十月の朝は、もうすっかり冷え込んでいた。 大広間の天井はどんよりとした灰色の雲を映し、テーブルの上のカボチャジュースからは湯気が立ち上っている。フィアンナ・マクレガーはグリフィンドールの長テーブルの端、いつもの一人分のスペースに腰を下ろした。 （今日は、なんだか嫌な予感がする） 彼女は無意識に、左の鎖骨の下に手をやった。制服の下にある三日月のあざ。ローブ越しに、その形をなぞる。 あの夜、禁じられた森の入り口でルーピン先生に古文書の写しを渡してから、数週間が経っていた。先生はあの後、何事もなかったかのように授業を続けている。でも、フィアンナには分かっていた。 （先生は、私を避けている） 廊下ですれ違っても、目を合わせてくれない。質問に行こうとすると、他の生徒の対応で忙しそうにしている。あの温かかった時間は、幻だったのかと思うほど。 胸の奥が、きゅっと痛む。 「おい、見ろよ。あのグリフィンドールの女」 不意に、聞こえよがしの声がした。 フィアンナが顔を上げると、スリザリンのテーブルから数人の上級生がこちらを見ている。そのうちの一人、黒髪をオールバックにした男子生徒が、わざとらしく声を潜めた。 「あれが例のマクレガーか。狼人間の血を引いてるってやつ」 「げえ、気持ち悪い。よくあんなのをグリフィンドールが置いてるよな」 「しかも、あの新任のルーピンって先生とデキてるらしいぜ。教師と生徒で、とんだ変態だよな」 声は、大広間中に響き渡るほどではない。でも、フィアンナの周囲に座っていたグリフィンドール生たちには、はっきりと聞こえていた。 何人かが、ちらちらとフィアンナを見る。 （……何、今の） フィアンナは、パンをちぎる手を止めた。指先が、わずかに震えている。 「お前、狼に噛まれたらどうなるか知ってるか？　満月の夜に、人間を食い殺すんだぜ」 「その女の鎖骨に、三日月のあざがあるんだってよ。呪いの証だって、マルフォイが言ってた」 マルフォイ。 その名前を聞いた瞬間、フィアンナの腹の底に、冷たいものが落ちた。 （セラフィナ・マルフォイ） あの夜、禁じられた森の茂みから感じた視線。あれは、気のせいじゃなかった。彼女は見ていた。そして、今、その情報を武器にして、フィアンナを潰しにかかっている。 「おい、マクレガー。ちょっとそのあざ、見せてくれよ」 スリザリンの上級生が、テーブルを回り込んで近づいてきた。三人。いや、後ろにさらに二人。合計五人のスリザリン生が、フィアンナの周囲を取り囲む。 「満月の呪いの証なんだろ？　見せろよ」 フィアンナは、ゆっくりと立ち上がった。 「下賤な冗談ね。スリザリンは品がないの？」 彼女の声は、普段通りのクールさを保っていた。でも、心臓は早鐘を打っている。 「あ？　なんだと？」 「聞こえなかったの？　品がないって言ったのよ。その耳、飾りかしら」 一瞬の沈黙。 次の瞬間、スリザリン生の一人が、フィアンナの左肩を乱暴に掴んだ。 「この、グリフィンドールの分際で！」 「やめろって！」 近くにいたグリフィンドールの男子生徒が立ち上がった。でも、スリザリンの五人の睨みに、すぐに腰が引ける。 「お前らには関係ない。これは、呪われた血の問題だ」 スリザリン上級生が、フィアンナの制服の襟元を掴んだ。ボタンが一つ、弾け飛ぶ。 「ほら、見せろよ。その三日月のあざをよ」 「……離して」 声が、震えた。スコットランド訛りが、強く出る。 「ああ？　なんだ、その喋り方。田舎者丸出しじゃねえか」 嘲笑。周囲の生徒たちが、ざわめき始める。 誰も、助けに来ない。 グリフィンドールの連中でさえ、目を逸らしている。あの噂を信じているのか、それとも、単に関わりたくないのか。 （ああ、そういうこと） フィアンナは、唇を噛んだ。 （私は、ずっと一人だ） （今も、これからも） 彼女は、乱暴に襟元を掴んでいた手を、自分の手で振り払った。 「触らないで。汚らわしい」 鋭い声。 一瞬、スリザリン生たちが怯んだ。 その隙に、フィアンナは大広間の出口へと歩き出した。背筋を伸ばして、足音を立てずに。 「逃げたぞ、狼女」 後ろから、野次が飛ぶ。 「満月の夜に、お前のその汚い血が騒ぐんだろ！」 