ゴロゴロ、と遠くで空が唸った。 司波深雪は窓の外を見て、小さくため息をつく。分厚い雲が空を覆っていた。 「お兄様、傘を持ってるかしら……」 ケヤキ並木道の入り口に立つ人影を見つけて、深雪の心臓がトクンと跳ねる。背筋をピンと伸ばした立ち姿。少し離れていてもわかる。お兄様だ。 急ぎ足で近づく。 「おはようございます、お兄様」 「ああ」 司波達也はいつも通りの短い返事をくれた。黒い髪、奥に光る鋭い目。一科生が着る白いブレザーじゃなくて、二科生用の地味な制服。それが深雪はちょっとだけ悲しい。 深雪の制服は違う。白いブレザーには八枚花弁の金色エンブレムが刺繍されていて、これが一科生の証だ。魔法実技と理論、両方の試験で上位合格した証。生徒会長の銀細工の腕章も、左腕でキラリと光る。 二人が並んで歩き出すと、周りの生徒たちの視線が集まった。 一科生と二科生。 本来なら一緒に歩くはずがない組み合わせ。 （勝手に見てればいいわ） 深雪は胸の中でつぶやいた。むしろこうして二人きりで歩ける時間が、誰にも邪魔されたくないくらい大切なのだ。右手の薬指に光る青い魔法石の指輪をそっと撫でる。お兄様がくれたものだ。 雨がポツリポツリと降り出した。 深雪がバッグから折りたたみ傘を取り出すと、達也がそれを自然に受け取って広げた。大きめの黒い傘に、二人で入る。肩が触れ合いそうな距離。 （お兄様の傘の傾け方、絶対に私が濡れないようにしてる） 深雪はそれを知っている。知っていて、あえて何も言わない。それがちょっとした幸せだった。 校内に入ると、湿った空気が廊下にまで入り込んでいた。この国立魔法大学付属第一高校は東京の八王子市、多摩丘陵の緑に囲まれた広い学校だ。約三百人の生徒が学んでいて、魔法のエリートを育てるのが目的。でも、その中には厳しい線引きがあった。 一科生と二科生。 二科生はウィード、つまり雑草と呼ばれることもある。深雪はその言葉が大嫌いだった。 階段の踊り場に差しかかった時だった。 「おい、どけよウィード」 太い声が響いた。一科生の男子生徒が、二科生の一人にわざとぶつかったのだ。二科生の生徒はうつむいて、さっと道をあけた。一科生たちはゲラゲラ笑っている。 深雪の目が細くなった。 「ちょっと、あなたたち」 一歩踏み出そうとした深雪の腕を、達也がやんわりと掴む。 「いい」 「でも、お兄様」 「気にするな」 深雪は唇を噛んだ。生徒会長という立場があっても、一科生と二科生の間にある見えない壁は厚い。むしろ、生徒会長だからこそむやみに騒ぎを起こせない。 （悔しい） お兄様は誰より有能なのに。なのに二科生ってだけで、こんな扱いを受ける。それが深雪にはたまらなく嫌だった。 午前の授業が終わって、深雪は生徒会室に向かった。五階の南端、角部屋だ。窓からは八王子の街並みがずっと見渡せる。雨にけぶる景色は、深雪の今の気持ちにちょっとだけ似ていた。 ノックの音。 「開いてるわよ」 扉が開いて、千葉エリカが顔を出した。風紀委員の腕章をつけた彼女は、元気いっぱいのショートヘアがよく似合う。赤みがかった髪が、動くたびにふわふわ揺れる。 「よっ、会長！ 週明けの会議、始めよっか」 「ええ。座って、エリカ」 エリカは深雪にとって数少ない、気を遣わなくていい相手だった。達也と同じ風紀委員で、二科生だろうと関係なく実力を認めるタイプ。だから深雪も、少しだけ素を見せられる。 会議の議題は魔法実技棟の使用時間割り当て問題。 「どう考えてもおかしいんだよね、これ」 エリカが資料をテーブルに広げながら、少し怒った声を出す。 「一科生は午前と午後、各二時間も使えるのに、二科生は放課後の一時間だけ。しかも最新のCADは全部一科生優先。不公平すぎるでしょ」 深雪は小さくうなずいた。CAD、キャスティング・アシスタント・デバイス。魔法の発動を手助けする機械だ。拳銃型や腕輪型など形はいろいろあって、魔法師には欠かせない。でも最新型は高価で、一科生だけに貸し出されるのが現状だった。 「制度をすぐに変えるのは……難しいわ」 「わかってる。でもさ」 エリカが少しだけ声のトーンを落とした。 「司波みたいに有能な奴が、二科生ってだけで制限されてるのを見ると、ほんと腹が立つんだよね」 深雪の心臓が、ドキリと跳ねた。 （エリカはお兄様のことをよく見てる） 嬉しい気持ちと、モヤモヤする気持ち。二つが混ざった変な感じ。深雪はそれを悟られないように、笑顔を作った。 「そう、ね。お兄様は特別だもの」 ちょっとだけ声に力が入ったかもしれない。 夜、自宅マンションのレジデンス・ヴェルデ。高台にある八階建ての高級マンションで、司波兄妹は六階の部屋に二人暮らしだ。部屋は防音がしっかりしていて、魔法の実験をしても隣に迷惑がかからないようになっている。 