ドアが閉まる音が、廊下に小さく響いた。 潔世一は、四階の廊下に立ち尽くしていた。背中に、ドアの冷たさが残っている。 （お前は、まだ本気じゃない） 凪誠士郎の言葉が、頭の中でぐるぐる回る。 （メダルがなくても、世界一になれる奴にしか、これ、渡さないから） 胸の奥が、じわじわと痛んだ。 違う。そうじゃない。 俺は、本気で探してた。 でも——。 「……くそ」 小さく呟いて、壁に手をついた。 冷たい。 その冷たさが、今の自分には、やけに心地よかった。 足音が、聞こえた。 階段の方から、静かに、ゆっくりと。 顔を上げる。 銀色の髪が、廊下の薄暗い光の中で、ふわりと揺れていた。 氷織羊。 手に、一冊の本を抱えている。水色がかった銀髪は、さらさらとしていて、涼しげな青い瞳が、潔をまっすぐに見つめていた。 「凪に、会ってきたんだね」 静かな声だった。 「……ああ」 「凪は、君の本気を待っているよ」 氷織は、足を止めた。 潔との距離は、二メートルほど。 それ以上、近づこうとはしない。 「お前が仕掛けたんだろ」 「うん。僕が、メダルを隠した」 あっさりと、認めた。 「なんで、そんなことを」 「みんなが、本気になる姿を見たかったから」 氷織の声は、相変わらず、静かで、平坦だった。 でも、その言葉の奥に、何か、熱いものが、隠れている気がした。 「それだけか？　それだけで、俺たちを、あんなに振り回したのか」 潔の声が、少しだけ、荒くなる。 「それだけだよ。でも、本気じゃない奴が勝つのは、つまらないから」 氷織は、潔の目を、じっと見た。 「メダルは、自然と、君のものになるはずだった。でも、君は、まだ、報酬にすがっていた。夕食がどうとか、トレーニングがどうとか。そんなもののために、必死になってた」 その言葉が、胸に突き刺さる。 （報酬に、すがっていた） （俺は、メダルが欲しかったんじゃない） （負けたくなかっただけだ） 中学時代の記憶が、また、蘇る。 全国大会の決勝。 あの日、俺は、勝ちたかった。 いや、違う。 負けたくなかった。 それだけだった。 勝ちたい、という気持ちから、逃げていた。 「君なら、分かるはずだよ。自分が、本当は何をしたいのか」 氷織は、それだけ言うと、潔の横を通り過ぎていった。 さらさらとした銀髪が、空気を揺らす。 「……お前の本気、見せてみろ」 振り返らずに、氷織は言った。 その声は、廊下に、静かに、溶けていった。 潔は、一人、廊下に残された。 壁に手をついたまま、動けなかった。 （本気じゃない奴が、勝つのは、つまらない） （報酬にすがっていた） （負けたくない、だけだった） 全部、その通りだ。 図星だった。 「……くそ」 もう一度、呟いた。 声が、震えていた。 「潔！」 突然、明るい声が、廊下に響いた。 階段の角から、金髪に黒のメッシュが入ったボサボサ髪の少年が、ひょこっと顔を出した。 蜂楽廻。 金色の瞳が、キラキラと、潔を見つめている。 「どうしたの？　そんな顔して。メダル、見つかった？」 「……いや」 「え、どうしたの？　なんか、元気ないね」 蜂楽が、首を傾げる。 潔は、壁から手を離した。 「蜂楽。俺、間違ってたかもしれない」 「なにを？」 「俺は、メダルが欲しかった。報酬が欲しかった。夕食で好きなものが食いたくて、トレーニングを避けたくて。それだけだったんだ」 潔の声は、掠れていた。 でも、言葉は、はっきらと、自分の口から出てきた。 「でも、違う。俺は、世界一のストライカーになりたいんだ。それは、メダルがあっても、なくても、変わらない。