十月のホグワーツは、もう冬の入り口に片足を突っ込んでいた。 朝の大広間は冷え切っていて、石の壁から沁み出す寒さがローブの下にまで這い込んでくる。天井に映る空は低く垂れ込めた灰色で、今にも雨が降り出しそうだった。 フィアンナ・マクレガーはグリフィンドールの長テーブルの端に座り、温かいオートミールをスプーンで掬っていた。周囲の席は、いつも通り彼女を避けるように空いている。隣に座ろうとする者はいない。ここ数週間で、それはもう当たり前の光景になっていた。 （狼人間の血を引く女） （ルーピン先生に色目を使う不純な女生徒） セラフィナ・マルフォイが撒いた二つの噂は、あっという間に校内を駆け巡り、今ではフィアンナの名前と切り離せないものになっていた。廊下を歩けば嘲笑が聞こえ、寮に戻れば同級生たちが目を逸らす。昨日まで挨拶を交わしていた顔が、今日はもう知らんぷりだった。 （それでも、私は） フィアンナは唇を引き結び、オートミールを口に運んだ。味はしなかった。 その時だった。 大広間の入り口付近、掲示板の前から、ざわり、と空気が波立つような気配がした。 「おい、これ見ろよ」 「なんだこれ……マクレガーが書いたのか？」 「ルーピン先生宛てだってよ。マジかよ」 フィアンナの手が止まった。 スプーンを置く。椅子を引く音が、やけに大きく響いた。 人だかりをかき分けるようにして、掲示板の前まで歩く。生徒たちが彼女に気づき、さっと道を開けた。その視線のすべてに、好奇と軽蔑と、薄ら笑いが浮かんでいる。 掲示板に、一枚の羊皮紙が貼られていた。 見覚えのある文字。 （……これは） 心臓が、ぎゅっと握り潰されたみたいに縮んだ。 『ルーピン先生へ。あなたの狼人間の呪いを治す方法を、一緒に探したいのです。あなたのすべてを知りたいの。フィアンナ・マクレガー』 書かれている内容も、文字の形も、すべてが彼女のものだった。 でも、書いた覚えはない。 「……違う。私、こんな手紙、書いてない」 声が震えた。スコットランド訛りが、恐怖で強く滲む。 「へえ、じゃあ誰が書いたんだよ。お前の筆跡だろ、これ」 「狼人間の呪いを治す？　ルーピン先生が狼人間なのか？　それとも、お前がそう思い込んでるだけか？」 「先生に色目使って、しかも狼人間扱いするって、どんだけ図々しいんだよ」 ざわめきが広がる。 「狼人間の呪いを治す？」 「ルーピン先生が？」 「マクレガーが先生に色目を使ったのか」 「気持ち悪い」 「最低」 声が、四方八方から降り注ぐ。 フィアンナは掲示板から手紙を剥がし、自分の手で握り潰した。羊皮紙の感触が、やけに生々しく手のひらに食い込む。 「これは、私が書いたものじゃない。誰かが、私の筆跡を真似たのよ」 彼女は周囲を見渡した。誰か、信じてくれる人はいないのか。 だが、返ってきたのは嘲笑だけだった。 「お前の字だろ。誰が信じるんだよ」 「孤児のくせに、先生に手を出すなんて身の程知らずもいいところだな」 「あのあざのせいで、化け物の血が騒ぐんだろ」 フィアンナは唇を噛み締めた。鉄の味がした。 （違う） （違うのに） （誰も、信じてくれない） 彼女は握り潰した手紙を胸に抱え、大広間を後にした。後ろから追いかけてくる嘲笑を、振り切るように。 午前の授業は、何ひとつ頭に入らなかった。 変身術の教室で、マクゴナガル先生が何かを講義していた。黒板に書かれた図も、先生の声も、すべてが遠い。 （あの手紙は、誰が） （あの筆跡は、完璧だった） （私の字を、あそこまで真似られる人間） 答えは、すぐに浮かんだ。 セラフィナ・マルフォイ。 