路地裏は、いつも薄暗い。 　高い建物に挟まれたそこは、昼間でも陽の光が届かなくて、空気はひんやりと湿っていた。七歳の小柳ロウは、鼻をひくつかせた。白い毛並みの耳が、小さな音を拾う。 　すすり泣く声。それも、とても幼い。 （こんな所で、何してるんだ？） 　ロウは足音を立てないように、声のする方へ近づいた。ふわふわの尻尾が、不安そうに揺れる。 　段ボールの影。そこに、女の子がうずくまっていた。 　黒い髪の毛先が、ほんの少しだけ赤い。着ている服は薄汚れていて、膝を抱える小さな手は、かすかに震えていた。 「……おい」 　ロウが声をかけると、女の子はびくっと肩を震わせた。顔を上げる。 　深い赤い瞳が、涙で濡れて光っていた。 「……だ、だれ？」 「俺は小柳ロウ。お前、一人か？」 　ミナは答えない。ただ、警戒した目でロウを見つめている。 　ロウは少し考えてから、しゃがみ込んだ。目線を合わせる。氷のような青い瞳が、ミナの赤い瞳をまっすぐに見た。 「腹、減ってないか？」 　ミナの目が、ほんの少しだけ揺れた。 　それが、全ての始まりだった。 　ロウはミナを、自分の家に連れて帰った。 　ノクスヴェイルのリーダーである父は、何も言わずにミナを受け入れた。むしろ、ロウが誰かを連れてきたことを、少し嬉しそうに笑ったくらいだ。 　それからの三年間、ロウとミナは兄妹のように育った。 　ロウは剣術と体術の訓練に明け暮れ、ミナは情報収集や暗号解読の基礎を叩き込まれた。ノクスヴェイルの一員として生きるための教育だ。 　それでも、二人でいる時間は楽しかった。 　セントラル・パークの芝生で、何時間も空を眺めた。 　ヴェイルサイド書店街の迷路みたいな路地を、探検して回った。 　クロウ・コーヒーで、一杯のココアを分け合って飲んだ。 　ミナは、ロウの後ろをいつもくっついて歩いた。 　ロウは、そんなミナの手を、当たり前のように握っていた。 　それが、永遠に続くと思っていた。 　十歳の冬の夜。 　ロウは、父の気配がいつもと違うことに気づいた。 　空気が、張り詰めている。獣人としての本能が、危険を告げていた。 　ロウは、本部の地下通路を走った。 　心臓が、嫌な音を立てている。 　リーダー専用区画の扉が、わずかに開いていた。 　ロウは、中を覗いた。 　そして、見てしまった。 　父が、床に倒れている。 　血の海の中で、ぴくりとも動かない。 　その傍らに、黒いコートの男が立っていた。 　顔は見えない。でも、手にした刃から、赤い雫が落ちている。 　男が、ロウの方を向いた。 「……ほう、小狼か」 　低い、氷みたいに冷たい声だった。 　ロウは、体が動かなかった。 　怖い、という感情すら湧かない。 　ただ、目の前の光景が、現実だとは思えなかった。 「残念だったな。お前の父は、俺に背いた」 　男は、ロウに近づいてくる。 「せっかくの才能を無駄にした。実に愚かだ」 　ロウの目の前で、男が足を止めた。 「だが、安心しろ。お前は殺さない。……あの娘を守るという、大切な役目があるからな」 　男は、そう言って、闇に溶けるように消えた。 　ロウは、倒れている父に駆け寄った。 「父さん！父さん！」 　父の体は、もう冷たくなり始めていた。 　それでも、ロウの声に反応するように、父の目がうっすらと開く。 「……ロウ、か」 　かすれた、弱々しい声。 「父さん、今、手当てを……」 「いい。……もう、間に合わん」 　父は、震える手を伸ばして、ロウの頭を撫でた。 「よく聞け、ロウ。……お前は、強い子だ。