朝の光は、なかった。 代わりに、窓の外から差し込むのは淡い青白い燐光だけ。地面から立ち上るその光は、鉄格子の影を部屋の中にいくつも落としていた。 ベッドの上で、神崎雫は目を覚ました。 天井を見つめる。知らない模様のついた石の天井。昨日と同じ景色だ。左の手首に、薄く残る傷跡が目に入る。指先で、その痕をなぞった。 （夢じゃないんだ） あの交通事故の衝撃。闇の中を落ちていく感覚。そして、あの黒い森で魔獣に囲まれた恐怖——すべて本当にあったことだ。 雫はゆっくりと起き上がった。肩までの黒髪が、寝乱れて顔にかかる。前髪をうっとうしそうに耳にかけて、深い茶色の瞳で部屋を見渡す。ベッド、机、椅子、本棚だけ。壁は冷たい石造り。窓には頑丈な鉄格子。 （……檻だ） シルヴェインの言葉がよみがえる。 『ここが、お前の新しい環境だ』 『この館——ヴィントシュティレにおいて、お前に自由はない』 彼の平坦な声が、頭の中で繰り返された。でも、不思議と絶望は湧いてこない。代わりに胸の奥にあったのは、奇妙な冷静さだった。 （死にかけたから、かな） 雫はベッドから降りた。冷たい石の床が、裸足の裏に冷たい。窓辺に歩き、鉄格子に指をかける。格子の一本一本が、思ったよりも太くて、冷たかった。 外の景色は変わらない。 巨大な黒い木々の森。その向こうに、厚い雲が空を覆っている。太陽はない。あるのは三つの月だけ——白い月、青い月、赤い月。それぞれが不気味な光を放ち、地面から立ち上る青白い燐光と混ざり合っている。 （元の世界には、もう戻れないんだよね） その事実を、改めて自分に言い聞かせた。東京での生活。大学の友人たち。家族。全部、もう手の届かない場所にある。 雫は深呼吸をした。 （でも、だからって泣いてばかりいられない） 彼女はぎゅっと手を握りしめた。左の手首の傷跡が、わずかに疼く。怖い。不安だ。でも、それ以上に——生き延びなければ、という気持ちのほうが強かった。 死の瞬間を知っているからこそ、無駄に死にたくないと思える。 そのとき、扉の向こうから規則正しい足音が聞こえてきた。 雫は反射的に姿勢を正した。 ドアがノックもなしに開く。 そこに立っていたのは、黒衣の男——シルヴェインだった。 彼は相変わらず無表情だった。肩より長い漆黒の髪は無造作に後ろで結ばれ、前髪が目の上にかかっている。淡い灰色の瞳はガラス玉のように冷たく澄んでいて、感情というものがまったく読み取れない。黒いコートをまとった体は細身だけど、研ぎ澄まされた刃のような鋭さがあった。 「朝の観察を始める」 彼はそう言うと、手に持った分厚いノートとペンを机の上に置いた。部屋の中に、冷たい空気が流れ込んでくる。彼がいるだけで、周囲の温度が下がるような錯覚に陥る。 雫は一歩後ずさりそうになるのを、ぐっと堪えた。 （怖がってちゃダメだ。観察するんだ。この人を） 彼女は深い茶色の瞳を、シルヴェインの灰色の目にじっと向ける。臆病そうに見えて、その奥には強い光がある——そんな眼差しだった。 「そこに座れ」 彼が椅子を指さす。 雫は黙って椅子に腰掛けた。机を挟んで向かい合う形になる。シルヴェインはノートを開き、ペンを構える。その動きは機械のように正確で、無駄がなかった。 「まず確認する。お前の名前は」 「神崎雫です」 彼はペンを走らせる。サラサラという音だけが、静かな部屋に響いた。 「元の世界での年齢と職業は」 「十九歳です。大学生でした」 またペンが動く。 雫は彼の手元をじっと見つめた。文字の形はよくわからない。この世界の文字なのだろうか。でも、彼がペンを動かすリズムには、あるパターンがあるように思えた。 （質問をして、私が答えると、必ず3秒くらい書く。それで止まる。また次の質問） 彼女の頭の中で、そんな分析が始まっていた。 「お前の世界の物理法則について説明しろ。まず、光と闇の関係から始める」 「えっと……光と闇の関係、ですか？」 「そうだ。お前のいた世界では、光源は何だった」 「太陽です。昼は太陽が出て、夜は沈みます」 「太陽。それがこの世界にない光源だな。その太陽は、どのような原理で光を発している」 矢継ぎ早の質問。彼の灰の瞳はまっすぐに雫を見据えている。感情も、興味も、何もない目。まるで虫を観察するみたいに。 