九月三日の朝。グリフィンドール寮の女子寮、その窓から差し込む光は、まだ夏の名残を残していた。 フィアンナ・マクレガーはベッドの上で、しばらく天井を見つめていた。 （変な夢を見た） 覚えているのは、琥珀色の瞳だけ。それと、頬に触れた温かい手の感触。夢の内容はもう思い出せないのに、その二つだけが、胸の奥にじんわりと残っていた。 彼女は起き上がり、カーテンを開ける。ブラック・レイクの水面が、朝日を反射してきらめいている。その向こうの禁じられた森の入り口に、黒い影がいくつか浮かんでいた。 吸魂鬼。 アズカバンから逃げ出したシリウス・ブラックを捜索するために、魔法省が城に配備した。昨日の列車でも、体調を崩した生徒が何人かいたらしい。フィアンナは自分もその一人だったことを思い出し、無意識に鎖骨の下のロケットペンダントに触れた。 祖母の形見。両親の唯一の形見。ひんやりとした銀の感触。 彼女は首を振って、制服に着替え始めた。 大広間は、朝から混雑していた。天井は快晴の空を映している。四つの寮のテーブルに、生徒たちがぎっしりと座っている。 フィアンナはグリフィンドールのテーブルの端、いつもの席に腰を下ろした。周りの生徒たちは、それぞれの仲間と話に夢中だ。彼女に声をかける者はいない。 （別に、いい） そう思って、パンを手に取った時だった。 一羽の茶色いフクロウが、ひらりと彼女の前に舞い降りた。足に結ばれた小さな紙を、くちばしで示している。 フィアンナは首をかしげて、紙をほどいた。 『昨日はよく眠れたかい？　無理をしないように。　Ｒ・Ｊ・ルーピン』 短い、たった二行のメモ。 でも、フィアンナの指先が、そこで止まった。 （昨日、眠れたか、って） 彼女はあの列車の中でのことを思い出した。冷たい寒気。赤い光。緑の閃光。誰かの叫び声。そして、彼女の頬に触れた温かい手。 まさか、先生が気にかけてくれるなんて。 孤児院で育った彼女は、誰かに「よく眠れたか」と聞かれた記憶がなかった。体調を心配されたことも、ましてや翌朝わざわざ手紙をもらったことなど、一度もない。 （どうして、私なんかに） 胸の真ん中が、じわりと温かくなる。でも、その温かさに戸惑って、彼女はすぐにメモを折りたたみ、ローブの内ポケットにしまった。 「マクレガー、それ誰から？」 隣の席の女子生徒が、興味津々といった顔でのぞき込んできた。 「……別に。なんでもないわ」 フィアンナはそっけなく答えて、パンをかじった。 「ふーん。ルーピン先生から？　特急で助けてもらったって聞いたよ」 その声は、テーブルの周りの何人かに聞こえていた。何人かが、ちらちらとフィアンナを見る。 「へえ、ルーピン先生と知り合いなんだ」 「別に、知り合いじゃないわ。ただの偶然よ」 そう言って、彼女は視線を伏せた。これ以上話を広げられたくない。そういう空気を、彼女は三年間で身につけていた。 周りの生徒たちは、つまらなそうに顔を背けた。フィアンナは小さく息をつく。 （やっぱり、こうなる） 誰かに何かを知られるのは、いつもこうだ。それ以上踏み込ませない壁を、自分で作ってしまう。 でも、今日は少しだけ、その壁がもどかしかった。 一時間目の授業は、闇の魔術に対する防衛術。三年生の教室は、西塔の三階にある。フィアンナは他の生徒たちと一緒に階段を上った。移動する階段が、途中で別の方向に曲がる。彼女は迷わず飛び越えて、正しい踊り場に着地した。 教室の扉を開けると、中は静かだった。 「おや、早いね」 教壇の前に、ルーピン先生が立っていた。ボロボロのローブに、くすんだ茶色の髪。少し疲れた顔。でも、琥珀色の瞳は、静かな光を宿している。 「……おはようございます」 フィアンナは、小さく会釈した。 「うん、おはよう。席はどこでもいいよ」 彼は微笑んで、教壇の上の本を整えた。その右手の手首に、古い傷が走っているのが見えた。袖の隙間から、一瞬だけ。 （……あの傷は） フィアンナは、すぐに目を逸らした。昨日の列車でも、彼の指が傷だらけだったことを思い出す。でも、今はそれどころじゃない。 彼女は窓際の席に座った。続々と生徒たちが入ってきて、教室がざわめき始める。 