……だから、頼む」 　父の声が、途切れ途切れになる。 「……ミナを、守れ」 　それが、父の最期の言葉だった。 　次の瞬間、ロウの中で、何かが弾けた。 　体の奥底から、熱いものが溢れ出してくる。 　白い毛並みが、逆立つ。 　青い瞳が、金色に輝き始める。 　白狼の王の力。 　ロウは、自分でも制御できない力の奔流に、意識を飲み込まれた。 　気がつくと、ロウは一人で、瓦礫の中に立っていた。 　周囲の壁は崩れ落ち、床には深い爪痕が刻まれている。 　そして、ロウは、父の声を、思い出せなくなっていた。 　最期に何を言われたのか。 　どんな声だったのか。 　全てが、記憶の奥底に消えていた。 　白狼の王の力。それは、絶対的な戦闘力と引き換えに、大切な記憶を奪う、呪われた力だった。 　ロウは、何も感じなかった。 　ただ、胸の奥に、ぽっかりと穴が開いたような感覚だけが残った。 　そして、ロウは知った。 　この世界の裏側には、理不尽な暴力と、大切な人を奪う悪意が、いつだって潜んでいることを。 　十二年の歳月が流れた。 　二十二歳になったロウは、クロスフェードの中心部、セントラル・タワーの一室にいた。 　「——というわけで、今日の配信はここまで！みんな、また明日な！」 　画面の向こうのコメント欄が、別れを惜しむ言葉で埋め尽くされる。 　ロウは、にこやかに手を振って、配信を終了した。 　途端に、顔から表情が抜け落ちる。 「……疲れた」 　白い狼の耳が、へにゃりと垂れた。 　小柳ロウ。にじさんじ所属の人気バーチャルライバー。 　白い毛並みと、氷のような青い瞳を持つ白狼の獣人。 　剣士のように鋭い見た目と、クールな物腰。 　配信では、FPSゲームで超人的なエイムを見せつけ、そのギャップで多くのファンを魅了している。 　だが、実態は、超がつくほどのぐうたらだった。 　休日は、愛猫のシロと一緒に、昼過ぎまで寝ている。 　配信の三十分前まで起きていないこともしばしばだ。 「あー、眠い。帰って寝たい」 　ロウは、だぼっとしたパーカーのポケットに手を突っ込んで、スタジオを出た。 　セントラル・タワーの廊下は、夜でも明るく清潔だ。 　すれ違う社員やライバーたちが、ロウに軽く会釈していく。 　ロウも、眠そうな顔のまま、適当に手を上げて応える。 「お疲れ様です、小柳さん。今日の配信も最高でした！」 「……どうも」 　エレベーターに乗り込む。 　壁に寄りかかって、目を閉じた。 （……早く、ミナのコーヒーが飲みたい） 　頭に浮かぶのは、幼なじみの顔。 　ミナ・クロウ。 　黒髪のショートボブに、毛先だけ赤いメッシュ。 　深い赤い瞳。 　明るくて、面倒見が良くて、時々、やけに鋭い。 　ロウの、十年以上越しの片思いの相手。 　エレベーターが一階に到着する。 　ロウは、セントラル・タワーのロビーを抜けて、外に出た。 　夜風が、火照った体に心地いい。 　その時、ポケットのスマートフォンが震えた。 　画面を見る。 　表示されたのは、ノクスヴェイルからの緊急招集コード。 　ロウの目つきが、一瞬で変わった。 　眠気が、吹き飛ぶ。 　青い瞳が、鋭く細められる。 　ライバーとしての顔から、暗殺集団ノクスヴェイルのリーダーとしての顔へ。 　ロウは、足早に人通りの少ない路地へと入っていった。 　ヴェイルサイド地区。 　クロスフェードの旧市街で、石畳の路地が迷路のように入り組んでいる。 　表向きは、古書店街として知られ、観光客も訪れる場所だ。 　だが、その地下には、ノクスヴェイルの本部が広がっている。 　