あの女なら、やりかねない。いや、あの女以外にいない。 フィアンナは、教室の反対側に座るセラフィナを盗み見た。銀色がかったプラチナブロンドの髪は今日も完璧に手入れされ、氷のような青灰色の瞳は涼しげに前を向いている。優雅な横顔。 （あんたがやったのね） 視線に気づいたのか、セラフィナがゆっくりと振り向いた。 目が合う。 セラフィナは、ほんの少しだけ、口元を歪めた。 笑ったのだ。 フィアンナにだけ見える、毒のような微笑み。 （やっぱり） （あんたなのね） フィアンナは拳を握り締めた。爪が手のひらに食い込む。痛みで、かろうじて怒りを抑え込む。 昼休み。 フィアンナは職員室に呼び出された。 「座りなさい」 マクゴナガル先生の声は、いつも以上に冷たかった。 フィアンナは、職員室の硬い椅子に腰を下ろした。部屋の中には他に誰もいない。窓から差し込む昼の光が、マクゴナガル先生の銀縁眼鏡に反射して、表情を読み取らせない。 マクゴナガル先生は、机の上に一枚の羊皮紙を置いた。 朝、フィアンナが掲示板から剥がした手紙。握り潰した跡が、くっきりと残っている。 「これが、今朝、校内の三箇所に貼り出されていた。大広間の掲示板、グリフィンドール女子寮、そしてスリザリン共用室前」 フィアンナは、喉の奥が締まるのを感じた。 （三箇所も） 「この筆跡は、あなたのものと一致している」 「違います。私、書いてません。あれは、誰かが私の筆跡を真似たんです」 マクゴナガル先生の眉が、ぴくりと動いた。 「誰が、何のために」 「……セラフィナ・マルフォイです。彼女が、私を陥れるために」 沈黙。 マクゴナガル先生は、しばらくフィアンナを見つめていた。 「マルフォイ嬢が、あなたの筆跡を完璧に模写できると？」 「……できます。彼女なら」 「証拠は」 フィアンナは、言葉に詰まった。 証拠なんて、ない。 「あなたの状況は、私も把握している」 マクゴナガル先生の声が、一段低くなった。 「ここ数週間、あなたに関する不穏な噂が校内を飛び交っている。狼人間の血を引いているという噂。ルーピン教授との不適切な関係を疑う声。そして、この手紙だ」 彼女は、机の上の手紙を指先で叩いた。 「これは、教師への不適切な接触だ。虚偽の申し立てによる教授の名誉毀損とも取れる。もしこの手紙が本当にあなたのものでないなら、なぜあなたの筆跡と完全に一致するのか説明してもらいたい」 「……説明、できません。でも、書いてないんです。信じてください」 涙が、滲み出た。 （泣くな） （ここで泣いたら、もっと疑われる） でも、止まらなかった。 マクゴナガル先生は、深いため息をついた。 「マクレガー。これ以上嘘を重ねるなら、更なる処分を検討せざるを得ない」 「嘘じゃ、ありません」 「では、もう一つ聞く」 マクゴナガル先生の目が、フィアンナの左肩に注がれた。 「あなたの左鎖骨のあざについて、生徒たちが不穏な噂をしている。狼人間の呪いの証だ、と。本当なのか。正直に答えなさい」 フィアンナの全身が、凍りついた。 （あざの、意味） （私にも、分からない） 三歳の頃から、ずっとあるあざ。孤児院のシスターたちは「生まれつきのものだ」と言っていた。でも、それが何を意味するのか、誰も教えてくれなかった。 「……分かりません。私にも、分からないんです」 マクゴナガル先生は、長い沈黙の後、静かに言った。 「下がりなさい」 フィアンナは立ち上がった。 足が、震えている。 「マクレガー」 背中に、声がかかった。 「私は、あなたのことをグリフィンドールの生徒として、誇りに思っていた。