警視庁文書課の書庫は、建物の北側にある。日が差さない。空調の音だけが、いつも低く唸っていた。 柴崎健次郎は、棚と棚の間に挟まれた小さな机に座っていた。黒髪に白髪の混じる短髪は、ここ数日、床屋にも行っていない。鋭い黒い瞳が、ノートパソコンの画面をじっと見つめている。左手の甲には、古い傷跡があった。 机の上には、紙の資料が山と積まれている。半年前から誰も触っていない、スピンクス事件のファイルだ。 「課長、それ、捜査一課の案件ですよ」 六笠が、棚の影からひょいと顔を出した。小太りで、いつも何かを食べている。今日も、コンビニの袋を抱えている。 柴崎は、顔を上げない。 「文書課は、全事件の記録を扱う部署だろ」 「まあ、そうですけど。でも、課長、最近ずっとそれ見てますよね。定時で帰らないし」 六笠は、袋からパンを取り出した。ポン・デ・リングだ。柴崎の好物でもある。六笠は、それを柴崎の机の端に置いた。 「差し入れです。あ、でも、やっぱりやめときます？俺が食べます？」 柴崎は、無言でポン・デ・リングを取った。袋を破る。甘い匂いが、かび臭い書庫に広がった。 「……お前、スピンクスの犯行声明動画、ちゃんと見たか」 六笠は、首をかしげた。 「そりゃ、見ましたよ。都庁を爆破する前に、なぞなぞ出すやつでしょ。ネットで英雄扱いされてる」 「英雄、か」 柴崎は、パンを一口かじった。 「爆破の前になぞなぞを出す。それ自体は、挑発だ。だが、あのなぞなぞの中に、不自然な数字の並びがある。単なる語呂合わせじゃない。何かの規則で並んでる」 柴崎は、ノートパソコンを六笠の方へ向けた。画面には、犯行声明動画の一場面が映っている。 「見てみろ。ここだ。『8 5 20 8 1 14 1』。都庁の場所を指す言葉の後に、突然、数字が七つ」 六笠は、画面に顔を近づけた。 「はあ。数字が七つ並んでますね。でも、それが何か？」 「分からん。だから調べてる」 柴崎は、ポン・デ・リングを口に押し込んだ。 「……謎解きは、まだ終わってない」 六笠は、あきれた顔で、自分のデスクへ戻っていった。 書庫に、また静けさが戻る。 柴崎は、動画を繰り返し再生した。数字の並びを、紙に書き写す。 8、5、20、8、1、14、1。 （8、5、20……） 柴崎は、ペンを置いた。 （これは、アルファベットの番号か？） Aは1。Bは2。Cは3。 だとすると、8はH。5はE。20はT。 H、E、T。 柴崎の手が、止まった。 （HET？違う。8はH、5はE、20はT、8はH、1はA、14はN、1はA） H、E、T、H、A、N、A。 「HETHANA……いや、ATHENAか」 柴崎は、深く息を吐いた。 ATHENA。アテナ。 （アテネ……？） 柴崎の頭の奥で、何かが引っかかった。厚生省時代の記憶だ。まだ捜査一課にいた頃、資料の片隅で見た言葉。 アテネ計画。 柴崎は、もう一度、数字を書き直した。 （8、5、20、8、1、14、1。ATHENA。アテナ。アテネ） 「……おかしいな」 柴崎の独り言が、書庫に響いた。 夕方、柴崎は自宅に帰った。 リビングの机に、ノートパソコンを開く。部屋の隅では、洗濯機が回っている。妻は、台所で夕食の支度をしていた。 「父さん、また仕事持ち帰ってるの？」 晴香が、二階から降りてきた。大学の理工学部に通う、柴崎の娘だ。肩までの黒髪を、一つに結んでいる。 「ちょっとな。晴香、悪いが、これを見てくれ」 柴崎は、動画の一部を再生した。数字の並びが映る場面だ。 「この数字の並び、暗号みたいに見えないか」 晴香は、柴崎の隣に座った。画面をじっと見る。 「これ、二進数に置き換えたら文字になるんじゃない？」 「二進数？」 「うん。0と1の列にして、8桁ずつ区切ると、文字コードになるの。ほら、コンピュータの世界では、文字も数字で表すでしょ」 晴香は、柴崎のペンを取ると、紙に計算を始めた。 「8は二進数で1000。5は0101。20は10100。これを全部並べて、8桁ずつに分けると……あれ、でも、ちょっと待って。桁が合わないかも」 晴香は、首をかしげた。 「うーん。