ロウは、古書店「ノクターン」の前で足を止めた。 　営業時間はとっくに過ぎている。 　ロウは、店の裏手に回り、壁の一部を押した。 　隠し扉が、音もなく開く。 　中に入ると、長い螺旋階段が、地下へと続いていた。 　階段を下りるたびに、空気が冷たく、重くなっていく。 　地上の喧騒が、遠ざかっていく。 　やがて、頑丈な金属製の扉の前に出た。 　ロウは、扉の横にある認証パネルに手をかざす。 　ピッ、という電子音。 　扉が開いた。 　そこは、ノクスヴェイル本部の作戦室だった。 　壁一面に、クロスフェードの地図や、様々な情報が表示されたモニターが並んでいる。 　部屋の中央には、円卓。 　すでに、数人の幹部たちが集まっていた。 　全員が、黒いフード付きのマントを身に着けている。 　ロウもまた、用意されていた漆黒のマントを羽織った。 「リーダー、お待ちしていました」 　一人の幹部が、深く頭を下げる。 「状況は」 　ロウの声は、配信の時とは別人のように低く、冷たかった。 「アッシュ・ソーンが動き出しました。我々の拠点の一つを、強襲したとの情報が入っています」 　ロウの耳が、ぴくりと反応する。 　アッシュ・ソーン。 　ノクスヴェイルと敵対する暗殺組織。 　十五年前、ノクスヴェイルを裏切ったヴァルガ・クロウが設立した、混沌を理念とする集団。 　ロウの父を殺した、あの男の組織。 「被害は」 「構成員三名が重傷。うち一名は、今も意識不明です」 　ロウは、静かに息を吐いた。 　怒りで、金色に光りそうになる瞳を、ぐっと抑え込む。 「……分かった。詳しい報告は、後で聞く。まずは、負傷者の治療を最優先に」 「はっ」 　その時、ロウのスマートフォンが、また震えた。 　今度は、特定の相手からの暗号通信だ。 　ロウは、幹部たちに背を向けて、通信を開いた。 　画面に表示されたのは、短いメッセージ。 　『アッシュ・ソーンが動いた。取引現場を抑えた。場所は、シャドウ・フォレスト東部の廃倉庫。至急、合流を』 　送信者は、ミナ・クロウ。 　ロウの心臓が、小さく跳ねた。 「……ミナ」 　ロウは、すぐに返信を打った。 　『了解。すぐに行く。お前はそこで待機していろ。一人で突っ込むなよ』 　数秒後、返信が来る。 　『あたしは情報屋よ。突っ込むのは、ロウの仕事でしょ。安心して。ちゃんと待ってるから』 　ロウは、小さくため息をついた。 （本当に、待ってるだけならいいんだけどな） 　ミナは、昔からそうだ。 　ロウを守るためなら、自分の危険を顧みない。 　ロウは、幹部たちに向き直った。 「俺は、これから現場に向かう。お前たちは、本部の防衛を固めろ。アッシュ・ソーンが、ここを狙う可能性もある」 「了解しました。ですが、リーダーが単身で向かわれるのは、危険では……」 「問題ない。情報屋が、現場で待っている」 　ロウは、それだけ言うと、作戦室を出た。 　地下通路を、早足で進む。 　シャドウ・フォレストは、クロスフェードの南端にある、危険な森だ。 　ノクスヴェイルとアッシュ・ソーンの中間地帯で、両組織の小競り合いが絶えない。 　ロウは、本部の出口から、影渡りを使って移動を開始した。 　影から影へ。 　ノクスヴェイル独自の移動技術。 　連続使用は精神を消耗するが、緊急時には最も速い手段だ。 　ロウの体が、闇に溶ける。 　そして、次の瞬間には、数百メートル先の影から現れる。 　それを、何度も繰り返す。 　街の灯りが、遠ざかっていく。 　やがて、木々の匂いが濃くなり、空気がひんやりと冷たくなった。 　シャドウ・フォレストの入り口だ。 　