一週間。 加賀美栞里は、その七日間をまるで夢の中にいるような気持ちで過ごしていた。 美麗が逮捕されたあの日、父の無実を証明する書類は風に舞って散ってしまったけれど——怜真が警察に提出した音声データや、これまでの美麗の行動記録が決定的な証拠となったらしい。詳しいことは、まだよく分からない。ただ、刑事から事情聴取を受けたあの日の夕方、怜真から短いメッセージが届いた。 『月曜朝九時、三十八階に全社員を集める。真実を話す』 たったそれだけの、相変わらず素っ気ない文章だった。 栞里はそのメッセージを何度も読み返した。 （真実——） 父のことが、やっと、みんなの前で晴れる。そう思うと、胸の奥がじわりと温かくなるような、それでいて、怖いような、変な気持ちだった。三年間——ずっと、裏切り者の娘として生きてきた。それが、終わる。 （終わるんだ） そう思ったら、急に涙が出そうになった。 ── 月曜朝、八時五十分。 六本木ヒルズ森タワー三十八階のエントランスホールは、異様な空気に包まれていた。百二十人もの社員が、ざわめきながら集まっている。営業局の若手も、制作局のベテランも、普段は顔を合わせないメディア局の社員も——全員が、フロア中央に設けられた臨時の演壇を、困惑した顔で見つめていた。 「[worried]何が始まるんだろうね」 辻村愛が、栞里の隣でそっと囁いた。 作局の一角、いつものデスクの近く。栞里は愛のとなりに立って、自分の手が震えないように、ぎゅっとスカートの脇を握りしめていた。心臓がうるさい。指先が冷たい。 「[whispers]……分からない。でも——」 言いかけたときだった。 フロアのざわめきが、すっと消えた。 西園寺怜真が、演壇に上がったのだ。 百八十センチを超える長身。漆黒のスーツに、白いシャツ。いつものように冷たい表情——だけど、今日は少しだけ、その青い瞳に力があった。手には、分厚い書類の束。 怜真は、ゆっくりとフロアを見渡した。 一人、一人、社員の顔を確かめるように。 その視線が、栞里のところで——止まった。 ほんの一瞬。たぶん、誰も気づかないくらいの、短い間。 でも、栞里には分かった。 （大丈夫だ） そう、言われた気がした。 怜真は、マイクの前に立った。 「[serious]三年前——この会社で、背任事件が起きた」 声は、驚くほど静かだった。 感情を抑えた、低い声。でも、フロアの隅々まで、はっきりと響く。 「[serious]当時の役員であった加賀美誠一郎が、機密情報を競合他社に漏洩し、会社に十億円規模の損害を与えた——そう発表された」 フロアが、水を打ったように静まり返った。 栞里は、唇を噛んだ。 父の名前。三年ぶりに、公の場で語られる父の名。 「[serious]だが——それは、虚偽だ」 怜真の声が、少しだけ、強くなった。 「[serious]背任の証拠とされた書類は、すべて偽造されたものだった。加賀美誠一郎は、無実だ」 ざわっ、とフロアが揺れた。 誰かが息を呑む音。誰かが、隣の同僚に「え？」と聞き返す声。 怜真は、構わず続けた。 「[serious]偽造を行ったのは、神宮寺美麗——当グループの大株主であり、私の元婚約者だ」 声が、わずかに震えた——ような気がした。 「[serious]彼女は私を——西園寺グループを手中に収めるため、加賀美誠一郎を陥れた。証拠を捏造し、私に嘘を信じ込ませた」 書類を握る指が、白くなる。 「[serious]それを知らずに、私は——加賀美誠一郎を、裏切り者と断じた。あの男は、この会社の発展を誰よりも望んでいた、忠実な人間だった。私が、間違えていた」 怜真は、そこで一度、言葉を切った。 フロアが、沈黙する。 誰も、何も言えない。 そして——怜真は、正面を向いた。 フロアの中央。制作局の列。その真ん中に立つ栞里を、その青い瞳がまっすぐに捉えた。 「[serious]加賀美栞里」 栞里の名前を——初めて、人前で呼んだ。 「[serious]君の父親は、無実だった。君は、裏切り者の娘などではなかった」 そして——。 西園寺怜真は、百二十人の社員が見守る中で。 深く、深く、頭を下げた。 「[serious]すまなかった」 たった一言。 でも、その一言が、すべてだった。 ── 栞里は、立っていた。 唇を噛んで、涙をこらえて、立っていた。 （父が——） （無実だった） それは、もう知っていた。屋上で、封筒の中身を見たあの瞬間に。 でも——こんな風に、みんなの前で。 あの怜真が。いつも冷たくて、感情を見せなくて、父を「クズ」と呼んだあの人が。 頭を下げて——謝った。 視界が、滲んだ。 「[crying]栞里！！」 突然、隣から飛びついてきた温もり。 赤い髪の毛が、栞里の肩にぶつかる。愛が、泣きながら抱きついてきたのだ。 