……今も、そう信じたい」 振り返ることができなかった。 フィアンナは、職員室の扉を開けて、廊下に逃げ出した。 放課後。 フィアンナは、自分の足がどこに向かっているのかも分からないまま、城の廊下を歩いていた。 （マクゴナガル先生にも、疑われた） （あの人は、私を信じようとしてくれていたのに） （それすら、もう） 廊下の窓から、冷たい風が吹き込む。十月の空は、朝よりもさらに暗く沈んでいた。雨が、ぽつりぽつりと降り始めている。 「おい、見ろよ。噂の狼女だ」 声。 フィアンナが顔を上げると、廊下の向こうからスリザリンの上級生が五人、こちらに向かって歩いてくるのが見えた。 （まずい） 彼女は足を速めた。でも、相手の方が速かった。 五人が、フィアンナの前後左右を囲む。 「どこ行くんだよ、マクレガー」 「親のいない孤児が、先生に色目を使ってんじゃねえよ」 「化け物の血が騒ぐのか？　満月までまだあるぜ」 「あのあざ、呪いの証だろ。見せてみろよ」 フィアンナは、杖に手を伸ばした。 でも、多勢に無勢。それに、ここで魔法を使えば、余計に立場が悪くなる。 「……どいて。通してもらうわ」 声は、なんとか冷静さを保っていた。でも、心臓は早鐘を打っている。 「あ？　なんだ、その目は」 上級生の一人が、フィアンナの胸元を突いた。 バランスを崩し、壁に背中を打ち付ける。 「教科書、持ってるよな。出せよ」 「……なんで」 「いいから出せ」 フィアンナの腕から、教科書が奪い取られた。 「こんなの、いらねえだろ。狼女に勉強なんて」 上級生が、教科書を床に叩きつけた。 バサッ、と音を立てて、ページが散る。 別の上級生が、それを踏みつけた。 「あーあ、汚れちまったな」 「グリフィンドールも、こんなの拾って可哀想によ。呪われた血の孤児を寮に入れるなんて、勇気と騎士道の精神も落ちたもんだ」 笑い声。 フィアンナは、壁に背中をつけたまま、踏みにじられる自分の教科書を見つめていた。 （反撃、したい） （でも、できない） （私が魔法を使えば、それは「狼人間の血が暴れた」ってことになる） （もっと、追い詰められる） 杖を握る手が、震えていた。 その時だった。 廊下の反対側から、足音が聞こえた。 フィアンナは、反射的にそちらを見た。 リーマス・ルーピン先生だった。 古いローブを纏い、疲れた顔をした、あの温かい琥珀色の瞳の持ち主。 （先生） 助けて。 そう、叫びたかった。 でも、声は出なかった。 ルーピン先生は、フィアンナとスリザリン生たちの間で、一瞬、足を止めた。 その顔が、苦痛に歪む。 （先生、お願い） （私を、見ないで） （でも、助けて） 矛盾した想いが、胸の中でぐちゃぐちゃに絡み合った。 ルーピン先生は、何かを言おうとした。 口が、わずかに開いた。 でも、言葉は出なかった。 彼は、フィアンナから目を逸らした。 そして、何も言わずに、その場を去っていった。 足音が、遠ざかる。 フィアンナの目から、光が消えていった。 （先生も、私を） （見捨てた） スリザリン生たちの嘲笑が、遠くで聞こえる。 「あーあ、先生にも無視されてやんの」 「当然だろ。お前みたいなのが近づくから、先生も迷惑してるんだよ」 「ざまあみろ」 フィアンナは、壁にもたれたまま、ずるずると床に座り込んだ。 教科書は、泥だらけの靴跡をつけられて、ぐしゃぐしゃになっていた。 夜。 雨は、本降りになっていた。 フィアンナは、誰にも見つからないように城を抜け出し、暴れ柳の根元へと向かった。 （あそこなら、誰も来ない） （あそこなら、一人になれる） 暴れ柳は、雨の中で狂ったように枝を振り回していた。