ロウは、木の上で一度止まり、周囲の気配を探った。 　獣人の五感が、夜の森の情報を拾い上げる。 　風の音、葉擦れの音、小動物の気配。 　そして、かすかに、人間の気配。 　一つは、ミナ。 　もう一つは、……複数だ。 　ロウの目つきが、鋭くなる。 （あいつ、やっぱり一人で動いてるな） 　ロウは、再び影渡りを使った。 　廃倉庫。 　シャドウ・フォレストの東部に、ぽつんと建つ、古い倉庫。 　ミナは、倉庫の裏手にある茂みに身を潜めていた。 　黒髪のショートボブが、夜風に揺れる。 　深い赤い瞳が、倉庫の入り口をじっと見つめている。 　首には、クロウ家の紋章が入ったペンダント。 　クロウ・タリスマン。 　情報屋の証であり、通信機能と位置情報発信機能を持つ。 　ミナは、ロウに送った暗号通信の返信を、もう一度確認した。 「……もう、すぐ来るはず」 　ミナは、小さく呟いた。 　その時、背後で、かすかな気配が動いた。 　ミナは、とっさに振り返る。 　同時に、腰のホルスターから、小型のナイフを抜き放っていた。 　だが、そこに立っていたのは、見慣れた白い影。 「……遅い」 　ミナは、ナイフをしまいながら、小さく笑った。 「あんた、ライバーとしての配信の後だからって、のんびりしすぎよ」 「悪い。急いだつもりだったんだが」 　ロウは、ミナの隣にしゃがみ込んだ。 「状況は？」 「倉庫の中に、アッシュ・ソーンの連中が五人。取引をしてる。相手は、武器商人よ。違法な魔導兵器を、流してるみたい」 　ミナの声は、いつもの明るい調子だった。 　でも、ロウには分かる。 　ミナは、緊張している。 　情報屋として、危険な現場に立つことに、慣れているわけがない。 「分かった。お前は、ここで待っていろ。俺が中に入る」 　ロウが言うと、ミナは、むっとした顔でロウを見た。 「何言ってるのよ。あたしも行くに決まってるでしょ」 「ダメだ。危険だ」 「あたしは情報屋よ。一緒に行くのが仕事なの。それに、あんた一人じゃ、あの武器商人の取引内容までは分からないでしょ」 　ミナは、一歩も引かない。 　ロウは、ミナの赤い瞳をじっと見た。 　強い意志が、宿っている。 　昔から、こうだ。 　ミナは、ロウが危険な目に遭うのを、絶対に許さない。 　ロウを守るために、自分の危険を顧みない。 　ロウは、その度に、胸の奥が締め付けられるような気持ちになる。 （……俺が、守るはずなのに） 　絆の掟。 　暗殺者社会の暗黙のルール。 　大切な人を持つ者は、その人を守るために死ぬか、その人を失うか、どちらかを選ばなければならない。 　ロウは、ミナへの想いを、十年以上も、心の奥底に閉じ込めてきた。 　想いを伝えれば、ミナを危険に巻き込む。 　だから、伝えられない。 　伝えてはいけない。 「……分かった。ただし、俺の指示には、絶対に従え。危険だと思ったら、すぐに逃げろ」 　ロウは、ようやく折れた。 「了解。リーダー」 　ミナは、いたずらっぽく笑って、敬礼の真似をした。 　その笑顔に、ロウの心臓が、また、小さく跳ねる。 （……やめろ。今は、任務中だ） 　ロウは、自分に言い聞かせて、倉庫の方へ向き直った。 「行くぞ」 　ロウは、影渡りで、倉庫の屋根の上に移動した。 　ミナも、ロウに続いて、身軽に壁を登ってくる。 　情報屋とはいえ、ノクスヴェイルの一員として、最低限の戦闘訓練は受けている。 　二人は、屋根の上から、倉庫の中の様子を窺った。 　倉庫の中は、薄暗い。 　いくつかの木箱が積み上げられ、その中央で、五人の男たちが話をしていた。 　