指が震える。 　冷たいイヤリング。蝶の形をした、小さな飾り。 　リクは自分の部屋で、ただベッドにうつぶせになっていた。シーツに顔を押しつけて、息を吸う。むせ返るような、生乾きの洗濯物の匂いがした。 　葬儀の匂いはもうしない。 　線香でも、花でもない。ただの、いつもの自分の部屋の匂い。 　（……ちょこさん） 　声にならない声で呼ぶ。 　手のひらの中のイヤリングを、握りつぶしそうになる。遺族から譲り受けた、たった一つの遺品。彼女がいつも配信でつけていたのを、リクは覚えている。 　彼女はもういない。 　配信中に、突然倒れて。 　そのまま、帰ってこなかった。 　リクは顔を起こした。自分の部屋の壁を見る。 　そこには何も貼っていない。 　（あれ？） 　確か、ちょこさんのグッズを。 　アクスタが棚に並んでいたはずだ。公式のタペストリーも。新作グッズが出るたびに、少ないバイト代をはたいて買い集めた、宝物。 　全部、消えてる。 　リクは飛び起きた。ベッドから落ちそうになって、机に手をつく。部屋を見回す。ミソラ市にある、馴染みのあるコーポ・ヒバリの305号室。でも、何かが違う。 　壁も、棚も、きれいさっぱり。 　彼女の痕跡が、何一つない。 　（どういうことだ？） 　スマホを手に取る。指紋認証が通った。画面がつく。 　日付。 　半年前の日付だった。 　リクの手が止まる。 　心臓が、ドクン、と重く打った。 　肺の空気が抜ける。 　（タイムリープ……？） 　そんなわけがない。でも、事実として日付は巻き戻っている。部屋からは彼女のグッズが消えている。まるで、ちょこを推し始める前の自分に戻ったみたいに。 　左の手首を見る。腕時計の下に、薄い蝶の形のアザが浮かんでいた。今までなかったものだ。イヤリングと同じ形。さっき握りしめていたのと同じ。 　（あのイヤリングが……） 　願ったことを思い出す。 　もう一度会いたい、と。 　全身に鳥肌が立った。 　リクは拳を握る。手のひらに爪が食い込んで、痛かった。これが夢じゃない証拠だ。 　（今度こそ） 　言葉が、喉の奥でつっかえる。 　震える息を、ゆっくりと吐いた。 　（今度こそ、救えるかもしれない） 　──午前八時。ミソラ市立カナデ高等学校。 　教室はざわざわとしていた。朝のホームルーム前の、あの独特の空気。誰かの笑い声、机を引く音、カバンのファスナーが開く音。 　リクは教室のドアを開けた。 　見慣れたはずの2年B組の教室。窓からは、ミソラ駅へ続く桜並木が見える。四月の下旬、花はもう散って、緑の葉が生い茂っていた。 　クラスメイトたちが話している。誰もリクのことを気に留めない。それに少しだけ安堵した。 　自分の席を確認する。窓際から二列目、後ろから三番目。以前と同じ場所だ。鞄を置いて、椅子に座った。 　（ここが、半年前の世界） 　机の落書きも、教科書の並び順も、何もかもが記憶通り。でも、一つだけ違う。 　教室の前方。教卓のそば。 　彼女がいた。 　リクの心臓が、音を立てて跳ねた。 　癒月ちょこ。 　肩甲骨にかかるくらいの亜麻色の髪。今日はハーフアップにしている。くるっと巻かれた毛先が、彼女が笑うたびに跳ねた。ぱっちりとしたアンバーの瞳。配信で見るよりずっと、薄くて小さい。 　そして、細い手首。 　華奢な、本当に細い手首。制服の袖口からのぞくそれは、今にも折れてしまいそうだった。 　（ちょこさん……） 　配信で見ていた時は気づかなかった。 　スタジオの照明と画面の向こう側では、わからなかったこと。 　彼女はこんなにも、小さかったのか。 「それでさあ、もう本当に最悪で！」 　ちょこが友達に話しかけて、笑い声をあげる。明るい声。元気いっぱいな仕草。 　周りのクラスメイトも笑っている。彼女が話すと、空気がぱっと明るくなる。 　でも。 　リクは見逃さなかった。 　笑い終わったあとの、ほんの一瞬。彼女は窓の外を見た。桜並木の、遠くの空。 　その横顔が、リクの記憶に焼きつく。 　何も見ていない目だった。 　寂しげで、何かをこらえているような。 　画面越しでは絶対に見せなかった顔。 　胸が痛んだ。ぎゅうっと、何かに握りつぶされるみたいに。 　（知ってるんだ、俺は） 　彼女が今、抱えている闇を。まだ形も知らないけれど、確かにあるそれを。 　そして、この半年後に彼女が死ぬことも。 　