二進数だと、ATHENAにはならないかも。でも、アルファベットの番号だとしたら、8はH、5はE、20はT……あ、ATHENAになる！」 晴香は、顔を上げた。 「これ、ATHENAって書いてあるよ。アテナ。ギリシャ神話の女神だね」 柴崎は、黙った。 ATHENA。 （やはり、そうか） 「父さん、なんか怖い顔してるよ」 晴香が、心配そうに柴崎の顔をのぞき込んだ。 柴崎は、慌てて笑った。 「なんでもない。ただの、古い事件の資料だ」 「本当に？最近、ずっとそれ見てるよね。お母さんも心配してたよ」 「大丈夫だ。それより、大学はどうだ。単位は取れてるのか」 晴香は、むっとした。 「またそれ？父さん、私が何か聞くと、すぐ話をそらすんだから」 柴崎は、苦笑いした。 「悪い悪い。ほら、飯だ。母さんを手伝ってこい」 晴香は、ため息をついて、台所へ向かった。 柴崎は、紙に書かれたATHENAの文字を、じっと見つめた。 （アテネ計画。厚生省の、あの極秘計画） 柴崎の胸の奥が、ざわついた。 （スピンクスのなぞなぞに、なぜ、アテネ計画の名が） 洗濯機が、ピーピーと終了を告げた。 アジトの台所は、狭い。 流し台の前に立つと、もう一人立つ余裕もない。古い蛍光灯が、時々ちかちかと瞬いた。 三島リサは、鍋の前に立っていた。肩までの黒髪を、後ろで小さく結んでいる。くりっとした黒い瞳が、鍋の中を不安そうに見つめていた。左耳の小さなピアスが、蛍光灯の光を反射する。 「今日は、私が夕食を作るね」 リサは、朝からずっと、そう言おうと決めていた。 共犯者として、ここで暮らし始めてから、何日か経つ。二人は、リサに何もさせない。掃除も、洗濯も、買い出しも、全部二人でやってしまう。 （私も、何かしなきゃ） リサは、冷蔵庫から味噌の容器を取り出した。 （お味噌汁、作れるかな。お母さんが作ってるの、見てたし） リサは、鍋に水を入れ、火にかけた。 「リサ、何作ってるんだ？」 冬二が、台所をのぞきに来た。明るい茶髪のふわふわしたマッシュルームヘアが、ひょこひょこと動く。琥珀色の大きな瞳が、鍋をのぞき込んだ。 「味噌汁。あと、卵焼きも」 「おお！いいね！俺、味噌汁好きだぜ」 冬二は、にこにこ笑った。 リサは、少しだけ嬉しくなった。 （喜んでくれるかな） リサは、味噌の容器の隣にあった、白い粉の入った容器を手に取った。 （これ、味噌だよね） リサは、白い粉を、鍋に大さじで三杯入れた。 湯気が立ちのぼる。 「いい匂いしてきたな！」 冬二が、鼻をひくひくさせた。 リサは、お玉で味噌汁をすくい、小皿に注いで味見をした。 「……あれ？」 リサは、首をかしげた。 （なんか、甘い） 「どうした？」 「ううん。なんでもない。たぶん、大丈夫」 リサは、鍋の火を止めた。 夕食の時間。 三人は、床に座って、小さなテーブルを囲んだ。 「いただきます」 「いただきまーす！」 冬二は、味噌汁のお椀を両手で持ち、一口飲んだ。 「うわ、これ……甘い！すっごく甘いよリサちゃん！」 冬二が、むせた。 「えっ」 リサは、慌てて自分のお椀を飲んだ。 甘い。 砂糖の味しかしない。 「……あ」 リサの顔が、一気に赤くなった。 「ごめんなさい、私、料理ほんとにダメで……味噌と間違えて、砂糖を入れちゃった」 リサは、消え入りそうな声で謝った。 九重新は、無言で味噌汁のお椀を手に取った。一口飲む。 「……水で薄めれば飲める」 ナインは、そう言って、台所から水の入ったペットボトルを持ってきた。リサの味噌汁に、水を注ぐ。 「ナイン兄ちゃん、優しい！」 冬二が、はやし立てた。 「うるさい。お前も飲め」 ナインは、冬二のお椀にも水を注いだ。 リサは、ナインの手元を見つめた。 （ナインくん、怒ってない） リサの胸が、少しだけ軽くなった。 「……ありがとう」 リサは、小さく言った。 冬二が、にっと笑った。 「でもさ、リサちゃんの味噌汁、甘くて、なんか懐かしい味だな。駄菓子みたいで」 「駄菓子って……」 リサは、困ったように笑った。 「卵焼きは、どうだ？」 ナインが、卵焼きに箸を伸ばした。 