全員、黒いスーツを着ている。 　アッシュ・ソーンの構成員だ。 　そして、その向かいには、武器商人らしき男。 　「……これが、今回の品だ。魔導銃、二十丁。それと、爆裂魔石、十個」 　「品質は保証できるんだろうな」 　「ああ、もちろんだ。アッシュ・ソーンには、これまでも何度も納入している。信頼してくれていい」 　ロウは、小声でミナに囁いた。 「取引の内容は、聞こえたか？」 「ええ、バッチリ。魔導銃と爆裂魔石。かなり物騒な物を扱ってるわね」 「あの武器商人、顔は分かるか？」 「ええ、記録したわ。後で、身元を洗ってみる」 　ロウは、静かに頷いた。 　そして、ヴェイルブレードを鞘から抜き放つ。 　ノクスヴェイルのリーダーが受け継ぐ、特殊合金製の短剣。 　闇属性の魔力を帯び、斬った相手の記憶を一時的に混乱させる効果があるとされる。 「行く。お前は、ここで待機していろ」 　ロウは、それだけ言うと、屋根から飛び降りた。 　音もなく、倉庫の中に着地する。 「——何者だ！？」 　アッシュ・ソーンの男たちが、一斉に振り返る。 　ロウは、答えない。 　ただ、漆黒のマントを翻し、ヴェイルブレードを構えた。 　白い狼の耳が、殺気を感じて、ピンと立つ。 　氷のような青い瞳が、暗闇の中で、ぎらりと光った。 　次の瞬間、ロウの姿が、影に溶けた。 　影渡り。 　ロウは、一人の男の背後に現れると、その首筋に、ヴェイルブレードの柄を叩き込んだ。 　男は、声も上げずに崩れ落ちる。 　「て、てめえ！」 　別の男が、魔導銃を向ける。 　だが、ロウは、すでにその男の懐に潜り込んでいた。 　ヴェイルブレードが、男の手首を切り裂く。 　「ぐあっ！」 　魔導銃が、床に落ちる。 　ロウは、そのまま、男の鳩尾に膝を叩き込んだ。 　男は、白目を剥いて、気絶した。 　残り三人。 　ロウは、物陰に隠れていた武器商人を一瞥し、残りの男たちに向き直った。 　「ひ、ひいっ！た、助けてくれ！」 　武器商人は、腰を抜かして、その場にへたり込んでいる。 　「くそっ！ノクスヴェイルの、白狼だ！」 　男の一人が、悲鳴のような声を上げた。 　「ひるむな！囲め！」 　もう一人が、指示を飛ばす。 　三人の男たちが、ロウを囲むように展開する。 　それぞれが、手に手に、刃物や魔導銃を構えている。 　ロウは、静かに、ヴェイルブレードを握り直した。 　その時、倉庫の入り口から、声が聞こえた。 「ロウ！上よ！」 　ロウは、反射的に上を見た。 　倉庫の天井近くの梁に、もう一人、アッシュ・ソーンの男が潜んでいた。 　手にした魔導銃が、ロウに向けられている。 　ロウは、とっさに横に跳んだ。 　魔導銃の弾が、ロウが今までいた場所を貫く。 　「ちっ！」 　ロウは、着地と同時に、ヴェイルブレードを投擲した。 　短剣は、闇の中を一直線に飛び、梁の上の男の手首に突き刺さる。 　「があっ！」 　男は、魔導銃を落とし、梁から転げ落ちた。 　ロウは、落ちてきた男を、受け止めるでもなく、そのまま床に叩きつけた。 　男は、ぴくりとも動かなくなった。 　残り二人。 　ロウは、落ちているヴェイルブレードを拾い上げると、二人の男たちに向かって、ゆっくりと歩き出した。 　「ひ、ひいっ……」 　男たちは、完全に戦意を喪失していた。 　ロウは、二人の男の前で足を止めた。 「お前たちの目的は何だ。なぜ、あの拠点を襲った」 　ロウの声は、氷のように冷たかった。 　「し、知らねえ！俺たちは、ただ、命令されて……」 　「誰の命令だ」 　「そ、それは……」 　男が、言い淀んだ瞬間。 　