それでも雫は、懸命に説明を続けた。 「えっと……原理っていうか、すごく大きなガスの塊で、中でずっと爆発みたいなことが起きていて」 「爆発。核融合反応か」 彼はそれを聞くと、ペンを走らせた。今度はさっきより長い時間だ。5秒、6秒、7秒——。 雫はその様子を、見逃さなかった。 （今の言葉に、反応した） 「シルヴェインさんは、核融合って知ってるんですか？」 「理論としてならな。この世界の理の方程式にも、類似の概念が存在する。だが、実際にそれを光源として使う恒星という現象は存在しない」 彼の声は平坦だった。でも、ペンを持つ指がほんの少しだけ速く動いている。 （興味があるんだ、この人。私の話に） 雫はそう感じた。彼がどんなに無表情でいようと、ペンの動きは嘘をつかない。 「次に、死の瞬間についてだ」 彼は話題を切り替えた。その切り替え方もまた、あらかじめ決められた手順に従っているようだった。 「死の瞬間……交通事故で死んだ時のことですか？」 「そうだ。お前はその瞬間に、異世界の裂け目を通過した。そのプロセスにおいて、何を認識した」 雫は目を閉じた。あの瞬間を思い出す。 トラック。急ブレーキの音。すごい衝撃。そして——。 「暗闇、でした。すごく深い暗闇に落ちていって。でも、その中に……何か、光のようなものが見えた気がします」 「光。それは具体的にどのような形状だった。色は。温度感覚はあったか」 ペンが止まった。彼の灰の瞳が、ほんの少しだけ細められる。 雫は、そのわずかな表情の変化を捉えていた。 （今、ペンが止まった。私が感情的な言葉を使うと、この人は一瞬だけ止まる） 彼女はゆっくりと答えを紡ぐ。 「形は、よくわからなくて。でも、温かかったんです。真っ暗で、怖くて、寂しくて……でも、光に包まれた時だけは、少し安心したというか」 その瞬間、彼のペンが動き出した。 さっきよりも速い。明らかに。彼の指先が、今まで以上に勢いよく紙の上を走っている。 （……やっぱり） 雫は確信した。 この男——シルヴェインは、感情的な言葉に対して、ペンの速度が変わる。無表情で、無感情に見えるけど、でも、完全じゃない。 その理論には、隙間がある。 「次の質問だ。今の肉体の感覚について報告しろ。痛みはあるか。倦怠感は。違和感は」 質問は続く。 雫は答えながらも、ずっと彼を観察し続けた。 質問の順序。記録を取るタイミング。彼が彼女のどの反応にペンを走らせるか。 すべてを、ひとつずつ、頭の中に刻み込んでいく。 ——まるで、立場が逆転したかのように。 しばらくして、シルヴェインはペンを置いた。 「今日の観察は終了だ」 彼はノートを閉じ、立ち上がる。 「館内の移動を許可する。1階の調理場、応接間、書庫。2階の廊下と、この部屋。そして庭園。それ以外への立ち入りは禁止だ。特に、施錠された扉には触れるな」 「……わかりました」 「質問はあるか」 雫は少し考えてから、口を開いた。 「どうして、私を生かしているんですか？ 危険なら、殺してもよかったはずですよね」 シルヴェインの灰の瞳が、わずかに揺らいだ。 ほんの0.1秒にも満たない間だったけど、雫はそれを見逃さなかった。 「……殺すだけでは、データが取れない。お前は漂着者だ。その存在そのものが、この世界の理に対する貴重なサンプルだ」 「サンプル」 雫はその言葉を繰り返した。 （やっぱり、私は人じゃなくて、ただの実験体なんだ） 何かを期待していたわけではない。でも、改めてそう言われると、胸の奥がチクリと痛む。 シルヴェインはそれ以上何も言わず、背を向けて部屋を出て行った。 扉が閉まる。彼の足音が遠ざかっていく。 雫はしばらく椅子に座ったまま、机の上を見つめていた。 （観察しなきゃ。彼を。もっと） 生き延びるために。この状況で正気を保つために。 彼女は立ち上がり、部屋を出た。 廊下の壁には等間隔で理紋灯が並び、青白い光が足元を照らしている。石造りの床は冷たく、歩くたびにコツコツと靴音が響いた。 雫はゆっくりと歩きながら、館の内部を観察していく。 1階に降りると、まず調理場があった。広い石造りの厨房には、鍋や調理器具が整然と並べられている。でも、どれも新品のようにきれいで、使われた形跡があまりない。 （ここで、誰かが料理をしたことってあるのかな） 彼女は調理台の上に置かれた果物を見つけた。見たこともない形の果物だ。紫色の皮に、中身は淡く発光している。恐る恐る手に取って、匂いを嗅いでみる。甘い香りがした。 （光茸……ノクティヴァールの主食って言ってた） シルヴェインが昨日、簡単に説明してくれた世界のことを思い出す。 この世界には太陽がなく、地面から立ち上る燐光が光源の代わり。そして光茸は、その燐光を浴びて育つキノコの一種で、この世界の人々の主食に近いものだ、と。 雫は果物を元の場所に戻し、さらに奥へ進んだ。 応接間があった。豪華なソファと机が置かれているが、ここもまた使われた形跡がない。ほこりひとつ落ちておらず、まるで博物館の展示室みたいだ。 （誰も来ないのかな、この館には） シルヴェイン以外に、この建物に人の気配はない。 そういえば、彼は言っていた。この館には使用人がいると言ったけど、今は誰も雇っていないんだろうか。それとも——最初から、誰もいなかったんだろうか。 さらに歩くと、書庫の入り口が見えてきた。 扉は開いている。雫は中を覗き込んだ。 そこは、想像よりもずっと広い空間だった。 高い天井まで届く本棚が、壁一面に並んでいる。その数、何百冊というレベルではない。何千冊——それ以上だ。棚には古い書物や巻物、紙の束がびっしりと詰まっていて、独特の古い紙の匂いが漂っている。 （すごい……） 雫は吸い込まれるように中へ入っていった。 本棚の間を歩きながら、背表紙に指を這わせる。でも、文字が読めない。この世界の文字なのだろうか、それとも——。 そのとき、ある一角で、手が止まった。 そこに並んでいたのは、分厚いノートの束だった。どれも手書きで、表紙には通し番号と、人の名前らしき文字が記されている。 （これは……） 一冊を手に取り、ページをめくる。 中には、細かい文字で何かがびっしりと書かれている。身体的特徴。理の乱れの数値。行動記録。日付ごとに区切られ、克明に綴られた記録の数々。 雫の指が止まった。 そこに書かれていたのは、ある一人の人間の——観察記録だった。 （被検体……） 彼女は他のノートも手に取った。 どれも同じだ。異なる名前。でも、形式はまったく同じ。身体的特徴。理の乱れの数値。行動記録。日々の観察データ。 （これ、全部……シルヴェインの字だ） ノートの最後のページをめくる。 そこには、いつも同じ一文で終わっていた。 ——対象は適性を満たさなかった。 雫は、背中に冷たいものを感じた。 （適性を満たさなかった……それで？ この人たちは、どうなったの？） 次のページをめくっても、そこから先は白紙だった。 別のノートを手に取る。同じだ。最後のページは「対象は適性を満たさなかった」で終わっている。 さらに別のノート。 同じ。 また同じ。 すべての記録が、あの一文で途絶えていた。 そこから先の記述はない。彼らがどこへ消えたのかは、どこにも書かれていない。 （殺された……のかな） 雫の指先が震える。左の手首の傷跡を、無意識に触っていた。 （適性がなければ、用済みとして処理される） 彼女の頭の中に、シルヴェインの冷たい灰の瞳が浮かぶ。 あの目で見つめられて、適性なしと判断されたなら——。 雫はノートを閉じ、元の場所に戻した。 怖い。 でも、同時に——違う感情も胸の奥で渦巻いていた。 （この人……この記録を書くしか、なかったのかもしれない） 膨大なノートの数。すべて手書きで、克明に、正確に。 まるでそれが、彼の孤独を埋める唯一の方法であるかのように。 （シルヴェインは、ずっと一人でこれを作ってきたんだ） 誰にも理解されずに。誰にも心を開かずに。ただ観察し、記録し、でも結局は「適性なし」で終わらせる。 雫は、書庫の冷たい空気の中で、小さく息を吐いた。 （彼の理論には、穴がある。感情があるから、穴があるんだ） それがわかっただけでも、収穫だった。 夕刻。 雫は庭園に出ていた。 地面から立ち上る燐光が、庭園の白い花々をぼんやりと照らしている。花びらは幽霊のように淡く輝き、風が吹くたびにゆらゆらと揺れた。 庭園の中央には枯れた噴水があり、その周りを歩くことができる。 雫は壁の近くまで歩いて行った。高さ4メートルはあろうかという石壁が、どこまでも続いている。