九月の夜は、もう秋の気配を帯びていた。 ホグワーツ城の廊下を歩くフィアンナ・マクレガーの足音だけが、石の壁に反響する。ローブの内ポケットには、折りたたんだ羊皮紙が一枚。昼間のうちに禁書区画からこっそり写し取った、狼人間の呪いに関する古文書の写しだった。 （誰にも見つからないうちに） 彼女は太った貴婦人の肖像画の前を通り過ぎ、さらに奥へと進んだ。この時間、生徒はほとんど寮に戻っている。監督生の見回りだけを避ければいい。 図書館に着くと、重い扉を押し開けた。 中は静まり返っていた。高い天井まで届く書架の列が、月明かりに青白く浮かんでいる。ろうそくの火は消えている。マダム・ピンスももういない。 フィアンナは迷わず禁書区画へ向かった。 （あの本をもう一度） 昼間、彼女はここで一冊の古文書を見つけていた。『呪われし者たちの系譜——狼人間とその変転』。表紙は黒ずんだ革で、ページの端はぼろぼろだった。誰も読まなくなって久しい本。でも、その中身は彼女の心を強く掴んでいた。 彼女は本を取り出すと、窓際の小さな机に座った。 月の光が、開いたページに落ちる。 『満月の夜、狼人間は理性を失う。人としての記憶も、愛した者の顔も、すべて獣の衝動に飲み込まれる。変身は激痛を伴い、骨は折れ、皮は裂け、全身が狼のそれへと作り変えられる』 フィアンナは指先で文字をなぞった。 （骨が、折れる） 彼女の脳裏に、ある手首が浮かんだ。古い傷。何かが深く噛みついたような痕。疲れた顔。ボロボロのローブ。 ——ルーピン先生。 （あの人は、満月のたびにこれを） 胸の奥が、ぎゅっと締まった。 『狼毒薬を服用すれば、変身中も理性を保つことができる。しかし調合は極めて困難で、材料も高価である。また、この薬は呪いを治すものではない。一時的に理性を保つだけの、対症療法にすぎない』 『狼人間は社会から激しく差別される。雇用はほぼ不可能であり、住居を追われ、家族からも縁を切られる。彼らの多くは孤独の中で生き、孤独の中で死ぬ』 フィアンナは、その一文を何度も読み返した。 孤独の中で生き、孤独の中で死ぬ。 （まるで、私みたい） 彼女は自分の左鎖骨に手を当てた。三日月形のあざ。祖母の形見のロケットペンダントのすぐ近く。 （私もずっと、一人だった） スコットランド北部の孤児院。三歳で両親を失い、それから十五年間、誰にも心を開かずに生きてきた。友達もいない。家族もいない。ホグワーツに来てからも、ずっと一人。 （でも、先生は） 列車で彼女の頬に触れた温かい手。ボガートの前に立ちはだかった背中。「よく眠れたかい？」と書かれた小さなメモ。 （あの人は、私に触れてくれた） （あの人は、私を気にかけてくれた） 初めてだった。誰かに、存在を認められたのは。 フィアンナは羊皮紙を取り出し、古文書の重要な部分を書き写した。満月の変身。狼毒薬。差別の歴史。そして、狼人間の孤独。 （もし、先生が本当に狼人間なら） （私は、知りたい） （先生が、何を抱えて生きてきたのかを） 彼女は写しをローブの内ポケットにしまい、静かに図書館を後にした。 翌日。 放課後の空は、厚い雲に覆われていた。風が冷たい。秋の匂いがする。 フィアンナは一人で城の外に出た。 （今日は、薬草の採集をしよう） 薬草学の課題で、月露草という薬草を集める必要があった。禁じられた森の入り口近くに自生している。危険はない。まだ森の境界の外だ。 彼女は籠を手に、城の西側へと歩いた。 禁じられた森は、昼間でも薄暗い。樹齢数百年のオークやブナが生い茂り、奥は深い闇に沈んでいる。吸魂鬼の黒い影が、森の縁をゆっくりと漂っていた。 （気持ち悪い） フィアンナは吸魂鬼から距離を取りながら、月露草を探した。銀色に光る小さな花。夜露を含むと、ほのかに青く輝く。 しばらく歩くと、森の入り口近くの茂みに、いくつかの月露草が群生しているのを見つけた。 