「ルーピン先生と一緒に、月に向かって遠吠えでもしてろよ！」 笑い声が、大広間に響いた。 フィアンナは振り返らなかった。 大広間を出る瞬間、彼女は感じた。 スリザリンのテーブルの中央。完璧な姿勢で座っている、銀色の髪の少女の視線を。 セラフィナ・マルフォイ。 彼女は、口元をほんのわずかに歪めて、フィアンナを見ていた。まるで、獲物が罠にかかるのを楽しむように。 （あの女……） フィアンナは、拳を握りしめた。 （絶対に、負けない） でも、足は震えていた。 大広間を出たフィアンナは、そのまま魔法薬学の教室へと向かった。今日の一時間目は、スリザリンとの合同授業。最悪のタイミングだ。 地下牢の教室は、ひんやりと湿っていた。薬品の匂いが、鼻をつく。 フィアンナは、グリフィンドール側の席に座った。周囲の生徒たちが、彼女から少しだけ距離を取っているのが分かる。 （もう、噂が広がってる） 朝の出来事は、あっという間に校内を駆け巡ったのだろう。 「おや、お早いお着きですわね。そこのグリフィンドール」 冷たい、優雅な声。 セラフィナ・マルフォイが、スリザリンの生徒を数人従えて教室に入ってきた。銀色がかったプラチナブロンドの髪が、地下牢の薄暗い光の中で不気味に輝いている。氷のような青灰色の瞳が、フィアンナを射抜いた。 「おはよう。今日もその不愉快な顔で登校できて、大変結構ですわね」 フィアンナは、顔を上げなかった。 「無視ですの？　下賤な生まれは、挨拶もできないのかしら」 セラフィナは、フィアンナのすぐ隣の通路に立った。スリザリンの取り巻きたちが、周囲を取り囲む。 「聞きましたわよ。あなた、ルーピン先生に言い寄っているんですって？　狼人間の血を引く者同士、気が合うのかしら」 教室のあちこちから、くすくすという笑い声。 フィアンナは、ゆっくりと顔を上げた。 「あら、あなたこそ。先生に執着して、ストーカーみたいに後をつけ回してるんでしょう？　気持ち悪いわよ」 セラフィナの顔から、笑みが消えた。 「……何ですって？」 「聞こえなかったの？　気持ち悪いって言ったのよ。その耳、飾りかしら」 朝と同じセリフ。でも、今回は狙って言った。 周囲から、小さなどよめき。グリフィンドールの生徒の何人かが、堪えきれずに吹き出す。 セラフィナの顔が、みるみるうちに蒼白になっていく。感情が、その整った顔を歪ませていく。 「この……下賤な分不相応が……！」 セラフィナは、フィアンナの机の上の教科書を、乱暴に払い落とした。 バサッ。 教科書が、石の床に落ちる。ページが折れ、しおりが飛び散った。 「わたくしを、誰だと思っていますの！　マルフォイ家の名を汚す気！？」 セラフィナの声が、震えている。普段の冷たい優雅さは、もうどこにもない。 その時、教室の扉が開いた。 黒いローブを翻して、セブルス・スネイプ教授が入ってくる。 「何を騒いでいる」 低く、冷たい声。 教室が、一瞬で静まり返った。 スネイプは、床に落ちた教科書と、立ち尽くすセラフィナとフィアンナを見比べた。 「マルフォイ、席につけ」 「ですが、教授。このグリフィンドールがわたくしに暴言を」 「席につけと言っている」 セラフィナは、唇を噛んで、自分の席へと戻っていった。 スネイプの黒い瞳が、フィアンナに向く。 「マクレガー。教科書を拾え」 「……私がですか？」 「お前の教科書だろう。拾え」 スネイプの声は、氷のように冷たかった。 （……この人、全部見てたくせに） フィアンナは、唇を噛みしめた。 （セラフィナが教科書を落としたのに、私だけに拾えって言うの？） 屈辱が、腹の底から込み上げてくる。 でも、ここで逆らえば、さらに酷い目に遭う。グリフィンドールへの減点。居残り。親への手紙。 （親なんて、いないけど） フィアンナは、ゆっくりと椅子から立ち上がり、床に落ちた教科書を拾った。折れたページを、指で丁寧に伸ばす。 スリザリンの生徒たちが、くすくすと笑っている。 セラフィナが、勝ち誇ったように、フィアンナを見ていた。 「どうも、ありがとう。自分で拾えて、偉いわね」 フィアンナは、何も言わなかった。 ただ、教科書を抱きしめて、席に座った。 （覚えてなさい） 心の中で、そう呟いた。 （この屈辱は、絶対に返す） でも、今は、ただ耐えるしかなかった。 放課後。 フィアンナは、マクゴナガル教授の研究室に呼び出されていた。 変身術の教授であり、グリフィンドール寮の寮監でもあるミネルバ・マクゴナガル。彼女は、机の向こうに座り、厳しい表情でフィアンナを見ていた。 「マクレガー。単刀直入に聞く。ルーピン教授と、個人的に接触しているという報告を受けているが、事実か」 フィアンナは、一瞬息を呑んだ。 （そんな報告、誰が……） 答えは、すぐに分かった。 セラフィナ・マルフォイ。 「……いいえ。授業以外で、先生とお会いしたことはありません」 嘘だった。 禁じられた森の入り口で、二人で話した。古文書の写しを渡した。あの夜、確かに、二人は会っていた。 「本当だな？」 マクゴナガルの鋭い視線が、フィアンナを貫く。 「本当です」 フィアンナは、まっすぐにマクゴナガルを見返した。 マクゴナガルは、しばらくフィアンナを見つめていた。そして、深いため息をついた。 「マクレガー。教師と生徒の間には、絶対に越えてはならない一線がある。それは、君のためでもある。分かっているな」 「……はい」 「それから、君のあざについて、生徒たちが不穏な噂をしている。何か、心当たりはないか」 フィアンナの指が、無意識に左鎖骨に触れた。 「……私にも、分かりません。物心ついた時には、もうありました」 「そうか」 マクゴナガルは、眼鏡の奥の目を細めた。 「マクレガー。君は聡明な生徒だ。だが、今の君の状況は、非常に危うい。噂は、時に人を殺す。気をつけなさい」 「……はい」 フィアンナは、小さく頷いた。 （寮監にまで、疑われてる） （もう、私の居場所は、どこにもない） 研究室を出ると、廊下はもう薄暗かった。 フィアンナは、壁に手をついて、しばらく立ち尽くした。 涙は、出なかった。 ただ、胸の中に、ぽっかりと穴が開いたような感覚。 （ルーピン先生） （会いたい） （でも、会えない） （会っちゃいけない） 彼女は、重い足を引きずって、廊下を歩き出した。 夕方。 フィアンナは、ルーピン先生の研究室の前に立っていた。 呼び出されたのだ。 「入りなさい」 中から、静かな声。 フィアンナは、深呼吸をして、扉を開けた。 研究室の中は、薄暗かった。机の上に、ろうそくが一本。その小さな光が、ルーピン先生の疲れた顔を、ぼんやりと照らしている。 「座って」 ルーピン先生は、向かいの椅子を示した。 フィアンナは、黙って座った。 沈黙。 ろうそくの炎が、ゆらゆらと揺れる。 「君が噂に苦しんでいることは、知っている」 ルーピン先生が、静かに口を開いた。 「私のせいだ。君を、巻き込んでしまった」 「……違います。先生のせいじゃない」 フィアンナは、首を振った。 「いいや、私のせいだ。私が、君に近づきすぎた」 ルーピン先生の琥珀色の瞳が、苦しげに揺れた。 「フィアンナ。これ以上、私と関わってはいけない」 心臓が、止まったかと思った。 「……どうして、ですか」 「君の立場が、さらに悪くなる。噂は、私と距離を置けば、いずれ消える」 「私は、噂なんて構いません！」 声が、大きくなった。 「私が、先生と話したいから、話してるんです。他の誰に何を言われても、関係ない」 「私は、構う」 ルーピン先生の声は、静かだった。でも、その中に、強い意志があった。 「私は、君を傷つける存在になりたくない。それだけだ」 「先生は、私を遠ざけたいだけじゃないですか」 フィアンナの声が、震えた。 「私が、狼人間のことを知ってるから。私が、先生の秘密に近づいたから。だから、遠ざけようとしてる」 ルーピン先生は、何も言わなかった。 ただ、苦しそうに、フィアンナを見つめていた。 「私、先生のことが……先生のことが、好きなんです」 言ってしまった。 言うつもりなんて、なかったのに。 でも、止まらなかった。 「初めてなんです。誰かに、こんな気持ちになったのは。先生が、列車で私を助けてくれた時から、ずっと……」 涙が、溢れた。 止まらなかった。 「お願いです。私を、一人にしないでください」 フィアンナは、泣いていた。 