倉庫の外から、無数の気配が近づいてくるのを、ロウの耳が捉えた。 　かなりの数だ。 　「……増援か」 　ロウは、舌打ちした。 「ミナ！撤退するぞ！」 　ロウは、屋根の上にいるミナに向かって叫んだ。 「了解！」 　ミナが、屋根から飛び降りてくる。 　ロウは、ミナの手を取ると、影渡りで、倉庫の外へと脱出した。 　シャドウ・フォレストの木々の間を、二人は疾走する。 　後ろから、追手の気配が迫ってくる。 「ロウ、こっち！」 　ミナが、ロウの手を引っ張って、茂みの中に飛び込んだ。 　二人は、身を潜めて、息を殺す。 　追手たちが、すぐ近くを通り過ぎていく。 　「……見失ったか？」 　「おそらくな。だが、まだ近くにいるはずだ。探せ」 　足音が、遠ざかっていく。 　ロウは、ほっと息を吐いた。 　隣にいるミナの顔を見る。 　ミナも、ロウを見ていた。 　目が合う。 　二人の距離は、とても近い。 　ミナの赤い瞳が、月明かりを反射して、きらきらと輝いている。 　ロウの心臓が、また、大きく跳ねた。 　今度は、さっきよりも、ずっと強く。 「……あ、あの、ロウ？」 　ミナが、少し戸惑ったように、ロウの名を呼んだ。 　「……何でもない」 　ロウは、慌てて目を逸らした。 　耳が、熱い。 　尻尾が、落ち着きなく揺れる。 　（やばい。近い。近すぎる） 　ミナの匂いがする。 　甘いような、懐かしいような、ロウの心をかき乱す匂い。 「……追手、撒いたみたいね」 　ミナは、ほっとしたように言った。 　「……ああ、そうだな」 　ロウは、なんとか平静を装って答えた。 　でも、心臓は、まだバクバクと音を立てている。 　（……任務中だってのに、何考えてんだ、俺は） 　ロウは、自分を責めた。 　ミナは、ロウの様子に気づいているのか、いないのか。 　いたずらっぽく笑って、ロウの耳に手を伸ばした。 「あ、耳、真っ赤になってる。照れてるの？」 「なっ！？照れてない！」 　ロウは、ミナの手から逃れるように、立ち上がった。 　ミナは、くすくすと笑っている。 「もう、素直じゃないんだから。昔から、そうよね」 「うるさい。……それより、早く本部に戻るぞ。お前が撮った取引の記録を、解析しないと」 　ロウは、ミナに背を向けて、歩き出した。 　耳が、まだ熱い。 　尻尾も、言うことを聞かない。 　ミナは、そんなロウの後ろ姿を見ながら、小さく呟いた。 「……ほんと、昔から、変わらない」 　その声は、とても優しかった。 　ロウには、聞こえていなかったけれど。 　二人は、影渡りと徒歩を織り交ぜて、ノクスヴェイル本部へと戻った。 　作戦室で、ミナが撮影した取引の記録を、幹部たちと一緒に確認する。 「……これは、かなり大規模な取引ですね。魔導銃二十丁に、爆裂魔石十個。これだけの物資を、一体何に使うつもりなのか……」 「アッシュ・ソーンは、近いうちに、また大きな動きを見せるでしょう。警戒を強めた方がいい」 　ミナの声は、真剣そのものだった。 　情報屋としての顔。 　さっきまで、ロウをからかって笑っていた少女とは、まるで別人だ。 　ロウは、ミナの横顔を、ちらりと見た。 　（……やっぱり、こいつはすごいよ） 　ロウは、心の中で、ミナに敬意を払った。 「リーダー、我々は、どう動くべきでしょうか」 　幹部の一人が、ロウに問いかけた。 　ロウは、腕を組んで、しばらく考え込んだ。 　そして、ゆっくりと口を開く。 「……まずは、あの武器商人の身元を洗え。取引の記録から、アッシュ・ソーンの物資の流れを追う。