土曜日未明。 寮の窓の外は、まだ暗かった。 雨は止んでいた。雲が切れて、不気味に澄んだ月が温室のある方角を青白く照らしている。 小鳥遊スミレは、ベッドの上で目を開けた。 眠れなかった。 一睡もできなかった。 体は鉛みたいに重い。頭の奥がじんと痛む。目尻は泣き腫らして、ひりひりした。 それでも、体は動いた。 布団をゆっくりと剥がす。 冷たい空気が、素足に触れた。 （行かなきゃ） 心の奥で、誰かが呟いた。 （行かなきゃ、つぐみを返してもらわなきゃ） スミレは、枕の下から黄色いリボンを取り出した。 椎名つぐみのリボン。 温室の床に落ちていた、あのリボン。 スミレは、リボンを両手で握りしめた。 指先が震える。 リボンは、冷たかった。 （これを持っていく） （これが、わたしの決意の証） スミレは、寝間着の上にカーディガンを羽織った。 制服に着替える気力はなかった。 いや、制服なんて、もうどうでもよかった。 スミレは、音を立てないように部屋のドアを開けた。 女子寮エステラ棟の廊下は、静まり返っていた。 非常灯の緑色の光だけが、ぼんやりと廊下を照らしている。 壁に掛かった時計を見る。 午前四時十二分。 （誰も起きてない） （今なら、誰にも見つからない） スミレは、裸足のまま寮の玄関を抜けた。 外の空気は、雨上がりの匂いがした。 濡れた土と、草と、どこか遠くの排気ガスの匂い。 ひんやりとした空気が、火照った頬に心地よかった。 スミレは、雑木林の小道へ向かった。 本館の裏手から温室へと続く、未舗装の小道。 両脇にクヌギとコナラが茂っていて、昼でも薄暗い。 夜明け前の今は、もっと暗い。 月明かりだけが、木々の隙間から細く差し込んで、濡れた落ち葉を銀色に光らせていた。 足音が、やけに大きく響く。 自分の心臓の音も、聞こえてくるみたいだった。 （怖い） スミレは、心の中で呟いた。 （でも、行かなきゃ） （わたしが行かなきゃ、つぐみは帰ってこない） リボンを握る手に、力がこもる。 爪が手のひらに食い込む。 痛い。 でも、その痛みが、今のスミレを現実に繋ぎ止めていた。 小道を抜けると、温室が見えた。 築124年、鉄骨とガラスのヴィクトリア様式。 老朽化したガラスの壁が、月明かりを反射して、青白く浮かび上がっていた。 （あの花が、待ってる） スミレは、温室の前に立った。 鍵を取り出す。 真鍮の旧式キー。 温室の管理者であるスミレだけが持っている、この鍵。 手が震えて、鍵穴にうまく差し込めない。 カチ、カチ、と金属が擦れる音が、静かな夜に響く。 （落ち着いて） （大丈夫） （わたしは、自分で決めたんだ） スミレは、深呼吸をした。 冷たい空気が、肺の奥まで入ってくる。 そして、鍵を回した。 ガチャリ。 重い音がして、扉が開いた。 温室の中は、外よりも少しだけ暖かかった。 土の匂い、草の匂い、腐葉土の匂い。 それから、あの花の匂い。 甘ったるい、吐き気がしそうなほど濃厚な花の香り。 スミレは、足を踏み入れた。 温室の第三区画。 何も植えていないはずの土。 そこに、あの花は咲いていた。 月明かりを受けて、淡く光っている。 花びらは、血のように赤い。 いや、赤黒い。 まるで、乾いた血が花の形をしているみたいだった。 花は、スミレが来るのを待っていたかのように、ゆっくりと花びらを揺らした。 ――来たか。 頭の中に、直接、声が響く。 甘く、耳障りな声。 スミレは、花の前に立った。 リボンを握りしめた手を、胸の前に掲げる。 「お願いがあります」 声が震える。 喉が張り付いて、うまく声が出ない。 それでも、スミレは言葉を続けた。 「わたしの、好かれた記憶を、全部、あなたにあげます」 花が、笑った。 花びらが、ぞわりと波打つ。 ――ほう。 ――やっと、その気になったか。 「だから、お願いです。つぐみを、返してください」 スミレは、深く頭を下げた。 涙が、目尻からこぼれる。 ――いいだろう。 花の声が、頭の中で反響する。 ――お前の記憶を、全て寄越せ。 ――そうすれば、あの娘は戻る。 「……はい」 スミレは、目を閉じた。 （これでいい） （これで、つぐみが戻るなら） （わたしの記憶なんて、安いものだ） その瞬間だった。 頭の後ろから、何かが抜けていく感覚。 記憶が、流れ出していく。 水が、指の隙間からこぼれ落ちるみたいに。 止められない。 止まらない。 （ああ、これが、記憶を失うってこと） スミレは、ぼんやりと思った。 その時、真っ先に消えかけた記憶があった。 中学の頃。 教室の隅で、いじめられて泣いていた自分。 そこに、つぐみが駆け寄ってきた。 「あんたは一人じゃない！」 つぐみの、明るい声。 「あんたは一人じゃないよ！」 つぐみの、笑顔。 「スミレ、一緒に帰ろ！」 つぐみの、温かい手。 あの日、つぐみがくれた笑顔。 あの日、つぐみが抱きしめてくれた温もり。 あの日、つぐみがくれた「一人じゃない」という言葉。 その記憶が、薄れていく。 色が、消えていく。 音が、消えていく。 温もりが、消えていく。 つぐみの笑顔が、消えていく。 ――やめて。 スミレは、思った。 ――やめて。 ――それだけは、やめて。 ――それだけは、消さないで。 胸が、焼けつくように痛い。 心臓が、握りつぶされるみたいに痛い。 呼吸が、できない。 （いやだ） （つぐみの笑顔を、忘れたくない） （つぐみに抱きしめられた記憶を、失いたくない） 「やめて……！」 スミレは、悲鳴を上げた。 「やめて！それだけは！それだけは消さないで！」 スミレは、頭を抱えて、その場にうずくまった。 涙が、止まらない。 鼻水が、垂れる。 そんなの、どうでもよかった。 「お願い……つぐみの笑顔だけは……わたしの、宝物なの……」 スミレは、泣き叫んだ。 ――ほう。 ――ならば、取引は成立せんな。 花の声が、冷たく響く。 ――だが、もう遅い。 ――お前が拒否しようと、流れ出した記憶は止まらぬ。 その瞬間、温室の中が、光で満ちた。 花が、激しく発光した。 赤黒い光。 いや、もっと複雑な、様々な色の光。 光が、温室のガラス壁に反射して、乱反射する。 そして、光の膜が、空中に浮かび上がった。 それは、映像だった。 記憶の映像。 つぐみの記憶が、温室内に溢れ出していた。 スミレは、顔を上げた。 涙で歪む視界の先に、映像が見える。 月曜日の早朝。 まだ夜明け前の、薄暗い温室。 そこに、つぐみがいた。 栗色の髪の、小柄な少女。 スミレの、たった一人の友達。 つぐみは、あの花の前に立っていた。 そして、泣いていた。 声を押し殺して、肩を震わせて、泣いていた。 「お願いです……」 映像の中のつぐみが、震える声で言った。 「神様……お願いです……」 つぐみは、花の前に、そっと手を合わせた。 「スミレの恋が、叶いますように」 スミレは、息を呑んだ。 （え） （なに、これ） （つぐみが、わたしの恋を、祈ってる？） 映像の中のつぐみは、涙を拭いながら、続けた。 「あの子、ずっと、奏斗さんのこと、好きで……」 「あの子、自分に自信がなくて、いつも俯いてて……」 「でも、あの子の笑顔、すごく可愛いんです……」 つぐみは、泣き笑いのような表情で、花を見つめた。 「だから、お願いです。私の記憶でいいから、あの子の恋を応援してください」 「私の、奏斗さんに関する記憶を、全部あげます」 「だから、スミレの恋を、叶えてあげてください」 つぐみは、深く頭を下げた。 その瞬間、花が、つぐみの体から、何かを吸い取るように光った。 つぐみの体が、ぐらりと揺れる。 そして、つぐみの姿が、薄れていく。 「スミレ……がんばれ……」 つぐみの、最後の声。 そして、映像は、消えた。 スミレは、床に膝をついた。 体から、力が抜けた。 （つぐみが） （つぐみが、わたしの恋のために） （自分の記憶を、差し出した） （わたしの恋を、応援するために） （あの花に、記憶を食べられた） （だから、消えた） （わたしのせいだ） （やっぱり、わたしのせいだ） スミレは、床に手をついて、泣き叫んだ。 