俺の、本気の目標だ」 蜂楽は、しばらく、潔の顔を、じっと見ていた。 そして、にこっと、笑った。 「それでいいんだよ！　それが、本気ってやつでしょ！」 「本気……」 「うん！　メダルなんか、ただの飾りでしょ！　潔は、世界一になるんでしょ？　なら、それで十分だよ！」 蜂楽の声は、どこまでも、明るかった。 「でも、俺は、メダルが欲しかった。報酬が欲しかった。そんな自分が、情けない」 「んなことねーよ！　お前はいつも本気だぜ！　それでいいんだぜ、それが本気ってやつだろ！」 蜂楽は、潔の背中を、ぽんと押した。 その手が、温かかった。 「ほら、行こうよ！　ラウンジで、みんな待ってるよ！」 寮の共用ラウンジ。 夕方の光が、窓から差し込んでいた。 ソファに、潔と蜂楽が、並んで座っている。 潔は、自分の手を見つめていた。 （メダルがなくても、俺は世界一になる） （そう、決めた） 顔を上げる。 茶色の瞳に、強い光が、宿っていた。 「蜂楽。聞いてくれ」 「なに？　改まっちゃって」 「このメダルがなくても、俺は世界一になる」 はっきりと、言い切った。 蜂楽は、ぱちぱちと、拍手をした。 「潔、かっこいいじゃん！」 「ああ。見せてやるよ。俺の、本気をな」 潔は、小さく、笑った。 その時。 ラウンジの入り口の影で、本を読んでいた銀色の髪の少年が、微かに、口元を緩めた。 氷織羊。 彼は、本を閉じると、静かに、その場を離れていった。 そして、四階の、凪の部屋。 薄暗い部屋の中で、凪誠士郎は、天井を見上げていた。 「……潔。お前なら、分かると思ってたよ」 凪は、ポケットから、メダルを取り出した。 金色の光が、暗い部屋の中で、静かに、輝いていた。 「これ、お前にやるよ。……まあ、まだ、めんどいけど」 凪の部屋のドアが、ほんの少しだけ、開いた。 廊下から、夕日の光が、細く、差し込んでいた。 食堂に、人が集まっていた。 夕食前の、ざわざわとした空気。 だが、今日は、いつもと違う。 千切豹馬が、テーブルに手を叩きつけた。 「俺の靴下を返せ！」 「うるせえ！　プロテインを弁償しろ！」 國神が、負けじと怒鳴り返す。 「財布がない……金で買えるなら買うのに……！」 御影が、ポケットをまさぐりながら、情けない声を上げた。 「ふん、貴様ら、王の前で騒ぐな！　俺こそが王だ！」 馬狼が、不敵な笑みを浮かべて、胸を張る。 「俺の直感が当たるはずだぜ！　メダルは、あっちだ！」 蜂楽が、指をさしながら、食堂の中を走り回る。 騒然とする一同。 その中で、潔だけが、動かなかった。 食堂の入り口に立ったまま、凪の言葉を、静かに噛みしめていた。 （メダルなんか、どうでもいい） （本当に本気な奴は、メダルがなくても、本気だ） （俺は、世界一のストライカーになる） 「……行くぞ」 潔は、静かに言った。 「どこへ？」 「凪の部屋だ。全員、来い」 潔の声は、不思議なくらい、落ち着いていた。 四階。 凪誠士郎の部屋の前。 潔世一、蜂楽廻、千切豹馬、國神錬介、御影玲王、馬狼照英。 六人が、ずらりと並んだ。 潔が、ドアを叩いた。 コン、コン、コン。 「……あー、めんどい」 中から、気の抜けた声が聞こえた。 「入るぞ」 潔が、ドアを開けた。 部屋の中は、相変わらず、薄暗く、散らかっていた。 ベッドの上に、白髪のふわふわした髪が、シーツに沈んでいる。 凪誠士郎。 身長百九十センチの体を、だらりと伸ばしたまま、眠そうな水色の瞳を、こちらに向けた。 「なに、全員で。うるさいんだけど」 「凪！　俺の靴下を返せ！」 千切が、一歩前に出た。 「知らないよ。