壁の上には冷たい幾何学模様——理紋が薄く浮かび上がっていて、空間全体を覆う結界を形成している。 （ここから出られない） 壁を手で押してみる。冷たく、硬い。到底、よじ登れる高さではない。そもそも、結界が彼女を通さないだろう。 （でも） 雫は振り返り、館を見上げた。3階建ての石造りの建物。いくつもの窓があるけど、明かりがついているのはごくわずかだ。 （あの3階の部屋……何があるんだろう） 彼女は館内を探索しているときに気づいていた。3階へ続く階段の先に、一つの扉があることを。そしてその扉には、複雑な理紋が刻まれていて、近づくことすらできなかった。 シルヴェインが「施錠された扉には触れるな」と言ったのは、あの部屋のことだろうか。 そのとき、背後で足音がした。 振り返ると、シルヴェインが立っていた。手にはいつものノートとペン。彼は庭園に下りてくると、雫のことをじっと見据えた。 「庭園での行動も観察対象だ」 「……ずっと、そんなふうに観察してきたんですか？ 前の被検体の人たちも」 雫の言葉に、シルヴェインのペンが止まった。 彼の灰の瞳が、ほんの少しだけ細められる。 「書庫を見たな」 「見ました。たくさんのノートがありました。全部、適性を満たさなかったって書いてあって——」 「お前の知る必要はない」 彼は冷たく言い放った。 でも、その声に——ほんのわずかな間があった。 （今、言葉を選んだ） 雫は彼の目をじっと見つめた。臆病そうに見えて、その奥には強い光がある——そんな眼差しだった。 「必要は、あると思います。私は今、あなたの被検体だから。これからどうなるのか、知る権利くらい——」 「権利だと」 彼の声が、少しだけ鋭くなった。 「漂着者管理令において、被検体に権利はない。お前は人ではなく、現象だ。この世界の理を乱す異物であり、管理されるべき対象だ。お前に権利など、最初から存在しない」 冷たく、突き放すような言葉。 でも、雫はひるまなかった。 「じゃあ、どうしてあなたは、毎日私のところに来るんですか？」 シルヴェインのペンが、完全に止まった。 「単なる現象なら、機械みたいに記録するだけでいいはずです。でも、あなたは直接私に話しかける。質問をする。どうしてですか？」 彼は黙っていた。 風が吹き、庭園の白い花々が揺れる。燐光の淡い光が、二人の間に静かに降り積もっていく。 長い沈黙のあと、彼は口を開いた。 「……非合理的だな、その質問は」 彼の口癖だった。 でも——その声は、いつもより少しだけ、柔らかかった。 雫はそれを見逃さなかった。 （この人の理論は完璧じゃない。隙間がある。孤独がある） 「私、あなたのことを知りたい。もっと」 雫が静かにそう言うと、シルヴェインの灰の瞳が——かすかに、ほんの一瞬だけ、揺らいだ。 彼は何も言わず、背を向けて館の中へ戻っていった。 去り際、無意識だろうか。 ——彼の右手の人差し指と中指が、太ももを二回、軽く叩いた。 深夜。 雫は自分の部屋で、ベッドに座り込んでいた。 机の上には理紋灯が小さな光を放っている。その灯りの下で、彼女は紙片に何かを書きつけていた。 （質問の順序。まずは基本情報の確認。身体的特徴、元の世界の情報。次に死の瞬間について。それから今の肉体の感覚について） それは、シルヴェインの観察手法のパターンだった。 （ペンの速度が変わる瞬間。感情的な言葉を使ったとき。私が彼をじっと見つめたとき） 彼女は細かい字で、克明に記録を取っていく。 （彼の口癖は「非合理的だ」。この言葉が出るときは、自分でも説明できない感情に気づいたとき） 書き終えると、その紙片を本棚の裏にそっと隠した。 誰にも見つからないように。 自分の命綱になるかもしれない、秘密のノート。 雫は窓の外を見上げた。 三つの月が、夜空に浮かんでいる。白い月、青い月、赤い月。淡い燐光が森を照らし、遠くで魔獣の遠吠えが聞こえる。 （被検体と呼ばれるなら） 彼女は、ぎゅっと手を握りしめた。 （被検体らしく、彼を研究してやる） 観察される側から、観察する側へ。 それは、神崎雫の静かな反撃の始まりだった。 彼女はまだ知らない。 その反撃がやがて、冷徹な観察者の完璧な理論を——その孤独な心までも——変えていくことになるのを。 窓の外で、赤い月がひときわ強く輝いた。