていた言葉を、反芻した。 鐘の主の渇望を満たさぬ限り、喰われた記憶は戻らぬ。主の名を知る者だけが、鐘を鎮めうる。 （渇望……孤独を、満たすこと） スバルは、鐘楼の主のことを思った。四百年前、魔女教に拾われた、名もなき少年。誰にも忘れられたくないという、執念だけで、鐘を鳴らし続けている存在。 （俺と、同じだ） スバルは、死に戻りの孤独を、誰にも話せない。誰にも覚えてもらえない。その孤独は、鐘楼の主の孤独と、重なる。 （でも、俺には、まだ、仲間がいる） エミリアがいる。レムがいる。ベアトリスがいる。ラムがいる。 （だから、俺は、まだ、大丈夫だ） スバルは、自分に言い聞かせた。 夜が訪れた。 スバルは、自室で、一人、ベッドに腰掛けていた。 窓の外では、月が、静かに雲に隠れている。 スバルは、レムとの思い出を、反芻しようとした。 弁当の包みの記憶。レムが、鐘楼へ向かう途中、スバルのために、手作りの弁当を用意してくれた。 笑顔の記憶。レムが、スバルに微笑みかける。 指先の温もり。レムが、スバルの手を握った。 ……はずなのに。 その記憶が、ぼやけて、輪郭を失っていく。 弁当の包みの色が、思い出せない。レムの笑顔の形が、霞んでいく。指先の温もりが、消えていく。 「俺が、俺の記憶を忘れてどうすんだよ」 スバルは、自嘲した。 枕に顔を埋めた。 涙が、滲んだ。 （レムとの記憶が、消えていく） （俺は、レムを、忘れてしまうのか） スバルは、枕を、ぎゅっと抱きしめた。 その時だった。 扉が、ノックされた。 控えめな、小さな音。 スバルは、顔を上げた。 「夜分に失礼いたします。お茶を、お持ちしました」 扉の向こうから、レムの声がした。 スバルは、心臓が跳ねるのを感じた。 「レム……？　入って、いいぞ」 スバルは、声をかけた。 扉が、ゆっくりと開いた。 レムが、トレイに、ティーポットとカップを乗せて、入ってきた。白いメイド服の裾が、揺れる。彼女は、スバルの前に、トレイを置いた。 「日中は、ラム姉様に止められて、お話できませんでしたから。……レム、あなたと話したいことがあるの。記憶はないけれど、あなたのことを、もっと知りたいと思うの」 レムは、真っ直ぐに、スバルを見つめた。 青い切れ長の瞳が、スバルの目を、じっと捉えている。 スバルは、返事に詰まった。 ラムとの約束。レムに、近づくな。 でも、レムの想い。スバルのことを、もっと知りたい。 板挟みだった。 「レムは、あなたの目を見ると、胸が苦しくなる。どうして？　教えてほしいの。あなたは、レムにとって、何なのか」 レムは、スバルに、一歩近づいた。 彼女の青い髪が、月明かりに、淡く光っている。 スバルは、レムの瞳に、吸い込まれそうになった。 （俺は、レムにとって、何だったのか） スバルは、その問いの答えを、自分自身に問いかけた。 レムは、スバルにとって、大切な人だった。エミリアの次に、大切な人。死に戻りの孤独な戦いを、支えてくれた人。 でも、その記憶が、今、スバルの中から、消えかけている。 「レム。俺は、お前にとって、ただの知らない男だ。でも、お前は、俺にとって、大切な……大切な、仲間だ」 スバルは、言葉を選びながら、そう言った。 レムは、スバルの言葉を、じっと聞いていた。 「仲間……。レムは、スバル様の、仲間なのですわね。……それなら、レムは、嬉しいですわ。でも、胸の痛みは、それだけでは、説明できないの」 レムは、自分の胸に、手を当てた。 「あなたの目を見ると、ここが、ぎゅっと、締め付けられるの。痛いのに、離れたくない。レムは、どうしてしまったのかしら」 レムの声が、震えていた。 スバルは、レムの手を、握りたくなった。 でも、それは、できない。 ラムとの約束が、スバルの手を、縛りつけていた。 「……ごめんな、レム。俺には、今、お前に、何もしてやれない」 スバルは、うつむいた。 レムは、スバルの顔を、じっと見つめた。 「いいえ、謝らないでください。レムは、あなたと話せただけで、十分ですわ。お茶、冷めてしまいますから、どうぞ」 レムは、ティーポットから、カップに、お茶を注いだ。 湯気が、立ち上る。 スバルは、カップを受け取った。 「……ありがとう、レム」 スバルは、お茶を一口飲んだ。 温かいお茶が、冷え切った体に、染み渡る。 レムは、スバルの隣に、そっと座った。 「スバル様。レムは、あなたのことを、もっと知りたい。でも、ラム姉様は、あなたに近づくなと言うの。レムは、どうすればいいのかしら」 レムは、困ったように、眉を下げた。 スバルは、レムの横顔を見つめた。 月明かりに照らされた、彼女の横顔は、とても綺麗だった。 「レム。お前は、自分の心に、正直でいい。ラムの言うことも、分かる。でも、お前が、俺のことを知りたいと思うなら、俺は、それを、嬉しいと思う」 スバルは、本心を言った。 レムは、スバルの方を向いた。 「嬉しい……。レムも、嬉しいですわ。あなたと、こうして、お話できて」 レムは、微笑んだ。 その笑顔は、記憶を失う前の、レムの笑顔と、同じだった。 スバルは、胸が、熱くなるのを感じた。 （レムの笑顔は、変わらない） （記憶がなくなっても、レムは、レムだ） スバルは、その事実に、小さな希望を見出した。 「なあ、レム。また、お茶を、淹れてくれないか。今度は、昼間に、庭で」 スバルは、レムに、そう提案した。 レムは、目を輝かせた。 「ええ、喜んで。レムは、スバル様と、もっとお話したいですわ」 レムは、嬉しそうに、頷いた。 スバルは、ラムとの約束を、破ることになるかもしれない。でも、レムの笑顔を、守りたかった。 （俺は、レムを、信じる） スバルは、心の中で、そう決めた。 レムが、部屋を出て行った後、スバルは、一人、ベッドに横になった。 天井を見つめる。 （鐘の主の渇望を満たす。主の名を知る） 文献に書かれていた言葉が、頭から離れない。 （名を与える、ということ） ベアトリスの呟きが、蘇る。 スバルは、目を閉じた。 レムの笑顔が、浮かんだ。 エミリアの涙が、浮かんだ。 ベアトリスの不安そうな顔が、浮かんだ。 （俺は、絶対に、この記憶を、失わない） スバルは、拳を握りしめた。 （そして、鐘を、止めてやる） スバルは、静かに、決意を固めた。 窓の外では、月が、雲の切れ間から、顔を覗かせていた。 遠くで、風が、森を揺らす音がした。 鐘は、まだ、鳴っていない。 だが、次に鳴るとき、何が失われるのかを考えると、スバルは、夜の静けさを、恐れずにはいられなかった。