「あ、それも、ちょっと自信ないかも……」 リサが言い終わらないうちに、ナインは卵焼きを口に入れた。 「……塩を入れすぎだ」 「ごめんなさい」 リサは、また謝った。 「だが、食えないことはない」 ナインは、水を飲んだ。 冬二が、笑いながら卵焼きをほおばった。 「しょっぱい！でも、ご飯が進むぜ！」 リサは、二人の顔を交互に見た。 （怒ってない。二人とも、笑ってる） リサの目が、じわりと熱くなった。 （ここにいても、いいのかな） リサは、ご飯を一口食べた。 甘い味噌汁と、しょっぱい卵焼き。 （変な味。でも、あったかい） 夜。 アジトの中が、静かになる。 リサは、自分の部屋で、荷物をまとめていた。 小さなリュックサックに、着替えと、タオルと、財布。それから、ナインから渡された携帯電話。 （やっぱり、私、いない方がいい） リサは、リュックサックのチャックを閉めた。 （私がいるから、二人が危険な目に遭う。料理もできない。役に立たない。足手まといだ） リサは、部屋のドアを開けた。 廊下は、暗い。 リサは、息を殺して、玄関へ向かった。 「リサちゃん、どこ行くの？」 突然、後ろから声がした。 リサは、びくっと肩を跳ねさせた。 振り返ると、冬二が、部屋のドアにもたれて立っていた。 「……冬二くん」 「どこ行くの？」 冬二が、もう一度聞いた。 リサは、リュックサックをぎゅっと抱きしめた。 「……私、やっぱり、出て行くね」 「なんで？」 冬二の声が、いつもより低い。 「私、足手まといだから。二人の邪魔になる。料理もできないし、何もできない。私がいると、二人が危ない」 リサの声が、震える。 「違うよ」 冬二が、リサに近づいた。 「リサちゃんは、足手まといなんかじゃない。俺、リサちゃんの声、もっと聞きたいの」 冬二の琥珀色の瞳が、暗闇の中で、真剣にリサを見つめている。 「僕、リサちゃんの声、薄い黄色で、すごくきれいなんだ。その声が聞こえると、俺、元気が出る。リサちゃんがいないと、俺、ダメなんだ」 冬二の声が、切実だった。 「……でも」 リサの目から、涙がこぼれた。 その時、廊下の奥から、足音がした。 九重新が、戸口に立っていた。 「出て行くなら、止めない」 ナインの声は、冷たかった。 「だが、それはお前が決めた選択だ。後悔するなよ」 リサは、ナインの顔を見た。 暗くて、表情はよく見えない。 でも、その声には、突き放すだけではない、何かがあった。 「……私、いてもいいのかな。足手まといじゃないの……？」 リサは、震えながら問いかけた。 「足手まといなんかじゃないよ！」 冬二が、即答した。 「リサちゃんは、俺たちの仲間だろ。仲間を足手まといなんて言わないよ」 リサは、冬二の顔を見た。 冬二の目は、まっすぐだった。 ナインが、背を向けた。 「お前が決めたことだ。だったら、最後まで自分で決めろ」 ナインは、それだけ言って、自分の部屋へ戻っていった。 リサは、廊下に立ち尽くした。 （最後まで、自分で決めろ） リサの胸の中で、ナインの言葉が、ゆっくりと沈んでいく。 （私が、ここにいるって、自分で決めたんだ） リサは、リュックサックを、ゆっくりと床に置いた。 「……ごめん。私、行かない」 リサは、涙をぬぐった。 冬二が、ほっとしたように笑った。 「よかった。じゃあ、寝ようぜ。明日も、色々あるし」 「……うん」 リサは、小さくうなずいた。 リサは、自分の部屋に戻った。 布団に横になる。 天井を見つめる。 （私、ここにいていいんだ） （冬二くんが、仲間だって言ってくれた） （ナインくんも、自分で決めろって言ってくれた） リサは、ぎゅっと自分の腕を抱きしめた。 夏の夜の、生ぬるい空気が、部屋の中に満ちていた。 同じ夜。 都内の高層ホテルの一室。 ハイヴは、窓際のデスクに向かっていた。白髪のロングヘアが、空調の風で、ゆっくりと揺れる。氷のような青い瞳が、タブレットの画面を冷たく見つめていた。左耳の青いイヤリングが、かすかに光る。 画面には、三島リサの失踪届の記録が映っている。 「三島リサ。16歳。高校二年生。失踪届は、母親が提出。最後に目撃されたのは、学校の帰り道」 ハイヴは、指先で画面をなぞった。 