彼女は膝をついて、慎重に花を摘み始めた。 その時だった。 「——何をしているんだい？」 低くて、落ち着いた声。 フィアンナは顔を上げた。 ルーピン先生が立っていた。 古いローブ。くすんだ茶色の髪。琥珀色の瞳。手には、小さな革の袋。 「……月露草を採っています」 フィアンナは、うつむいて答えた。心臓が、少しだけ速くなる。 「ああ、薬草学の課題か」 ルーピン先生は、彼女の手元を見て微笑んだ。 「いい花を選んでいるね。月露草は、夜露をたっぷり含んだものが一番効能が高い。茎の根元が青白く光っているものを選ぶといい」 「……そうなんですか」 「ああ。私も少し、薬草を探しに来たんだ。授業で使うものと、それから——」 ルーピン先生は、言いかけて口を閉じた。 （それから？） フィアンナは、先生の手に持った袋を見た。中から、見慣れない草の葉が覗いている。 （あれは、もしかして） 彼女は昨日読んだ古文書の記述を思い出した。 ——狼毒薬の材料には、満月草、月桂樹の根、そして人狼の毒を中和するための月下香が必要とされる。 （月下香） 先生の袋から覗いている葉は、まさに月下香に似ていた。 （やっぱり） フィアンナの胸が、ドキドキと脈打つ。 「先生も、薬草を探していたんですか」 「ああ。まあ、少しだけね」 ルーピン先生は、少し困ったような顔で笑った。 「……手伝ってもいいですか」 フィアンナは、自分でも驚くほど自然に、そう言っていた。 ルーピン先生は、一瞬だけ彼女を見つめた。 「……ありがとう。でも、一人で大丈夫だよ。君は自分の課題を済ませなさい」 「課題はもう終わりました」 「そうか。早いね」 「それに、二人で探した方が早いです」 フィアンナは、まっすぐに先生の目を見た。 ルーピン先生は、少しだけ黙った。 「……分かった。じゃあ、少しだけ頼もうかな」 彼は、そう言って微笑んだ。 二人は並んで、森の境界を歩き始めた。 日が傾き始めていた。西の空が、橙と紫に染まっている。風が木々を揺らし、葉擦れの音が波のように響く。 「この辺りには、月下香が生えているんだ。森の奥には入らない。境界のすぐ外だから、安全だよ」 「……月下香、ですか」 フィアンナは、わざと平静を装って聞いた。 「ああ。薬草の一種でね。夜にだけ花を開く。銀色の花弁が、月の光を集めるんだ」 「何の薬に使うんですか」 ルーピン先生の足が、ほんの少しだけ止まった。 「……いろいろだよ。鎮静作用があって、特に、ある種の……症状を和らげるのに使われる」 彼は、慎重に言葉を選んでいるようだった。 （ある種の症状） フィアンナの心の中で、確信が固まっていく。 （狼毒薬の材料だ） （先生は、やっぱり） でも、彼女はそれを口に出さなかった。 「この辺りは、夜になると危険だ。吸魂鬼もいるし、森の奥から魔物が迷い出てくることもある。君も、こんな時間に一人で来てはいけないよ」 「先生こそ、一人で来てるじゃないですか」 フィアンナがそう言うと、ルーピン先生は苦笑した。 「はは。まあ、私は教師だからね」 「教師でも、危ないものは危ないです」 「……君は、本当にしっかりしているね」 ルーピン先生は、少しだけ驚いたような顔で彼女を見た。 「そうでしょうか」 「ああ。同級生の誰よりも、落ち着いている。でも、だからこそ、心配になるよ」 「……心配、ですか」 「君はいつも一人だ。授業でも、休み時間でも、食堂でも。いつも、誰からも距離を置いている。まるで、自分から世界を閉ざしているみたいだ」 フィアンナは、息が止まりそうになった。 （そんな風に、見られてたんだ） 「……別に、一人が好きなだけです」 「そうかな」 「そうです」 「……君の目は、そう言ってないよ」 ルーピン先生の声は、とても優しかった。 フィアンナは、何も言えなくなった。 風が吹いた。冷たい風。木々がざわめき、落ち葉が舞う。 