「あああああああっ！」 涙が、ボタボタと床に落ちる。 喉が裂けるほど、叫んだ。 「わたしのせいだ！わたしの恋のせいで、つぐみが！」 スミレは、床を拳で叩いた。 痛い。 でも、痛みなんて、どうでもよかった。 「つぐみ！ごめん！ごめんね！」 スミレは、リボンを握りしめて、泣き続けた。 その時だった。 温室の外から、声がした。 「小鳥遊さん！」 スミレは、顔を上げた。 温室の入り口に、渡会雲雀が立っていた。 亜麻色のくせ毛が、汗で額に張り付いている。 大きな茶色の瞳が、スミレを真っ直ぐに見つめていた。 雲雀は、息を切らしていた。 「よかった……君が、まだ……」 雲雀は、スミレの顔を見て、言葉を切った。 スミレの顔は、涙と鼻水でぐしゃぐしゃだった。 雲雀は、微読心を使うように、こめかみに指を当てた。 「……見える」 雲雀は、驚いたように呟いた。 「君の感情が、初めて、はっきりと色として見える」 雲雀は、スミレの心の色を、まっすぐに見ていた。 「小鳥遊さん。君の感情、すごく苦しい色をしてる。それに……温かい色も混ざってる」 雲雀は、花を睨んだ。 「お前の仕業だな」 花が、葉を揺らした。 ――渡会雲雀。 ――また来たのか。 「ああ、来たよ。二度と来たくないけどね」 雲雀は、スミレの前に立った。 「お前、椎名つぐみが差し出した記憶を、勝手に書き換えて、オレたちの感情を歪めたんだろ」 花は、沈黙した。 「オレたちが小鳥遊さんに感じてた好意。あれは全部、お前がつぐみの記憶を餌にして作った偽物だ」 雲雀の声は、震えていた。 怒りで、震えていた。 「人の記憶を、勝手に餌にして、人を惑わせるなんて……最低だ」 花が、逆上した。 ――黙れ！ 花の声が、頭の中で爆発する。 ――お前ごときに、何が分かる！ ――お前も、偽りの感情に溺れさせてやる！ 花が、雲雀に向かって、再び偽りの感情の奔流を放った。 赤黒い光が、雲雀に襲いかかる。 「ぐっ……！」 雲雀が、頭を押さえてうずくまる。 その時だった。 「もうやめて！」 スミレが、叫んだ。 スミレは、涙でぐしゃぐしゃになった顔を上げて、花を睨みつけた。 「もう、誰も傷つけないで！」 花が、スミレを見た。 ――お前が、それを言うのか。 ――お前の恋が、全ての元凶だ。 スミレは、唇を噛んだ。 血の味がした。 「……そうだよ。わたしの恋が、つぐみを傷つけた」 「でも、あなたが、つぐみの記憶を勝手に使って、みんなの感情を歪めた」 「あなたの方が、ずっと、ひどい」 スミレの声は、震えていた。 でも、目は逸らさなかった。 花が、怒りに震えた。 ――小娘が！ 花が、スミレに呪いを放とうとした。 その瞬間、温室の扉が、勢いよく開いた。 「そこまでだ」 低く、力強い声。 スミレは、振り返った。 温室の入り口に、風楽奏斗が立っていた。 柔らかな黒髪が、夜風に揺れている。 穏やかな茶色の瞳が、真剣な光を宿していた。 奏斗は、早朝の配信準備で旧館にいた。 その異変を感じ取って、ここまで走ってきたのだ。 奏斗は、温室内の異様な光景を見た。 泣き崩れるスミレ。 頭を押さえてうずくまる雲雀。 そして、赤黒い光を放つ花。 奏斗は、すぐに状況を理解した。 「小鳥遊さん、渡会。下がって」 奏斗は、二人の前に立った。 そして、大きく息を吸い込んだ。 「――――――ッ！！」 奏斗は、声を張り上げた。 共鳴声。 人に信頼を与える、奏斗の異能。 その声は、温室内に満ちていた偽りの記憶の映像を、一枚ずつ砕いていった。 ガラスが割れるような音が、温室内に響く。 花が、苦しそうに震える。 ――やめろ！ ――その声は、やめろ！ 花が、奏斗の声に抗おうとする。 しかし、奏斗の声は、揺るがなかった。 奏斗の声は、スミレの心にも届いた。 （ああ、これが、奏斗さんの、本物の声） スミレは、胸が熱くなった。 涙が、また溢れた。 でも、今度の涙は、悲しみの涙じゃなかった。 