リクは下を向いた。 　ノートの端を、指でなぞる。 　（誰にもバレるな） 　まだ何もできない。 　怪しまれずに、距離を保って、観察する。今はそれだけができることだった。 　昼休み。 　リクは一人、中庭のベンチに座っていた。買ってきたパンをかじりながら、ぼんやりと空を見る。 　ミソラ市の空は今日もどんよりと曇っていた。 　東京から電車で二十五分のこの街は、ネオカルチャーの街と呼ばれるフェイラント区とは違って、ひどく静かだ。住宅街が広がって、高校があって、ちょっとした商店街があるだけの町。 　（都会の喧騒とは無縁の場所なのに） 　彼女はVTuberとして活動している。配信をして、ファンと交流して、アイドルみたいに舞台に立つ。華やかな世界で、彼女は笑っているのに。 　（その裏で、何に追われてるんだろう） 　覚えているのは、配信のアーカイブで見たワンシーン。 　死の一週間前の雑談配信。彼女はふと笑顔を消して、ポツリと言った。 　『誰かに追われてる気がするんだよね』 　すぐに笑顔に戻って、冗談めかしたけど。リクはあの時の表情を忘れられなかった。 　怖がっていた。 　本当に、心の底から。 　（今、この時期にはもう始まってるはずだ） 　ストーカー被害。 　誰かが彼女を追いかけている。現実で、あるいはネットで。 　リクはパンを半分だけ食べて、残りを袋に戻した。食欲がなかった。 　放課後。 　掃除当番を終えたリクは、誰もいない廊下を歩いていた。 　靴箱の方へ行こうとして、ふと足を止める。 　部室棟の方から、声が聞こえた。 　（誰かいるのか？） 　部活の時間にはまだ早い。それに、この声は。 　リクは足音をひそめて、声のする方へ近づいた。校舎と部室棟の間の、狭い通路。普段は掃除用具を置くくらいにしか使われない、裏道のような場所。 　誰かが電話で話している。 　声の主は、すぐにわかった。 「やめてください。もうやめてって言ってるんです」 　リクの体が固まった。 「私のことをずっと見てるだけじゃない。学校のことも、家のことも、全部知ってるみたいに……気持ち悪いんです」 　切迫した声だった。 　いつもの明るさは一ミリもない。震えている。声が、体が、全部が恐怖に支配されている。 「私の生活を壊さないで……お願いです。警察に言います、本当に」 　電話の向こうで、何か言われたんだろう。 　彼女の息が、ひゅっと詰まる音がした。 　リクは拳を握りしめる。 　爪が手のひらに食い込んで、血が出そうだった。 　（誰だ） 　（誰がお前を追い詰めてるんだ） 　怒りで、視界がぐらぐらと揺れる。 「……もう、どうしたらいいのか」 　電話が切れた音がした。 　彼女はしばらく壁に手をついて、うつむいていた。亜麻色の前髪が顔を隠して、表情は見えない。 　ただ、肩が震えていた。 　泣いているのかもしれない。 　リクは足を一歩引いた。ここで見つかるわけにはいかない。今の俺にできることは、何もない。でも。 　（絶対に、守る） 　頭の中に、あの日の配信の彼女の言葉が蘇る。 　『誰かに追われてる気がするんだよね』 　（始まってる） 　（ストーカー被害は、もう、とっくに始まってる） 　リクは音を立てずにその場を離れた。 　歩きながら、必死に頭を回す。 　（どうやって守る） 　相手は見えない。姿も、名前も、何もかもわからない。 　俺はただの高校生だ。バイト代は月に八千円。殴り合いの喧嘩だって、したことがない。 　（でも、引けない） 　リクは校門を出て、ミソラ駅の方へ歩き出す。途中で、ふと立ち止まって、空を見上げた。 　灰色の雲が、風もないのに、ゆっくりと流れていく。 　（知ってる未来がある） 　（彼女が笑ってた日も、苦しんでた日も、全部） 　そして、死ぬことも。 　（変える） 　リクはイヤリングのアザに触れる。腕時計の下で、まだ薄っすらと形が残っている。 　あの夜、確かに光った。俺をここに連れてきた。 　これが何なのか、まだわからない。 　タイムリープの仕組みも、ルールも、何も。 　でも。 「……なんとかする」 　誰に言うでもなく、口に出した。 　震える拳をもう一度握りしめて、リクは歩き出す。曇った空の下の住宅街を、一人で。 　不安だけが募っていく。 　具体的な策は、何一つない。 　それでも、彼は止まれなかった。 　もう一度、彼女の笑顔を見るその日まで。