それと、負傷した構成員の治療と、拠点の修復を急げ」 「了解しました」 「それと、ミナ」 　ロウは、ミナの方を向いた。 「なに？」 「今回の件、お前の情報がなければ、取引現場を抑えられなかった。……助かった。ありがとう」 　ロウは、少し照れくさそうに、そう言った。 　ミナは、一瞬、きょとんとした顔をして、それから、ふわりと笑った。 「どういたしまして。……あたしは、ロウの情報屋だから。これが、仕事よ」 　その笑顔が、眩しくて。 　ロウは、また、胸の奥が、きゅっと締め付けられるのを感じた。 　絆の掟。 　大切な人を持つ者は、その人を守るために死ぬか、その人を失うか。 　ロウは、ミナを、大切に思っている。 　誰よりも、何よりも。 　だからこそ、想いを伝えられない。 　ミナを、危険に巻き込みたくないから。 　でも、ミナは、いつも、ロウの隣にいる。 　ロウを守るために。 　そのことが、ロウには、嬉しくて、そして、とても苦しかった。 　作戦会議が終わり、ロウとミナは、本部の地下通路を並んで歩いていた。 　「……ロウ、疲れてるでしょ。顔、真っ青よ」 　ミナが、心配そうに、ロウの顔を覗き込んだ。 　「大丈夫だ。これくらい、いつものことだ」 　ロウは、平気なふりをして答えた。 　でも、実際は、影渡りの連続使用で、かなり精神を消耗していた。 　「……あんた、今日も、配信の後に、寝てないんでしょ。二重生活も、ほどほどにしないと、体を壊すわよ」 　ミナは、ロウの生活を、よく知っている。 　幼なじみだから。 　「……善処する」 　ロウは、曖昧に笑った。 　「もう。……はい、これ」 　ミナは、ポケットから、小さな包みを取り出して、ロウに差し出した。 　「なんだ？」 　「クッキー。あたしが焼いたの。疲れた時は、甘いものよ」 　ロウは、包みを受け取った。 　中から、ほんのりと、甘い匂いがする。 　「……ありがとう。後で、食べる」 　ロウは、包みを、マントの内側にしまった。 　「うん。……じゃあ、あたし、カフェの片付けがあるから、ここで」 　ミナは、そう言って、別れようとした。 　「ミナ」 　ロウは、ミナを呼び止めた。 　「ん？」 　ミナが、振り返る。 　「……今日は、本当に、ありがとう。お前が、無事で、よかった」 　ロウは、心からの言葉を、ミナに伝えた。 　ミナは、少し驚いたように、目を丸くした。 　それから、また、あの、柔らかい笑顔を見せた。 「あたしも、ロウが無事で、よかった。……おやすみ、ロウ」 　「……ああ、おやすみ」 　ミナは、軽く手を振って、通路の向こうへと消えていった。 　ロウは、ミナの姿が見えなくなるまで、その場に立ち尽くしていた。 　そして、深く、深く、ため息をついた。 「……好きだ」 　誰にも聞こえない、小さな呟き。 　ロウの、十年以上も、心の奥底に閉じ込めてきた想い。 　それは、絆の掟という、暗い鎖に縛られて、今も、ロウの胸の中で、静かに、でも確かに、燃え続けていた。 　ロウは、ポケットから、ミナにもらったクッキーの包みを取り出した。 　少し、潰れている。 　ロウは、包みを開けて、クッキーを一つ、口に入れた。 　甘い。 　とても、甘い。 　ミナの味がした。 　ロウは、目を閉じて、その甘さを、じっくりと味わった。 　明日も、ライバーとしての配信がある。 　そして、暗殺者としての任務も、待っている。 　二重生活は、これからも続いていく。 　ミナへの想いを、抱えたまま。 　白狼の王の力という、呪いを、抱えたまま。 　ロウの戦いは、まだ、始まったばかりだ。