「……先生は、どうしてそんなことが分かるんですか」 フィアンナは、小さな声で聞いた。 ルーピン先生は、しばらく黙って歩いた。 「……私も、ずっと一人だったからだよ」 その声は、静かだった。 「子供の頃から、ずっと。友達も、家族も、何もかも。一人で抱えて、一人で生きてきた」 「……先生が、ですか」 「ああ。だから、分かるんだ。一人でいることに慣れている人間の目を。君の目は、私が昔、鏡で見ていた目と、同じ色をしている」 フィアンナの胸の奥が、じわりと熱くなった。 （同じ、色） 「……先生は、どうして一人だったんですか」 ルーピン先生は、空を見上げた。 「……私には、人に言えない秘密がある。そのせいで、人を近づけられなかった。近づくと、傷つけてしまうから」 「傷つける？」 「……私は、人を傷つけたことがある。自分でも、止められなかった。大切な人を、危険にさらしたこともある」 ルーピン先生の声は、震えていた。 「だから、私は人と距離を置く。近づかなければ、傷つけることもない。そう思って、ずっと生きてきた」 フィアンナは、彼の横顔を見つめた。 （先生は、自分のことを、怪物だと思ってる） （狼人間として、人を傷つけることを、何よりも恐れてる） 「……それでも、先生は私に触れました」 「え？」 「列車で。私が吸魂鬼にやられた時、先生は私の頬に触れて、名前を呼んでくれた。それに、ボガートの時も、私を守ってくれた。手紙もくれた」 フィアンナの声は、少しだけ震えていた。 「距離を置くって言いながら、先生は、私に近づいてくれた。どうしてですか」 ルーピン先生は、足を止めた。 「……それは」 「どうして、私なんかを」 「……君が、私に似ていたからだ」 ルーピン先生は、フィアンナを見た。琥珀色の瞳が、夕暮れの光を反射して、金色に輝いている。 「列車で君を見た時、ああ、この子も一人なんだと思った。誰にも頼れず、誰にも心を開けず、それでも必死に立っている。そんな君を見て、放っておけなかった」 「……それだけですか」 「それだけだよ。教師として、当たり前のことをしただけだ」 「当たり前のことを、誰も私にしてくれませんでした」 フィアンナの言葉に、ルーピン先生は黙った。 「……先生は、私が初めてです。私の名前を呼んで、私のことを気にかけて、私に触れてくれた大人は」 彼女の目が、熱くなった。 「だから、知りたいんです。先生のことを。先生が何を隠しているのか、何を恐れているのか。全部」 フィアンナは、ローブの内ポケットから、折りたたんだ羊皮紙を取り出した。 古文書の写し。 ルーピン先生の顔色が、変わった。 「……それは」 「狼人間の古文書です。昨日、禁書区画で見つけました。満月の夜の変身。狼毒薬。社会からの差別。全部、書いてありました」 フィアンナは、写しを先生に差し出した。 「先生は、狼人間なんですね」 ルーピン先生の手が、写しを受け取った。その手が、震えている。 「……なぜ、こんなことを」 彼の声は、低く、乾いていた。 「あなたのことを知りたいと思ったからです」 「なぜ、私のことを」 「……私も、同じだからです」 「同じ？」 フィアンナは、ローブの襟を少しだけずらした。 左の鎖骨の下。 三日月の形をした、小さなあざ。 月明かりが、そのあざを照らした。 「このあざが、何なのかは分かりません。でも、このあざも、私の孤独も、私をあなたに引き寄せた。先生の孤独と、私の孤独は、きっと同じ色をしているから」 ルーピン先生は、そのあざを見つめた。 「……近づくんじゃない」 彼の声は、絞り出すようだった。 「私は、君に近づいてはいけない人間だ。君を傷つける。いつか、必ず。君は、私から離れるべきだ」 「嫌です」 「フィアンナ」 「私は、先生から離れたくない」 フィアンナは、まっすぐに先生を見た。 「先生が狼人間でも、関係ない。