孤児院で、三歳の時に両親を失ってから、誰かの前で涙を見せたのは、これが初めてだった。 ルーピン先生は、動かなかった。 でも、その指が、わずかに震えているのが見えた。 「……私は、君が思っているような人間じゃない」 「知ってます。狼人間だって、知ってます」 「違う。そういうことじゃない」 ルーピン先生は、ゆっくりと立ち上がった。 「私は、人を傷つけてきた。大切な人を、守れなかった。君の……君のご両親のことも」 フィアンナは、顔を上げた。 「……私の、両親？」 ルーピン先生は、答えなかった。 ただ、その顔は、ろうそくの光の中で、ひどく疲れて見えた。 「帰りなさい。フィアンナ」 「先生……！」 「帰りなさい」 ルーピン先生は、フィアンナに背を向けた。 フィアンナは、立ち上がった。 涙で、前が見えない。 「……私、先生のこと、絶対に諦めませんから」 彼女は、そう言って、研究室を飛び出した。 扉が閉まる瞬間。 ルーピン先生の指が、ほんの一瞬、彼女の頬に触れようとして、空を切った。 夜。 フィアンナは、城の外に出ていた。 冷たい夜風が、涙で濡れた頬を刺す。 彼女は、無我夢中で走っていた。 行き先は、分かっていた。 叫びの屋敷。 ホグズミード村のはずれに建つ、あの廃屋。その近くに、秘密の通路の入り口がある。 彼女は、暴れ柳の根元にある隠し通路を通り抜け、叫びの屋敷の地下へと続くトンネルの中に逃げ込んだ。 冷たい石の壁。 暗闇。 フィアンナは、壁にもたれて、ずるずると座り込んだ。 「……もう、誰も信じない」 涙が、止まらなかった。 「誰も、愛さない」 声が、暗いトンネルに反響する。 「私、一人で生きていく」 彼女は、膝を抱えて、小さくなった。 （でも、本当は） （一人は、嫌だ） （寂しい） （誰かに、そばにいてほしい） （先生に、そばにいてほしい） フィアンナは、左鎖骨のあざを、指でなぞった。 三日月の形。 冷たい石の壁に、自分の体温が吸い取られていく。 彼女は、暗闇の中で、一人、泣き続けた。 その頃。 スリザリンの寮。 セラフィナ・マルフォイは、談話室のソファに優雅に座り、スネイプ教授を見送っていた。 「教授、お聞きになりました？　マクレガーが、ルーピン先生に狼人間の呪いについて尋ねたそうですの」 スネイプは、眉をひそめた。 「何の話だ」 「あの女生徒、ルーピン先生の秘密を探っているんですのよ。きっと、何か企んでいますわ」 スネイプは、しばらくセラフィナを見つめていた。 「……余計なことに首を突っ込むな。マルフォイ」 それだけ言うと、スネイプは黒いローブを翻して、談話室を出て行った。 セラフィナは、その後ろ姿を見送りながら、ほくそ笑んだ。 （スネイプ教授も、ルーピン先生に何か疑いを持ってる） （これで、あの女は終わり） （でも、まだよ。これだけじゃ足りない） セラフィナは、自分の左手の甲を撫でた。 そこには、彼女自身が刻んだ「L」の文字。 （ルーピン先生は、わたくしのもの） （あの下賤な女に、渡したりしない） 彼女の氷のような青灰色の瞳が、暗い談話室の中で、不気味に光った。 （次は、あの女の両親のことを調べましょう） （きっと、何か出てくるはず） （マクレガー。あなたの過去を暴いて、完全に追い詰めてあげる） セラフィナは、完璧な微笑みを浮かべた。 その笑顔は、誰が見ても美しいのに、底知れない毒を秘めていた。 深夜。 叫びの屋敷の地下トンネル。 フィアンナは、もう涙も枯れ果てて、ただ暗闇を見つめていた。 （死にたい） 初めて、そう思った。 （でも、死ねない） （だって、まだ、先生に言いたいことがある） （まだ、私の両親のことを、何も知らない） （まだ、何も終わってない） 彼女は、震える足で、立ち上がった。 「……負けない」 小さな声。 「セラフィナにも、噂にも、この世界にも、負けない」 暗闇の中で、彼女の緑の瞳が、決意の光を宿した。 （私は、私の真実を知る） （私のあざの意味も、両親の死の真相も、先生の秘密も、全部） フィアンナは、トンネルの壁に手をついて、一歩踏み出した。 冷たい空気が、彼女の肺を満たす。 外では、三日月が、雲の切れ間から、彼女を見下ろしていた。