「静かに」 ルーピン先生が、教壇に立った。声は、低くて落ち着いている。 「今日は、実践的な授業をする。教科書はしまってくれ」 ざわ、と教室がざわめいた。 「実践？」「何するんだろう」「まさか、魔法生物とか」 ルーピン先生は、教壇の横に置かれた大きな木箱に手を置いた。箱の中から、かすかに、何かが動く音がする。 「諸君は、ボガートを知っているかな？」 「ボガート？」 「恐怖を具現化する魔法生物だ。人の最も恐れるものを、そのままの姿で現す」 ルーピン先生は、箱の蓋に手をかけた。 「ただし、弱点がある。笑いだ」 「笑い？」 「そう。ボガートは、恐怖を笑い飛ばされると、力を失う。滑稽な姿を想像しながら、この呪文を唱えるんだ。リディキュラス」 彼は、箱の蓋を開けた。 中から、黒い靄のようなものが、ゆらりと立ち上った。教室の空気が、急に冷たくなる。 「では、順番にやってもらおう。一人ずつ前に出て、ボガートと対峙するんだ」 生徒たちが、緊張した面持ちで顔を見合わせる。 「大丈夫。私が横でサポートする。怖くなったら、いつでも止めていい」 最初の生徒が、おそるおそる前に出た。ボガートが、その生徒の前に、巨大な蜘蛛の姿を現す。悲鳴が上がる。でも、ルーピン先生がそっと声をかけると、その生徒は震えながら杖を構え、呪文を唱えた。蜘蛛が、ローラースケートを履いた姿に変わる。教室が、笑い声に包まれた。 二人目、三人目と、順番が進む。 そして、フィアンナの番が来た。 「マクレガーさん、どうぞ」 フィアンナは、立ち上がった。脚が、少し重い。ボガートの前に立つと、黒い靄が、ゆっくりと形を変え始めた。 （何が出るんだろう） 一瞬、そう思った。 次の瞬間、視界が、真っ暗になった。 ——赤い光。 ——誰かの叫び声。 ——緑色の閃光。 ——冷たい床。小さな手が、何かを掴もうと伸びている。 ——そして、動かなくなった二つの影。 フィアンナは、息ができなくなった。 （これ、は） 三歳の時の記憶。両親が死んだ夜。夢の中で何度も見た、断片。でも、こんなに鮮明に、こんなに近くに。 （いやだ） （見たくない） 身体が、動かない。呼吸が、浅くなる。喉の奥が、締まる。 「——マクレガーさん」 低くて、落ち着いた声。 気づくと、ルーピン先生が、彼女の前に立っていた。背中で、ボガートを遮るように。 「今日はここまでにしよう」 彼は、静かに言った。その声は、教室全体に響いた。生徒たちが、戸惑った顔で、こちらを見ている。 「え、でも」 「十分だ。よく頑張った」 ルーピン先生は、フィアンナにだけ、小さく囁いた。 「……よく頑張った」 その声と、彼の背中の温かさが、フィアンナの胸に、ゆっくりと染み込んでいく。 （守って、くれた） 孤児院で、誰かに守ってもらった記憶はない。いつも、一人だった。 なのに、今、この人は、彼女の前に立っている。 授業が終わり、生徒たちが教室を出ていく。フィアンナも、立ち上がった。でも、その足は、自然と教壇の方に向かっていた。 「先生」 ルーピン先生は、黒板を消していた。振り返って、彼女を見る。 「ああ、どうした？」 「あの、さっきは……ありがとう、ございました」 「礼を言われることじゃないよ。あれは、私の判断だ」 彼は、黒板消しを置いた。その時、右手の袖が、少しめくれた。 フィアンナは、それを見た。 手首に、古い噛み傷のような痕跡。何本も、重なるように。 （……） 彼女は、思わず視線を止めた。ルーピン先生は、それに気づいた。 「ああ、これは古い傷だよ」 彼は、静かに袖を下ろした。 「子供の頃に、犬にやられたんだ」 そう言って、彼は、少しだけ笑った。 その笑顔に、フィアンナの心臓が、大きく鳴った。 ——ドクン。 （なに、これ） 胸の奥が、熱い。顔が、赤くなるのが分かる。 「……そう、ですか」 「うん。もうずっと昔の話だ」 彼は、穏やかに言った。 でも、フィアンナは、その笑顔の奥に、何かを見た気がした。一瞬、彼の琥珀色の瞳が、揺れたように見えた。 「……失礼します」 フィアンナは、礼もそこそこに、教室を出た。廊下に出た瞬間、自分の鼓動を、手で押さえた。 （なんで、こんなにドキドキするんだろう） （ただの、先生なのに） （ただ、傷を見ただけなのに） 彼女は、深呼吸をした。でも、胸の高鳴りは、収まらなかった。 午後。図書館。 フィアンナは、禁書区画の前に立っていた。司書のマダム・ピンスが、受付で居眠りをしている。彼女は、無言で許可証を見せた——三年生になると、教師の許可があれば禁書区画に入れる。 （ルーピン先生の許可、なんて言おうかと思ったけど） （結局、マクゴナガル先生のサインをもらった） 彼女は、静かに、禁書区画の扉を開けた。 禁書区画は、薄暗かった。本棚が、天井まで届いている。埃の匂い。古い紙の匂い。 フィアンナは、棚を一つずつ見ていった。探しているのは、狼人間に関する古文書。 （なぜ、そんなものを探しているのか、自分でもわからない） でも、あの手首の傷。あの疲れた顔。あの、琥珀色の瞳。 （知りたい） 彼女は、一冊の古い巻物を見つけた。表紙には、こう書かれている。 『狼人間の生態——満月に理性を失う呪われし者たち』 フィアンナは、それを開いた。 狼人間。狼に噛まれることで感染する呪い。満月の夜に、強制的に変身し、理性を失う。変身中は、人間を襲う危険がある。 社会から、激しく差別される。就業困難。ホグワーツへの入学も、制限されることが多い。 （……そうか） フィアンナは、ページをめくった。 狼毒薬。満月の夜も、理性を保つための薬。調合は、極めて困難。 （これがあれば、理性を保てる） （でも、調合が難しい） 彼女は、巻物を閉じた。 （まさか） （先生が、狼人間なんて） （そんなわけ、ない） でも、頭のどこかで、別の声がした。 （でも、あの傷は） （犬にやられた、なんて） （狼にやられた、とは言えなかったんじゃないか） フィアンナは、首を振った。考えすぎだ。 でも、もし、それが本当なら。 もし、ルーピン先生が、狼人間なら。 彼は、どれほどの孤独を、抱えて生きてきたんだろう。 満月のたびに、自分が怪物になることを、恐れながら。 社会から、差別されながら。 （……私と、同じだ） 孤児院で、一人で生きてきた。誰にも、本当の自分を見せられなかった。 その孤独が、重なる。 フィアンナは、巻物を棚に戻した。胸の奥が、締め付けられるように痛い。 禁書区画を出て、図書館の本棚の間を歩いていると、不意に、声をかけられた。 「マクレガーさん、よね？」 フィアンナは、足を止めた。 振り返ると、そこに、一人の少女が立っていた。 銀色がかったプラチナブロンドの髪。氷のような青灰色の瞳。完璧に手入れされた制服。スリザリンのネクタイ。 セラフィナ・マルフォイ。 スリザリンの三年生で、マルフォイ家の令嬢。学校で、その名前を知らない者はいない。 「……ええ」 フィアンナは、警戒して答えた。 「グリフィンドールの、よね？　図書館で、よく見かけるわ」 セラフィナは、にこやかに微笑んだ。 「何を調べているの？」 「……ただの、勉強よ」 「そう」 セラフィナは、首をかしげた。その仕草は、優雅で、完璧だった。 「ねえ、今日のルーピン先生の授業、素敵だったわね」 フィアンナの、背筋が、すっと冷たくなった。 「彼、新任だからって、舐められがちだけど。実は、すごく優秀なのよ」 「……そう」 「あなた、ルーピン先生と、仲が良いのね」 セラフィナの、青灰色の瞳が、すっと細くなる。 「特急の時も、一緒だったって、聞いたわ」 （……なんで、それを） フィアンナは、相手の微笑みの裏に、冷たいものを感じた。 （この人、何か、企んでる） 三年間で培った、彼女の直感が、そう告げていた。 「別に、偶然よ。倒れたところを、助けてもらっただけ」 「まあ、そうなの」 セラフィナは、優雅に笑った。でも、その目の奥は、笑っていなかった。 「また、図書館で会ったら、お話しましょうね」 そう言い残して、彼女は、優雅な足取りで去っていった。 フィアンナは、その後ろ姿を見送った。 （なんだったんだ、今の） （親切、だった、のか？） （いや、違う） あの微笑みは、仮面だ。三年間、色んな仮面を見てきた。だから、分かる。 （気をつけよう） フィアンナは、心の中で、そう決めた。 放課後。夕方。 