雲雀も、奏斗の声に、頭痛が和らいでいくのを感じた。 「……奏斗の声、すごい」 雲雀は、ゆっくりと立ち上がった。 奏斗は、スミレの方を向いた。 「小鳥遊さん」 奏斗の声は、優しかった。 「君の記憶は、渡さなくていい」 スミレは、奏斗の顔を見た。 「俺たちは、君をちゃんと本物として見る」 奏斗の言葉が、スミレの心に、深く染み込んでいく。 「だから、もう、自分を犠牲にしなくていい」 スミレの手の中で、つぐみのリボンが、微かに温かくなった。 （あたたかい） （つぐみの、温もり） （それから、奏斗さんの、本物の声） スミレは、初めて、自分が守られたことを実感した。 花が、最後の抵抗を始めた。 ――小鳥遊スミレ。 花の声が、スミレの心に直接、流し込まれる。 ――お前の恋は、永遠に届かない。 ――お前は、誰からも愛されない。 ――お前は、一人で死んでいく。 冷たい、呪いの言葉。 スミレの心の傷を、えぐるような言葉。 でも、スミレは、もう負けなかった。 スミレは、涙でぐしゃぐしゃになった顔を上げた。 「……嘘だよ」 スミレの声は、小さかった。 でも、確かに、花に届いた。 「つぐみが、わたしを愛してくれた」 「奏斗さんが、本物の声で、わたしを守ってくれた」 「だから、あなたの言葉は、全部、嘘だよ」 スミレは、花を真っ直ぐに見つめた。 雲雀が、こめかみに指を当てた。 「……見えた」 雲雀は、花の力の流れを、微読心で読み取った。 「この花、椎名つぐみの記憶を核にして、力を増幅させてる」 「つまり、つぐみの記憶を取り戻せば、花の力は弱まる」 奏斗が、頷いた。 「分かった。なら、もう一度、共鳴声を」 奏斗は、再び、声を張り上げた。 「――――――ッ！！」 奏斗の声が、花の呪いを跳ね返した。 花が、悲鳴を上げる。 ――ギィィィィッ！ 花の光が、弱まっていく。 スミレは、花に向き合った。 「あとは、お前を根こそぎ抜くだけだよ」 スミレの声には、確かな決意が宿っていた。 夜明けの光が、温室内に差し込んできた。 東の空が、白み始めていた。 長い夜が、終わろうとしていた。 スミレは、雲雀と奏斗に支えられながら、ゆっくりと立ち上がった。 足が、震える。 体が、痛い。 でも、心は、不思議と軽かった。 その時、温室のガラスが、音を立てて割れた。 花の暴走で、ガラスにヒビが入っていたのだ。 割れたガラスの破片が、床に散らばる。 そして、スミレは気づいた。 花の中に、まだ、つぐみの記憶の一部が囚われていることに。 花の根元に、小さな光が、閉じ込められていた。 （つぐみの、記憶） スミレは、花に言った。 「……つぐみを、返して」 花は、笑うように、葉を揺らした。 ――返してほしくば、奪ってみせよ。 花の声は、弱々しかった。 でも、まだ、不気味な余韻を残していた。 奏斗が、言った。 「……日曜日の夜だ」 スミレと雲雀が、奏斗を見る。 「日曜日の夜、俺たち四人と、小鳥遊さんで、この花を完全に滅ぼす」 奏斗の声は、静かだった。 でも、その言葉には、確かな覚悟があった。 スミレは、奏斗の顔を見た。 （四人と、わたしで） （わたしも、仲間に入れてくれるの？） スミレの胸が、じわりと温かくなった。 スミレは、心の中で呟いた。 （わたし、一人では何もできなかった） （でも、今は、違う） （わたしには、つぐみがいる） （奏斗さんがいる） （雲雀さんがいる） （みんなが、いる） スミレは、小さく、でも確かに、頷いた。 朝日が、温室内に差し込む。 壊れたガラスの隙間から、光が、三人の体を照らした。 花は、最後に、こう呟いた。 ――お前の恋は、永遠に叶わない。 その声は、温室内に、不穏な余韻として残った。 でも、スミレは、もう、その声に怯えなかった。 スミレは、つぐみのリボンを、そっと胸に抱きしめた。 リボンは、朝日を受けて、黄色く、温かく光っていた。 （つぐみ、待ってて） （わたし、絶対に、あなたを助けるから） スミレは、心の中で、強く誓った。 そして、新しい一日が、始まった。