「[crying]ずっと、ずっと信じてた！絶対、栞里のお父さんは悪くないって！」 「[crying]愛ちゃん——」 「[crying]私ね、この一週間、ずっとみんなに話して回ってたんだよ！社長から情報解禁の許可もらって、真実を——栞里がずっと一人で耐えてたってことを！」 愛の叫びが、静まったフロアに響く。 その瞬間だった。 人垣をかき分けて、一人の男が前に出てきた。 制作局長の、三枝。 旧経営陣派の古参で、いつも栞里に冷たく当たっていた——あの三枝が。 「[serious]……加賀美」 三枝は、栞里の前に立った。長い沈黙。 その顔は、なんだかすごく苦しそうで——いつもの強気な態度は、どこにもなかった。 「[serious]俺は——俺は、最低だった」 絞り出すような声。 「[serious]お前の父親が何をしたのかも知らずに、噂だけで判断して——ずっと、ひどいことを言ってきた。すまなかった」 三枝が、頭を下げた。 それを見て——一人、また一人と。 同僚たちが、栞里の前に集まってくる。 「加賀美さん、俺も——ごめん」「私も、冷たくして——」「おかえりなさい」「もう、一人じゃないからね」 声が、重なっていく。 三年分の孤立が、ゆっくりと、でも確実に、ほどけていく。 栞里は、もう——涙を止められなかった。 「[crying]みんな……ありがとう」 声が震える。膝が、震える。 でも——愛が、しっかりと背中を支えてくれていた。 --- その時だった。 再び、怜真がマイクの前に立った。 フロアのざわめきが、すっと消える。 「[serious]以上が、背任事件の真実だ。加賀美誠一郎の名誉は、これをもって回復される」 怜真の声は、また静かになっていた。 「[serious]——ここからは、私個人の話をさせてほしい」 そう言って、スーツの内ポケットから、白い封筒を取り出した。 辞表——。 フロアが、ざわついた。 「[serious]私がこの会社に持ち込んだのは——復讐だった」 怜真は、淡々とした声で続けた。 「[serious]加賀美誠一郎が父を裏切ったと信じ、その娘を苦しめるために、私はこの会社を買収した。社長としての資格など——最初からなかった」 辞表を、演壇の上に置こうとして——。 「[crying]待ってください！！」 声が、響いた。 栞里自身も驚くほど、はっきりとした声だった。 人垣をかき分けて、演壇へ向かう。愛が、背中を押してくれた。 迷っている暇なんて、なかった。 怜真の前に立つ。彼の青い瞳が、驚いたように栞里を見下ろしていた。 「[crying]辞めないで——ください」 震える声で——でも、まっすぐに伝えた。 「[crying]あなたが辞めたら——父が守ろうとしたこの会社は、誰が立て直すんですか」 息を吸う。 「[crying]復讐から始まったかもしれない。でも——これからは、一緒に、前に進んでください。私も——父の分まで、働きます。だから——」 涙でぐしゃぐしゃの顔で——。 それでも、笑った。 「[crying]ここに、いてください」 間があった。 怜真の手から、辞表が——ゆっくりと降ろされる。 彼は、その白い封筒を、再びスーツの胸ポケットに戻した。 そして——栞里だけに聞こえる、小さな声で。 「[whispers]……後で、話す」 その瞬間——。 フロアのどこかから、拍手が起こった。 一人、また一人。 やがて、百二十人全員の拍手が、三十八階を満たした。 --- その夜。 西麻布、ホテル・ヴァンベール東京。 最上階、プレジデンシャルスイート「月華」の扉を開けた瞬間——栞里は、息を呑んだ。 窓の外に、東京タワーが輝いている。 部屋の中は、いつもと少し違っていた。ベッドのそばのサイドテーブルに、ウイスキーの瓶と——グラスが、二つ。 「[gentle]座ってくれ」 怜真が、ソファを勧めた。 今まで——呼び出される時は、いつも彼の方が先にベッドにいて、栞里は立ったまま服を脱がされたのに。 今日は、違った。 栞里は、おそるおそるソファに座る。怜真は、静かにウイスキーを注いだ。琥珀色の液体が、氷に触れて小さな音を立てる。 「[gentle]ラルムで、初めて並んだ時も——こんな風だったな」 怜真が、ぽつりと言った。 あのバー。失恋の痛みを癒そうと、偶然入った隠れ家。そこで——この人と出会った。 すべての、始まりの場所。 「[gentle]昼も、夜も——」 怜真は、グラスを見つめたまま、静かに言葉を紡いだ。 「[gentle]俺が、君のものになりたい」 栞里は、目を見開いた。 「[gentle]今まで——君は俺のものだ、と言い続けてきた。だが、本当は逆だった。俺が——君のものに、なりたかったんだ」 声が、かすかに揺れている。 これは——プロポーズだと、栞里は理解した。 