靴下なんて」 「なら、プロテインは！？」 「知らない」 「財布も知らないか！？」 「知らないって」 「貴様、王を愚弄する気か！」 馬狼が、怒鳴った。 「めんどい。帰って」 凪は、枕に顔を埋めた。 「みんな、落ち着け」 潔が、一歩、前に出た。 「凪。メダルは、お前が持ってるんだな」 「……持ってるよ」 凪は、枕から顔を上げた。 「そのメダル、俺にくれ」 潔が、真っ直ぐに言った。 凪は、眠そうな目で、潔を見た。 「やだよ。めんどい。俺が、一番本気な奴に、これ、渡すって決めたから」 「一番本気な奴？」 「そう。お前ら、みんな、メダル欲しさに、必死になってるだけだろ。でも、本当に本気な奴は、メダルなんか、どうでもいいはずだ」 凪の言葉に、その場の全員が、はっとした。 「なにを言う！　俺は、王として、当然の権利を——」 馬狼が、叫んだ。 「王様は、メダルがなくても王様でしょ。なんで、そんなに欲しがるの」 「ぐっ……」 馬狼が、言葉に詰まった。 「靴下も、プロテインも、財布も。なくしたからって、なんで、そんなに騒ぐの。自分で探せばいいじゃん」 凪の声は、相変わらず、眠そうだった。 でも、その言葉は、妙に、核心を突いていた。 「みんな、本気で探してない。本気で欲しいなら、もっと、必死になるはずだ」 部屋が、静かになった。 誰も、反論できなかった。 その時。 潔が、もう一歩、前に出た。 「凪」 「なに」 「このメダルがなくても——俺は、世界一になる」 潔は、静かに、そう言った。 凪の目が、ほんの少しだけ、開かれた。 「……は？」 「俺は、世界一のストライカーになる。メダルがなくても、俺は、俺の本気で、世界一になる。だから、メダルは、いらない」 潔は、真っ直ぐに、凪を見つめた。 茶色の瞳に、強い光が、宿っていた。 凪は、しばらく、潔の顔を、じっと見ていた。 そして。 「……それだ」 凪は、ゆっくりと起き上がった。 「潔、お前、本気だな」 凪の水色の瞳に、初めて、光が宿った。 「メダルがなくても、世界一になる。その言葉、本気だ。お前に、これ、やるよ」 凪は、ポケットから、メダルを取り出した。 金色の光が、薄暗い部屋の中で、きらりと輝いた。 そして、潔に向かって、放り投げた。 メダルが、弧を描いて、潔の手の中に、すっぽりと収まった。 「凪……！」 「お前が一番、本気だった」 凪は、それだけ言うと、また、ベッドに倒れ込んだ。 「でも、めんどいから、夕食のご馳走、俺の分も、お前が運んでこいよ」 「相変わらずだな、お前は」 潔は、苦笑いした。 「潔、やったじゃん！　メダル、ゲットだよ！」 蜂楽が、ぴょんぴょん跳ねて喜んだ。 「ふん、まあ、今回は、潔に譲ってやる。王は、寛大だからな」 馬狼が、腕を組みながら、そっぽを向いた。 「俺の靴下……」 千切が、肩を落とした。 「プロテイン……」 國神も、項垂れた。 「財布……」 御影は、まだ、ポケットをまさぐっていた。 「ああ。でも、これは、まだ、終わりじゃない」 潔は、手の中のメダルを見つめた。 （俺の本気、見せてやる） （世界一のストライカーになって、証明してやる） 窓の外では、夕日が、寮を赤く染めていた。 長い一日が、終わろうとしている。 しかし、潔の心は、燃えていた。 夕食の時間。 食堂は、いつもより、賑やかだった。 潔のチームは、好きなものを、好きなだけ食べられる。 テーブルの上には、唐揚げ、カレー、ハンバーグ、寿司、ラーメン、デザートまで、所狭しと並んでいた。 「うまそう！　いただきます！」 蜂楽が、真っ先に、唐揚げに飛びついた。 