深雪がリビングに戻ると、グレーの大きなソファの上で達也がうたた寝していた。 そっと近づく。 魔法師として常に警戒を怠らない達也が、深雪の気配にだけは起きない。深雪はそれだけで胸の奥がじんわりと温かくなるのを感じた。 「お兄様……」 寝顔を見つめる。普段はクールで何を考えているかわからない達也が、こんなに無防備な顔を見せるのは、深雪の前だけだ。 （多分、そう思っていいわよね） 深雪はそっと自分の部屋に戻った。机の引き出しを開けて、ノートを取り出す。表紙には何も書いていない。これが深雪だけの秘密、お兄様観察日記だ。 ペンを走らせる。 『本日のお兄様：昼食はカレーライスを選択。エリカと五秒間、目が合っていた。理由は不明だが、あとでそれとなく聞いてみたい。午後は実技棟で作業。帰宅後、ソファでうたた寝。寝顔は天使』 書いていて、自分がちょっと怖くなる。 （異常よね、私） でもやめられない。誰にも言えない想いの、唯一の吐け口だった。 深夜。 突然の雷鳴が、マンションを揺らした。 バリバリバリッ！ 深雪はベッドの上でビクッと跳ねた。心臓が嫌な感じで早鐘を打つ。次に部屋の明かりが消えた。停電だ。 暗闇。 ゴロゴロ、と雷がまた鳴る。 （いや……） 深雪の頭の中に、幼い日の記憶がよみがえる。両親の激しい喧嘩の声。雷の音と重なって、すべてが壊れていくような夜だった。それ以来、雷が苦手になった。 体が震える。自分で自分を抱きしめても、震えは止まらない。気がつくと深雪は部屋を飛び出していた。 達也の部屋のドアを開ける。 「……お兄様」 声はかすれていた。暗闇の中で達也が体を起こす気配がする。深雪はベッドに潜り込むようにして、達也の胸にすがりついた。 「大丈夫だ」 達也の声はいつも通り落ち着いていた。 「雷が怖いのは、仕方ないことだ」 深雪はぎゅっと目をつぶった。達也の腕に抱きしめられる。服越しに伝わる体温。規則正しい鼓動の音。 ドクン、ドクン、ドクン。 でもその音よりも早く、深雪の心臓は暴れていた。 （あれ……？） 今まで感じたことのない感覚だった。安心しているのに、ドキドキが止まらない。 （このまま朝が来なければいいのに） その思いが心に浮かんだ瞬間、深雪はすべてを理解した。 （私……お兄様のことが、好きなんだ） 兄妹としてじゃない。一人の男性として。ずっと前からそうだったのかもしれない。ただ、気づかないふりをしていただけだ。 同時に、もう一つのことに気づく。 （これは言っちゃダメなやつだ） 兄妹の恋愛なんて、誰にも言えるわけがない。魔法師の家系ならなおさらだ。家同士の戦略的な結婚が普通の世界で、兄妹で恋愛なんて。 深雪の目から涙がこぼれた。達也の腕の中で、声を殺して泣く。切なさと、少しの温かさ。二つが混ざって胸が張り裂けそうだった。 長い夜だった。 雨音だけが部屋に響いていた。 翌朝。 窓から朝日が差し込む。雨はもう上がっていた。深雪が目を覚ますと、自分はベッドで一人だった。そばに達也はいない。昨夜のことは夢だったのかと一瞬思ったけど、枕が濡れているのを見て現実だったと思い出す。 リビングに出ると、達也が朝食の準備をしていた。 「何かあったのか」 深雪は一瞬、心臓が止まりそうになった。でも、すぐに笑顔を作る。 「雷が怖かっただけです。ごめんなさい、お兄様」 「……そうか」 達也はそれ以上何も聞かなかった。それがかえって、深雪の胸を締め付ける。 学校に着いても、深雪の心はまだフワフワしていた。教室に向かう廊下で、つい達也の姿を探してしまう。でも見つけたら見つけたで、昨夜のことを思い出して顔が熱くなる。 （バカみたい） 自分の席につく。一科生の教室は広くて明るい。机の配置もゆったりしていて、二科生の教室とは違う。深雪はバッグから教科書を出しながら、昨日の日記を思い返していた。 （お兄様への想いは、永遠に秘密にしよう） そう心に誓う。 それが一番いいんだ。 教室の前方で、担任の真田先生が教壇に立った。 「はい、みんな席について！ 今日は転校生を紹介するぞ」 教室内がざわついた。深雪も顔を上げる。転校生なんて珍しい。この学校は入試が難しいから、途中から入ってくる生徒はほとんどいない。 教室のドアが開く。 真田先生が誰かを連れて入ってきた。 その瞬間、教室の空気が変わった気がした。 深雪は転校生の第一印象を、ただの明るい子だと思った。でも、その転校生の視線が教室を一周して、ある一点で止まったのを見逃さなかった。 達也の席だ。 胸の奥で、小さな警告音が鳴り始める。 （……気のせいよね） そう思いながらも、深雪は自分の中に小さな決意が芽生えるのを感じていた。 お兄様は誰にも渡さない。 その決意が、今日からどれだけ試されるのか。深雪はまだ知らなかった。 でも窓の外では、昨日の雨が嘘みたいに、青空が広がっていた。