あの、冷たくて、感情を見せなくて、復讐のために栞里を抱いた怜真が——今、自分のすべてを差し出そうとしている。 栞里の目から、涙がこぼれた。 「[crying]私で——いいんですか？」 怜真が、グラスを置いた。 ゆっくりと、栞里の頬を両手で包む。 「[whispers]君しか、いない」 額が、触れ合った。 あたたかい。 「[crying]私も——」 栞里は、はっきりと言った。 「[crying]私も、あなたのものです」 その瞬間、怜真の唇が優しく重なってきた。 今までのような、支配的なキスじゃない。震えるような、確かめるような口づけ。 ── 怜真は、いつもと違った。 まず、栞里の髪を留めていたピンを、一本一本、丁寧に外していく。黒いショートボブが、肩に広がった。 次に、ブラウスのボタン。首元から、一つ、また一つ。 「[whispers]綺麗だ」 鎖骨に、そっと唇が落ちる。 スカートのファスナーを下ろしながら、背中に口づけ。ストッキングを脱がせながら、膝の裏に舌を這わせる。 これまでのような、性急な征服はなかった。ただ——栞里を愛しているという事実だけが、その指先と唇から伝わってくる。 「[soft]あ……ん……」 栞里の口から、自然と吐息が漏れた。 全身が、怜真の口づけで濡れていく。首、胸の谷間、お腹、脚——隅々まで、時間をかけて愛される感覚に、頭の奥がぼうっと痺れていく。 そして、栞里の両脚をそっと開かせると、怜真はその中心に顔を埋めた。 「[whispers]もう、こんなに濡れてる」 彼の熱い舌が、敏感な蕾を捉える。 「[soft]ああっ……や、そこ……！」 腰が跳ねる。舌先がクリトリスを転がすたびに、甘い痺れが全身に走った。温かく湿った感触が、入り口をまさぐり、溢れる愛液をすくい取るように動く。 「[whispers]イっていい。何度でも」 低い声が、すぐ耳元で囁かれた。指がそっと膣の中に入ってきて、子宮の入り口を押し上げながら、クリトリスを舌で強く吸われる。 「[excited]あ、あああっ——！」 目の裏で、光が炸裂した。膣がぎゅうぎゅうと怜真の指を締め付け、腰が浮く。全身がビクビクと痙攣し、止まらない。 余韻に震える栞里の体を、怜真は優しく抱き起こした。 互いに向かい合うように座る。彼のペニスは、もう硬くそそり立っていて、先端からは透明な先走り汁が滲み出ている。栞里はそっと、その熱い幹に指を絡めた。 「[whispers]自分で、入れてみるか？」 「[soft]……はい」 栞里はこくりと頷き、震える手で彼のペニスを支え、自分の濡れそぼった膣口にあてがった。 ぬるり、と亀頭が埋まる感覚。 「[soft]あ……入ってくる……熱い……」 「栞里……すごく、締まる……」 ずぶずぶと沈み込むペニスが、膣内を押し広げていく。奥まで届くと、二人は同時に息を詰めた。最奥を亀頭がノックし、子宮の入り口とキスを交わす。 「[excited]動くぞ」 怜真が下から腰を突き上げ始めた。パンパンと肌がぶつかる小気味良い音が、静かなスイートに響く。 「[excited]ああっ、あっ、すごい、怜真……！」 「もっと呼べ。俺の名前を」 「[excited]怜真！ああっ、そこ、奥にあたってる……！」 栞里が名前を呼ぶたびに、怜真の動きが激しくなる。彼の両手が栞里の腰を掴み、より深く、より速く突き上げた。自分から腰を振る栞里の動きと、怜真の突き上げが混ざり合い、快感が増幅していく。 「[excited]イく——一緒に、イこう」 「[excited]あああっ、イく、イっちゃう——！！」 最奥でペニスが膨張した瞬間——ドクン、と熱い精液が子宮の入り口に直接叩きつけられた。その熱に誘われるように、栞里も二度目の絶頂を迎える。膣が痙攣し、怜真の精液を一滴残らず搾り取ろうとするかのように収縮した。 「はあっ……はあっ……」 長い射精の後、怜真は繋がったまま、そっとシーツの上に倒れ込んだ。 ── 行為の後。二人は何度も深く繋がり合い、夜が更けていった。 窓の外が、白み始める。 カーテンの端から、朝日が差し込んで、白いシーツを金色に染めていた。 「……これから先も」 怜真は、シーツの上で横たわる栞里の黒髪を、そっと撫でた。 「隣にいてくれ」 それは、言葉だけなら命令の形だった。でも、その声は——今まで聞いたどんな言葉よりも、優しかった。 栞里は、その胸に頬を当てて、目を閉じる。 規則正しい心臓の音。 「[gentle]ええ——ずっと」 朝日が、部屋を満たしていく。 復讐の夜は、もう終わった。 これから始まるのは——二人で歩いていく、新しい朝。 裸のまま、シーツにくるまって。 二人は、未来の話をした。会社のこと、父のこと、これからのこと——たわいもない、でも、幸せな会話。 窓の外では、東京タワーが、そっと朝の光に溶けていった。