フィアンナは、ルーピン先生の研究室の前に立っていた。 （来るつもり、なかったのに） でも、足が、自然とここに来ていた。禁書区画で見つけた、狼人間の古文書の写しを、手に持っている。 （これを、見せたら） （先生は、どう思うだろう） （もしかしたら、傷つけるかもしれない） でも、知りたかった。彼のことを、もっと。 フィアンナは、深呼吸をして、扉を叩いた。 「どうぞ」 低い、落ち着いた声。フィアンナは、扉を開けた。 研究室の中は、薄暗かった。机の上に、ろうそくが一本、灯っている。壁には、古い地図や、魔法生物の絵が貼られている。 ルーピン先生は、机の前に座っていた。何かの書類を、書いていたようだ。 「マクレガーさん」 彼は、少し驚いた顔をして、ペンを置いた。 「どうしたんだい？」 「……あの」 フィアンナは、震える手で、古文書の写しを、机の上に置いた。 「これに、書かれていること……」 「本当、ですか」 ルーピン先生の、表情が、一瞬、硬直した。 彼は、写しを手に取り、目を通す。その指先が、少し、震えているように見えた。 「……なぜ、これを？」 「知りたかった、だけ」 「私……あなたのことを、もっと知りたいと、思ったから」 沈黙が、流れた。 ろうそくの炎が、ゆらゆらと揺れている。 ルーピン先生は、写しを、静かに閉じた。 「知ろうとすることは、傷つくことでもある」 「特に、誰かの秘密を知ることは」 その声は、低くて、静かだった。でも、その中に、深い悲しみが、滲んでいるように、フィアンナには聞こえた。 「……先生は」 「何か、隠してますよね」 ルーピン先生は、答えなかった。ただ、琥珀色の瞳で、フィアンナを見つめていた。 その瞳が、少しだけ、揺れた気がした。 「今夜は、帰りなさい」 「暗くなる前に」 穏やかな、でも、拒絶の声。 フィアンナは、うつむいて、頷いた。 「……失礼しました」 彼女は、研究室を後にした。 扉を閉めた瞬間、廊下に出た瞬間、彼女の目から、自然に涙が溢れた。 （なんで、泣いてるんだろう） （私、こんなに弱くないのに） でも、涙は、止まらなかった。 （知ろうとすることは、傷つくこと） （知ってる。そんなの、知ってる） （でも、知りたいの） （あなたのことを、もっと） フィアンナは、廊下の壁に手をつき、しばらく、動けなかった。 その夜。グリフィンドール女子寮。 フィアンナは、ベッドの中で、天井を見ていた。 窓の外では、三日月が、雲の間から顔を出している。 彼女は、左の鎖骨の下の、あざを、指でなぞった。三日月の形をした、小さなあざ。 （祖母の形見のロケット、と同じ形） （両親が、くれたもの） でも、それだけじゃない。このあざには、何か、意味がある気がする。ずっと、そう思っていた。 今日、禁書区画で見つけた古文書を、もう一度、思い出す。 狼人間の呪い。満月の夜の変身。社会からの差別。 （あの、あざは） （もしかしたら、狼人間に関係、あるのかも） そんな考えが、頭をよぎった。でも、彼女は、首を振った。 （今は、それより） ルーピン先生の、琥珀色の瞳。手首の、古い傷。 「知ろうとすることは、傷つくことでもある」 あの、静かな声。 その言葉の裏に、彼は、何を隠しているんだろう。 フィアンナは、目を閉じた。 （もっと、知りたい） （彼のことを、全部） （彼の孤独を、知りたい） （だって、多分） （私と、同じ、孤独だから） （これは、恋、なのかな） （でも、恋にしては、あまりに危険で） （執着にしては、あまりに、切ない） 窓の外の三日月が、彼女を見下ろしている。冷たい光。でも、なぜか、温かく感じる。 （あなたの、そばにいたい） フィアンナは、小さく、呟いた。 それは、孤児院時代、一度も誰かに言えなかった言葉。 でも、今、この夜、初めて、誰かに向けて、言えた気がした。 （ルーピン先生） （私は、あなたのことを） （もっと、知りたい） 眠りの予感が、彼女を包み始める。しかし、胸の奥の熱は、冷めそうになかった。 恋というには、あまりに危険な予感。 執着というには、あまりに切ない想い。 それは、静かな夜の中、彼女の中で、確かに、芽生え始めていた。