でも、フィアンナは知っていた。根元の節くれを杖で突けば、柳は動きを止める。 （この前、見つけた） （あの夜、逃げ込んだ場所） 彼女は震える手で杖を突き出し、柳を止めた。 そして、根元に開いた穴に、身を滑り込ませた。 地下トンネル。 冷たい。暗い。湿った土の匂い。 フィアンナは、壁に手をついて、奥へ奥へと進んだ。 （誰も、いない） （ここには、誰も） トンネルの突き当たり。 彼女は、壁にもたれて、ずるずると座り込んだ。 膝を抱える。 冷たい石の壁が、体温を奪っていく。 「……もう、誰も信じない」 声が、暗闇に反響した。 「誰も、愛さない」 涙が、止まらなかった。 「私、一人で生きていく」 （でも、本当は） （一人は、嫌だ） （寂しい） （誰かに、そばにいてほしい） （先生に、そばにいてほしい） フィアンナは、左鎖骨のあざを、指でなぞった。 三日月の形。 冷たい。 （死にたい） 初めて、そう思った。 心の底から、本気で。 （もう、消えてしまいたい） （誰の迷惑にもならないように） （誰の目にも入らないように） 涙が、枯れるまで泣いた。 どれくらいの時間が経ったのか、分からない。 外では、雨がまだ降り続けているようだった。 （……でも） フィアンナは、暗闇の中で、ふと顔を上げた。 （死ねない） （だって、まだ） （先生に、言いたいことがある） （まだ、私の両親のことを、何も知らない） （まだ、何も終わってない） 彼女は、震える足で、立ち上がった。 「……負けない」 小さな声。 「セラフィナにも、噂にも、この世界にも、負けない」 暗闇の中で、彼女の緑の瞳が、決意の光を宿した。 （私は、私の真実を知る） （私のあざの意味も、両親の死の真相も、先生の秘密も、全部） フィアンナは、トンネルの壁に手をついて、一歩踏み出した。 その時だった。 指先が、壁の表面の違和感に触れた。 （……何これ） 彼女は、暗闇の中で目を凝らした。 トンネルの奥深く。 壁の一部が、他とは違う。 表面が、わずかに滑らかで、そして——微かに光っている。 「ルーモス」 杖の先に、小さな光が灯った。 青白い光が、石壁を照らし出す。 そこには、古い魔法の刻印が刻まれていた。 「……なに、これ」 彼女は、光を近づけた。 四つの署名。 『ムーニー』 『ワームテール』 『パッドフット』 『プロングス』 そして、その下に。 『マローダーズ、ホグワーツを制覇せり』 フィアンナの指が、震えた。 （ムーニー） （満月） （狼人間） 心臓が、大きく跳ねた。 （これは、先生が……） （ルーピン先生が、かつて使っていた） （隠し通路の、手がかり） 彼女は、ローブの内ポケットに手を入れた。 狼人間の古文書の写し。 あの夜、禁じられた森の入り口で先生に渡そうとして、結局渡せなかったもの。 今は、自分で持っている。 フィアンナは、その羊皮紙を強く握りしめた。 「……先生が、どんな秘密を隠していても」 声が、暗いトンネルに溶けていく。 「私は、真実を知りたい」 杖の光が、石壁の刻印を照らし続ける。 四つの名前。 その中に、確かに、先生の面影があった。 外では、雨がまだ降っていた。 でも、フィアンナの心の中には、暗闇の中に差し込む一筋の光があった。 （これは、終わりじゃない） （まだ、始まりなんだ） 彼女は、刻印に手を触れた。 冷たい石の感触。 でも、そこには確かに、かつて誰かが生きた痕跡があった。 （私も、いつか） （ここに、自分の痕跡を残せるだろうか） フィアンナ・マクレガーは、小さく息をついた。 雨音だけが、地下トンネルに静かに響いていた。