「……あなた、どこに消えたの」 ハイヴは、地図アプリを開いた。 リサの自宅。学校。最後の目撃地点。 「自宅から学校までの通学路。ここを歩いていた。そして、その夜、家を飛び出した。公園で、誰かと会っている」 ハイヴは、地図上に、いくつものピンを立てた。 「警察の聞き込み記録だと、公園で、若い男と話していた。若い男……九重新か、久見冬二か」 ハイヴの指が、地図の上を滑る。 「この公園から、徒歩圏内。彼らが潜伏するなら、この辺り。古い雑居ビルか、空き家か」 ハイヴは、咳き込んだ。 ゴホッ、ゴホッ。 手のひらに、赤いものが滲む。 ハイヴは、それを、ハンカチで拭った。 「ハイヴ、もう休め」 部屋の隅から、男の声がした。 FBI特別捜査官、クラレンス。大柄な男だ。壁にもたれて、腕を組んでいる。 「まだよ。あの子たちを、見つけ出さないと」 「民間人を巻き込むな。それが、今回の任務の条件だ」 クラレンスの声は、硬い。 ハイヴは、冷たい目で、クラレンスを見た。 「あの子は、もう、民間人じゃない。共犯者よ」 ハイヴの声は、氷のように冷たかった。 「三島リサは、スピンクスの共犯者。彼女を追えば、二人にたどり着く」 「だからといって、手段を選ぶなとは言っていない。お前は、焦りすぎだ」 クラレンスが、一歩前に出た。 「病状が悪化しているのは、知っている。だが、それとこれとは別だ」 ハイヴは、拳を握りしめた。 手が、震えている。 「時間がないの……」 ハイヴの声が、かすかに震える。 「私には、時間がない。あの子たちを、私の手で終わらせないと。私が、終わらせないと」 ハイヴは、震える手を、もう片方の手で押さえた。 「明日から、あの周辺の聞き込みを始める。三島リサの行方を、必ず突き止める」 ハイヴは、再びタブレットに目を落とした。 画面には、リサの顔写真が映っている。 学校の制服を着た、不安そうな顔。 「……見つけたわよ、三島リサ。あなたは、私の駒になるの」 ハイヴの唇が、薄く笑った。 翌朝。 警視庁文書課の書庫。 柴崎は、スマートフォンを手に、窓際に立っていた。 朝の光が、書庫の埃を、白く浮かび上がらせる。 柴崎は、連絡先をスクロールし、一つの名前を表示させた。 青木宗太。 元厚生省統計情報部長。 柴崎が、まだ捜査一課にいた頃、何度か顔を合わせたことがある。 柴崎は、通話ボタンを押した。 コール音が、三回。四回。 「……もしもし」 低い、警戒した声。 「青木さん。俺だ。警視庁の柴崎だ」 沈黙。 「……柴崎くん。久しぶりだな。どうした」 青木の声が、わずかに和らいだ。 「単刀直入に聞く。アテネ計画について、もう一度、聞かせてくれないか」 電話の向こうで、息を呑む気配がした。 長い沈黙。 「……君は、どこまで知っているんだ？」 青木の声が、低声になった。 「まだ、断片だ。だが、この事件の裏に、何かある。そうだろう？」 柴崎の声は、落ち着いていた。 「スピンクスの犯行声明に、アテネ計画の名前が隠されていた。偶然とは思えない」 青木は、しばらく黙っていた。 「……会って話そう。電話では、話せないこともある」 「分かった。時間と場所は、そちらに合わせる」 「……明日の夕方、四時。神田の喫茶店、『ブラームス』。分かるか？」 「ああ」 「では、明日」 通話が切れた。 柴崎は、スマートフォンを机に置いた。 書庫の空気が、ひんやりとしている。 柴崎は、デスクに戻り、ノートパソコンを開いた。 画面には、犯行声明動画が、一時停止されたまま残っている。 柴崎は、紙に書いたATHENAの文字を、もう一度見た。 （アテネ計画。26人の孤児。新薬。生き残り） 柴崎の記憶の奥で、断片が、ゆっくりと動き始める。 （スピンクス。九重新。久見冬二。二人の若者） （あの二人は、なぜ、あんなことを） 柴崎は、深く息を吸った。 「……繋がり始めたな」 柴崎の独り言が、静かな書庫に、低く響いた。 机の上には、昨日のポン・デ・リングの袋が、まだ置かれていた。 柴崎は、それを手に取り、袋の口を開けた。 甘い匂いが、ほんの少しだけ、書庫の空気を柔らかくした。