先生が何を恐れていても、私は先生のそばにいたい。先生が私を遠ざけようとしても、私は逃げない」 「……君は、何も分かっていない」 「分かってます。満月の夜、先生は理性を失う。人を傷つけるかもしれない。それでも、私は」 「それでも、何だ」 「それでも、先生のそばにいたいんです」 ルーピン先生は、深く息を吐いた。 「……今夜は、帰りなさい。これ以上は、君のためにならない」 彼は、そう言って背を向けた。 「先生」 「帰りなさい」 ルーピン先生は、振り返らなかった。 フィアンナは、彼の背中を見つめた。 （行かないで） （私を、一人にしないで） でも、声は出なかった。 涙が、溢れそうになるのを、必死に堪えた。 ルーピン先生の背中が、夕闇の中に消えていく。 フィアンナは、その場に立ち尽くした。 風が、冷たかった。 その夜。 禁じられた森の入り口近くの茂み。 セラフィナ・マルフォイは、息を殺して二人の様子を見ていた。 銀色がかったプラチナブロンドの髪が、夜風に揺れる。氷のような青灰色の瞳が、暗闇の中で冷たく光っていた。 （あのグリフィンドールの女……） 彼女は、フィアンナがルーピン先生に何かを渡した瞬間を、はっきりと目撃していた。 そして、フィアンナが左鎖骨のあざを見せた瞬間。 セラフィナの目が、大きく見開かれた。 （あのあざ……） （三日月の形……） （もしかして、狼人間の呪いの証……？） 彼女の唇が、ゆっくりと歪んだ。 （あの女が、先生に近づくなんて） （許せない） （先生に近づいていいのは、わたくしだけよ） セラフィナは、茂みの影から、じっとフィアンナを見つめていた。 嫉妬と執念が、彼女の内側で黒く渦を巻いていた。 翌朝。 スリザリン寮の談話室。 セラフィナは、数人のスリザリン生を集めていた。 「ねえ、聞いてくれる？」 彼女は、冷たく優雅な微笑みを浮かべて、囁いた。 「グリフィンドールのマクレガー。あの子、狼人間の血を引いているんですって」 「え、本当ですか？」 「ええ。わたくし、この目で見ましたの。あの子の鎖骨に、三日月のあざがあったわ。狼人間の呪いの証ですわね」 「まさか……あのマクレガーが？」 「気味が悪いわね。狼人間の血を引く者を、グリフィンドールが受け入れるなんて」 セラフィナは、扇子のように指を揃えて、口元を隠した。 「このことは、まだ内緒にしておいてね。でも、もし他の子に話したくなったら……止めはしないわ」 彼女の目が、冷たく光った。 「分かりました。みんなに伝えます」 「ええ。よろしくてよ」 セラフィナは、満足そうに微笑んだ。 （これで、あの女は終わりよ） （全校から孤立して、二度と先生に近づけなくしてやる） （先生は、わたくしのものだもの） 彼女の心の中で、黒い炎が燃え上がっていた。 その夜。 グリフィンドール女子寮。 フィアンナは、ベッドの中で天井を見つめていた。 「近づくんじゃない」 ルーピン先生の声が、頭の中で何度も繰り返される。 （あれは、拒絶だった） （でも、違う） （先生は、私を拒絶したんじゃない） （私を傷つけることを、恐れてるんだ） フィアンナは、左鎖骨の三日月のあざを、指でなぞった。 「……それでも、私は」 彼女は、小さく呟いた。 「あなたのそばにいたい」 窓の外を見る。 三日月が、雲の切れ間から顔を出していた。 冷たい光。でも、なぜか、温かく感じる。 （この想いは、消えない） （初めて、分かった） （私は、先生のことが、好きなんだ） 胸の奥が、じわりと熱くなった。 それは、失恋に似た痛みだった。 でも、同時に、確かな温かさでもあった。 （先生が私を遠ざけても） （私は、先生のそばにいる） （だって、やっと見つけたんだ） （私の孤独を、分かってくれる人を） フィアンナは、目を閉じた。 窓の外の三日月が、彼女のあざと重なる。 この想いは、消えない。 彼女は、初めて、そう自覚した。