「お前、食いすぎだろ」 潔も、笑いながら、カレーを口に運んだ。 「……めんどい。運んでこいって言ったのに」 凪が、いつの間にか、隣に座っていた。 「自分で食えよ」 「めんどい」 凪は、だらりと、テーブルに突っ伏した。 「仕方ないな」 潔は、凪の前に、ハンバーグを置いてやった。 「……サンキュ」 凪は、のろのろと、フォークを手に取った。 一方、食堂の窓の外では。 負けた面々が、グラウンドを走っていた。 千切、國神、御影、馬狼。 「くそ！　なんで俺が走らなきゃならないんだ！」 馬狼が、先頭を走りながら、叫んだ。 「うるさい！　お前がメダルを取れなかったからだろ！」 國神が、後ろから怒鳴り返す。 「靴下もないのに、走るのか……」 千切が、涙目で、走っている。 「財布がないから、タクシーも呼べない……」 御影が、息を切らしながら、泣いていた。 「あいつら、元気だな」 潔は、窓の外を見ながら、笑った。 「だね！　でも、なんか、楽しそうだよ！」 蜂楽も、笑った。 「……めんどい」 凪は、ハンバーグを、ゆっくりと食べていた。 食堂の隅では、氷織羊が、静かに本を読んでいた。 時々、窓の外で走る面々を、ちらりと見て、微かに、口元を緩めていた。 （みんな、本気だ） （それが、見たかった） 氷織は、本に視線を戻した。 翌朝。 潔世一は、自分の部屋で、目を覚ました。 カーテンの隙間から、朝日が差し込んでいる。 （そういえば、メダル、どこに置いたっけ） 枕の下に、手をやった。 ない。 ベッドの上を、探した。 ない。 机の上。 ない。 クローゼットの中。 ない。 「……あれ？」 潔は、部屋の中を、ぐるぐると見回した。 メダルが、消えている。 「おい、蜂楽！　メダルが——」 潔は、隣の部屋に、飛び込んだ。 「え？　どうしたの？」 蜂楽が、寝ぼけた顔で、起き上がった。 「メダルがない！」 「ええ！？　また！？」 二人は、顔を見合わせた。 「まさか、また氷織か！？」 「でも、氷織は、もう、メダルを凪に渡したって——」 その時。 廊下から、高らかな笑い声が、聞こえてきた。 「はっはっは！　潔！　貴様、探しているな？」 馬狼照英が、廊下に立っていた。 赤紫がかった黒髪をオールバックにした、鋭い赤い瞳の男。 その手に、金色のメダルが、握られていた。 「馬狼！　お前——！」 「俺が本気で探してないと思ったか？　お前らが寝てる間に、取り返したぜ」 馬狼は、不敵な笑みを浮かべて、メダルを、ひらひらと見せびらかした。 「なんで、そんなこと……」 「王たる者、一度手にしたものを、簡単に手放すわけがないだろ。潔、このメダルは、俺がもらう。世界一になるのは、この俺だ」 馬狼は、そう言い放つと、くるりと背を向けて、去っていった。 「……あいつ」 潔は、しばらく、ぽかんとしていた。 そして、小さく、笑った。 「まあ、いっか。また、探せばいいさ」 「そだね！　今度は、僕の直感で、絶対見つけるよ！」 蜂楽も、笑った。 四階の、凪の部屋。 凪誠士郎は、ベッドの上で、天井を見上げていた。 「……めんどい」 凪は、小さく呟いて、目を閉じた。 五階の、書庫。 氷織羊は、静かに、本を開いていた。 朝の光が、窓から差し込み、銀色の髪を、きらきらと照らしている。 氷織は、本のページを、ゆっくりとめくった。 その口元は、微かに、笑っていた。 （今日も、ブルーロックは、騒がしい） （でも、それが、一番、面白い） 氷織は、静かに、本を読み続けた。 今日もブルーロックは、騒がしくて、少しおかしい。 でも、それが、この場所の、いつもの姿だった。